В душе она размышляла, но наружу подала лишь спокойствие:
— Ничего особенного, просто спросила на всякий случай. Наверное, наследного принца вызвали, чтобы назначить на высокий пост? Это же прекрасно! Ладно, иди занимайся своими делами. А трупы на городской стене — уж точно мука для вас.
Услышав про трупы, лицо городского стражника омрачилось горькой усмешкой:
— Благодарю вас, третья госпожа, за сочувствие. Такие слова — и хоть в гниющих трупах стой, всё равно радость!
Лэн Цин сухо улыбнулась про себя: стражник-то умеет говорить.
Махнув рукой, она отпустила его и поспешно увела Бэйчэня Сюаньдая. Чёрт возьми, как же воняет! Надо убираться отсюда быстрее!
Вернувшись в генеральский дом, Лэн Цин немедленно вызвала Нижуй и Чжуйшуй. Чтобы выяснить, где наследный принц прячет старика Хуэя, нужны были именно они.
Они не только сильнейшие убийцы из Тиншуйлоу, но и самые доверенные люди Лэн Цин. Только им она могла поручить такое дело.
Старик Хуэй был ей позарез нужен. Какие бы уловки ни придумал наследный принц, Лэн Цин всё равно его найдёт.
Пока Лэн Цин лихорадочно искала следы старика Хуэя, в особняке наследного принца Бэйчэнь Хаомин был вне себя от ярости — ему хотелось сжечь весь дворец дотла.
Сидя за столом в зале, он то брал в руки чашку чая, то ставил её обратно. Его лицо оставалось непроницаемым — никто не мог понять, о чём он думает в эту минуту.
Перед ним стоял Сюй Яй, молча и почтительно склонив голову.
Он молчал не из упрямства, а потому что знал: наследный принц крайне переменчив в настроении. Скажешь лишнее — и головы не миновать.
Бэйчэнь Хаомин с силой хлопнул ладонью по столу и рявкнул:
— Проклятье! Он жив! Значит, покушение провалилось?!
— Ай-яй-яй, ваше высочество! Потише, потише! Такие вещи — величайшее преступление против государя! Не говорите так громко!
Едва Бэйчэнь Хаомин выкрикнул это, Сюй Яй бросился к нему, огляделся по сторонам, убедился, что за стенами нет подслушивающих, и только тогда зашептал с укором:
— Покушение на императора — это прямой путь на плаху! Даже если вы наследный принц, такие слова вслух — смертельно опасны!
Напоминание Сюй Яя немного остудило пыл Бэйчэня Хаомина. Глубоко вздохнув, он спокойно произнёс:
— Ты ведь помнишь, что отец сказал в Цзуймэнлоу? Если третий брат встанет на ноги, моё место наследника ему достанется. Поэтому его надо устранить — и как можно скорее.
Сюй Яй задумался, потом с досадой сказал:
— Ваше высочество, провал случился из-за третьей госпожи из генеральского дома. Именно она закрыла императора от решающего удара. Иначе…
Лицо Бэйчэня Хаомина потемнело. Каждый раз, когда он вспоминал Лэн Цин, ему хотелось разорвать её на куски.
Эта женщина не только держится рядом с Бэйчэнем Сюаньдаем, но и постоянно лезет поперёк его, наследного принца. Всякий раз, как он об этом думал, в груди разгоралась ярость. Он поклялся — найдёт способ уничтожить Лэн Цин.
Сжав чашку в руке до хруста, он прошипел:
— Она хочет отбить у меня талантливого человека? Отлично! Старик Хуэй сейчас у меня. Посмотрим, как она будет его отбирать. Использую этот шанс — и избавлюсь от неё раз и навсегда.
Сюй Яй тоже ненавидел Лэн Цин всеми фибрами души, особенно после того вечера, когда она при императоре публично унизила его, чжуанъюаня, не раз и не два. Убить Лэн Цин — его заветная мечта. Если удастся воспользоваться этим моментом и отправить её в могилу, он будет только рад.
Злобно усмехнувшись, Сюй Яй сказал:
— Да, жаль, что тот удар не убил её. Тогда будем действовать по плану господина Фын И. Уверен, с такими талантами, как Фын И и Чуань Бэй Илан, ваше восшествие на трон — дело ближайшего времени.
— Ха-ха-ха! — Бэйчэнь Хаомин громко рассмеялся от удовольствия. — У меня не два, а гораздо больше талантливых людей! Ты, чжуанъюань, тоже один из них. Когда я взойду на престол, награды тебе не оберёшь. А сбором талантов займёшься ты. У меня их больше, чем у третьего брата. Пусть только попробует тягаться со мной за трон — я заставлю его умереть без могилы!
Сюй Яй склонил голову, изображая покорность, но в душе тяжело вздохнул.
Из-за трона, из-за власти этот наследный принц уже потерял человечность. Он готов убить даже отца и брата. Неужели быть императором — такая уж великая радость?
Вздохнув, Сюй Яй прервал смех Бэйчэня Хаомина и тихо сказал:
— Армии государства Фын И и Фусана уже тайно входят в пределы Империи Бэйфэн. А тех, кто должен собрать воинские знаки у дальних гарнизонов, я отправил, как вы и приказали. Всё готово, не хватает лишь подходящего момента.
Бэйчэнь Хаомин задумался, потом холодно спросил:
— Сколько времени займёт переброска войск к столице?
Сюй Яй взглянул на небо, прикинул в уме и ответил:
— Примерно два месяца, ваше высочество. Это уже предел скорости. Как говорится: «Воинское дело требует осторожности — поспешность ведёт к беде». Пусть двигаются медленно, иначе поднимем тревогу раньше времени, и тогда беды не избежать.
Бэйчэнь Хаомин кивнул:
— Хорошо, будем следовать твоему совету. У меня есть два месяца. За это время нужно усилить подготовку. Кстати, приведите сюда старика Хуэя. Два дня держали его без еды — пора угостить его хорошим вином и мясом.
Сюй Яй помахал веером и с притворной праведностью воскликнул:
— Этот старик упрям, как осёл! Ваше высочество оказывает ему такую честь, а он всё равно хочет служить той женщине! Говорит: «Дал слово — должен сдержать». Похоже, совсем голову потерял! Если и сейчас не согласится, лучше убить его. Нам не достался — пусть и другим не достанется. Ваше высочество, разве не так?
Бэйчэнь Хаомин кивнул, но через мгновение покачал головой:
— Пока не убивать. Забыл? Он — лучшая приманка для дочери генерала. Убьём её сначала, потом уже его.
— Вы правы, ваше высочество! Я поторопился, — Сюй Яй поклонился, признавая свою оплошность.
Бэйчэнь Хаомин махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, сделал глоток чая и приказал:
— Распусти слух, что старик Хуэй у меня. И свяжись с убийцами из Тиншуйлоу — пора действовать. Этот Список Убийц слишком слаб: даже украденную жемчужину не могут вернуть, сколько людей погибло зря!
Сюй Яй усмехнулся, кивнул и удалился.
...
Ночью в генеральском доме Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай сидели за столом. Рядом Си Сян Шанвэнь утешал Сяо Яоэр, которая рыдала навзрыд.
Как только Сяо Яоэр узнала, что старик Хуэй в беде, она сразу же сломалась. Для неё он — благодетель, почти второй отец. «За каплю доброты отплати целым источником» — этого девочка не забывала. Хоть она и слабая, но понимала простую истину.
Теперь она требовала немедленно идти в особняк наследного принца, даже готова была отдать себя Бэйчэню Хаомину ради спасения старика.
Си Сян Шанвэнь был в ужасе! Такая красавица — и сама лезет в пасть волку? Да он сам ещё не посмел к ней прикоснуться, а тут этот мерзавец наследный принц получит всё первым? Ни за что!
Лэн Цин холодно наблюдала, как Сяо Яоэр заливается слезами, и с усмешкой сказала:
— Яоэр, чего ты так волнуешься? Мы же ищем способ помочь. Здесь сидят два талантливых юноши и одна умница — разве не справимся? Зачем так переживать?
Сяо Яоэр вытерла слёзы и вздохнула:
— Третья госпожа, вы не понимаете. Для меня старик Хуэй — как родной отец. Разве можно спокойно сидеть, когда отец в опасности?
Лэн Цин развела руками:
— Но и бросаться туда — тоже глупо. Даже ловушка красоты не сработает. А тебя отправлять туда — всё равно что барашка волку подавать. Нельзя, нельзя.
Слова Лэн Цин ошеломили Сяо Яоэр. Она задумалась, потом снова прижалась к Си Сян Шанвэню и заплакала. Получается, ловушка красоты не поможет... Что же ей делать?
— У меня есть план, — вдруг заговорил Бэйчэнь Сюаньдай, до этого молчавший в углу. — Заставим наследного принца самому отдать нам старика Хуэя.
Едва он это сказал, в дверь постучали. Через мгновение вошли Нижуй и Чжуйшуй. Подойдя к собравшимся, Чжуйшуй молча встал в стороне, скрестив руки на груди, а Нижуй почтительно доложила:
— Госпожа, наши люди нашли старика Хуэя.
Все обрадовались. Лэн Цин поспешила спросить:
— Где он? В особняке наследного принца?
Нижуй кивнула:
— Да. Один из стражников особняка признался: старик заперт в подземной темнице. Наследный принц два дня его не кормил.
Четверо переглянулись — всех охватило беспокойство. Больше всех страдала Сяо Яоэр, но, узнав, что старик жив, она немного успокоилась.
Бэйчэнь Сюаньдай взглянул на неё и спросил:
— Вы сможете проникнуть в подземную темницу особняка?
Нижуй посмотрела на Чжуйшуй и кивнула:
— Мы изучили план особняка. Проникнуть — не проблема.
Бэйчэнь Сюаньдай легко улыбнулся:
— Отлично! Тогда идите и убейте старика Хуэя в темнице.
— Что?! — все в изумлении вскрикнули.
Неужели Бэйчэнь Сюаньдай сошёл с ума? Они же хотели спасти старика, а не убивать! Если убьют его, Сяо Яоэр точно с ума сойдёт!
Сяо Яоэр уже готова была взорваться, но Бэйчэнь Сюаньдай усмехнулся:
— Не пугайтесь. Это не настоящее убийство. Подумайте: наследный принц держит старика, чтобы тот не достался нам. А мы поступим наоборот.
Си Сян Шанвэнь и Лэн Цин переглянулись и рассмеялись. Без сомнения, план Бэйчэня Сюаньдая — гениален.
Так старик Хуэй «умрёт», но на самом деле останется жив. Главное — наследный принц поверит, что тот мёртв. А раз мёртв, то и держать его больше не нужно. Старик станет в безопасности.
Это и есть: «Поставь в безвыходное положение — и тогда выживешь».
На следующее утро, пока Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Цин ещё спали, из особняка Миньванфу пришло известие: трупы с городской стены ночью украли.
Бэйчэня Минфэна разбудили ни свет ни заря, и он был крайне недоволен. Но настроение у него всё же было хорошее — последние дни он хорошо отдохнул, и страсти улеглись.
Глядя на городского стражника, пришедшего с докладом, Бэйчэнь Минфэн беззаботно улыбнулся:
— Ладно, ступай. Ты два дня гнил у этих вонючих трупов — заслужил отдых. Сходи в Цзуймэнлоу, развлекись. Если что — позову.
Стражник кивнул, на лице заиграла похабная улыбка:
— Какое счастье служить вам, генерал! Спасибо за заботу!
С этими словами он радостно убежал.
Бэйчэнь Минфэн усмехнулся, наблюдая, как стражник удаляется. Первый шаг сделан. Осталось только следить.
Едва стражник скрылся за дверью, из-за ширмы вышла женщина.
Она была необычайно красива — не уступала ни Лэн Цин, ни Юань Юань. Но главное — в каждом её движении, в каждом взгляде сквозила неотразимая, гипнотическая притягательность. Особенно соблазнительно покачивались её бёдра при ходьбе.
С таким телом и осанкой её смело можно было назвать роскошной наложницей. Но даже такая красавица не устояла перед обаянием Бэйчэня Минфэна — великого полководца.
http://bllate.org/book/2548/279988
Готово:
