Чжу Мэн подняла голову и уже протянула руку, чтобы схватить Гуань Хао за ладонь, но вдруг замерла на месте, поражённая его красотой, и растерялась, не зная, что делать дальше.
Вообще, если судить по внешности, Гуань Хао и вправду был красавцем — настоящим мужем-красавцем. Правда, его обаяние было куда сдержаннее, чем у Бэйчэня Минфэна.
И всё же даже в такой сдержанной форме его привлекательность обладала особой, ни с чем не сравнимой притягательностью!
— Госпожа Чжу! Госпожа Чжу! С вами всё в порядке? — окликнул её Гуань Хао.
— А? Да-да, ничего страшного… Просто рука порезалась, больно, — пробормотала Чжу Мэн, приходя в себя. Её голос дрожал, и в словах чувствовалась явная неискренность.
Она позволила Гуань Хао взять себя за руку и подняться, а затем сказала:
— Господин заместитель генерала, я пришла повидать вашего генерала. Он дома?
Гуань Хао бросил на неё быстрый взгляд и ответил:
— Да, дома. Но он уже давно в затворничестве: то говорит, что ведёт важные переговоры, то будто бы совершенствует боевые навыки. Сам чёрт разберёт, чем он занят! Даже я его почти не вижу.
Сердце Чжу Мэн сжалось от разочарования. Она уже собиралась что-то сказать, но Гуань Хао опередил её:
— Пойдёмте. Зайдём в кабинет, я обработаю вам рану.
Чжу Мэн, сама не зная почему, послушно двинулась за ним. Она и сама не понимала, в чём дело — возможно, просто не ожидала, что Гуань Хао окажется таким красивым. Ведь до этого она никогда его не видела.
Пройдя некоторое время по коридорам, они вошли в кабинет. Гуань Хао усадил Чжу Мэн на стул у письменного стола, а сам направился к стеллажу с лекарствами.
Для человека, постоянно находящегося на поле боя, такие средства, как настойки от ушибов и собачьи пластыри, были незаменимы. Поэтому кабинет, предназначенный для чтения и работы, превратился в настоящую аптеку — на полках стояли склянки и баночки самых разных форм и цветов.
Неудивительно, что в ту ночь Бэйчэнь Минфэн смог достать «Аромат покоя дам», из-за которого Лэн Цин чуть не потеряла над собой контроль и не отдалась ему полностью.
— Не думала, что генерал так увлечён лекарствами! — с любопытством проговорила Чжу Мэн, встав со стула и подойдя к стеллажу. — Неужели вы владеете искусством врачевания?
Гуань Хао, перебирая склянки, ответил, не оборачиваясь:
— Однажды на поле боя один из моих солдат умер из-за нехватки лекарств. С того самого момента я поклялся, что всегда буду держать под рукой всё необходимое. Чтобы, когда кому-то понадобится помощь, я мог её оказать — и никто больше не погиб бы из-за такой мелочи. Вот и всё.
Чжу Мэн замолчала. В её сердце родилось уважение к Гуань Хао — его доброта и забота о других вызывали восхищение.
Подойдя к одному из стеллажей, она вдруг заметила маленькую розовую бутылочку. Улыбнувшись, Чжу Мэн сняла её с полки и, разглядывая, спросила:
— Генерал, какая красивая розовая бутылочка! А что в ней?
Не дождавшись ответа, она выдернула пробку и поднесла склянку к носу.
Мгновенно из неё вырвался странный аромат, который ворвался в её ноздри и заставил всё тело слабо задрожать.
— Нет! Не открывайте! — крикнул Гуань Хао, но было уже поздно. Он обернулся слишком медленно — Чжу Мэн уже вдохнула содержимое.
Чжу Мэн испугалась и выронила розовую бутылочку на пол. Она обернулась к Гуань Хао, дрожащим голосом спрашивая:
— Что случилось? С этим лекарством что-то не так?
Гуань Хао хлопнул себя по лбу и с досадой воскликнул:
— Госпожа Чжу, да ведь это же «Аромат покоя дам»! Теперь вы поставили меня в неловкое положение. Что мне делать?
Чжу Мэн в ужасе бросилась к нему:
— Быстро дайте мне противоядие! Скорее!
Гуань Хао беспомощно развел руками и сухо усмехнулся:
— Да вы же сами знаете — у этого зелья нет противоядия. Единственный способ снять действие — найти мужчину, который поможет вам.
Чжу Мэн оцепенела. Она развернулась и попыталась выбежать, но у двери её ноги внезапно подкосились от странного, мучительного зуда внизу живота. Она остановилась.
Вместе с этим чувством пришла жажда, а перед глазами поплыли смутные образы.
Покачиваясь, Чжу Мэн споткнулась и упала прямо в объятия Гуань Хао, тихо стона:
— Генерал… спасите меня… прошу вас… помогите…
Гуань Хао был вне себя. Она сама открыла бутылку, сама вдохнула аромат — сама поднесла себе ко рту ложку. Кто же откажется от такого угощения?
Он привык к женщинам из кварталов удовольствий, но отведать благородную девушку из знатного рода — это было неожиданно и соблазнительно.
Дальнейшее легко представить.
Чжу Мэн пришла повидать Бэйчэня Минфэна, но вместо этого оказалась в объятиях Гуань Хао. И самое ироничное — всё это случилось по её собственной вине.
Трудно сказать, как она отреагирует, когда действие зелья пройдёт. Всё произошло исключительно по её глупости — кого же винить?
После всего случившегося они лежали, тесно прижавшись друг к другу, совершенно обессиленные. Слишком велико было напряжение страсти.
Тело Чжу Мэн всё ещё дрожало, словно не в силах справиться с последствиями пережитого.
Эхо экстаза, подобно цепной реакции, продолжало распространяться по всему её существу.
Когда действие зелья начало спадать, жгучее желание утихло. Пик страсти прошёл, и разум Чжу Мэн постепенно прояснился.
Она тут же оттолкнула Гуань Хао, который всё ещё лежал на ней. Ей хотелось плакать, но слёз не было — только горечь и стыд.
Всё же винить Гуань Хао было несправедливо: он лишь помог ей справиться с последствиями её собственной оплошности. Чжу Мэн не была капризной и несправедливой, но теперь, после случившегося, она не знала, что сказать.
Она приподнялась с ложа и посмотрела на Гуань Хао. Их взгляды встретились — и в комнате повисла неловкая тишина.
Наконец Чжу Мэн подавила в себе смущение и, нахмурившись, резко заявила:
— Я не стану требовать ответа за сегодняшний инцидент. Но вы обязаны дать мне слово: никто, кроме нас двоих, не должен узнать об этом. Понятно?
Гуань Хао лёг на спину и сухо усмехнулся:
— Конечно, конечно. Я прекрасно понимаю, госпожа Чжу, что вы питаете чувства к нашему генералу. Как же мне, простому заместителю, осмелиться претендовать на вас? Не волнуйтесь — я никому не скажу. Просто помните: сегодня я спас вас. Хорошо?
Чжу Мэн надула губы и презрительно фыркнула:
— Не ври! Получил выгоду и ещё прикидываешься невинным! Запомни: раз я отдала тебе своё тело, ты теперь в долгу передо мной. Ты обязан выполнить для меня три просьбы — в качестве компенсации. Слышишь? Если откажешься, я скажу, что ты меня изнасиловал, и император прикажет казнить тебя!
Гуань Хао остолбенел. Он спас её, а она в ответ угрожает! «Женщины — странные создания», — подумал он с горечью.
Вздохнув, он сдался:
— Ладно, ладно! Согласен. Но если вы потребуете от меня совершить что-то недостойное или жестокое — знайте, я никогда этого не сделаю. Поняли?
Лицо Чжу Мэн немного смягчилось:
— Не волнуйся. Мои просьбы никогда не будут дурными. Просто запомни своё обещание.
Она встала, прикрылась одеялом и начала приводить себя в порядок.
— Мне нужно в канцелярию министра — попросить у Шаньсяня Даошаня пилюлю, чтобы не забеременеть. Я ещё вернусь. Рано или поздно я обязательно встречусь с седьмым сыном императора.
С этими словами она быстро оделась, не глядя на Гуань Хао, и вышла из комнаты, оставив его одного на ложе.
Глядя ей вслед, Гуань Хао горько усмехнулся:
— Раньше она мне больше нравилась… Эта женщина… — Он запнулся, не в силах подобрать слов.
Ему пришлось признать: госпожа Чжу из рода Чжу — необычная особа.
Покинув особняк Миньванфу, Чжу Мэн долго бродила по улицам. Только к вечеру она села в карету и отправилась к канцелярии министра.
С тех пор как Юань Юань вышла замуж за наследного принца, Чжу Мэн почти не бывала здесь. Но сегодня ей не было выбора — ведь она только что совершила интимную связь с Гуань Хао.
Остановив карету у ворот, она приказала вознице подождать, а сама в мыслях яростно ругала Гуань Хао. Бедный заместитель генерала! Хотел помочь — а получил в ответ проклятия на весь род до седьмого колена.
Глубоко вдохнув влажный вечерний воздух, Чжу Мэн решительно шагнула внутрь.
В канцелярии она спросила у управляющего, где находится Шаньсянь Даошань, и, не дожидаясь его советов, направилась прямиком к его покою. Она ведь выросла здесь — каждый камень, каждая травинка были ей знакомы. Зачем ей советы управляющего?
Оставив его позади, Чжу Мэн быстро шла по знакомым коридорам. Через полчаса она уже стояла у ворот дворика, где жил Даошань.
Атмосфера здесь была странной и тревожной. Даже за пределами двора Чжу Мэн почувствовала, как по коже побежали мурашки. Кто знает, чем занимался загадочный Даошань в этих стенах?
Сжав зубы, она переступила порог.
В тот самый миг, как её нога коснулась земли во дворе, Даошань, сидевший в своей комнате в позе лотоса, открыл глаза. Его взгляд устремился к двери, и в нём мелькнула ледяная неприязнь.
Очевидно, он был недоволен неожиданным визитом.
— Тук-тук-тук!
Резкий стук в дверь развеял его холодную задумчивость. В нынешней ситуации Даошаню нужно было ладить с влиятельными семьями. Род Чжу был уважаемым в императорском дворе, так что он не мог позволить себе грубости.
На лице появилась вежливая улыбка, и он нарочито мягко спросил:
— Кто там? Дверь не заперта — входите.
Услышав разрешение, Чжу Мэн толкнула дверь и, ступая мелкими шажками, вошла в комнату.
Она бегло осмотрела Даошаня, сидевшего на ложе с загадочным выражением лица, и почтительно сказала:
— Шаньсянь Даошань, простите за вторжение. Я пришла с просьбой: не могли бы вы дать мне пилюлю, предотвращающую беременность?
Даошань на миг опешил — она сразу перешла к делу. Но это устраивало его: он не хотел тратить время на пустые разговоры.
— Такие пилюли я редко готовлю, — ответил он с улыбкой. — Сейчас у меня их нет. Скажите, зачем вам это средство?
Чжу Мэн быстро сообразила и соврала:
— Дело в том, что моя служанка Сяо Жань вступила в связь с одним из слуг. Я случайно раскрыла их тайну и теперь боюсь, что она забеременеет. Отец выгонит её из дома, и она погибнет. Поэтому я решила попросить у вас пилюлю — чтобы спасти её.
Переложив вину на служанку, Чжу Мэн не только скрыла правду, но и показала себя доброй и заботливой хозяйкой. Два выигрыша в одном ходе!
Правда, её взгляд слегка дрогнул, и Даошань, сидевший на ложе, засомневался. Он внимательно изучал её лицо, отчего Чжу Мэн стало неловко.
Помолчав, Даошань мягко улыбнулся:
— Какая вы заботливая, госпожа Чжу! В таком случае я немедленно начну готовить пилюлю. Но быстрее полуночи не получится. Вы сможете подождать?
Чжу Мэн обрадовалась:
— Благодарю вас, Шаньсянь! У меня нет дел — я с удовольствием останусь и побеседую с вами, пока вы будете заниматься алхимией.
Даошань рассмеялся. Эта Чжу Мэн умеет говорить приятное! Он ведь уже заскучал, сидя целыми днями у кровавого коралла. Компания девушки будет кстати.
Ведь даже Шаньсянь, каким бы просветлённым он ни был, остаётся человеком — и ему тоже бывает одиноко.
http://bllate.org/book/2548/280031
Готово:
