Лэн Цин тихо рассмеялась, её язычок скользнул в рот Бэйчэня Сюаньдая, и она с сомнением спросила:
— Тогда зачем ты это сделал? Ты ложился с ними в постель?
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой и вздохнул:
— Просто мне показалось, что при их талантах им не место в заведениях, где процветают любовные утехи. Поэтому я выкупил их и, исходя из их способностей, поручил им вести мои дела.
Лэн Цин пришла в изумление. Выходит, всё это время — последние три года — Бэйчэнь Сюаньдай тайно готовился. Судя по его словам, три женщины, которых он выкупил, уже давно тайно управляют его делами. Значит, он заранее планировал свой уход!
До этого додумавшись, Лэн Цин укусила его за губу и сердито сказала:
— Так ты всё это время готовился! Ладно! Раз уж теперь я твоя жена, ты не можешь скрывать от меня ничего. Расскажи мне всё!
Бэйчэнь Сюаньдай засмеялся. С тех пор как они поженились, Лэн Цин стала такой капризной — ему невольно хотелось её побаловать!
Подумав немного, он всё же решил рассказать ей правду и начал повествовать:
— Цинь-эр, ты — один из самых близких мне людей на свете после отца-императора и твоего родителя. Я не хочу от тебя ничего скрывать. Об этом, кроме седьмого брата, никто не знает. Ты — вторая.
Столица Империи Бэйфэн называется Бэйду. Это один из самых процветающих городов империи, ведь здесь стоит императорский дворец. Однако, помимо Бэйду, в Империи Бэйфэн есть ещё два столь же богатых города.
— Ещё два? Где они? — тут же перебила его Лэн Цин.
Бэйчэнь Сюаньдай слегка укусил её язычок и продолжил:
— К северу от Бэйду, за Тремя Сокровенными Горами, расположен город шахтёров — Шичэн, хотя в Империи Бэйфэн его называют Шиду. Там добывают не только золото, но и серебро — его там в изобилии. Одна треть всех богатств империи поступает именно оттуда.
Есть ещё один город — Сюаньчэн. Он расположен напротив Бэйду и разделён от него великой рекой. Эта река словно граница, разделяющая Империю Бэйфэн надвое: одна половина подчиняется Сюаньчэну, другая — Бэйду.
Теперь понимаешь?
Лэн Цин кивнула и весело спросила:
— Так ты хочешь Шиду или Сюаньчэн?
Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся:
— Шиду хорош, но его местоположение невыгодно для наступления. Любой человек с амбициями выберет Сюаньчэн. К тому же, в Империи Бэйфэн не одна Шиду добывает руду — просто там самые богатые залежи и самый высокий объём добычи.
Лэн Цин не особенно интересовали эти дела. Её больше волновало, какие же женщины удостоились такого доверия Бэйчэня Сюаньдая, что он поручил им столь важные задачи.
— Ладно, скажи мне, — настаивала она. — Кроме Биньсинь, как зовут остальных двух женщин и куда они направлены?
Бэйчэнь Сюаньдай лишь усмехнулся в ответ и не стал прямо отвечать:
— Когда придет время, сама всё узнаешь. Сейчас раскрывать — испортить интригу. Не волнуйся! Между нами чисто, да и у каждой из них есть свои возлюбленные. Но преданы они мне безоговорочно.
Лэн Цин отвела взгляд. Бэйчэнь Сюаньдай и правда предусмотрел всё заранее!
Узнав всё это, она, на удивление, успокоилась. Всё это время она считала его рассеянным и непрактичным, но теперь поняла: он всерьёз думал о будущем.
Это её обрадовало.
Закрыв глаза, она тихо прижалась к Бэйчэню Сюаньдаю и даже заулыбалась про себя. Ещё и таинственничает! Хотя на самом деле, даже если бы он не сказал, Лэн Цин и так знала, как зовут этих трёх женщин, их фамилии и происхождение.
Ведь она — тайная хозяйка Цзуймэнлоу. Эти три женщины попали туда в безвыходном положении и выступали лишь как артистки, не занимаясь плотскими утехами.
Хуа-цзе вела подробные записи — всё можно было легко проверить. Лэн Цин даже тайно за ними наблюдала. Теперь, услышав слова Бэйчэня Сюаньдая, у неё возник один вопрос: зачем он посадил Биньсинь рядом с четвёртым сыном императора?
По её сведениям, чтобы растопить лёд в сердце Биньсинь, тепла четвёртого принца явно недостаточно!
Размышляя об этом, её начало клонить в сон. Веки стали тяжёлыми, и она незаметно уснула.
……………………………
Они проспали почти всё утро, но никто не осмелился их потревожить. Все в Тринадцатом доме знали, как они любят друг друга. Пусть же эта краткая нежность останется только для них двоих!
К полудню Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай наконец вышли из спальни. Увидев их, служанка тут же побежала известить Юэ Чжань. Та немедленно распорядилась на кухне готовить обед — ведь пара, наверняка, проголодалась после утренних утех. Фу Нин поручил ей управлять кухней, и она старалась выполнять свои обязанности безупречно, чтобы вовремя подать еду Лэн Цин и Бэйчэню Сюаньдаю.
После обеда Лэн Цин, как обычно, не повезла Бэйчэня Сюаньдая на прогулку, а направилась с ним в дальние покои Тринадцатого дома — туда, где поселила семью Фу Нина.
Опасаясь мести Чжу Мэн, Лэн Цин отвела им эти покои в качестве защиты.
Ничего никому не сказав, она подвела коляску Бэйчэня Сюаньдая к двери спальни Фу Нина и постучала. Изнутри раздался голос Юэ Чжань.
Откликнувшись, Юэ Чжань вышла из комнаты. Увидев перед собой Лэн Цин и Бэйчэня Сюаньдая, она на мгновение остолбенела, зажав во рту нитку от штопки. Лишь спустя несколько мгновений она опомнилась и заторопилась пригласить гостей:
— Госпожа и господин пришли! Прошу, прошу! Ой, я… э-э…
От волнения она даже запнулась. Лэн Цин весело засмеялась:
— Юэ-а, не надо церемониться. Как просил управляющий Фу, зовите меня третья госпожа, а его — третий сын императора. «Госпожа» и «господин» звучит непривычно.
Юэ Чжань сдержала волнение и ответила:
— Хорошо, хорошо! Прошу садиться, третья госпожа.
Лэн Цин уселась и внимательно осмотрела Юэ Чжань.
Женщине за сорок, на лице уже заметны морщинки, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: за этим морщинистым лицом скрывается немалая проницательность. Возможно, это было лишь её ощущение, но Лэн Цин интуитивно чувствовала: люди рядом с Фу Нином не могут быть глупыми. Иначе как бы Юэ Чжань все эти годы управляла им так, что он трепетал перед ней, как мышь перед котом?
Взгляд Лэн Цин переместился на руки Юэ Чжань. Пальцы были грубыми и огрубевшими — сразу было видно, что эта женщина много и усердно трудилась за свою жизнь.
— Юэ-а, — спросила Лэн Цин, — управляющий Фу говорил, что вы ткут какие-то необычные вещи. Мне как раз интересны подобные изделия. Не покажете?
Услышав, что Лэн Цин назвала её «Юэ-а», Юэ Чжань смутилась:
— Третья госпожа, вы меня смущаете! Зовите меня просто Юэ-нян. Иначе мне страшно станет.
С этими словами она быстро сбегала в спальню и принесла свёрток с ткаными изделиями.
Лэн Цин кивнула:
— Хорошо, пусть будет Юэ-нян. Покажите, что вы там соткали.
Юэ Чжань развязала свёрток и достала нечто вроде чехла, протянув по одному экземпляру Бэйчэню Сюаньдаю и Лэн Цин. Те долго рассматривали предметы, и выражения их лиц становились всё более забавными.
Бэйчэнь Сюаньдай не понял, что это такое, и с любопытством спросил:
— Юэ-нян, а что это? Для чего предназначено?
Юэ Чжань не ответила, а вырвала чехол из его рук и игриво сказала:
— Дайте руку, третий сын императора.
Бэйчэнь Сюаньдай растерянно протянул ладонь. Юэ Чжань аккуратно надела на неё чехол и спросила:
— Тепло? Это сделано из овечьей шкуры и шерсти. Внутри — сплошная шерсть. Тепло?
Бэйчэнь Сюаньдай громко рассмеялся. В такую стужу руки, конечно, мёрзнут! А с этим чехлом можно хоть целый круг по двору прокатиться — и руки останутся тёплыми.
— Как вам пришла такая идея? — удивился он. — Вы такая же оригинальная, как и Цинь-эр. Идеи странные, но очень практичные!
Юэ Чжань тоже обрадовалась:
— Нет-нет! В нашем роду Юэ, что живёт в холодных горах, каждый год пасут овец. Зимой так мёрзнешь, что сил нет! Вот и придумали такие чехлы — сразу теплее, и овец пасти легче!
Лэн Цин улыбнулась. Выходит, всё это родилось из необходимости. Но чехол был ещё несовершенен.
— Юэ-нян, — мягко подсказала она, — а если бы вы сделали пять отдельных пальцев, разве не было бы удобнее? Тогда пальцы могли бы двигаться независимо.
Юэ Чжань сначала опешила, а потом хлопнула себя по лбу:
— Точно! Как я сама до этого не додумалась? Всё это время в роду так и делали, никто даже не задумывался!
Лэн Цин кивнула и спросила:
— А как вы называете эту вещь?
— Ну как? Из овечьей шкуры — значит, «овечий чехол». Так в роду и зовут.
Лэн Цин покачала головой:
— «Овечий чехол» звучит не очень. Поскольку это изделие надевают на руки, почему бы не назвать его просто «перчатки»?
Юэ Чжань и Бэйчэнь Сюаньдай замерли на мгновение, а потом лица их озарились улыбками.
— Перчатки… перчатки… звучит отлично! Пусть будет так! — обрадовалась Юэ Чжань. Наконец-то кто-то понял, чем она занимается!
Раньше даже Фу Нин не понимал, что она творит, и смотрел на неё с недоумением. Теперь же у неё возникло чувство, будто они с Лэн Цин знакомы много лет.
Если бы не присутствие Бэйчэня Сюаньдая, она, возможно, даже обняла бы Лэн Цин.
Порадовавшись немного, Лэн Цин перешла к делу:
— Юэ-нян, я хочу открыть что-то вроде Ваньчжи Фан — место, где будут производить такие перчатки и другие полезные текстильные изделия, чтобы изменить быт людей. Согласитесь ли вы управлять таким заведением?
— А?! Мне управлять? Нет-нет, я всё испорчу! — испугалась Юэ Чжань. Столько лет она занималась лишь домашним хозяйством и воспитанием детей — где ей браться за такое!
Лэн Цин покачала головой:
— Род Юэ — мастера ткачества и искусные ремесленники. Вам не место в холодных горах. Когда мы всё наладим, технологии вашего рода станут достоянием всех, и народ Юэ сможет наконец покинуть суровые земли. Отказавшись, вы можете упустить для своего рода редкий шанс на лучшую жизнь — не только для себя, но и для Фу Нина, для меня и даже для всей Империи Бэйфэн.
Эти слова тронули Юэ Чжань до глубины души. Она больше не колебалась:
— Хорошо! Я согласна, третья госпожа! Даже если у меня плохо получится, ради ваших слов я должна попробовать.
Лэн Цин кивнула, внутренне ликуя. Она уже давно присмотрелась к содержимому того свёртка и знала: передав такое дело Юэ Чжань, она не прогадает.
Теперь оставалось лишь придумать подходящее название.
Она посмотрела на Бэйчэня Сюаньдая и выразительно высунула язык. Тот покачал головой и погладил её по голове. Он прекрасно понял, о чём она думает. Как говорится: «Хоть и нет у нас крыльев, но сердца наши связаны одной нитью».
Пусть название придумывает он — Лэн Цин лениво морщила лоб при таких задачах.
Приняв решение открыть текстильную мануфактуру, подобную Ваньчжи Фан, Лэн Цин приступила к переговорам с Фу Нином.
Нужно было определиться с местом, рассчитать затраты и решить множество других вопросов. Однако для Лэн Цин и Фу Нина место и деньги были второстепенны. Главная проблема — где взять рабочих?
Вечером, как только Фу Нин вернулся, Лэн Цин велела позвать его в свои покои. Там, у камина, сидели трое: Фу Нин, Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай — все с мрачными лицами.
— Третья госпожа, — начал Фу Нин, — судя по моему многолетнему опыту в торговле, открыть такое крупное заведение за короткий срок будет очень трудно. К тому же Ваньчжи Фан уже прочно утвердилась в Бэйду. Мы не можем с ней конкурировать напрямую — это приведёт к краху.
http://bllate.org/book/2548/280026
Готово:
