Такое счастье — кому оно не по нраву? Любой мужчина непременно подхватил бы шум и поднял гвалт.
Старик продолжал заливать в себя вино, но речь его оставалась чёткой:
— Клянусь, это чистая правда! Если вы не сумеете её оживить, мне самому придётся выйти и доказать! Разве не так? А если и я не справлюсь — бейте меня насмерть прямо здесь!
Толпа загудела, и многие, не сдерживая азарта, ринулись на помост.
Первым поднялся тучный купец и, тыча пальцем в статую, выпалил:
— Следуй за мной — и всю жизнь будешь есть деликатесы и пить лучшие вина!
Прошло немало времени, но статуя оставалась неподвижной.
Следующий поднёс целую пачку банковских билетов — и снова безрезультатно.
Так один за другим вышли более десятка человек, изощряясь в ухаживаниях, но глиняная фигура даже не дрогнула. После этого все струсили, и больше никто не решался выходить.
В коридоре четвёртого этажа Бэйчэнь Сюаньдай и его спутники молча наблюдали за происходящим, нахмурившись. Слова старика о том, что статуя обожает поэзию и живопись, навели их на мысль: видимо, стоит попробовать именно через поэзию.
Когда на помосте воцарилась тишина, Лэн Цин задумалась, а затем подошла к статуе, поклонилась ей и с досадой произнесла:
— Ты же бездушная вещь — как можешь ожить? Если способна — докажи это всем нам!
Она решила применить провокацию… Но…
Статуя не шелохнулась. Юань Юань всё это видела и, побледнев, резко заявила:
— Считаем раунд ничьей! В дисциплине «Песнь» мы просто объявим ничью. С таким чудаком и его глупыми загадками я не знаю, что делать!
Лэн Цин подняла глаза и прямо посмотрела на Юань Юань, но в итоге лишь безнадёжно кивнула.
— А! — опомнился судья и поспешил на середину помоста. — Хорошо! Раунд «Песнь» завершается вничью. Переходим к следующему испытанию!
С этими словами он уже приказал двум крепким мужчинам унести статую.
Но толпа закричала в унисон:
— Погодите! Пусть старик докажет, что может её оживить!
— Да! Ведь он сам так чётко заявил!
— Хочет улизнуть?!
Град угроз обрушился на судью, и тот растерялся. Он обернулся к старику, который всё ещё лениво лежал на земле, и горько скривился, мысленно ругаясь: «Чёрт побери, этот старый пёс сам себе могилу копает!»
Народ бушевал, а старик невозмутимо продолжал пить, пока не опустошил тыкву. Лишь тогда он, весь в винных испарениях, поднялся и вышел на помост.
Он махнул рукой и, глядя на толпу, с грустью произнёс:
— Вы, ничтожные смертные, — чего стоите? Не можете даже статую оживить! А если я сумею — что дадите мне взамен?
— Я отдам тебе весь этот сундук с деньгами!
— Подарю особняк!
— Напою до отвала лучшим вином! Но если не оживишь — убьём тебя на месте!
Толпа загудела, и гнев рос с каждой минутой: этот старик, разыгрывающий из себя колдуна, заслуживал наказания.
— Ладно, ладно, ладно! — трижды повторил старик. — Тогда я и начну.
Он уже повернулся к статуе, но вдруг раздался голос с четвёртого этажа:
— Постой! Это сделаю я!
Старик замер. Все повернули головы туда, откуда прозвучало — и увидели третьего сына императора, Бэйчэня Сюаньдая. Что он задумал? Неужели сумеет оживить статую?
Остановив старика, Бэйчэнь Сюаньдай, поддерживаемый Си Сян Шанвэнем (переодетым в серого старца), Наньгун Шуйнанем и ещё одним спутником, неторопливо спустился с четвёртого этажа.
Подойдя к помосту, Бэйчэнь Сюаньдай бросил взгляд на Лэн Цин, усмехнулся, но ничего не сказал. Вместо этого он обратился к серому старцу и Наньгун Шуйнаню:
— Почтенный господин Си, будьте добры подняться и оживить её вместо меня. Мои ноги сегодня не очень послушны.
Лэн Цин улыбнулась про себя: неужели эти трое великих талантов что-то заподозрили?
Серый старец кивнул и с притворной немощью взошёл на помост.
Прокашлявшись и прочистив горло, он хриплым, дрожащим голосом произнёс:
— Ах! Старость — не радость… Кости уже не те. Вот бы мне твою молодость — тогда бы я и правда возрадовался!
У старика на помосте дрогнули брови, а уголки губ задёргались — выглядело весьма забавно.
Едва серый старец заговорил, почти все в зале узнали этот хриплый тембр.
— Ты же Му Му И Чжэ Чуань!
— Почему снялся с соревнований?
В зале загудели, угадывая личность серого старца, но тот лишь молчаливо улыбался.
В укромном уголке четвёртого этажа наследный принц и Сюй Яй переглянулись и облегчённо кивнули: так вот кто скрывался под маской — просто пожилой человек. Зря они так тревожились.
Конечно, они не знали, что настоящий Си Сян Шанвэнь сейчас находился в гостинице, а тот, кого они наблюдали, был самозванцем.
— Ты утверждаешь, что сможешь её оживить? — с подозрением спросил старик, глядя на серого старца.
Шум в зале сразу стих.
Тот притворно закашлялся и ответил:
— Думаю, смогу… Позвольте попробовать. Я ведь не жажду обладать этой красавицей — мне просто хочется доказать вам, чтобы вы зря не теряли свои деньги и особняки.
Брови старика дернулись: «Чёрт! Такую удачу испортили эти юнцы!» Он прекрасно видел, что Си Сян Шанвэнь переодет, но не стал разоблачать его.
— Ладно, — буркнул он безразлично. — Делай, как знаешь. Посмотрим, на что ты способен. Если оживишь — она твоя.
Серый старец улыбнулся и подошёл к статуе. Сначала он постучал по ней, потом приложил ухо к её груди и долго прислушивался.
Наконец он обернулся и сказал:
— Раз уж так, сочиню стихотворение!
Он задумался на мгновение и произнёс:
«Разбитая статуя»
По улице в десять ли
Белый лотос по снегу ступает.
Печаль до дна — цветы не шелохнутся.
Путник говорит:
«Расставанье — боль».
Долго вздыхаю —
Даже ложе молчит.
О, статуя в пудре!
Сердце твоё спокойно.
Зачем же, дав обет,
Терпеть горечь?
Не тревожься о лице своём —
В день, когда статуя расколется,
Мы навек соединимся в жизни и смерти.
— Да ну его! — закричала толпа, услышав стихи. — Какой бесстыжий старик! В таком возрасте лезет сочинять любовные стихи! Если он её оживит, красавицу точно погубят!
Увидев гневные лица, серый старец поспешил пояснить:
— Господа! Я читал это от имени третьего сына императора! Прошу, не гневайтесь!
К счастью, объяснение было своевременным, и настроение толпы немного смягчилось. Но статуя по-прежнему не двигалась. Теперь все с нетерпением ждали развязки.
Старик подошёл, взял свою тыкву и весело усмехнулся:
— Ну что, не вышло? Значит, всё-таки мне придётся!
Серый старец бросил на него презрительный взгляд и шагнул вперёд:
— Девушка, не пора ли тебе ожить? Или старику помочь тебе?
— А?! — толпа растерялась от такого странного вопроса.
И вдруг статуя задрожала. С её поверхности мгновенно осыпалась серебристо-белая оболочка, и все увидели: эта высокая фигура была не цельной — внутри скрывался хитроумный механизм.
По трещинам стало ясно: статуя — всего лишь пустая керамическая скорлупа.
Как только оболочка рассыпалась, скорлупа раскрылась, и из неё вышла девушка, подобная небесной фее.
Она была одета в белоснежное платье, с овальным личиком, длинными бровями-луками, приподнятыми уголками губ и прямым носиком. Вся она сияла чистотой, словно лотос, только что вышедший из воды. Назвать её богиней было бы не преувеличением.
Поклонившись серому старцу, она сказала:
— Меня зовут Сяо Яоэр. Раз вы раскрыли мою тайну, я обязана следовать обещанию старого мастера и последовать за вами.
Лишь тогда толпа пришла в себя. Лэн Цин стояла как вкопанная — она и не подозревала о такой уловке и теперь не могла вымолвить ни слова.
Серый старец растерялся и замахал руками:
— Нет-нет! Я выступал от имени третьего сына императора. Девушка должна следовать за ним.
Сяо Яоэр покачала головой:
— Я не признаю посредников. Кто меня раскрыл — за тем и иду. Таков закон.
— Отлично! — воскликнула Лэн Цин, едва сдерживая радость. Увидев, что серый старец хочет отказаться, она поспешила перекрыть ему путь: — Прекрасно! Этот старец как раз может обсудить даосские тексты с третьим сыном императора. Сегодня вечером у меня в палатах устроим пир в его честь! Уведите его — нам пора продолжать соревнование!
Серый старец обернулся и поймал лукавую ухмылку Лэн Цин.
Сяо Яоэр кивнула и, подхватив старца под руку, помогла ему сойти с помоста. Старик же, наблюдавший за всем этим, прикрыл рот ладонью и тихо хихикнул, приказав слугам унести керамическую скорлупу.
Толпа кипела от злости: теперь они готовы были изрубить серого старца на куски и сварить из него суп!
Когда шум улегся, судья вышел на середину помоста, поклонился старику и с почтением сказал:
— Господин, ваш замысел поистине гениален! Такую хитрость мог придумать только вы! Прошу, задайте следующее испытание в дисциплине «Песнь»!
Старик довольно кивнул, явно довольный отношением судьи, и бросил ему тыкву:
— Сходи за вином! А здесь я сам разберусь.
Судья скривился, бросил на старика пару недовольных взглядов и неохотно отправился за вином.
Когда судья скрылся за дверью, серый старец повернулся к Лэн Цин и Юань Юань:
— У меня есть два фрагмента старинной партитуры. Хотел бы найти того, кто сумеет восстановить мелодию. Раз вы соревнуетесь в дисциплине «Песнь», помогите мне. Кто лучше восполнит недостающие части и приятнее сыграет — тот и победит. Согласны?
Не дожидаясь ответа, он бросил по свитку каждой из девушек.
Затем старик растянулся прямо на помосте и провозгласил:
— Восстанавливайте! А я пока вздремну. Проснусь — послушаю.
И правда, он тут же закрыл глаза и захрапел.
«Чёрт!» — мысленно выругалась Лэн Цин, сжимая свиток, но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке. Тем временем у помоста, рядом с Бэйчэнем Сюаньдаем и его спутниками, появилась Сяо Яоэр, и атмосфера стала слегка напряжённой.
Не обращая внимания на это, Лэн Цин села прямо на помост и раскрыла свиток. Её сосредоточенность была поистине впечатляющей.
Юань Юань тоже молча уселась и углубилась в изучение своего фрагмента.
Восстановить утраченную мелодию было непросто, но иногда, зная ритмический рисунок и ладовую структуру, можно было логически додумать недостающие ноты.
Прочитав несколько строк, Лэн Цин улыбнулась: этот фрагмент явно не составлял для неё трудности. Значит, у неё есть шансы на победу.
Время шло. Наконец старик потянулся и открыл глаза.
— А! — зевнул он лениво. — Закончили? Можно начинать?
Лэн Цин и Юань Юань очнулись и кивнули. Слуги принесли цитры, и каждая получила свой инструмент.
— Играйте одновременно по партитурам! — объявил старик.
— Что?!
— Одновременно?!
Девушки вскрикнули в ужасе. Как можно различить мелодии, если они будут звучать вместе? Да и вообще — две разные мелодии наверняка создадут какофонию!
Старик кивнул:
— Верно слышали. Играйте вместе. Эти два фрагмента изначально составляли единое целое. Кто не сумеет сыграть в согласии — проиграл. Начинайте!
— Да он издевается! — подумала Лэн Цин. Ведь ещё недавно девушки чуть не подрались — как они могут сыграть в унисон? Это же абсурд!
Они переглянулись и тут же отвернулись друг от друга. Через мгновение Лэн Цин положила пальцы на струны и начала играть.
Юань Юань, увидев это, тоже не стала отставать и запустила пальцы по струнам своей цитры.
Два звука запорхали над ареной, переплетаясь и сталкиваясь.
Старик молча принял тыкву из рук вернувшегося судьи и, закрыв глаза, начал слушать, запивая вином.
У края помоста Бэйчэнь Сюаньдай и его спутники тоже закрыли глаза, полностью погрузившись в музыку. Ведь музыку слушают ушами, а не глазами.
http://bllate.org/book/2548/279956
Готово:
