Лэн Цин невольно содрогнулась. Взглянув на Ханя, она теперь смотрела на неё с явной тревогой и недоверием. Ведь три кодовых имени — У, Цзюэ и Мэй — принадлежали высшим иерархам самого Списка Убийц, самой закрытой элиты, о которой даже обычные убийцы ничего не знали.
А теперь эта Хань, стоявшая перед ней, без труда назвала эти три тайных кода! Неудивительно, что Лэн Цин была потрясена.
В её голове тут же возникли две версии: либо Хань сама состояла в Списке Убийц, либо у неё там имелись свои шпионы.
Поразмыслив немного, Лэн Цин улыбнулась и нарочито покачала головой:
— Да что вы, третья госпожа шутит! Честно говоря, я ничего об этом не знаю. Я лишь слышала, что в Списке Убийц существует семь великих кодовых имён. Всё остальное — мне неведомо.
Хань кивнула и с досадой вздохнула:
— Ладно, давайте уже есть! С таким кодом, как «Лань», толку спрашивать — всё равно ничего ценного не добьёшься.
Остальные тоже кивнули и, не церемонясь, взялись за палочки и тарелки, приступив к обеду.
Лэн Цин же ела, но в мыслях всё ещё пребывала в изумлении.
«Неужели эти люди уже досконально изучили Список Убийц? Они ведь прекрасно знают, что я владею информацией о нём, но при этом не допрашивают. Почему? Либо мои сведения им безразличны и не стоят их внимания… Либо…» — она задумалась. — «Либо они пока не доверяют мне».
Размышляя так, Лэн Цин склонялась ко второй версии. Тогда она слегка приподняла уголки губ и про себя решила: «Главное сейчас — завоевать их доверие!»
После обеда Бэйчэнь Сюаньдай немного побеседовал с Бэйчэнем Минфэном о семейных делах, а затем увёл с собой Лэн Цин. Перед уходом Бэйчэнь Минфэн многозначительно посмотрел на Хань и даже поддразнил её, сказав, что у неё прекрасная фигура.
Хань пришла в уныние. Ведь эти слова, хоть и были сказаны без злого умысла, для неё прозвучали как удар. Похоже, Бэйчэнь Минфэн уже догадался, что именно она той ночью проникла в особняк Миньванфу и сражалась с ним.
Если так, то получалось, что она, будучи невестой Бэйчэня Сюаньдая, фактически должна была стать его невесткой… А та ночь… Бэйчэнь Минфэн тогда даже прикоснулся к ней!
От этой мысли у Хань на лбу выступил холодный пот. «Чёрт возьми, лучше об этом не думать! Хорошо ещё, что тогда вовремя появились Нижуй и Чжуйшуй. Иначе…» — она содрогнулась. — «Иначе я бы сначала развлеклась с Бэйчэнем Минфэном, а потом связалась с Бэйчэнем Сюаньдаем… И обоих братьев заполучила бы сразу! Это же полный хаос! Если Бэйчэнь Сюаньдай узнает — точно взорвётся от ярости!»
Когда они ушли, Наньгун Шуйнань взял Си Сян Юйэр за руку и попрощался с Бэйчэнем Сюаньдаем и Хань.
— Брат Сюаньдай, вчера пришло срочное послание из столицы: отец-император вызывает меня обратно. Боится, что я пострадаю из-за интриг Империи Бэйфэн. Честно говоря, хотелось бы остаться ещё на пару дней и помочь вам вызволить старика Ни, но раз здесь Бэйчэнь Минфэн, я спокоен. Его боевые навыки превосходят всех нас. С ним вы непременно спасёте старика Ни.
Говоря это, Наньгун Шуйнань выглядел усталым и подавленным. Его собственное положение было не лучше: старый император Империи Наньсюэ слабел с каждым днём, и вскоре его второй брат, несомненно, начнёт действовать. Возможно, повторится та же участь, что и в Бэйфэне — покушение на жизнь наследника. А Империя Наньсюэ сейчас не могла позволить себе потерять Наньгуна Шуйнаня.
Бэйчэнь Сюаньдай, прекрасно понимая это, не стал его удерживать. Он покачал головой и с грустью произнёс:
— Брат Шуйнань, после этой разлуки неизвестно, когда мы снова встретимся. Надеюсь, на следующем Празднике Поэтических Фонарей мы снова сможем соревноваться в стихах! Больше не буду задерживать тебя. Береги Юйэр и не подведи Шанвэня.
Услышав это, Си Сян Юйэр расплакалась. Ей предстояло расстаться с Си Сян Шанвэнем. Через несколько дней, как только будут готовы пушки, и он отправится в поход.
Таким образом, трое великих талантов вновь окажутся в разных бедах и испытаниях. Действительно, печально и горько!
Наньгун Шуйнань кивнул, взглянул на Юйэр и улыбнулся:
— Не бойся. Теперь Юйэр рядом со мной — со мной точно ничего не случится.
Бэйчэнь Сюаньдай и Хань переглянулись и молча улыбнулись. Только они знали, насколько горькой была эта улыбка, сколь глубока их дружба.
Попрощавшись с каждым по очереди, Наньгун Шуйнань взял Юйэр за руку и спокойно вышел из зала.
Глядя им вслед, Хань и Бэйчэнь Сюаньдай хором прошептали:
— Выживите! Увидимся в следующем году.
По сравнению с Си Сян Шанвэнем, их путь был хоть немного спокойнее.
…
В генеральском доме.
С самого утра Хань потянула Бэйчэня Сюаньдая с постели и повела во внутренний двор.
За последние дни пять маленьких Кровавых Фениксов, которых она заботливо выкармливала, уже окрепли и готовились учиться летать. Всё утро они хлопали крыльями, поднимая тучи пыли, так что слугам приходилось постоянно убирать двор. Как только птенцы научатся летать и смогут избегать хищников и людей, Хань собиралась отпустить их на волю вместе с их матерью.
Пока она помогала малышам тренироваться, Бэйчэнь Сюаньдай чистил гнездо взрослого Кровавого Феникса. С такими духовными созданиями нужно обращаться бережно — иначе можно навлечь беду. Вспомни хотя бы канцелярию министра Юаня: с тех пор как туда принесли пару кровавых кораллов, господин Юань совсем измучился и даже перестал ходить на заседания.
Вспомнив об этом, Хань спросила:
— Кстати, слышала, будто Юань Юань серьёзно заболела. Неужели от злости на то, что проиграла мне на состязании, у неё закупорились сосуды и она теперь прикована к постели?
Бэйчэнь Сюаньдай лишь улыбнулся, не ответив. Он долго смотрел в сторону канцелярии министра, а потом наконец сказал:
— В последнее время господин Юань редко появляется при дворе. Говорят, в его доме случилось несчастье. Он повсюду ищет знаменитых врачей и мистиков: одних — чтобы вылечить Юань Юань, других — чтобы изгнать злых духов.
— Изгнать злых духов? — Хань заинтересовалась и повернулась к нему. — Что за напасть в доме министра?
Бэйчэнь Сюаньдай кивнул и вздохнул:
— Якобы один мудрец осмотрел дом и обнаружил там нечистую силу. С тех пор в доме министра одна беда за другой.
Хань захлопала в ладоши от восторга.
Дом министра Юаня давно вызывал у неё отвращение своей надменностью и жестокостью. Если теперь их накажет какая-то нечисть — это поистине справедливо!
Порадовавшись немного, она спросила:
— А что именно проникло в их дом? Что способно устроить такой переполох?
Бэйчэнь Сюаньдай пожал плечами — он не знал.
Помолчав, он перевёл тему:
— Кстати, сегодня же брат Шуйнань должен покинуть город. Уже уехал?
Хань взглянула на солнце, только-только поднявшееся над деревьями.
— Наверное, ещё нет. Но сейчас самое прохладное время для отъезда.
Бэйчэнь Сюаньдай кивнул. Когда солнце достигнет зенита, начнётся настоящее представление.
…
Глава сто четвёртая. Беспорядки в резиденции наследного принца
За городскими воротами десятки карет Империи Наньсюэ и тысяча охранников уже выдвинулись в путь, направляясь домой.
На этот раз Наньгун Шуйнань, заняв первое место на соревнованиях, получил немало наград от Империи Бэйфэн, да ещё и выиграл в ставках. В общей сложности он увозил не менее миллиона лянов серебра.
Чёрт! Это огромная сумма! Налоговые поступления одного только столичного округа Империи Наньсюэ за месяц едва достигали девяноста тысяч лянов. А тут Наньгун Шуйнань за один визит увозит больше миллиона! И это не считая золота и драгоценностей.
Поэтому среди всех сыновей императора Наньгун Шуйнань был самым богатым, самым талантливым и самым любимым старым императором.
Именно поэтому он стал главной мишенью для завистников и недоброжелателей.
Возвращаясь домой, он наверняка снова получит похвалу от отца-императора. Но, как говорится: «Открытый меч легко избежать, а скрытая стрела — нет». Наньгуну Шуйнаню предстояло быть начеку.
В отличие от Бэйчэня Сюаньдая, у Наньгуна Шуйнаня было множество сильных воинов, готовых защищать его. Иначе он вряд ли остался бы жив до сих пор.
…
В полдень, когда солнце стояло в зените, а отряд Наньгуна Шуйнаня уже скрылся вдали, в столице разыгрывалась настоящая драма.
Жара стояла нещадная. Бэйчэнь Минфэн, раздетый до пояса, с огромным кувшином вина в одной руке и гигантским мечом Гуань Юй в другой, пьяный, шёл прямо к резиденции наследного принца. По пути он крушил всё подряд — лавки, мастерские, палатки — превращая всё в щепки. Его ярость внушала ужас всем вокруг.
В резиденции наследного принца один из солдат в панике ворвался во внутренний двор, где Бэйчэнь Хаомин наслаждался прохладой в компании Сюй Яя, потягивая вино из Западных Областей и лакомясь виноградом.
Солдат, запыхавшись, доложил:
— Ваше высочество! Беда! Беда!
Бэйчэнь Хаомин, раздражённый тем, что его прервали в самый приятный момент, пнул солдата ногой:
— Что за суета? Не видишь, я наслаждаюсь вином?
Солдат, поднявшись с земли, с трудом выговорил:
— Ваше высочество, седьмой сын императора напился и идёт сюда с мечом Гуань Юй! Он уже рубит всё на своём пути! Стражники у ворот разбежались! Нужно срочно вызывать императорскую гвардию, иначе мы его не остановим!
— Что?! — Бэйчэнь Хаомин так испугался, что свалился со стула прямо на землю.
С детства он больше всего боялся Бэйчэня Минфэна. Этот «боец» не раз избивал его до синяков, и никакие наёмники не могли его остановить. Три года назад Бэйчэнь Хаомин еле уговорил его уехать на фронт. И только сейчас, когда Минфэн получил ранение и был отозван ради передела военной власти, наследный принц вынужден был терпеть его присутствие в столице.
А теперь, похоже, Минфэн что-то узнал и снова явился мстить!
Сюй Яй тоже впал в панику — слава Бэйчэня Минфэна была ему хорошо известна.
— Беги! — закричал он солдату. — Срочно вызывай гвардию! Скажи, что наследный принц отсутствует! Пусть просто задержат его немного — как только протрезвеет, сам уйдёт!
— Да-да! Быстрее! — подхватил Бэйчэнь Хаомин.
Солдат, побледнев, наконец пришёл в себя и, спотыкаясь, помчался выполнять приказ.
…
Бэйчэнь Минфэн, пошатываясь, добрался до ворот резиденции наследного принца. Там его уже ждал отряд гвардейцев.
Но он ничуть не испугался. Подняв меч, он проревел:
— Эй, вы! Позовите сюда этого подлеца Бэйчэня Хаомина! Я сам его прикончу!
Из его рта несло вином. Солдаты переглянулись с ужасом — все знали, на что способен седьмой сын императора. Даже в одиночку он мог перебить весь отряд.
Командир гвардейцев, человек умный, сжал в руке меч и сказал:
— Ваше высочество, наследный принц сейчас отсутствует. Мы всего лишь простые стражники. Не мучайте нас, пожалуйста!
Бэйчэнь Минфэн, всё ещё пьяный, зарычал:
— Не ври! Если его нет, зачем столько солдат? Если он не выйдет, я ворвусь внутрь и вытащу его оттуда!
С этими словами он опрокинул остатки вина в рот и, с силой швырнув кувшин в ворота, бросился вперёд.
— Бах! — кувшин разлетелся вдребезги.
В тот же миг Бэйчэнь Минфэн взмахнул своим огромным клинком.
Командир гвардейцев в отчаянии завопил:
— Ох, маленький наш повелитель! Держите его! Но ни в коем случае не раните генерала! Просто защищайтесь!
С этими словами он сам юркнул внутрь резиденции, оставив своих солдат сражаться с «бешеным пёсом».
http://bllate.org/book/2548/279990
Готово:
