В последние годы в Империи Бэйфэн царили мир и благоденствие — но именно такая безмятежность породила отбросы, погрязшие в разврате. Даже те, кто раньше не проявлял интереса к живым женщинам, теперь обратили свои похотливые взоры на мёртвые тела.
Если бы Лэн Цин и Цзи Мо не пришли сюда из-за того самого управителя мертвецов, они бы и не узнали, что в мире существуют люди, не боящиеся небесного возмездия.
— Эй, Чжу Эр! Давай поменяемся! — громко крикнул Ван Мацзы, уличный бездельник, своему соседу по имени Чжу Эр.
Оба они были отбросами Северной столицы: целыми днями бездельничали и постоянно донимали мелких торговцев, вымогая у них «плату за защиту». Заработанные таким образом серебряные монеты тут же уходили в Цзуймэнлоу — дом удовольствий.
Но в последнее время, из-за покушения на императора, в Северной столице усилили надзор, и это сильно ударило по таким, как Ван Мацзы и Чжу Эр. Без денег они больше не могли посещать Цзуймэнлоу и теперь вынуждены были бродить по моргу, чтобы развлекаться с трупами недавно умерших женщин.
Ван Мацзы крикнул пару раз, но, не получив ответа от Чжу Эра, раздражённо подошёл к нему.
— Да ты совсем охренел?! — выругался он. — Смотри, как бы она не встала и не изнасиловала тебя первой!
Чжу Эр обернулся и сердито сверкнул глазами:
— Ты опять несёшь чушь! Разве мертвец может встать? Держи, бери её!
С этими словами он передал Ван Мацзы своего мертвеца, а сам перешёл к тому, с которым только что развлекался Ван Мацзы, и немедленно продолжил свои постыдные действия.
— Эй, Чжу Эр, эта, кажется, совсем свежая! Посмотри, какая мягкая — наверное, умерла всего пару часов назад!
Чжу Эр, погружённый в своё занятие, лишь машинально кивнул и снова уткнулся в тело мертвеца.
Ах, как противно! Продолжать ли дальше? Но ради сюжета, пожалуй, стоит. В этом мире слишком много злодеев, и таких, как они — живущих на грани, смерть на шее, — нужно обязательно наказать самым жестоким образом.
Ху-ху-ху-ху!
Пока оба мерзавца бешено надругались над телами двух женщин, вдруг в помещение ворвался ледяной порыв ветра. Он обдал обоих, заставив их задрожать от холода и страха.
Трусливый Чжу Эр тут же прекратил свои действия и, дрожа, прошептал:
— Эй, Ван Мацзы, может, нам пора уходить?
Ван Мацзы сердито взглянул на него:
— Да ты совсем без яиц! Обычный ветерок — и ты уже дрожишь! Неужели боишься, что мертвецы встанут и укусят тебя до смерти? Жалкий трус!
Пока они ругались внутри, Лэн Цин и Цзи Мо, всё это время наблюдавшие за ними снаружи, наконец решили проучить мерзавцев.
Но едва они сделали шаг вперёд, как мощный порыв ветра с грохотом распахнул двери морга, которые тут же с силой захлопнулись, громко хлопнув одна о другой.
Внутри Чжу Эр и Ван Мацзы вздрогнули, но, осмелившись приходить сюда ради таких дел, они всё же обладали определённой наглостью. Этот порыв ветра их не напугал.
Как только ветер стих, они снова погрузились в своё занятие. Но едва они собрались уходить, как два трупа, над которыми они издевались, внезапно задрожали.
Затем, под взглядами оцепеневших от ужаса мерзавцев, обе женщины резко сели.
— Мамочки! Привидения! Спасите!
— Простите! Простите! Мы больше не посмеем! Не посмеем!
Как только мертвецы сели, Чжу Эр и Ван Мацзы завопили и бросились бежать. Но едва добежав до двери, они обнаружили, что она захлопнулась сама собой. Сколько бы они ни толкали её, дверь не поддавалась.
Страх, словно приливная волна, накрыл их с головой, заставив ноги подкоситься.
Два трупа медленно поплыли по воздуху прямо к ним. Они кричали изо всех сил, но никто не мог их спасти.
Ибо это было справедливое возмездие. Зло, совершённое ими, наконец настигло их.
Мертвецы приблизились. В один миг, под взглядами парализованных ужасом злодеев, оба трупа резко бросились вперёд, схватили их за шеи и подняли в воздух.
Жёсткие, окоченевшие руки сжимались всё сильнее и сильнее, пока наконец не вырвали головы обоих мерзавцев с их тел. Только тогда мертвецы прекратили движение и вернулись на свои места на столах для трупов, замерев неподвижно.
Снаружи Лэн Цин и Цзи Мо холодно наблюдали за происходящим и с облегчением выдохнули:
— Таких, как они, и следовало убить! Да ещё и не дать умереть легко! Такая смерть — слишком мягкая для них!
Внутри домика старик покачал головой и повторил своё излюбленное изречение:
— Добрые дела ведут к добру, злые — к каре. Эти двое получили по заслугам!
Он уже не раз видел, как эти мерзавцы приходят сюда и оскверняют тела умерших женщин. Старик даже удивлялся, почему они до сих пор не погибли.
В морге тела Ван Мацзы и Чжу Эра мягко рухнули у двери, а их головы отлетели в сторону.
Лэн Цин и Цзи Мо уже собирались войти внутрь, как вдруг из морга вырвалась чёрная тень. Увидев её, Цзи Мо громко закричал:
— Ты и есть тот управитель мертвецов! Скажи, зачем ты посылаешь мертвецов преследовать нас?
Не дожидаясь ответа, Цзи Мо рванул вперёд, пробил дверь морга и ворвался внутрь.
Цзи Мо точно определил местоположение чёрной тени, лёгким толчком от земли взмыл в воздух и бросился на неё.
Тень зависла в воздухе и холодно наблюдала за атакой Цзи Мо. В нужный момент правая рука тени дёрнулась — и только что успокоившиеся два женских трупа вновь взлетели в небо, даже быстрее Цзи Мо.
Едва мертвецы поднялись, как в помещение ворвалась Лэн Цин. Она одним ударом ноги отбросила одного мертвеца далеко в сторону, но второй уже мчался прямо на Цзи Мо, заслоняя собой чёрную тень.
Цзи Мо действовал молниеносно: пальцы его рук мелькали, проставляя точные удары по особым точкам на теле мертвеца. Как только его пальцы коснулись этих точек, парящий в воздухе труп сразу обмяк и рухнул на землю, где начал судорожно дрожать.
Глаза чёрной тени сузились. Он не ожидал, что Цзи Мо так легко разрушит его искусство оживления мёртвых.
Желая проверить силы Цзи Мо в бою, тень взмахнула правой рукой — и тот мертвец, которого отбросила Лэн Цин, вновь взмыл в небо. Пока Цзи Мо не успел обернуться, труп с разбега врезался в него и отбросил к двери морга с оглушительным грохотом.
Цзи Мо, отброшенный ударом, не мог сразу подняться. Но тень, похоже, не спешил убивать его — вместо этого он вновь направил мертвеца на Лэн Цин.
Лэн Цин завопила и бросилась бежать. У двери мертвец настиг её сзади, но она ловко уклонилась от его окоченевших рук, и труп врезался прямо в дверь.
Воспользовавшись моментом, Лэн Цин резко ударила ногой в спину мертвеца и с такой силой швырнула его на землю, что тот уже не мог подняться — только дрожал, лёжа лицом вниз.
Оба мертвеца были обезврежены. Чёрная тень больше не стал задерживаться: он резко спикировал вниз, схватил тела Ван Мацзы и Чжу Эра и исчез в ночи.
Его скорость была настолько велика, что, когда Лэн Цин выбежала наружу, тени уже и след простыл.
— Лэн Цин, не гонись! Он далеко ушёл, тебе не догнать, — крикнул Цзи Мо, с трудом поднимаясь с пола у двери.
Лэн Цин фыркнула и вернулась обратно, поддерживая Цзи Мо:
— Ты в порядке? Тебя ведь сильно тряхнуло! Да ты совсем слабак! Один удар — и тебя отбросило на край света. Если все мастера такие, как ты, злодеи давно захватили бы весь мир!
Цзи Мо лишь усмехнулся:
— Мелкая оплошность. Ладно, давай скорее вернём трупы на столы — мне нужно провести обряд очищения!
После ухода чёрной тени мертвецы прекратили дрожать. Лэн Цин кивнула — теперь она поняла: чтобы искусство оживления мёртвых работало, управитель должен находиться поблизости. На расстоянии оно не действует. Зная это, в будущем она сможет эффективно противостоять таким врагам: стоит лишь найти и устранить самого управителя — и мертвецы сами станут безвредны.
Она немного помедлила, затем вместе с Цзи Мо вернула оба трупа на столы.
Этой ночью бедным женщинам пришлось нелегко: сначала их осквернили Ван Мацзы и Чжу Эр, а потом чёрная тень заставил их носиться по воздуху. Даже после смерти покоя нет!
Когда тела были уложены на места, Цзи Мо, придерживая больную грудь и тяжело дыша, наконец натянул длинные одежды мертвецов, прикрыв их нижнюю часть. Затем он нащупал на теле тончайшую нить и, поднеся её к Лэн Цин, пояснил:
— Видишь эту тонкую шёлковую нить? Именно она заставляет трупы парить в воздухе.
В морге было темно, и Лэн Цин ничего не разглядела. Когда Цзи Мо сказал это, она потянулась, чтобы дотронуться до нити.
— Не трогай! Она острая! — крикнул Цзи Мо, но было уже поздно.
Лэн Цин коснулась нити и тут же порезала палец. С болью она отдернула руку и, зажав рану, удивлённо спросила:
— Как она может быть такой острой? Разве не разрезает тела мертвецов?
Цзи Мо покачал головой и, проводя пальцами вдоль нити, показал Лэн Цин, как она устроена. Теперь та наконец поняла: нить не обвязана вокруг тел, а вплетена внутрь — прямо в кости. Поэтому она не резала кожу и плоть снаружи.
Цзи Мо перерезал нить внутренней силой и отбросил в сторону:
— Управление мертвецами требует высокого мастерства. Без постоянной практики невозможно достичь лёгкости в управлении. Судя по тому, как ловко действовал этот управитель, он ещё не достиг вершин своего искусства. Его уровень гораздо ниже настоящих мастеров.
Лэн Цин кивнула, но в душе её охватил страх: если даже такой «недоучка» так опасен, что будет, если встретить настоящего мастера? Она всё больше тревожилась, но Цзи Мо, погружённый в объяснения, этого не заметил.
— После смерти тело можно заставить двигаться, воздействуя на определённые точки: поднять руку, ногу, сесть или задрожать — всё это возможно. Управитель вводит эти нити именно в такие точки. Вибрация нитей раздражает точки, и тело начинает двигаться. А чтобы заставить мертвеца парить в воздухе, требуется уже сила самого управителя. При достаточной внутренней силе можно одновременно поднять в небо и десять трупов. А этот чёрный силуэт, судя по всему, едва справляется с двумя.
Цзи Мо подробно разъяснял, а Лэн Цин внимательно слушала, запоминая каждое слово. Она была уверена: эти знания однажды спасут ей жизнь.
Удовлетворив своё любопытство, Лэн Цин потерла руки и дрожащим голосом сказала:
— Пойдём отсюда! Здесь так жутко! Посмотри, эти две отрубленные головы всё ещё уставились на нас! Давай скорее уйдём, мне страшно!
Но Цзи Мо не согласился. Аккуратно поправив одежду мертвецов, он серьёзно произнёс:
— Нельзя уходить. Я должен провести обряд очищения. Раз мы потревожили их души, то обязаны помочь им обрести покой. После обряда, как только тела предадут земле, души смогут вознестись на небеса.
Увидев его решимость, Лэн Цин поняла, что спорить бесполезно. Она последовала за ним, отбивая такт на маленьком деревянном гонге, который Цзи Мо всегда носил с собой. Ей было крайне неуютно: морг пугал своей зловещей атмосферой, да и запах разлагающихся тел вызывал отвращение у любого человека.
Наконец Цзи Мо подошёл к последнему трупу. Лэн Цин откинула белую ткань, прикрывавшую лицо мертвеца, и чуть не отпрянула назад от тошноты.
http://bllate.org/book/2548/280007
Готово:
