Вэйу кивнул:
— Моей головы, пожалуй, хватит, чтобы усмирить десять армий. Но послушаются ли они — это уже совсем другой вопрос.
Кавабэ Коитиро кивнул и весело рассмеялся:
— Да уж! Это действительно другой вопрос. А тебе, генерал Вэйу, с этим уже нечего делать. Просто преподнеси свою голову — и дело с концом.
Вэйу громко расхохотался и бросил вызов:
— Хотите мою голову? Так приходите и забирайте! Без императорской печати он никогда не подчинит восемь сторон!
— Печать не нужна — сделаем новую! У нас, в Фусане, нет ничего, чего бы мы не сумели изготовить! — громогласно воскликнул Кавабэ Коитиро, совершенно не обеспокоенный. С этими словами он резко взмыл в воздух и бросился на Вэйу.
Вэйу взмахнул своим гуаньдао в ответ. Разговоры закончились — и новая битва вспыхнула с новой силой.
Снег шёл всё сильнее и сильнее, но сражающиеся Вэйу и Гуань Хао не чувствовали холода ни капли. Особенно Гуань Хао: ему редко доводилось встретить достойного противника, но сегодня он столкнулся с Фэнъи Цзюйцзы — мастером такого уровня, что они дрались на равных. Это разожгло в нём воинский пыл, и с каждой минутой сражение становилось всё приятнее и приятнее.
Фэнъи Цзюйцзы тоже был потрясён. Он не ожидал, что этот воин с гуаньдао окажется столь искусным. В процессе боя у него даже проснулось желание привлечь такого бойца к себе. Если бы удалось склонить его на свою сторону, тот стал бы великолепным и надёжным помощником.
По крайней мере, на поле боя его присутствие само по себе поднимало бы боевой дух армии и заставляло врагов дрожать от страха — в этом не было сомнений.
— Бум!
Громовой взрыв оглушительно разнёсся по воздуху и заставил всех на городской стене замереть.
Сюй Яй растерянно огляделся и только тогда заметил чёрный дым, поднимающийся из угла стены. Когда дым рассеялся, выяснилось, что прочная стена уже лишилась большей части кирпичной кладки.
Что за чёрт?
— Что случилось? Быстро проверьте! — закричал Сюй Яй, размахивая руками. Городской стражник бросился туда без промедления, но едва он добежал до середины пути, как прогремел ещё один оглушительный взрыв. Сюй Яй увидел лишь, как маленькое тело стражника взлетело в небо и в этом взрыве разлетелось на куски — от него не осталось и костей.
Проклятый предатель! Наконец-то сдох. Чёрт возьми, давно пора.
Эти последовательные взрывы поразили и четверых, сражавшихся под стеной. Все четверо мгновенно прекратили бой и повернулись к источнику грохота.
Их рты раскрылись от изумления — слова застряли в горле.
Всего два взрыва — и стена с углом уже превратились в руины. Боже! Что вообще происходит?
Когда дым рассеялся, из него выбежали Лэн Цин и Лань, оба в поясах, увешанных взрывчаткой.
За ними следовала Хуа-цзе с отрядом девушек из Цзуймэнлоу, а с другой стороны — мастера из Шэньци Цзя, каждый с тяжёлым мешком за спиной и с четырьмя чёрными пушками, выкатившимися из боковых улиц.
Как только чёрные пушки появились, старшие мастера радостно заревели. Искры посыпались с их трубок, из стволов пушек повалил густой дым, и стоявшие перед ними императорские гвардейцы сначала замерли в недоумении, а затем, не раздумывая, с криками бросились вперёд с поднятыми мечами.
Глупцы даже не подозревали, насколько страшны эти чёрные пушки.
Да они и в глаза их не видели! Эти пушки были первыми, созданными после основания Шэньци Цзя: Лэн Цин отправила их Си Сян Шанвэню, а теперь по тому же образцу и с улучшениями изготовила новые.
По сравнению с двадцатью пушками у Си Сян Шанвэня, эти четыре имели главное преимущество — они были гораздо легче: их могли нести всего два человека. Кроме того, дальность и точность стрельбы значительно повысились.
Только Лэн Цин, Фу Нин и мастера из Шэньци Цзя знали об этих пушках.
Все эти мастера были стариками с десятилетиями опыта. У некоторых семьи жили далеко не в Бэйду, а у некоторых — даже в Сюаньчэне. Те немногие, чьи семьи остались в Бэйду, уже давно по распоряжению Лэн Цин перебрались в Храм Защитника Империи, чтобы укрыться от беды.
Они все решили следовать за Лэн Цин. Её необычные идеи вселяли в них уверенность: они точно сумеют выбраться.
Гвардейцы приближались всё ближе и ближе, но старики оставались совершенно спокойны: кто-то поплёвывал в башмак, кто-то покуривал трубку. В самый последний момент, когда гвардейцы уже почти настигли их, фитили чёрных пушек догорели до конца.
— Закройте уши! — крикнул кто-то из толпы.
Старики мгновенно зажмурились и прижали ладони к ушам.
Вслед за их действиями из пушек вырвался густой дым, вспыхнула искра — и в рядах гвардейцев взметнулись столбы чёрного дыма. Взрывы разнесли солдат: одни лишились рук, другие — ног, третьи взлетели в воздух. Смерть была ужасной.
Несколько залпов подряд — и густая масса гвардейцев исчезла, отправившись в загробный мир.
Старшие мастера ликовали. Эти пушки они создавали долгими ночами, и теперь стрелять из них было так же приятно, как есть любимое блюдо.
— Быстро! Наводите на городскую башню! — закричала Лэн Цин. — Давайте разнесём её к чёртовой матери и выйдем через главные ворота!
Разобравшись с гвардейцами и добившись нужного эффекта устрашения, настало время действовать по-настоящему.
По приказу Лэн Цин мастера толкнули четыре чёрные пушки к городской башне. Арбалетчики наверху остолбенели: вид разорванных на куски тел гвардейцев уже лишил их всякого мужества. Теперь они и вовсе не могли сохранять хладнокровие — не дожидаясь приказа Сюй Яя, все бросили оружие и бежали сломя голову.
Сюй Яй понял, что удержать Лэн Цин и её людей невозможно. Он быстро развернулся и скрылся — вскоре никто уже не знал, где он.
Ему совсем не хотелось разделить судьбу городского стражника и остаться без единого целого куска тела. Какой ужас!
У городских ворот Вэйу, Гуань Хао, Фэнъи Цзюйцзы и Кавабэ Коитиро тоже остолбенели. Эти чёрные пушки появились менее чем на время сгорания благовонной палочки, а уже унесли бесчисленные жизни.
Если бы такое оружие досталось им, разве пришлось бы так мучиться в боях? Выстрелил пару раз — и дело сделано!
Сразу же у Фэнъи Цзюйцзы и Кавабэ Коитиро проснулась жадность. Они больше не обращали внимания на Вэйу и Гуань Хао — мелькнули и исчезли с места. В следующее мгновение они уже стояли рядом с мастерами.
Не говоря ни слова, они сбили стариков с ног, схватили по пушке и исчезли в боковых улочках. Получив такую диковинку, разве можно было медлить?
Хотя две пушки и были украдены, оставшиеся две ничуть не уступали в мощи. Под зажжёнными фитилями мастеров они выплюнули огонь и за пол-палочки превратили высокую городскую башню в груду щебня.
Ворота были разрушены — Лэн Цин и её люди беспрепятственно вышли из города.
Когда отряд Лэн Цин уже далеко ушёл в сторону Хугошаня, Сюй Яй наконец выбрался из-под обломков на городской стене.
Он отхаркнул грязь и выругался:
— В Шэньци Цзя! Быстро! Заставьте их воспроизвести это оружие! У них наверняка остались чертежи — невозможно, чтобы они всё унесли!
Но вокруг не было ни души. Ответом ему служили лишь клубы дыма и груды изуродованных тел.
Чжу Жун подошёл с армией и, увидев эту картину, не выдержал — солдаты начали тошнить. Такое зрелище напоминало адские муки, и было невозможно смотреть без содрогания.
Чжу Жун вытащил Сюй Яя из завалов и спросил:
— Куда они делись? Почему ты их не остановил?
Сюй Яй поднялся и, указывая на это адское поле, воскликнул:
— Остановить? Я и сам чудом остался жив! Быстро веди армию за ними — они бегут к Хугошаню. Только там они могут временно укрыться, больше им некуда идти!
Чжу Жун кивнул:
— Хорошо, хорошо! Я сразу поведу армию за ними. А ты отправляйся ко дворцу и доложи наследному принцу. Пусть заодно призовёт Шаньсяня Даошаня. Раз они бегут к Хугошаню, монахи там явно в сговоре. Пусть Даошань лично отправится и уничтожит всю эту монашескую сволочь!
Сюй Яй уже не думал ни о чём — кивнув, он, поддерживаемый слугами, пошатываясь, направился к императорскому дворцу.
Проводив Сюй Яя взглядом, Чжу Жун повёл армию в погоню за Лэн Цин и её отрядом — громадное войско двинулось к Хугошаню.
Когда армия ушла, у городских ворот воцарилась тишина.
Из тени боковых улиц вышли Фэнъи Цзюйцзы и Кавабэ Коитиро. Они оцепенело смотрели на это адское зрелище — их лица побледнели от шока.
Они обернулись к чёрным ящикам у себя за спиной, и в глазах обоих мелькнул страх. Всего четыре пушки — и такой ужас! А если это оружие запустить в массовое производство… разве нельзя будет захватить целую страну?
На лицах обоих появилась зловещая улыбка.
Они переглянулись. Фэнъи Цзюйцзы спросил:
— Коитиро, неужели ты думаешь то же самое, что и я?
Кавабэ Коитиро рассмеялся:
— Фэнъи, наши страны — малы и зависят от Империи Бэйфэн. Но как только мы захватим Дяочэн и Шиду и получим в руки это оружие, сможем напасть на Дунъян и Наньсюэ. А потом, может, обменяемся технологиями? Как тебе идея?
Фэнъи Цзюйцзы протянул руку — и они крепко пожали друг другу ладони.
Они не знали, что именно эти две украденные пушки станут причиной великой смуты на всём континенте. Эта смута затронет четыре государства и перевернёт их судьбы.
Именно это оружие поведёт весь континент в новую эпоху.
Сделка состоялась. Фэнъи Цзюйцзы и Кавабэ Коитиро громко рассмеялись. Закончив, каждый потащил свою пушку и исчез в узких улочках.
Во дворце Сюй Яй докладывал наследному принцу о происшествии у ворот. Услышав это, принц, господин Юань и вся клика сторонников наследного принца пришли в ужас.
Если всё так, как говорит Сюй Яй, то это катастрофа!
Наследный принц и господин Юань немедленно поднялись и повели армию на штурм Шэньци Цзя. Там они нашли чертежи и макеты чёрных пушек Лэн Цин.
Лишь в этот момент они поняли, что всё это время в Шэньци Цзя создавали именно такое оружие. Увидев в этом божественном артефакте надежду, Бэйчэнь Хаомин и господин Юань загорелись мечтой расширить границы Империи Бэйфэн.
Они немедленно издали указ: послать армию к Хугошаню и любой ценой схватить Лэн Цин и её спутников, чтобы выведать у неё секреты ещё более мощного оружия.
Так надежды Сюй Яя рухнули. Он мечтал поймать Лэн Цин и хорошенько её унизить, но вместо этого наследный принц и господин Юань оказались так заинтересованы в ней, что приказали оставить её в живых.
Окружить их на Хугошане — вопрос времени.
К этому моменту пятый и шестой сыновья императора уже были заключены под стражу. Остались только третий и седьмой, скитающиеся где-то вдали.
Что до Бэйчэнь Сюаньдая — он уже превратился в черепаху, прячущую голову в панцирь, и бежать ему некуда. А армия Бэйчэнь Минфэна — всего сорок тысяч человек — не стоила и внимания.
Так, шаг за шагом, Бэйчэнь Хаомин укрепил свою власть и стал настоящим императором.
Подумав об этом, Сюй Яй успокоился и вернул своё сердце на место. Теперь оставалось лишь помогать Бэйчэнь Хаомину творить великие дела.
…
От Бэйду до Хугошаня на повозке ехать целый день.
Теперь же Лэн Цин и её отряд шли пешком, таща две чёрные пушки, да ещё с женщинами и стариками в составе. Они шли весь день и только к вечеру добрались до подножия Хугошаня.
Под зимним ветром лица у всех покраснели от холода, а руки посинели.
Когда наступила ночь, они наконец добрались до павильона. Там, в тишине, их уже ждал Бэйчэнь Сюаньдай.
Увидев издалека приближающийся отряд, Бэйчэнь Сюаньдай не сдержал слёз. Цзи Мо и Чжуйшуй уже доставили Чжоу Юэхуа с ребёнком в горы.
Несмотря на все уговоры Цзи Мо и Чжуйшуй, Бэйчэнь Сюаньдай упорно отказывался подниматься в храм. «Пока не увижу Лэн Цин, не пойду», — твёрдо сказал он.
Даже Цзи Мо и Чжуйшуй были тронуты его упрямством и преданностью.
Ведь сейчас Бэйчэнь Сюаньдай — главная мишень сторонников наследного принца. Императорская печать у него, и Бэйчэнь Хаомин мечтает убить его. И всё же, несмотря на смертельную опасность, Бэйчэнь Сюаньдай остался здесь, рискуя жизнью, лишь бы дождаться Лэн Цин.
Какая глубокая привязанность!
Но его упорство было вознаграждено. Будто небеса пожалели его и не захотели лишать его ещё одного близкого человека — Лэн Цин вновь вернулась к нему.
http://bllate.org/book/2548/280042
Готово:
