Видя глазами, как мимо меня проплывает огромная гора опыта, я едва не отвесил себе пару пощёчин. Знал бы заранее — ни за что не стал бы переживать, забрызгает ли меня кровью, а сидел бы тихонько и ждал, пока манна небесная сама свалится на голову, так было бы куда разумнее. Виверна — это ведь чистокровное пятидесятипятиуровневое создание, и если бы её милость уронила хоть крохи с барского плеча, мне бы этого с лихвой хватило.
Но теперь говорить что-либо поздно. Жрица Ветреного Шепота применила Падение Звёзд, и осада подошла к концу. Усеивавшие склоны гор Ночные Охотники на Лунных Пантерактах, словно жнецы с косами, методично косили жизни орков. Эльфы и орки разыграли у стен Города Мелкого Дождя настоящее фэнтезийное королевское битву.
Щедро пролитая кровь под лучами закатного солнца казалась до жути зловещей и алой. Колесницы Адского Пламени всё ещё грохотали, но этот оглушительный пушечный канонада теперь звучала на удивление беспомощно. Все на поле боя поняли: разгром орков стал неизбежен. Под прикрытием волчьих всадников шаманы и знахари начали отход с поля боя. Для оркских племен они были величайшим сокровищем — не просто носителями стихийных сил, но и хранителями знаний. В клане орков никогда не было недостатка в воинах, но вечно ощущался дефицит мудрецов.
И тем не менее шаманы и знахари понесли тяжелейшие потери. Я до сих пор чётко помню, что при выходе из Леса Вуд оркское войско насчитывало около сорока-пятидесяти шаманов и порядка двадцати прикрепленных к армии знахарей. Но взгляните на нынешнее положение: с поля боя с трудом сумели отойти меньше тридцати шаманов, а знахари и вовсе потеряли добрую половину своих рядов.
Чтобы обеспечить шаманам и знахарям беспрепятственный отход, и пехотинцы-орки, прикрывавшие тыл, и сопровождавшие их волчьи всадники заплатили невероятно высокую цену. В бушующем вихре магии, поднятом химерами, пехота орков падала рядами, словно скошенная трава. Волчьи всадники прикрывали шаманов и знахарей, но над их головами кружили бесчисленные гиппогрифы, и плотный град стрел обрушивался вниз, в мгновение ока устилая телами дорогу за пределами Города Мелкого Дождя.
Утратив последние воздушные силы, небо полностью превратилось в воздушный коридор гиппогрифов и химер. За исключением неуклюжих и медлительных Колесниц Адского Пламени, способных хоть немного угрожать врагу, атаки волчьих всадников и оркских пехотинцев напоминали попытки младенца, еще не научившегося ходить, замахнуться кулаком на полностью экипированного здоровяка. Это была чистокровная бойня: войска орков ценой самоубийственных усилий выигрывали драгоценное время для шаманов и знахарей...
Разбитые отряды орков разбегались во все стороны — идеальный момент для того, чтобы добить лежачего. Я уже упустил одну прекрасную возможность, и если упущу и эту, то всерьез опасаюсь, что ночью не усну. Воспользовавшись тем, что толпы игроков хлынули наружу и у стен Города Мелкого Дождя воцарился полный хаос, я обратился в Форму Теневого Леопарда и стремглав выскочил из укрытия. На ходу я инстинктивно активировал Силу Заговора, стараясь максимально слиться с окружающей обстановкой.
Под прикрытием суицидального прикрытия со стороны орков шаманы и знахари постепенно скрылись в Черном Лесу. Вслед за ними устремились многочисленные Ночные Охотники на Лунных Пантерактах, а в небе продолжали кружить бесчисленные гиппогрифы. Я бросил взгляд в сторону Черного Леса и в конце концов отказался от мысли преследовать их по пятам. Лакомый кусочек выглядел заманчиво, но тягаться за добычу с Ночными Охотниками и гиппогрифами я пока умом не дорос.
К тому же из Города Мелкого Дождя хлынул огромный поток игроков. Простая истина о том, что и муравьи могут загрызть слона, известна каждому, так с какой стати мне соревноваться с такой толпой? Чем закончится это соперничество — вопрос десятый, но в конце точно будут смеяться вовсе не игроки-эльфы.
Мчась на всех парах, мои глаза практически не отрывались по сторонам: я высматривал в окрестностях Города Мелкого Дождя подходящие цели, а мозг лихорадочно работал, взвешивая и просчитывая дальнейшие шаги.
В конце концов мне повезло заметить под одним из склонов холма двух тяжелораненых орков-пехотинцев и отряд игроков численностью около десятка человек. Издалека было видно, что ранения орков весьма серьезны: у одного живот распорот зияющей раной, из которой наполовину вывалились кишки, и дышал он уже явно с большим трудом, чем получал кислород. Судя по ровным краям раны, её нанесли лунными клинками Ночные Охотники. Второй же явно пострадал от магической атаки — его правая рука была буквально разорвана в клочья, и лишь левая сжимала боевой топор, отчаянно отбиваясь от нескольких игроков-воинов...
Что до самих игроков, тратить время на их изучение я не собирался — массовка реплик не имеет. Вместо того чтобы разглядывать их, лучше сосредоточиться на тех двух орках. Понимание характера их ран сделает мой оглушающий удар куда точнее.
С активированной Силой Заговора я превратился в полуневидимку. К тому же битва достигла своего пика, и никому не было дела до того, не притаился ли рядом какой-нибудь злонамеренный друид. Не владея еще в полной мере Формой Теневого Леопарда, я с поразительной легкостью подкрался к подножию холма, оказавшись всего в десятке метров от той небольшой схватки.
Практически в тот момент, когда маг-игрок допел последние строчки заклинания, все вокруг неожиданно почувствовали, как перед глазами мелькнуло что-то смазанное. Следом пронеслась тень, и когда наблюдатели пришли в себя, орк-пехота с распоротым животом уже испустил отчаянный предсмертный вопль.
Приходится отдать должное — реакция этой массовки оказалась на редкость быстрой.
В тот самый миг, когда орк рухнул, сзади, подобно ядовитой змее, взметнулся отравленный кинжал. Все мои силы были вложены в то Высвобождение Ярости, и увернуться уже не оставалось времени — оставалось лишь наблюдать, как клинок вонзается мне в спину.
Едва собравшись сменить форму, чтобы рассеять яд, я заметил, как спереди на меня обрушился топор. К счастью, мое понимание Формы Леопарда было на высоте: видя падающее лезвие, я подсознательно отпрыгнул на пару шагов назад и благодаря несравненной проворности и гибкости звериного обличья чудом избежал смертельного удара.
Не задерживаясь ни на секунду, я проскользнул мимо ошеломленного вора, только что спрятавшего кинжал, мгновенно вернулся в обличье эльфа, рассеял эффект отравления и накинул на себя Омоложение. Глядя, как уровень здоровья, упавший почти до половины, начинает медленно восстанавливаться, мое встревоженное сердце наконец-то опустилось на место.
Изначально я планировал в одиночку расправиться с двумя орками, но сейчас это выглядело не слишком реальным. Решив не жадничать, я снова обратился в леопарда и ринулся с холма вниз. На бегу я не забыл обернуться и одарить собравшихся широкой улыбкой:
— Пустячное дело, не стоит благодарности, друзья мои!
Тот самый вор, что только что пырнул меня ножом, позеленел от злости и крикнул мне вслед:
— Раз этот друг смеет красть добычу прямо под носом у Гильдии Тянься, так почему же не назовет свое имя?
— И снова эта Гильдия Тянься... — пробормотал я под нос, но тут же успокоился. В конце концов, я даже их главарю заезжал по голове, так что обобрать парочку мелких сошек — сущие пустяки. А вот называть имя нельзя ни в коем случае: вдруг он решит дома соломенную куклу иголками потыкать?
Обернувшийся леопардом друид удалялся все дальше, и ветер донес лишь две прощальные фразы:
— Я делаю добрые дела и никогда не оставляю имен. Если не возражаете, можете звать меня Лэй Фэн!
Орки-пехотинцы были не самых высоких уровней, но всё же перешагнули за тридцать. С учетом солидной прибавки к опыту за убийство противника выше уровнем, моя шкала опыта, едва перевалившая за двадцать четвертый, совершила огромный скачок и почти добралась до двадцать пятого. Один оглушающий удар заменял несколько дней каторжного гринда — от столь прибыльного дела у любого разовьется зависимость.
Я, конечно, не стал исключением. Успешно отжав орка на том холмике и укрепив тем самым теплые отношения с Гильдией Тянься, по пути я провернул ту же аферу еще дважды. Если подсчитать, от моих рук полегло уже четверо орков-пехотинцев, да плюс к тому вовсю буйствовавший в Черном Лесу шаман. Моя скорость прокачки сегодня напоминала запуск ракеты: я стремительно взлетел с двадцатого уровня до двадцать шестого с половиной.
Единственное, о чем оставалось сожалеть — почему-то ни один из этих орков не соизволил уронить хотя бы одну шмотку.
Впрочем, это мимолетное разочарование я быстро выбросил из головы.
Потому что внезапно осознал: кажется, у меня неприятности. Причем проблемы грандиозные, настолько масштабные, что времени на сожаления просто не оставалось.
Обчистив по дороге четырех пехотинцев, я так или иначе успел кому-то насолить. Едва отвесив третий оглушающий удар, я почуял неладное: несколько групп игроков прекратили преследование бегущих орков и начали рыскать по округе, словно выискивая что-то конкретное.
Сначала я не придал этому особого значения — ровно до того момента, пока, прячась в кустах в ожидании четвертой жертвы, не услышал шаги группы игроков, прошедших всего в нескольких метрах от меня. До моего слуха долетел обрывок разговора:
— Вы нашли того друида?
А затем последовало злобное ругательство:
— У этого мусора наглости вагон, раз посмел уводить добычу из-под носа Гильдии Тянься.
Называть меня мусором было неприятно, но врагов вокруг оказалось слишком много, так что оставалось лишь проглотить обиду и мысленно запечатлеть внешность хама, пообещав себе обстоятельно побеседовать с ним, когда всё уляжется.
Проводив взглядом удаляющуюся группу, я понял: задерживаться у Города Мелкого Дождя больше нельзя.
В обычное время я бы ничуть не испугался. Форма Леопарда вкупе с Силой Заговора обеспечивали мне выживаемость на природе такого уровня, что её можно было назвать элитной во всем «Бесконечный Мир». К тому же у меня оставался припасен козырь в рукаве: стоило призвать двух демонических слуг — пятидесяти пятилетнего Солана и пятьдесят третьего Дань Линя, как даже такие гиганты, как Гильдия Тянься, наверняка бы задрожали.
Только вот нужды в этом пока не было. Демонических слуг я приберегу на самый крайний случай, пока петух не клюнет — ни за что не стану их вызывать. К тому же сейчас самый разгар жатвы: каждая потерянная минута грозит обернуться утратой гор опыта и репутации. Я и так занят поисками орков донельзя, откуда у меня американские часы на бессмысленную возню с шестерками из Гильдии Тянься?
http://bllate.org/book/25484/3038933
Готово:
