Взгляни иначе: уж коли Дунфан Уко — человек страстный и преданный до безрассудства, то ради Дун Сюэ Жоуэр он и от родины откажется — не впервой. Да, ради красавицы бросить трон — поступок, достойный презрения в глазах многих. Но разве поймёшь эту муку выбора, не окажись сам на его месте?
С одной стороны — родной старший брат, с другой — возлюбленная, с третьей — государство. Оказавшись между тремя огнями, Дунфан Уко выбрал уход. И, пожалуй, только этот уход мог стать достойным завершением столь мучительной дилеммы.
Бэйчэнь Сюаньдай глубоко вобрал в себя все переполнявшие его чувства, наконец осознал суть происходящего и тихо усмехнулся:
— Похоже, все эти годы Дунфан-гэ несладко пришлось. Жаль… Но, слава Небесам, жив. Когда-нибудь встретимся — напьёмся до дна и обо всём поговорим.
Он поднял бокал перед Си Сян Шанвэнем. Взгляды Бэйчэнь Сюаньдая и Наньгун Шуйнаня устремились на него, даруя особую силу — силу обещания:
«Живи. Не умирай».
Си Сян Шанвэнь едва заметно кивнул, опорожнил бокал и, повернувшись к господину Хуэю, спросил:
— Господин Хуэй, а где сейчас Дунфан-гэ?
Тот почесал растрёпанные волосы, задумался на миг и покачал головой:
— Этого я точно не знаю. Он, как и я, всю жизнь кочует. Но недавно друг из Империи Сиюэ прислал весточку: будто бы видел его там. Видимо, из-за переворота в Сиюэ он за тебя переживал и решил проверить, всё ли с тобой в порядке. Кто бы мог подумать, что ты сам рванул в Империю Бэйфэн!
Си Сян Шанвэнь кивнул. В глазах его мелькнула глубокая благодарность, и он замолчал, не в силах вымолвить ни слова. Значит, Дунфан Уко всё ещё помнит о них — о трёх своих закадычных друзьях.
Пока Си Сян Шанвэнь молчал, Бэйчэнь Сюаньдай спросил:
— А что вы, господин Хуэй, собираетесь делать после Праздника Поэтических Фонарей?
Господин Хуэй потрепал себя по растрёпанной голове и вздохнул:
— Хотел бы ещё побегать, но годы берут своё — ноги не те, спина болит. Завидую вам, молодым! Хотел бы работу найти, да все от меня шарахаются — грязный, странный, говорят. Ну да ладно! Планов особых нет. Буду кочевать, как обычно. Где приют найду — там и останусь.
Не дожидаясь ответа Бэйчэнь Сюаньдая, Лэн Цин перехватила инициативу и весело засмеялась:
— Так ведь это же просто! Иди ко мне в подчинённые! Вот что: если ты не решишь ту задачку, которую я тебе задала, станешь моим младшим братом. А если решишь — я стану твоей младшей сестрой. Как тебе такое?
Господин Хуэй хлопнул ладонью по столу и зарычал:
— Эх, маленькая проказница! Да разве я тебя боюсь? В старости ещё и такую милую младшую сестрёнку заведу — не грех! А когда совсем обессилею, ты мне и горшок подавать будешь!
Лэн Цин прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Так все слышали! Свидетелей полно — не отвертишься потом!
Господин Хуэй фыркнул с презрением:
— Да я, Хуэй Лаотоу, всегда держу слово! Не сомневайся.
Лэн Цин ликовала — казалось, младший брат уже в кармане.
Ловушка была расставлена, и господин Хуэй в неё попался. Лэн Цин продолжила:
— Ладно! Даю тебе полмесяца на разгадку. Помни: яйцо нельзя ни ломать, ни царапать — даже волоска не должно быть повреждено. Иначе — не засчитаю. Понял?
Господин Хуэй пригубил из тыквы и только кивнул — говорить не хотелось. Он не верил, что за полмесяца не справится с такой ерундой, да ещё и от этой юной девчонки!
Бэйчэнь Сюаньдай холодно наблюдал за этой сценой, но не вмешивался. Он сам собирался предложить господину Хуэю остаться при нём, но Лэн Цин опередила. Впрочем, так даже лучше — меньше хлопот.
Теперь оставалось лишь дождаться, сумеет ли господин Хуэй разгадать странную загадку Лэн Цин.
Улыбнувшись, Бэйчэнь Сюаньдай сказал:
— Пора в Цзуймэнлоу. Скоро начнётся следующий этап соревнований.
Все согласно кивнули и двинулись в путь вместе. Однако за всем происходящим уже давно наблюдали те, кто следил за ними.
Когда Лэн Цин и остальные ушли, Си Сян Шанвэнь не пошёл с ними в Цзуймэнлоу, а вернулся в свою комнату, чтобы заняться делами.
Результат и так был предрешён: победа Бэйчэнь Сюаньдая и Наньгун Шуйнаня — дело решённое. Зачем тогда тратить время на просмотр процесса, если итог известен заранее?
Именно поэтому многие готовы пойти на всё ради достижения желаемого результата.
В комнате Си Сян Шанвэнь сидел за письменным столом, с пером в руке, но не мог начать писать. За его спиной стояла Сяо Яоэр. Присутствие женщины впервые за долгое время нарушило привычное одиночество принца, и он чувствовал себя неловко.
В какой-то момент капля чернил упала с пера на чистый лист, и Си Сян Шанвэнь, наконец, сдался. Он положил перо и, повернувшись к Сяо Яоэр, горько усмехнулся:
— Уже поздно. Иди спать. Как вчера — сделай, что нужно, и отдыхай. Мне не требуется помощь, я справлюсь один.
Сяо Яоэр покачала головой:
— Вчера ты меня обманул. Теперь я знаю, что ты так молод… Я — твоя, господин. Я за тобой.
Си Сян Шанвэнь чуть не застонал от отчаяния. Дела в Империи Сиюэ и так доводили его до изнеможения, а теперь ещё и Сяо Яоэр! Как он должен с этим справляться?
Он подтащил стул, усадил её напротив и мягко сказал:
— Запомни: зови меня просто «господин», не «хозяин». Сейчас меня гнетут государственные заботы, и у меня нет ни времени, ни сил на чувства. Я даже сестру свою защитить не смог… Если ты останешься со мной, то погубишь себя. Правда. Лучше иди к Сюаньдай-гэ или Шуйнань-гэ — с ними тебе будет безопаснее.
Едва он это сказал, как Сяо Яоэр всхлипнула, и слёзы хлынули из её глаз. Она упала на колени перед ним и заплакала:
— Я — твоя! Я выбрала тебя! Если ты меня отвергнёшь, мне останется только умереть!
С этими словами она вскочила и бросилась головой в стол.
— Ай! — Си Сян Шанвэнь в ужасе схватил её и прижал к себе. — Ладно, ладно! Ты победила! Ты моя! Только не делай глупостей!
Сяо Яоэр тут же перестала плакать, обвила руками его шею и прижалась лицом к его груди, вытирая слёзы.
Си Сян Шанвэнь был в полном отчаянии.
Теперь он окончательно понял: женщины от природы переменчивы. То плачут, то смеются — и если поддаться их слезам, потом пожалеешь.
— Такая большая, а всё ещё носом шмыгает… Не стыдно тебе?
Он ласково провёл пальцем по её носику, поддразнивая. На самом деле Си Сян Шанвэнь очень любил Сяо Яоэр: она была не только красива, но и невероятно заботлива. Такая девушка рядом — настоящее наслаждение.
Он отказался от неё не из-за отсутствия чувств, а потому что не хотел подвергать её опасности. Ведь теперь он — разыскиваемый преступник.
Как можно заботиться о ней, если сам не в силах себя защитить?
Ему было невероятно тронут тем, что Сяо Яоэр осталась с ним в самые тяжёлые времена. Си Сян Шанвэнь всегда придерживался одного правила:
«Если ты со мной в беде — я никогда тебя не брошу, когда придут лучшие дни».
Сяо Яоэр надула губки, приняла жалобный вид и, прижавшись носиком к его носу, тихо прошептала:
— Ты же сам сказал, что не хочешь меня… Куда мне теперь деваться?
Сердце Си Сян Шанвэня сжалось от нежности. Он обнял её за талию и нежно поцеловал в губы.
Вкус её поцелуя был сладок, как мёд. И в этот миг талантливый поэт окончательно сдался в плен этой маленькой чародейке.
Красота Сяо Яоэр и её трогательная преданность лишили его всякой защиты. Они целовались, пока не задохнулись, и лишь тогда, с сожалением, разомкнули объятия.
Сяо Яоэр встала, смело села к нему на колени и, как змея, обвила руками его шею. Снова склонившись, она поцеловала его — и лишь когда щёки её раскраснелись от страсти, она отстранилась.
Сяо Яоэр влюбилась.
«Много любви — много печали», — гласит древнее изречение. И разве не станет от этого понимания ещё приятнее?
Си Сян Шанвэнь крепко обнял её за талию, поднялся с табурета и направился к постели.
Он уложил её на ложе и навис над ней, продолжая целовать, а руки его блуждали по её телу.
В этот миг в голове Си Сян Шанвэня не осталось места ни для Империи Сиюэ, ни для государственных дел — всё заняла она, совершенная и желанная.
Ночь была глубокой, а луна за окном — неполной. Лишь в объятиях Сяо Яоэр он почувствовал покой.
Лёжа в его руках, Сяо Яоэр пальцем рисовала кружочки у него на губах и тихо бормотала:
— Господин… ты такой добрый. Мне повезло быть с тобой.
Он нежно укусил её за мочку уха:
— Со мной можно погибнуть. Даже в этом случае ты считаешь, что тебе повезло?
Сяо Яоэр прикусила его губу и прошептала:
— Я уже однажды умирала. Встретить такого талантливого господина — моя удача. Даже если ради тебя я умру — это моя судьба. Смерть часто бывает избавлением… Я давно всё это поняла.
Си Сян Шанвэнь посмотрел на неё с изумлением.
Что же пережила эта прекрасная девушка, если смерть для неё — не страх, а облегчение? Если она так спокойно смотрит в лицо гибели, то чего ей вообще бояться?
Он крепче прижал её к себе и прошептал:
— Ты не умрёшь. Я буду оберегать тебя всю жизнь.
— Мм… — Сяо Яоэр кивнула, закрыла глаза и снова прильнула к его губам.
Пока они были погружены друг в друга, в Цзуймэнлоу начался второй этап соревнований.
В уединённой комнате на четвёртом этаже Цзуймэнлоу господин Хуэй стоял перед наследным принцем и Сюй Яем, чувствуя себя крайне неловко.
Из-за конфликта с господином Юанем тот даже не пожелал присутствовать при встрече — ушёл в сторону.
Поговорив немного и убедившись, что господин Хуэй лишь уклончиво отвечает, Сюй Яй перешёл к сути:
— Господин Хуэй, говорят, вы близки с третьим принцем? Сегодня вы даже обедали вместе в генеральском доме. Это правда?
Господин Хуэй слегка нахмурился. Только вернулся в Цзуймэнлоу — и сразу вызвали к наследному принцу! Сначала расспросы, а теперь выясняется — всё из-за обеда!
Почесав ухо, он ухмыльнулся:
— Да что вы, господин! Третья госпожа пригласила меня поесть. А третий принц как раз гостит в генеральском доме, вот и пообедали вместе — ничего особенного.
Бэйчэнь Хаомин заинтересовался:
— А, мой младший брат снова гостит у генерала? Раньше он всё время торчал в канцелярии министра, общался с тем глупцом Юань Сюем… Неужели и он спятил — теперь целыми днями с какой-то дурочкой?
Господин Хуэй хихикнул:
— Да дочь министра проиграла дочери генерала! Если третья госпожа — дурочка, то дочь министра и вовсе ниже всякой критики!
— Наглец! — рявкнул Сюй Яй. — Перед наследным принцем осмеливаешься так говорить?
Наследный принц, однако, лишь махнул рукой:
— Пустяки. Господин Хуэй — человек необычный. Не стоит на него сердиться.
http://bllate.org/book/2548/279963
Готово:
