Гуань Хао закончил отдавать приказы, и обе стороны заняли позиции. Лэн Цин со своими людьми достали огниво, зажгли фитили у связок взрывчатки и метнули их вниз.
Едва пороховые заряды достигли середины склона, как раздались оглушительные взрывы — один за другим, громовые раскаты сотрясли воздух. Взрывная волна сорвала с уступов гигантские глыбы льда, и те, словно посланники смерти, с рёвом понеслись вниз.
У подножия горы солдаты веселились: пили, ели, наслаждались беззаботным отдыхом. Грохот взрывов застал их врасплох — все вскочили на ноги, перепуганные до смерти.
Сюй Яй как раз поднёс кусок мяса ко рту, но не успел откусить: от первого же взрыва его рука дрогнула, и мясо упало на землю.
Не успели они даже подняться, как с полусклона уже обрушились ледяные глыбы. Солдаты метались во все стороны, прыгали, как обезьяны, пытаясь укрыться от падающего льда.
Так начался хаос в стане у подножия горы.
Лёд не переставал падать. Лэн Цин и его люди не давали врагу передышки: следом за льдом посыпались огромные валуны и обломки старых брёвен, с грохотом обрушиваясь на солдат.
Сюй Яй и его отряд уже не успевали даже прыгать.
Воспользовавшись замешательством противника, Гуань Хао стиснул зубы, зажмурился и, ухватившись за трос, прыгнул вниз с обрыва.
Стоило ему спрыгнуть, как трос резко натянулся. Подвижный ролик, закреплённый на канатной дороге, засверкал искрами и понёс Гуань Хао вниз по склону.
Сначала он немного испугался, но чем ниже он спускался, тем сильнее охватывало его возбуждение. Кроме того, что ветер пробирал до костей, Гуань Хао чувствовал лишь восторг.
Эта штука и впрямь так хороша, как говорил Лэн Цин!
Было ощущение, будто он летит по воздуху, испытывая ни с чем не сравнимое чувство полёта. В этот момент он едва сдерживался, чтобы не закричать от радости.
Благодаря скорости подвижного ролика, к моменту, когда Лэн Цин начал третью волну атаки, Гуань Хао уже достиг подножия горы. Подлетев ближе к павильону, он заранее отпустил трос, легко коснулся земли носком и бесшумно приземлился неподалёку от тюремной повозки, в тени.
Сделав пару глубоких вдохов, чтобы унять возбуждение, он воспользовался суматохой и, быстрый как молния, ринулся к повозке. Два удара гуаньдао — и замки решётки были перерублены.
К тому времени шестеро заключённых — пятый и шестой сыновья императора вместе со своими спутниками — уже еле дышали. Гуань Хао вытащил их из клетки и, хлопая каждого по щеке, строго произнёс:
— Пятый и шестой принцы! Не смейте сдаваться здесь! Ради империи поднимайтесь и следуйте за мной. Я доставлю вас на вершину!
Его слова привели принцев в сознание. Они с трудом поднялись, и все шестеро, поддерживая друг друга, последовали за Гуань Хао, скрываясь во тьме и направляясь к подножию горы.
На вершине Лэн Цин усилил обстрел. К удивлению всех, взрывы не только срывали лёд, но и расшатывали многолетние каменные глыбы на полусклоне, которые тоже начали осыпаться.
Лёд и камни — всё вместе обрушилось на солдат Сюй Яя. Те бросились врассыпную, спасаясь бегством. В такой момент никто и не думал о пленниках.
Даже Даочань с учеником прятались подальше и, глядя на вершину, ругались почем зря.
— Плохо! Плохо! Люди из повозки исчезли! — вдруг закричал кто-то из солдат.
Этот крик мгновенно вернул Сюй Яя к реальности. Он взглянул в сторону повозки — и правда, там никого не было.
Теперь Сюй Яй впал в панику:
— Идиоты! Как вы могли упустить их при таком количестве людей?! Быстро за ними! Ищите!
По его приказу солдаты, несмотря на падающие сверху камни и лёд, бросились в темноту.
А Гуань Хао с шестью спасёнными едва преодолел половину пути до горного устья. Шестеро истощённых людей, промёрзших шесть дней подряд, и то, что они вообще могли идти — уже чудо. Бежать быстро от них было нечего ждать.
— Нашли! Господин, они там! — вскоре раздался крик преследователей.
Гуань Хао похолодел. Оставалось только сражаться насмерть. К счастью, падающие сверху обломки задержали большую часть врагов, давая беглецам драгоценное время.
Он прикрывал отступление, рубя всех, кто пытался приблизиться к устью. Гуань Хао проявил чудеса храбрости: каждый солдат, бросавшийся на него, падал под его гуаньдао.
Но в какой-то момент толпа врагов стала слишком плотной. Он рассек множество нападавших одним взмахом, но сил одного человека не хватало, чтобы защитить всех. Один из спутников пятого принца пал под ударами вражеских клинков.
Смерть управляющего ещё больше разъярила Гуань Хао. Отбросив врагов, он бросился вперёд и одним ударом разрубил пополам солдата, уже занёсшего меч над пятым принцем.
Устье становилось всё ближе. Издалека Гуань Хао уже различил санный поезд, который товарищи спустили вниз. В его сердце вспыхнула надежда.
— Быстрее! Бегите к тем саням! Садитесь в них! — крикнул он пятерым.
Те уже не соображали, что делать, и просто послушно бросились к устью. Увидев это, солдаты тут же устремились перекрыть им путь.
Гуань Хао взмыл в воздух, закрутил гуаньдао в стремительный вихрь, и потоки режущей энергии разорвали врагов на части.
Прорубив путь сквозь толпу, он дал пятерым возможность выбраться. Те мгновенно запрыгнули в сани и прижались друг к другу.
В этот момент с вершины обрушилась новая волна камней, блокировав преследователей и дав Гуань Хао передышку. Воспользовавшись моментом, он прыгнул в сани и дернул верёвку, привязанную к передку.
Старшие мастера на вершине, получив сигнал, отпустили заранее подготовленные сани, нагруженные валунами. Под действием силы тяжести они с рёвом понеслись вниз по склону, и благодаря канатной системе сани с беглецами мгновенно устремились вверх — так стремительно, что солдаты остолбенели от изумления.
— Быстро! Стреляйте! Стреляйте! — завопил Сюй Яй, увидев, как сани взбираются вверх по склону.
Арбалетчики немедленно открыли огонь. Стрелы, словно дождь, обрушились на горную тропу. Гуань Хао вскочил и закрутил гуаньдао в защитный круг — каждая стрела, летевшая в сани, была отбита. Ни одна не достигла цели. К тому же сани неслись всё выше, и даже самый плотный залп не мог их достать.
— Осторожно! Не упади! — в панике крикнул шестой принц, хватая Гуань Хао за длинный подол халата.
От этого рывка Гуань Хао на миг отвлёкся — и в этот момент стрела просвистела мимо него, вонзившись прямо в голову управляющего шестого принца. Тот мгновенно испустил дух.
— Быстро! — закричал Гуань Хао. — Выбросьте тело! Так мы поедем быстрее!
Четверо в санях немедленно схватили покойного и выбросили его наружу. Без лишнего веса сани и вправду заметно ускорились.
Солдаты смотрели, как беглецы удаляются всё дальше вверх по склону. Попытаться догнать их по обледенелой тропе было невозможно — ноги просто не держали. Стрелы не долетали, погоня не удавалась. Оставалось лишь безмолвно наблюдать, как сани исчезают в темноте вершины.
Сюй Яй долго смотрел на это, не в силах вымолвить ни слова. Наконец он повернулся к Даочаню и, поклонившись, сказал:
— Господин национальный наставник, прошу вас, заступитесь за нас перед Его Величеством!
Даочань кашлянул, стараясь скрыть неловкость:
— Конечно. Ночью на нас напали мятежники, взорвали склон, обрушили камни. Мы как раз находились у подножия и были застигнуты врасплох. Один из врагов, обладающий исключительным мастерством лёгких шагов, спустился с вершины и освободил пленников. Император поймёт.
Сюй Яй перевёл дух. С такими словами наставника ему не грозило царское наказание за бездарность.
Увидев, что Сюй Яй и Чжу Жун успокоились, Даочань добавил:
— К тому же не стоит волноваться. Это лишь отчаянная попытка загнанных в угол зверей. Когда мы поднимемся на гору, мы всё равно схватим их.
Сюй Яй кивнул:
— Теперь им не убежать. Разве что вырастут крылья и улетят!
При этих словах все трое громко расхохотались. Сто с лишним человек на вершине? Улететь с Хугошаня? Разве что станут бессмертными!
Колёса канатной системы гудели всё громче, пока сани с камнями не достигли подножия. В тот же момент сани с пятью принцами подкатили к шкиву на вершине.
Гуань Хао выпрыгнул из саней и, тяжело дыша, опёрся на край обрыва.
«Чёрт возьми! — подумал он. — Ещё чуть-чуть — и конец. Хорошо, что всё сошлось: и время, и то, что солдат заметил позже… Иначе нам всем несдобровать».
Тем временем Лэн Цин подкатила к нему Бэйчэнь Сюаньдая на инвалидной коляске. Бэйчэнь Чэло и Бэйчэнь Яньи, вытащив из саней своих матерей, помогли им встать на вершине. Лишь теперь они позволили себе расслабиться.
— Госпожа Жун, госпожа Лань, надеюсь, вы в добром здравии! — вежливо поклонился Бэйчэнь Сюаньдай.
Как матери пятого и шестого сыновей императора, они считались его матерями по этикету, и он относился к ним с особым почтением.
После всего пережитого обе дамы всё ещё дрожали от страха.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Жун и Лань переглянулись и подошли к Бэйчэнь Сюаньдаю:
— Третий принц, мы давно предвидели этот день. Мы готовы. Лучше прыгнуть с Хугошаня, чем умереть от их грязных клинков. И уж точно лучше умереть всем вместе. Госпожа Лин будет рада этому.
Упоминание госпожи Лин вызвало у Бэйчэнь Сюаньдая боль. Его брови нахмурились.
Лэн Цин заметила это и, погладив его по лбу, твёрдо сказала:
— Госпожа Жун, госпожа Лань, не волнуйтесь. Мы не умрём. Всё почти готово. Осталось лишь дождаться попутного ветра.
Дамы удивились. Что она имеет в виду? В такой безвыходной ситуации что ещё можно сделать? Они уже смирились с неизбежным.
— Лань, проводи обеих госпож в Храм Защитника Империи. Пусть переоденутся из тюремной одежды. Подождём ещё два дня — и когда придёт попутный ветер, уйдём отсюда с достоинством, — распорядилась Лэн Цин.
Её слова вызвали всеобщее изумление.
Старшие мастера лишь улыбнулись: они-то знали, о чём она говорит. Ведь то, что создавала Лэн Цин, прошло множество испытаний в их мастерских.
Но что же это за тайна? Как Лэн Цин так уверена, что сможет вывести сто с лишним человек из окружения?
Об этом мы узнаем совсем скоро!
Лань увёл обеих дам. Бэйчэнь Чэло и Бэйчэнь Яньи остались у края обрыва, тяжело вздыхая.
Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся и велел Лэн Цин подвезти его поближе:
— Пятый и шестой братья, почему вы так вздыхаете? Разве мы не сбежали?
Бэйчэнь Чэло горько усмехнулся:
— Третий брат… Жаль, что мы не послушали тебя раньше и не подготовились. Хорошо хоть, что ты велел седьмому брату отправить серебро в армию — иначе он тоже оказался бы здесь, заперт на этой проклятой горе.
Бэйчэнь Сюаньдай взглянул на Лэн Цин и пожал плечами:
— Я просто слишком верю своей жене. Если она говорит, что выведет нас, я верю.
Лэн Цин улыбнулась и крепко сжала его руки.
Теперь вся надежда ста с лишним людей лежала на ней. Она чувствовала огромное давление, но была уверена в успехе. Ведь она — убийца из XXI века, обладающая не только передовыми научными знаниями, но и острым умом, а также сверхчеловеческой физической подготовкой.
Она твёрдо верила: сможет вывести всех из этой ловушки.
Братья посмотрели на неё и тоже горько улыбнулись, решив, что Бэйчэнь Сюаньдай лишь пытается утешить себя. Но, как сказала госпожа Жун, лучше прыгнуть отсюда всем вместе, чем умереть от грязного клинка.
http://bllate.org/book/2548/280050
Готово:
