Темная Улица была изнанкой этой планеты, здесь дозволялось абсолютно всё.
Тем более что это был один из входов на окраину Темного Леса.
Там царил еще больший хаос.
Темный Лес состоял из темной материи; он не существовал по-настоящему ни в одной точке звездного моря, но в то же время благодаря специальным пропускам был повсюду.
Внутри него таились бесчисленные сокровища и редчайшие артефакты: одни могли повысить силу стражей, а другие — послужить сокровищами для направления духовной силы и очищения.
Боевая мощь стражей и очищающий дар проводников составляли саму их основу, и по мере изменения силы менялся и их социальный статус.
Именно поэтому люди отчаянно рвались в это благословенное место, но оно было настолько опасным, что многие прозвали его Золотой Печью.
Пропуск в Темный Лес был одной из нынешних целей Фу Гуан.
А владелица таверны стала проводником, которого она отобрала после долгих поисков.
Разбитые столы и стулья в таверне были свалены в кучу, а робот-уборщик, разинув пасть, поглощал их по кусочку.
Пестрые разводы на стенах, тусклый красноватый свет над стойкой и затаенная холодность во взгляде владелицы окружали Фу Гуан со всех сторон.
Тюк-тюк-тюк.
— Ты говоришь, что хочешь пойти в Темный Лес? — владелица постучала пальцем по барной стойке. Стоявшая в помещении девушка совершенно не вписывалась в эту хаотичную картину.
Словно заблудившийся в лесу ягненок.
В комнате царила тишина. Фу Гуан с легкой улыбкой смотрела на владелицу, чьи вопросы вовсе не требовали ответа.
Владелица задумчиво прищурилась. Провести кого-то в Темный Лес, по сути, не составляло труда, но эта избалованная барышня потратила полгода окольных путей лишь для того, чтобы озвучить свою задумку, а значит, её запросы были весьма велики.
Она прищурилась, глядя на девушку сверху вниз, и небрежно подумала, что сможет выручить за это хорошую цену.
— Ладно. Говори, сколько намерена заплатить за проводничество?
— Один звездный камень уровня B.
Услышав это, владелица почти не изменилась в лице: звездный камень уровня B был для нее вещью редкой, но все же доступной, и этого было недостаточно, чтобы ее впечатлить.
Фу Гуан поправила перчатки, и ее голос прозвучал мягко:
— После завершения дела будет еще и флакон очищающего средства уровня B.
— Правда? — глаза владелицы сузились, на мгновение в ее зрачках сверкнул острый свет, который тут же погас. Она не отрываясь всматривалась в выражение лица Фу Гуан.
Она сделала шаг вперед, с замирающим дыханием тихо спросила:
— Очищающие препараты уровня B строго контролируются Белой Башней и идут исключительно на нужды Военного ведомства. У тебя действительно есть способ их достать?
При упоминании Военного ведомства ее голос упал почти до шепота.
Страж уровня B — это минимальный стандарт допуска в Военное ведомство, рай для сильных и ад для слабых.
Она подошла к Фу Гуан вплотную, и ее высокий, почти метр восемьдесят, рост отбросил тень, полностью накрыв Фу Гуан.
Услышав о Военном ведомстве, Фу Гуан мельком блеснула синими глазами, после чего тихо ответила:
— Разумеется. Я не из тех, кто занимается обманом.
— Разве в свое время правда это или ложь не выяснится мгновенно?
Заметив, что выражение лица Фу Гуан не изменилось от давления ранга B, а сама она не может до конца раскусить силу девушки, напряженные мускулы владелицы немного расслабились.
Она сдержанно улыбнулась:
— Разумеется.
— Когда выступаем? — спросила владелица, чувствуя внутренний жар.
Одного флакона очищающего средства уровня B хватило бы, чтобы купить жизни множества стражей уровня B, а на черном рынке за него просили немыслимую, астрономическую цену — особенно для таких стражей, как они, отчаянно нуждавшихся в очищающих препаратах.
С препаратами уровня C она еще могла расстаться, но уровень B — ни за что.
— Разумеется, чем раньше, тем лучше.
Однако снаружи кто-то стремительно вбежал внутрь и закричал:
— Босс, тот новоприбывший страж...
Не успел он договорить, как входная дверь со всего маху слетела с петель от сильного удара и рухнула на пол.
На пороге стоял мужчина с огненно-рыжими волосами. Его стройная и сильная нога в черных тактических сапогах еще не до конца опустилась после удара.
Подняв взгляд выше, можно было заметить, что экзоскелетный доспех полностью покрывал тело этого незваного гостя, однако броня на его правой руке была разбита, обнажая кровавую, сочащуюся мясом рану. Половина лица мужчины скрывалась под фиолетовым тактическим визором, а алые глаза прятались за стеклом, и наружу был виден лишь безупречный, четкий овал челюсти.
Его взгляд, острый, как у леопарда, полоснул по лицам присутствующих в комнате, а затем переместился на владелицу:
— Ты здесь главная, хозяйка?
С появлением мужчины мышцы на лице владелицы неизбежно напряглись: это был не ранг B, это был ранг A!
Нервы в голове резко натянулись, и под накатывающим давлением голос неконтролирумо задрожал:
— Я. Скажите, по какому делу вы пожаловали, господин?
Боковым зрением владелица заметила барышню: неизвестно когда лицо той оказалось скрыто под серебристой маской, полностью заслонившей брови и глаза.
Увидев внезапного непрошеного гостя, Фу Гуан сузила зрачки: это был страж ранга A, находящийся на пороге прорыва в S-класс. Правда, аура вокруг него бушевала, словно он был тяжело ранен.
Заметив кажущуюся небрежной, но полную скрытой обороны стойку владелицы, пришедший дернул уголком рта и перевел взгляд на Фу Гуан, окинув ее оценивающим взглядом с ног до головы.
Произнес:
— Разумеется, цель у меня та же, что и у этой барышни — Темный Лес.
Ли Шао назвал цель напрямую, не желая терять здесь время.
У высокоранговых стражей острый слух и зоркий глаз, так что он наверняка расслышал их недавний разговор, и у владелицы пропало всякое желание тянуть время и произносить заготовленные отговорки.
Фу Гуан покосилась на рану на руке стража, осознавая, что кровь из увечья этого ранга A течет не переставая и останавливаться явно не собирается.
Стоит помнить, что чем выше уровень стража, тем мощнее его регенерация; стражей издавна называют живым оружием.
Стражи S-класса способны уничтожать звезды, и пусть ранг A был не столь чудовищен, стереть с лица земли полпланеты им было вполне по силам. На этой планете класса C — кто мог нанести ему столь тяжелые увечья?
Он определенно был чужаком, так неужели то, что ранило его, теперь преследует его по пятам?
Она не знала наверняка, но ее нервы натянулись до предела.
— У меня не так много терпения.
Рыжеволосый мужчина призвал пламенное копье, уперся им в пол одной рукой и с грохотом разрушил таарну. Вместе с ней было уничтожено и только что активированное тяжелое вооружение, спрятанное за стенами.
В мгновение ока таверна превратилась в руины, острие копья Ли Шао уперлось прямо в лоб владелице, алые глаза горели диким огнем, а в голосе звучала изрядная доля дерзости:
— Отвечай осторожно, иначе следующим выстрелом я проткну твою башку.
Лоб владелицы почернел и покраснел от жара невыносимого пламени, по комнате поплыл запах паленого мяса.
Пламя на копье бушевало, среди руин распускались и сгорали на ветру алые лотосы, и в одно мгновение таверна превратилась в море бушующего огня.
Фу Гуан почувствовала, как кожа на лице защипало от жара, ставшего нестерпимо обжигающим.
И это при том, что страж S-класса сдерживал свою силу, иначе они в тот же миг превратились бы в горстку пепла.
Крупные капли пота выступали на ее лбу, стекали по щекам и падали в обжигающе горячую землю.
Взгляд же владелицы казался зачарованным: она не отрываясь, завороженно смотрела на копье, начисто лишенная какой-либо воли к сопротивлению.
Пальцы Фу Гуан едва заметно дрогнули: это была уникальная область, присущая стражам S-класса, и очевидно, что стоявший перед ней мужчина был гением, постигшим домен еще на ранге A.
Впрочем, сам мужчина, казалось, вовсе не замечал, что его домен развернулся во всю силу.
Очевидно, он сейчас был не в состоянии должным ли образом контролировать свои способности: нестабильность из-за повышения уровня? Или последствия ранения?
Осознав это, Фу Гуан подала голос:
— Мы отведем тебя.
— Если ты не уберешь копье, она умрет.
Стражи — это полные энергии безумцы, у которых на уме вечно творится бог весть что. Кто знает, не взбредет ли ему в голову убить владелицу просто ради забавы.
Она потратила полгода ради Темного Леса и не хотела рисковать.
Рыжеволосый мужчина перевел взгляд на Фу Гуан, и в его глазах промелькнуло нечто вроде любопытства — он явно не ожидал, что в столь напряженной обстановке кто-то осмелится с ним заговорить.
Он вернул копье назад, вонзил его в землю и прислонился к древку.
Выглядело это весьма эффектно, но лишь убедило Фу Гуан в ее догадке: он действительно был крайне слаб.
Во время прорыва жажда разрушения у стражей достигает абсолютного пика, и это точно не тот момент, когда они упускают возможность передохнуть.
Как же это удачно.
Фу Гуан облизнула клыки: будучи целительницей, она не прочь была взглянуть, чем именно отличаются стражи ранга A.
http://bllate.org/book/25480/3038246
Готово:
