— Много… спасибо. — Янь Цзинмо поставил пиалу обратно на стол и рукавом небрежно вытер рот. — За спасение жизни — век буду благодарен. Как только выбьюсь в люди, обязательно отплачу вам.
Тот человек ничего не ответил, лишь забрал пиалу, поднялся, подошел к печи, зачерпнул еще одну порцию и поставил перед ним.
Янь Цзинмо бросил на него взгляд. Этот человек был донельзя немногословным — за всё это время от него и пары слов не дождешься, — но двигался неспешно, с какой-то неизъяснимой обстоятельностью. Его раны были обработаны, одежда сменена, даже грязь с ног стёрта. Опустив взгляд, Янь Цзинмо заметил, что рана на центре левой стопы тоже смазана мазью и перевязана чистой полоской ткани.
Такая заботливость совсем не вязалась с образом грубого воина.
Взгляд незнакомца на миг задержался на его лице:
— Как это ты один упал в горах?
— Той дорогой мало кто ходит, зато зверья там хватает.
Янь Цзинмо приоткрыл рот, но в горле пересохло так, что не удавалось vydat ни звука.
Тот человек поднялся, налил пиалу воды и протянул ему. Янь Цзинмо взял её и стал пить маленькими глотками; тёплая вода заструилась по горлу, и ему наконец стало легче.
— Я… — Янь Цзинмо опустил пиалу, его голос звучал хрипло. — Я сбился с пути. — Заметив доброту этого человека, он набрался смелости и спросил: — Давно ли ты живешь в этих горах? Не бывал ли в деревне Вейцао?
— Бывал. — Человек поставил пиалу и палочки на место, повернулся и прислонился спиной к краю стола. Его взгляд упал на гостя — беспристрастный и равнодушный.
— Тогда не знаешь ли ты охотника по фамилии Чжу, что живет у задней горы деревни Вейцао? — Янь Цзинмо понизил голос, словно опасаясь, что кто-то может его услышать.
Брови незнакомца едва заметно дрогнули.
— Слышал, — ответил он, и в его тоне невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — А что?
Янь Цзинмо вздохнул:
— Чего уж таить, я сбежал. В этой деревне Вейцао мне оставаться было нельзя ни дня. Мой родной отец… кхм, какой он мне родной отец, хуже злейшего врага! Из-за каких-то пяти лянов серебра продал меня тому охотнику с задней горы.
— Человеческая жизнь стоит всего пять лянов? Сколько я себя помню в семье Янь, стирал, готовил, рубил дрова — какой грязной и тяжелой работы я не переделал? А в итоге оказался дешевле скотины.
— А про этого охотника вся деревня судачит: мол, круглый год живет в горах, с людьми не знается, одиночка, нрав донельзя мрачный. Сам подумай, какой нормальный человек захочет целыми днями пропадать среди зверей? Так ведь и самому недолго звериную повадку перенять, если засидеться.
Мужчина стоял на месте молча, на его лице не отражалось никаких эмоций.
Янь Цзинмо продолжил:
— Я еще слышал, будто он как-то раз распугал всех деревенских дровосеков — весь в крови был, страшный до жути. Разве не ужасный человек? Выйду за него замуж — проживу от силы месяца три, вот и пришлось рискнуть и сбежать.
Уголки губ мужчины чуть заметно дрогнули.
— Ты сам это видел? — спросил он.
Янь Цзинмо покачал головой.
Мужчина смолчал; его взгляд скользнул по лицу Янь Цзинмо, тая в себе скрытый смысл:
— А ты прямо-таки хорошо с ним знаком.
Янь Цзинмо потянулся, но тут же с ойканьем скрючился обратно:
— Да мы же из одной деревни, мало ли какие слухи доходят.
— И надо же так слепо верить слухам…
Мужчина подошел ближе, извлек из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек, присел на край кровати и произнес:
— На спине нужно сменить повязку.
Янь Цзинмо опешил и смутился:
— К чему… к чему это вас снова утруждать?
Мужчина уже откупорил крышечку и взглянул на него.
Поколебавшись, Янь Цзинмо медленно повернулся спиной и чуть приспустил нижнюю рубаху. Площадь ссадин на спине была немалой: кое-где уже образовались тонкие корочки, а кое-где еще сочилась сукровица. У мужчины были очень твердые руки; обмакнув подушечки пальцев в мазь, он принялся наносить её — ни сильно, ни слабо, с неожиданной мягкостью.
— Ссс… — Янь Цзинмо шумно втянул воздух и невольно подался вперед.
— Не двигайся.
Рука легла ему на плечо, и тепло ладони сквозь тонкую ткань нижней рубахи заставило мочки ушей Янь Цзинмо слегка порозоветь. Он не привык к такой близости с другими людьми, но не мог не признать, что этот человек управлялся с мазью в сто раз искуснее, чем он сам, когда наскоро перевязывал себя наугад.
Янь Цзинмо покорно позволял смазывать раны, не забывая болтать за жизнь:
— А почему ты живешь в горах?
В избе вся мебель была на месте, сразу видно — дом обитаемый.
Не успел тот ответить, как из-за двора донесся голос:
— Чжу Юй! — раздался за плетеным забором грубый мужской оклик. — Чжу Юй, ты дома?
Выражение лица Янь Цзинмо мгновенно застыло.
Этот голос он узнал: так кричал деревенский Мясник Ван, живший как раз по соседству с домом Янь Дачэна.
Кого звал Мясник Ван? Чжу Юй? Но здесь находились только он сам и этот братец перед ним, так к кому же обращался Мясник Ван?
Взгляд Янь Цзинмо дюйм за дюймом переместился на высокую фигуру, застывшую у края стола.
— Здесь, — отозвался тот. Он бросил взгляд на Янь Цзинмо — взгляд спокойный, как стоячая вода, — после чего направился к двери и вышел наружу.
Янь Цзинмо неподвижно сидел на кровати, прислушиваясь к разговору Мясника Ван и этого человека во дворе.
— Чего это ты до сих пор дома? — добродушно засмеялся Мясник Ван. — Слыл, что младший сынок из семьи твоего тестя сбежал? А ты прямо ни капельки не спешишь.
Тот холодно усмехнулся:
— Чего мне спешить.
С этими словами он задвинул изнутри дверь засова, и они отошли чуть подальше; расстояние было слишком большим, и Янь Цзинмо уже ничего не мог разобрать.
Так или иначе, беседовали они довольно долго.
Дверь отворилась.
Мужчина стоял на пороге против света, его высокая фигура казалась почти давящей. Он опустил взгляд на сидевшего на кровати человека с лицом цвета пепла, не говоря ни слова, лишь прикрыл за собой дверь и легко опустил засов.
Для Янь Цзинмо этот тихий щелчок задвижки прозвучал не иначе как грохот грома.
Он резко отпрянул назад, впечатавшись спиной в стену, и уже не думал о том, что потревожил раны. Во все глаза глядя на этого человека и дрожащими губами, он лишь спустя долгое время выдавил из себя несколько слов:
— Ты… так ты и есть Чжу Юй? Тот самый Чжу Юй с задней горы?
Завтра был день свадьбы, и Чжу Юй, помня о слабом здоровье Янь Цзинмо, решил добыть побольше дичи, чтобы как следует подпитать его будушего супруга.
Улов в этот раз выдался богатым, и он как раз собирался спускаться с гор, когда заметил лежащего на тропинке человека.
В горах то и дело рыскали звери, и деревенские без особой нужды сюда не захаживали. Чжу Юй подумал, что это заблудившийся чужак, подошел поближе и с удивлением узнал Янь Цзинмо.
Того самого, с кем ему предстояло пожениться.
Поблизости не было ни души, и Чжу Юю оставалось лишь принести потерявшего сознание человека в лесную избушку.
***
В этот момент Чжу Юй стоял у кровати, и его глубокий взгляд скользил по фигуре лежащего перед ним человека.
Янь Цзинмо был облачен в его нижнюю рубашку; одежда оказалась слишком велика, сидела мешком, а на талии была небрежно подпоясана красной веревкой, очерчивая тонкий стан.
Бледное, осунувшееся лицо, но при этом яркий взгляд — даже болезненность не могла скрыть изящества его черт.
Будь он здоров, в деревне наверняка отыскалось бы немало желающих приударить за таким смазливым пареньком.
Жаль только, что слабость у него от рождения…
Чжу Юй понимал, почему Янь Цзинмо не узнал его.
Сам он большую часть времени проводил на задней горе, спускаясь в деревню лишь на время пахоты и сбора урожая.
А Янь Цзинмо хворал с малых лет, сидел взаперти и почти носа не казал из дому. Хотя они жили в одной деревне, за всё время им довелось встретиться едва ли пару раз.
Не мудрено, что тот не признал его.
Вот только те слова, что он наговорил…
Чжу Юй чуть дернул уголком рта, в его глазах мелькнуло хололдное выражение. Посмотрев на сжавшегося в уголке Янь Цзинмо, похожего на перепуганного олененка, он произнес:
— Да, я. И что с того?
И что с того?!
Янь Цзинмо зажмурился. Припомнив всё, что он только что наговорил, ему захотелось провалиться сквозь землю.
До чего же неловко!
И дело было не только в неловкости: припомнив ходившие о Чжу Юе слухи, Янь Цзинмо затрясся от страха, всерьез опасаясь, что тот сдуру схватится за нож и искромсает его на куски.
Чжу Юй здоровенный амбал, местность знает как свои пять пальцев — расправиться с хилым и безоружным юношей для него раз плюнуть.
Истинна поговорка: не стоит за глаза судачить о людях!
Скривившись и дрожа всем телом, Янь Цзинмо заискивающе забормотал:
— Понимаешь… я тут просто того… ляпнул не подумав, ха-ха, ты только не принимай близко к сердцу…
Чжу Юй и сам был наслышан о том, что болтают о нем в деревне, а потому не собирался сводить счеты с Янь Цзинмо.
Его глаза оставались спокойными, как гладь озера, и он равнодушно бросил взгляд на сбившегося в комок паренька:
— Отдохнешь — и спустимся с горы.
— Спустимся?.. — Янь Цзинмо запнулся языком и натужно усмехнулся: — Куда?
Может ли он отказаться?
Он ведь с таким трудом карабкался наверх, надеясь на удачный побег, а оказалось, что сам угодил в логово разбойника. Чистой воды саморазоблачение и добровольный путь к гибели.
— Все еще хочешь сбежать? — Чжу Юй холодно усмехнулся. — Разве Янь Дачэн не говорил тебе, что твоя домовая книга теперь оформлена на меня?
Домовая книга?
Точно, домовая книга!
Все эти дни Янь Цзинмо был одержим побегом и совершенно позабыл о существовании такой вещи.
Домовая книга заменяла удостоверение личности и семейный реестр: это была деревянная бирка с указанием возраста, места рождения, простых примет и кратких сведений о семье.
После свадьбы имя вычеркивали из родительского реестра и вписывали в семейную книгу мужа.
В странствиях без домовой книги было никуда — постоялые дворы, переходы и заставы требовали предъявить этот документ для проверки стражниками.
Тот, у кого не оказывалось домовой книги, считался безродным бродягой, и его тут же волокли в темницу.
А в те времена о расторжении брака никто и слыхом не слыхивал.
Это означало, что жениться ему придется при любых обстоятельствах.
Янь Цзинмо словно окатили ледяной водой, возвращая к суровой реальности.
Он попытался приподняться, но после пробуждения в теле еще не было сил, и едва он сел, как чуть не рухнул обратно.
Чжу Юй сделал шаг вперед, надежно поддержал его, взял стоявшую рядом пиалу с чистой водой, поднес к губам Янь Цзинмо и велел:
— Пей.
Янь Цзинмо поджал губы, инстинктивно откинул голову назад, избегая прикосновения его руки, и в упор уставился на него полным недоверия взглядом.
Чжу Юй нашел это забавным. Он отставил пиалу в сторону, прислонился к стене и посмотрел на него:
— Только что обещал отблагодарить меня, а теперь передумал?
Если бы только можно было, Янь Цзинмо предпочел бы вернуться во времени к тому моменту, когда он выбрал горную тропу, и хорошенько стукнуть себя по голове.
http://bllate.org/book/25482/3038588
Готово:
