Из трёх миллионов лянов серебра более половины пришлось на продажи канатных дорог и инвалидных кресел — поистине чудо!
К концу месяца Фу Нин, держа в руках бухгалтерскую книгу, так широко улыбался, что, казалось, рот вот-вот лопнет от счастья. После вычета расходов на «Шэньци Цзя» и жалованья мастерам и работникам чистая прибыль составила два миллиона лянов серебра.
Согласно договорённости с Лэн Цин, из этой суммы один миллион лянов переходил напрямую в карман Фу Нина. Как же ему не радоваться?
Едва «Шэньци Цзя» продемонстрировала свою мощь, как мастерская артефактов семьи Чжу погрузилась в ещё большее уныние. Почти целый месяц туда никто не заходил, и дела пошли в чёткий отрицательный рост.
К настоящему времени семья Чжу даже задерживала выплату жалованья мастерам и работникам. Они, однако, не знали, что заработная плата трудящихся — святое дело, и задерживать её нельзя. Семья Чжу, похоже, действительно загнала себя в угол и не могла выкрутиться.
В главном зале Чжу Жун сидел на первом месте, мрачно потягивая чай и молча кипя от злости.
Он и представить не мог, что уход Фу Нина вызовет столько хлопот. Раньше все эти дела решались сами собой — Фу Нин всегда всё улаживал идеально. Лишь теперь Чжу Жун осознал, насколько ошибочным было решение прогнать Фу Нина.
— Господин Чжу! — наконец не выдержал старший мастер, стоявший в первом ряду. — Мы десятилетиями служим мастерской артефактов! Как можно просто не выдавать жалованье? Это же наши кровные деньги! Ещё при старом господине Чжу мой род получил великую милость, поэтому я и не ушёл вместе с Фу Нином. А теперь мой внук учится в школе только благодаря моему заработку! Если бы мой сын не потерял ногу на войне, мне бы не пришлось кормить всю эту семью в одиночку!
Старший мастер, как и Фу Нин, служил семье Чжу из чувства благодарности за прошлые благодеяния. И до сих пор он оставался верен своему долгу.
Но задержка жалованья на два месяца уже подкосила его дух.
Его слова подхватили остальные:
— Да! Господин Чжу, вы обязаны дать объяснения!
— Верно! Господин Чжу, нам же надо как-то жить!
Гул голосов наполнил огромный двор дома Чжу.
— Хлоп! — Чжу Жун резко ударил ладонью по столу.
Все мгновенно замолкли: они знали, что хозяин в ярости.
Когда в зале воцарилась тишина, Чжу Жун холодно произнёс:
— Вы все эти годы питались за счёт дома Чжу, а теперь из-за задержки жалованья на месяц устраиваете целое восстание? Боитесь, что мы не заплатим? Если вы так не цените нашу доброту, уходите! Дому Чжу не нужны такие люди.
Старший мастер вспыхнул:
— Значит, господин Чжу хочет нас прогнать? Тогда рассчитайтесь с нами, и мы немедленно уйдём!
— Наглец! Как смеешь перечить господину Чжу?! Стража! Вывести его и дать тридцать ударов палками! — закричал управляющий, стоявший рядом с Чжу Жуном, даже не дожидаясь ответа хозяина.
Старший мастер не ожидал, что простая просьба о выплате жалованья и пара лишних слов обернутся поркой. Он тут же указал на управляющего и закричал:
— За всю мою жизнь, да и за жизни всех моих предков-мастеров, старый господин Чжу никогда не поднимал на нас руку! Напротив, он всегда относился к нам с величайшим уважением! А ты, управляющий, осмеливаешься так разговаривать? Неужели считаешь себя важнее самого старого господина Чжу? А?!
Управляющий онемел и, бросив взгляд на Чжу Жуна, увидел тот же мрачный взгляд и молча отступил в сторону.
Чжу Жун слегка постучал по столу:
— Хватит. Уходите все. Жалованье выплатят через пару дней. Больше не приходите в дом Чжу. Мы не оставим вас без денег. Кто хочет уйти — уходите, я не удерживаю.
С этими словами он развернулся и ушёл, не глядя на собравшихся. Он прекрасно знал: эти бедняки никуда не уйдут. Ведь мастерская задолжала им немало за последний месяц, да и за годы службы накопились немалые бонусы — уходить им было невыгодно.
Люди в зале растерянно переглянулись и, опустив головы, начали расходиться.
Но едва Чжу Жун сделал несколько шагов, как из толпы выскочил тощий юноша и, бросившись к нему, ухватился за ногу, рыдая:
— Господин Чжу! Вы не можете просто уйти! Моя мать лежит больная, и ей срочно нужны лекарства! Без моего жалованья она погибнет!
Лицо Чжу Жуна потемнело. Управляющий мгновенно всё понял и, оттаскивая юношу, заорал:
— Пусть твоя мать подождёт ещё пару дней! Неужели от этого она умрёт?
Юноша обессилел. Старший мастер не выдержал:
— Господин Чжу! Нам можно и подождать, но этому парню — нет! Выплатите ему хоть что-нибудь!
— Да! Выплатите!
— Прошу вас, господин Чжу!
Толпа вновь загудела, прося за юношу. Но Чжу Жун молчал.
— Сегодня выдадим ему — завтра придут ещё десять «больных»! Кому тогда платить? — вмешался управляющий.
Люди замолкли. Юноша, заливаясь слезами, закричал:
— Я говорю правду! Если сегодня не получу жалованье, я не уйду отсюда! Лучше умру здесь!
Чжу Жун холодно посмотрел на него, взмахнул рукавом и ушёл.
— Вы, мерзавцы, получили немного воли — и сразу распоясались! Видно, без пары ударов вы не поймёте, кто тут хозяин! Стража! Бить! — завопил управляющий.
По его команде двое стражников ворвались в зал и начали избивать юношу. Все смотрели, сжав зубы от ярости, но молчали — ведь они находились на территории дома Чжу. В глубине души каждый уже окончательно разочаровался в семье Чжу.
Когда избиение закончилось, юноша уже не подавал признаков жизни. Старший мастер и другие наконец вмешались, оттащили стражников и, взяв юношу, молча покинули дом Чжу.
Выйдя на улицу, все окружили бездыханное тело. Люди пытались привести юношу в чувство. Старший мастер похлопал его по щекам, и тот открыл глаза.
Юноша зарыдал и, несмотря на раны, попытался снова броситься к дому Чжу.
— Не ходи! Тебя там убьют! Давайте соберём ему денег на лекарства для матери! — остановил его старший мастер.
Все согласились и начали вытаскивать из карманов медяки.
Юноша смотрел на эту сцену сквозь слёзы и вдруг закричал:
— Я всего лишь хочу вернуть свои кровные деньги!
И в отчаянии прикусил язык. Изо рта хлынула кровь, и он бездыханно рухнул на землю.
— Боже! Боже! Он умер! Он умер! — закричал старший мастер, прижимая к себе тело юноши. Люди бросились проверять пульс — юноша был мёртв.
Из ворот дома Чжу выскочил управляющий, бросил взгляд на тело и презрительно бросил:
— Хватит притворяться мёртвым! Думаете, так обманете дом Чжу? Убирайтесь отсюда, быстро!
Этого было слишком много. Толпа бросилась на управляющего и стражу, и завязалась драка.
— Бунт! Это бунт! — завизжал управляющий, прикрывая глаз, из которого текла кровь. — Быстрее! Зовите армию дома Чжу! Перебейте этих мерзавцев!
Вскоре во двор хлынули солдаты дома Чжу с обнажёнными мечами и перерезали всех до единого.
Для семьи Чжу эти люди были ничем — хуже собак, которых можно топтать безнаказанно.
Старший мастер оцепенело смотрел на эту бойню. Слёзы сами катились по его щекам.
— Старый господин Чжу! Что происходит с вашим домом? Встаньте и скажите хоть слово! — закричал он, подняв к небу тело юноши.
Как дошло до такого? Не заплатили жалованье, избили, а когда человек умер — приказали убираться. А если не уходили — посылали солдат убивать.
Разве в Империи Бэйфэн ещё существует закон? Разве семья Чжу настолько всесильна, что даже закон не в силах её остановить?
— Хватит! Хватит! Бегите, кто может! Дом Чжу погиб! Это уже не тот дом Чжу, что был раньше! — в отчаянии закричал старший мастер.
Но никто не ответил. Люди не успели спастись — всех перерезали мечами солдат дома Чжу.
Резня закончилась лишь тогда, когда пал и старший мастер. К этому времени армия дома Чжу уже плотным кольцом окружила двор, чтобы никто не увидел происходящего.
Внутри слуги под надзором управляющего начали выносить тела. Когда дошла очередь до старшего мастера, управляющий брезгливо бросил:
— Это тело слишком старое. Заверните в циновку и закопайте где-нибудь подальше.
Два слуги покорно кивнули и выполнили приказ.
Когда все ещё тёплые тела унесли, управляющий велел вымыть двор. Вскоре вся кровь исчезла, и на первый взгляд невозможно было понять, что здесь только что произошла жестокая бойня.
Лишь едва уловимый запах крови в воздухе напоминал о случившемся.
Закончив уборку, управляющий поспешил в кабинет Чжу Жуна.
— Ну? — спросил Чжу Жун, не отрываясь от книги, будто речь шла не о десятках убитых, а о раздавленных муравьях.
Управляющий вытер пот со лба:
— Господин, всё сделано, как вы приказали. Все убиты. Сорок тел молодых мужчин и десять тел стариков закопаны.
Чжу Жун кивнул:
— Никаких следов не осталось?
— Нет, господин. Перед началом мы очистили окрестности — никто ничего не видел.
На губах Чжу Жуна появилась зловещая улыбка:
— Отлично. Теперь тайно доставь сорок тел молодых мужчин в канцелярию министра. Никто не должен узнать. Понял?
Управляющий на мгновение замер, затем оцепенело кивнул и вышел.
Едва покинув кабинет, он весь дрожал. Зачем канцелярии министра сорок трупов? И зачем было убивать столько невинных?
Какой ужасный грех!
…………
Спустя два дня в Тринадцатий дом пришла нежданная гостья — пожилая женщина по имени Янь посох, которую поддерживали её дети.
Услышав, что пришла Янь посох, Фу Нин немедленно вернулся из «Шэньци Цзя».
Едва он появился, Янь посох и её дети упали перед ним на колени, ошеломив Фу Нина.
— Бабушка Янь, что случилось? Почему вы плачете? — спрашивал он, поднимая их.
Янь посох долго рыдала, прежде чем смогла вымолвить:
— Господин Фу! Мой старик два дня назад пошёл в дом Чжу за жалованьем и до сих пор не вернулся. Мы ходили туда, но они говорят, что не знают ничего. В тот день пропали все, кто пошёл вместе с ним — десятки людей! Господин Фу, вы добрый человек, помогите нам! Моя семья не может потерять его!
Фу Нин нахмурился. В сердце закралось дурное предчувствие: если пропали десятки человек, значит, их либо арестовали, либо… убили.
Понимая серьёзность ситуации, он успокоил Янь посох:
— Бабушка Янь, не плачьте. Я немедленно сообщу об этом нашему господину и госпоже. Они добрые люди и обязательно помогут вам.
Янь посох и её дети кивнули. Фу Нин велел отвести их в гостевые покои, а сам поспешил в главный двор.
В это время Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Цин, скорее всего, играли в го.
— Тук-тук-тук! — постучал Фу Нин в дверь их покоев.
— Входи, — раздался голос Лэн Цин.
Фу Нин вошёл.
— Госпожа, у меня к вам и господину просьба, — начал он, кланяясь.
http://bllate.org/book/2548/280024
Готово:
