Взглянув на рану Лэн Цин, Бэйчэнь Сюаньдай почувствовал, как в груди у него всё похолодело. Кровь тёмно-алыми струйками не переставала сочиться из пронзённого клинком места. От обильной потери крови лицо Лэн Цин побледнело до меловой белизны, дыхание стало едва уловимым. Если так пойдёт и дальше, она не выживет.
Наньгун Шуйнань резко прижал ладонь к её ране и закричал:
— Чего застыли?! Быстрее осмотрите Его Величество! Созовите императорских лекарей!
Бэйчэнь Сюаньдай очнулся от оцепенения, поспешно подхватил старого императора и уложил себе на колени, отчаянно выкрикивая:
— Отец! Отец! С вами всё в порядке? Отец, очнитесь!
Но сколько бы он ни звал, старый император упрямо не открывал глаз. Тогда Сюаньдай перевёл взгляд на место удара — и удивился: из раны не сочилась кровь. Он внимательно осмотрел повреждение и понял: Его Величество носил под одеждой мягкую кольчугу. Значит, удар Кавабэ Коитиро не причинил ему вреда. Вся кровь на теле императора принадлежала Лэн Цин.
Облегчение пронзило Сюаньдая, и в его взгляде, устремлённом на Лэн Цин, появилась искренняя благодарность. Он уже собрался что-то сказать, но в этот миг старый император приоткрыл глаза, подмигнул сыну и снова закрыл их.
Бэйчэнь Сюаньдай мгновенно всё понял и, разразившись горестным плачем, завопил:
— Отец! Очнитесь! Как я могу жить без вас?!
Его рыдания звучали всё более правдоподобно. Он провёл рукой по крови Лэн Цин, поднёс ладонь к лицу, и стоявшие рядом наследный принц, Сюй Яй и другие, решив, что это кровь императора, тут же принялись причитать, опустились на колени и запричитали, полагая, что государь скончался от ранения.
* * *
Во дворце Цининь, в глубине императорских покоев, старый император лежал на мягком ложе, лицо его было бледным. У изголовья собрались почти все его дети.
Императорский лекарь нащупал пульс у государя, бросил взгляд на Бэйчэня Сюаньдая, крепко сжимавшего руку отца, и тихо произнёс:
— Ваше высочество, состояние Его Величества крайне слабое. Жизнь пока сохранена, но опасность ещё не миновала. Покиньте покои — пусть государь отдохнёт в тишине.
Услышав это, все принцы и принцессы, немного подумав, один за другим покинули комнату.
Когда за ними закрылась дверь, лекарь обменялся с Бэйчэнем Сюаньдаем многозначительным взглядом и тоже вышел.
Едва он переступил порог, как наследный принц перехватил его и отвёл в сторону.
— Доктор, — тихо спросил он, — как дела у отца? Я, как наследник, обязан проявлять заботу.
Лекарь помедлил, покатал глазами и ответил:
— Не тревожьтесь, Ваше Высочество. Жизнь Его Величества вне опасности, но он крайне ослаблен. Любое потрясение может…
На губах наследного принца мелькнула зловещая усмешка. Он отпустил лекаря, и тот удалился.
* * *
В покоях Цининь, едва лекарь скрылся за дверью, старый император вскочил с ложа, огляделся и подмигнул Сюаньдаю:
— Хорошо, что надел мягкую броню. Иначе пришлось бы отправиться на встречу с Ян-ванем.
Бэйчэнь Сюаньдай облегчённо улыбнулся:
— Слава небесам, вы целы! К счастью, та стрела была направлена на меня. Если бы в вас… последствия были бы ужасны.
Император криво усмехнулся и спустя мгновение спросил:
— Как там третья госпожа из генеральского дома? Благодаря ей всё выглядело так правдоподобно.
Лицо Сюаньдая помрачнело. Аккуратно уложив руку отца под одеяло, он сказал:
— Раз вы в безопасности, я спокоен. Отдыхайте. Я отправлюсь в генеральский дом — посмотрю, как там третья госпожа. Тот удар был настоящим.
Старый император с яростью ударил кулаком по ложу:
— Эти мерзавцы! Осмелились напасть прямо на Празднике Поэтических Фонарей! Да как они смеют?! И эта ничтожная страна Фусан — дерзость за гранью разумного!
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой:
— Отец, не гневайтесь. Надо действовать осторожно. К тому же, кто знает, был ли Кавабэ Коитиро в самом деле из Фусана? По моему мнению, Фусан не осмелился бы на такое. Здесь замешан заговор.
Император кивнул, погрузился в размышления и наконец произнёс:
— Ладно. Ступай в генеральский дом. Вэйу, наверное, вне себя от горя — он так любит эту дочь. Передай ему мои соболезнования.
Сюаньдай поклонился и вышел.
Он знал, что императору и в голову не приходило: не только Вэйу страдал от боли. Сам Бэйчэнь Сюаньдай был в отчаянии — видеть Лэн Цин в таком состоянии, истекающей кровью… Он едва сдерживал панику. Если бы не надёжные люди вроде Наньгуна Шуйнаня и Си Сян Шанвэня, оставшиеся в генеральском доме, он, скорее всего, не задержался бы во дворце ни минуты — особенно после того, как узнал, что император невредим.
Под охраной нескольких стражников Сюаньдай покинул императорский дворец и вскоре достиг генеральского дома.
Весь дом был в напряжении: все знали, что третья госпожа получила тяжёлое ранение, защищая императора. Такое мужество достойно восхищения и награды!
Нижуй подкатила инвалидное кресло Сюаньдая прямо к покою Лэн Цин. Там у её ложа стояли Вэйу, управляющий Лю, Наньгун Шуйнань и другие. У изголовья сидел старый императорский лекарь, внимательно ощупывая пульс Лэн Цин. Его лицо было мрачным.
Наконец, морщины на лбу лекаря разгладились, и он тихо сказал:
— К счастью, клинок не задел жизненно важных органов. Жизнь третья госпожа спасена. Однако из-за большой потери крови она не скоро придёт в себя. Пусть отдохнёт — скоро очнётся. После пробуждения нужно будет кормить её питательными блюдами. При её крепком здоровье выздоровление не заставит себя ждать.
Услышав это, все перевели дух.
Вэйу поклонился лекарю:
— Благодарю вас, доктор! Вы спасли мою дочь — я в неоплатном долгу.
Лекарь ответил поклоном:
— Не стоит благодарности, генерал. Это удача самой третья госпожи — небеса хранят добрых. А теперь позвольте откланяться. Скоро в столице начнётся смута, и я решил уйти в отставку, вернуться на родину. Может, генерал заглянет ко мне, выпьем по чаше?
— Как? Вы уходите? — Вэйу схватил лекаря за руку.
Кто останется рядом с императором? Этот старый лекарь служил государю всю жизнь — он был его самым верным советником. Если и он уйдёт, кому доверится император?
* * *
Лекарь покачал головой с горечью:
— Я сопровождал Его Величество всю жизнь — на полях сражений, в походах против Фусана. Много раз спасал от смерти… Но теперь я бессилен. Силы на исходе.
Слёзы потекли по его щекам. Он опустился на колени перед Вэйу:
— Генерал! Рядом с императором почти никого не осталось. Прошу вас — защитите его жизнь, дайте отдохнуть в старости. Всё остальное — на вас.
Глаза Вэйу наполнились слезами. Этот лекарь видел, как он прошёл путь от простого солдата до генерала. Расстаться с таким человеком — словно потерять близкого друга.
Он поднял лекаря и твёрдо сказал:
— Обещаю. Пойдёмте, я провожу вас.
Они вышли, оставив за спиной печальные взгляды Бэйчэня Сюаньдая и Наньгуна Шуйнаня.
Кто может одолеть время? Даже такой могучий воин, как генерал Вэйу, должен склониться перед его тяжестью.
Вздохнув, Сюаньдай сказал:
— Брат Шуйнань, благодарю тебя. Без твоего удара я бы не сидел здесь сейчас.
Наньгун Шуйнань усмехнулся:
— Раз я спас тебе жизнь, плати. Верни мою сандаловую цитру!
Сюаньдай рассмеялся:
— Подлый ты человек! Хочешь цитру — выиграй её в следующем году.
Шуйнань посмотрел на его улыбку и прошептал про себя:
— Неизвестно, доживём ли до следующего года…
На лице Сюаньдая тоже появилась тень печали.
Кто бы мог подумать, что два принца, прославленные своей учёностью, испытают такую безысходность?
Заметив молчание, Си Сян Юйэр потянула Шуйнаня за рукав — пора уходить, оставить Лэн Цин и Сюаньдая наедине.
Тот кивнул, взял её за руку. Его грусть понимала только эта женщина. Ведь истинного друга не найти за тысячи лянов золота.
Они вышли, оставив покой в комнате.
Управляющий Лю уже собирался уйти, но Сюаньдай окликнул его:
— Лю, принеси, пожалуйста, мою сандаловую цитру.
Тот кивнул и вскоре вернулся, держа в руках большой футляр. Аккуратно передав инструмент Сюаньдаю, он вышел, плотно прикрыв дверь.
Через мгновение в комнате зазвучала мелодия — тихая, скорбная, будто рисующая перед слушателем картину: горы и реки, радость и горе. Внезапно земля содрогнулась, и весь этот упорядоченный мир чувств рухнул, как опрокинутая чаша с пятью вкусами, оставляя в душе лишь горечь.
«Разве братья одной крови могут так жестоко губить друг друга?» — хотелось крикнуть Сюаньдаю. «Наследный принц! Эту строку я посвящаю тебе. За что ты так ко мне? Может, одна Лэн Цин и не стоит много, но этого хватило, чтобы разорвать нашу братскую связь навсегда».
Сюаньдай закрыл глаза, играя на цитре, но в сердце его бушевали противоречивые чувства. Откуда прилетела та стрела, он знал отлично. Три года он не сидел сложа руки — тайно собирал сведения о наследном принце. И в умственной схватке тот не был ему соперником.
* * *
— Где… где я?
Первое, что почувствовала Лэн Цин, открыв глаза, — это страх. Вокруг неё простирался зелёный мир, полный теней, похожих на людей. Она не понимала, что происходит.
Откуда она? В ушах всё ещё звучала та же мелодия цитры, и знакомый вздох не умолкал. Это был Бэйчэнь Сюаньдай — её любимый.
Она отчаянно пыталась выбраться из этого мрачного места, но тело не слушалось. Всё вокруг было ледяным.
Опустив взгляд, она увидела, что само её тело излучает зелёное сияние — такое же, как у окружающих теней. Неужели это её душа?
Когда-то она не задумывалась о природе души — всё происходило мгновенно: закрыла глаза — открыла. Но теперь, увидев своё светящееся зелёное тело, она поняла: вот как выглядит душа. От головы до пят — всё сияло зелёным, не синим, как у привидений, а именно зелёным, почти изумрудным. Этот мир одновременно пугал и завораживал своей печальной красотой.
— Сюаньдай! Выведи меня отсюда! — кричала она изо всех сил.
Но он не слышал. Сидел с закрытыми глазами, погружённый в игру на сандаловой цитре.
Почему каждый раз, когда он играет на этой цитре, её душа дрожит? В прошлый раз она сразу потеряла сознание. А теперь — вовсе покинула тело и оказалась в этом чужом мире, откуда не может выбраться.
Она боялась — боялась, что не вернётся в своё тело, что навсегда расстанется с Сюаньдаем. Ведь он — единственный мужчина, которого она любила за всю свою жизнь!
http://bllate.org/book/2548/279986
Готово:
