Некоторое время все стояли ошеломлённые, будто остолбенев. Только спустя долгую паузу зрители наконец пришли в себя.
Как только это случилось, раздался неизбежный взрыв аплодисментов — громких, искренних и восторженных. Они не уступали по силе тем, что недавно приветствовали выступление Си Сян Юйэр.
Танец Лэн Цин был слишком странным, но именно в этой странности сквозила жёсткая, почти насильственная красота. В мире, где правят мужчины, женщины редко обладали подобной силой — уж тем более не выражали её в танце.
Вероятно, после окончания Праздника Поэтических Фонарей этот танец Лэн Цин станет модным в Империи Бэйфэн.
Ведь разве не таковы люди — простые существа, что всегда стремятся к новому? Восхищаются свежестью, тянутся к необычному. Новизна не только удивляет, но и дарит духовное наслаждение.
Возьмём, к примеру, третьего сына императора Бэйчэня Сюаньдая. Раньше, до появления инвалидного кресла, ему приходилось везде полагаться на чужие плечи — носильщиков. Это было крайне неудобно и унизительно. А теперь? Теперь он почти каждый день выезжает на улицы города, катаясь в кресле, подаренном Лэн Цин.
Его лицо чаще озаряется улыбкой. Он стал счастливее.
Разве не в этом сила новизны?
Гул барабанов стих, звуки пипы затихли. Лэн Цин остановилась на сцене и тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание. Конечно, она устала — очень устала.
Но устала с радостью. Ведь она танцевала ради третьего сына императора Бэйчэня Сюаньдая, и это приносило ей настоящее счастье.
Сколько женщин в жизни встречают того, ради кого готовы жить?
Говорят, человек живёт ради себя. Лэн Цин так не считала. Она уже однажды умирала — и после этого многое поняла. То, чего не имеешь, часто кажется самым желанным.
Любви, семьи, родительской ласки — всего этого ей не хватало в двадцать первом веке. Там она была лишь машиной для убийств, жившей ради выгоды клана.
Но теперь всё иначе. В этом мире у неё есть дом, отец, который её обожает, брат, считающий её сокровищем, и мужчина, с которым она чувствует полное взаимопонимание.
Жизнь, оказывается, прекрасна. Как говорится: «Лучше жить в нищете, чем умереть героем». Теперь Лэн Цин наконец поняла истинный смысл этих слов.
Отдышавшись, она медленно сошла со сцены. В это время Нижуй и Чжуйшуй незаметно отступили в толпу и вскоре исчезли из виду — у них была своя задача. Лэн Цин вызвала их лишь на время, чтобы сыграли роль музыкантов. Они были ей преданы и немедленно откликнулись на зов.
Вернувшись к третьему сыну императора Бэйчэню Сюаньдаю, Лэн Цин вытерла пот со лба и весело сказала:
— Давно не танцевала — немного устала.
Бэйчэнь Сюаньдай поднял руку, чтобы обмахнуть её, и воскликнул:
— Как будет время, научи меня!
Лэн Цин обрадовалась:
— Конечно! Ты такой умный — быстро научишься и, наверное, станешь танцевать даже лучше меня. Этот танец отлично подходит мужчинам.
Сказав это, она вдруг вспомнила о его ногах — и радость мгновенно померкла. В порыве эмоций она забыла, что Бэйчэнь Сюаньдай парализован и танцевать уже не сможет.
Заметив грусть в её глазах, Бэйчэнь Сюаньдай лишь усмехнулся и небрежно ответил:
— Я обязательно научусь. И обязательно стану танцевать лучше тебя.
— Что? — не расслышав, переспросила Лэн Цин. Его голос был слишком тихим, слова — неясными.
Бэйчэнь Сюаньдай поспешно замотал головой:
— Ничего, ничего.
Пока они разговаривали, на сцену поднялся судья. Успокоив толпу, он громко объявил:
— Дамы и господа! Соревнование завершено. Вы, вероятно, с нетерпением ждёте результатов — кто же одержал победу?
Члены жюри долго совещались и лишь сейчас пришли к решению.
Он намеренно сделал паузу, чтобы подогреть любопытство зрителей.
Действительно, оба участника выступили блестяще, не проявив ни малейших признаков слабости. Кого бы ни выбрало жюри — решение было бы справедливым. Но кого же предпочтут эти мудрые, опытные старики?
Третьего сына императора Бэйчэня Сюаньдая или таинственного мастера Му Му И Чжэ Чуаня?
Когда напряжение достигло предела, судья улыбнулся и провозгласил:
— Оба участника продемонстрировали выдающееся мастерство. Поэтому жюри постановило: ничья! Оба проходят в полуфинал, где будут соревноваться в четырёх дисциплинах.
Публика одобрительно закивала, хотя и с лёгким вздохом. Оба действительно сильны — вполне возможно, что они дойдут до финала. Так что решение жюри показалось всем справедливым.
Соревнование закончилось, толпа начала расходиться. Следующий раунд начнётся скоро, но после столь захватывающего выступления третьего сына императора Бэйчэня Сюаньдая кому охота смотреть на менее значимые состязания?
Лучше пойти подкрепиться — это принесёт куда больше удовольствия!
Когда люди разошлись, Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай не спешили уходить. Они нагнали Си Сян Юйэр и фиолетового незнакомца у ворот и загородили им путь.
Бэйчэнь Сюаньдай вежливо поклонился незнакомцу:
— Господин Му, не соизволите ли посетить резиденцию генерала? Хотелось бы пообщаться с вами за кубком вина. Не откажете ли в такой чести?
Фиолетовый незнакомец переглянулся с Си Сян Юйэр, кивнул и хриплым голосом ответил:
— Раз третий сын императора так любезен приглашать, как могу я, Му Му И Чжэ Чуань, отказаться? С удовольствием составлю вам компанию!
С этими словами он учтиво пригласил Бэйчэня Сюаньдая пройти первым. Лэн Цин поняла намёк и толкнула кресло вперёд. Едва они тронулись, как сзади раздался возмущённый голос:
— Эй! Не по-дружески! Собираетесь пить, а меня не зовёте?
Это был Наньгун Шуйнань.
Лэн Цин обернулась и улыбнулась:
— Если не сочтёшь нашу резиденцию слишком скромной, присоединяйся!
Наньгун Шуйнань покачал головой с притворным смирением:
— Дом генерала, конечно, невелик, но я ведь не Будда — вряд ли не умещусь! Или ты, госпожа Лэн, хочешь меня унизить?
Лэн Цин прикрыла рот ладонью и засмеялась, ничего не ответив. Она снова направилась вперёд, толкая кресло. За ней молча последовали Наньгун Шуйнань, фиолетовый незнакомец и Си Сян Юйэр — все старались не привлекать внимания.
Из укромного уголка на четвёртом этаже Бэйчэнь Хаомин с ненавистью смотрел на уходящую компанию и рявкнул на Сюй Яя:
— Прикажи следить за ними! Хочу знать, кто скрывается под этой маской!
Сюй Яй почтительно склонил голову и бесшумно исчез.
К тому времени, как они вышли на улицу, уже стемнело. Фонари ярко освещали дорогу, создавая праздничную атмосферу. Си Сян Юйэр невольно вздохнула, глядя на оживлённые улицы.
Бэйчэнь Сюаньдай, всегда чуткий к настроению других, сразу заметил её грусть и мягко спросил:
— Седьмая принцесса, почему вы так вздыхаете? Неужели воспоминания о родине тревожат вас?
Си Сян Юйэр никогда раньше не гуляла по улицам — обычно её возили в паланкине. Поэтому прогулка рядом с Бэйчэнем Сюаньдаем казалась ей чем-то особенным. А виды города напомнили ей Империю Сиюэ.
С тех пор как её амбициозный третий брат сверг законного правителя, в Сиюэ давно не было подобного процветания. Оттого и вздохнула.
Спрятав печаль в глубине души, она ответила:
— Да, это ностальгия. Когда же подобное процветание вернётся в Сиюэ?
Лэн Цин нахмурилась. Получалось, Си Сян Юйэр — не просто кокетливая красавица, а заботливая принцесса, переживающая за свой народ.
Лэн Цин почувствовала, что ошибалась в ней.
— Вы ошибаетесь, принцесса, — сказала она. — Всё это лишь внешнее спокойствие. Под поверхностью бушуют бури, и никто не знает, что творится в тени.
Си Сян Юйэр повернулась и с изумлением уставилась на Лэн Цин. Наконец, она робко спросила:
— Госпожа Лэн, можно задать вам один вопрос?
Лэн Цин уже знала, о чём пойдёт речь, и ответила вопросом на вопрос:
— Вы хотите спросить, почему я изменилась? Ведь раньше я была известна как безумная и глупая.
При этих словах не только Си Сян Юйэр, но и трое мужчин обернулись к ней.
Под таким пристальным взглядом Лэн Цин почувствовала неловкость, но через мгновение сказала:
— Безумие и глупость — это половина моей жизни и её трагедия. Но после безумия приходит возрождение. Как гусеница, что превращается в бабочку, я просто вышла из кокона. Считайте, что я — бабочка.
Она говорила уклончиво — не важно, поймут ли они. Ведь все четверо были умны, и слишком прямые слова могли выдать её секрет. Лучше оставить им простор для догадок.
Си Сян Юйэр улыбнулась, её глаза блестели, как шёлковые нити:
— Если вы не хотите рассказывать, я не стану настаивать. Но ваш странный танец меня очень заинтересовал. Когда будет время, не откажете ли в уроке?
Лэн Цин махнула рукой:
— Конечно! Всех желающих научу. Правда, это непросто — но вы умны, быстро освоите.
Талантливые люди всегда найдут общий язык. Все четверо видели способности Лэн Цин и теперь относились к ней с уважением. Её прошлое безумие больше не имело значения.
К тому же, если Бэйчэнь Сюаньдай так высоко её ценит, значит, в ней есть нечто особенное — некое очарование, притягивающее других.
Пока они беседовали, путь до резиденции генерала показался коротким. Эта прогулка стала началом их дружбы.
Ещё по дороге Лэн Цин послала слугу вперёд, чтобы известить о прибытии гостей. Поэтому в резиденции всё уже было готово к приёму — в том числе и роскошный ужин. Жаль только, что Лэн Фэна и Вэйу не было дома: застолье было бы ещё оживлённее.
Вскоре пятеро подошли к воротам. Чжоу Юэхуа с прислугой уже ждала у входа, почтительно кланяясь. Эти гости были слишком важны, чтобы допустить малейшую неловкость.
Увидев Бэйчэня Сюаньдая, Чжоу Юэхуа глубоко поклонилась:
— Третий сын императора, простите за то, что не встретила вас лично. Прошу, простите мою дерзость.
Бэйчэнь Сюаньдай терпеть не мог таких церемоний. Он лишь махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, и позволил Лэн Цин вести его дальше — в сторону бокового зала.
Лэн Син и Лэн Юэ, стоявшие рядом с Чжоу Юэхуа, позеленели от зависти. Лэн Цин снова блеснула на глазах у всех, а теперь ещё и пригласила в дом таких важных гостей! Они были уверены: всё это — лишь способ унизить их. Ненависть в их сердцах достигла предела.
Боковой зал находился в самой глубине резиденции, за искусственным холмом. Обычно здесь Вэйу обсуждал военные дела — место было уединённым и надёжным от подслушивания. Лэн Цин сразу поняла: раз гость в фиолетовом так таинствен, лучше принять его именно здесь.
Войдя в зал, она приказала старому Лю подать ужин сюда. Вскоре пятеро собрались за столом, уставленным изысканными блюдами.
Вино, прекрасные собеседники, талантливые люди — ужин обещал быть по-настоящему ярким.
Однако Бэйчэнь Сюаньдай не притронулся к еде. Он пристально посмотрел на Лэн Цин.
Она поняла его без слов и тихо сказала:
— Не волнуйся. Здесь безопаснее всего в доме. А тех, кто следил за нами по дороге, я уже приказала «успокоить».
С этими словами она взяла палочки и начала есть.
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой и усмехнулся:
— Если так, то зачем же вам, господин Шанвэнь, носить маску? Снимите её и выпьем как следует!
Наньгун Шуйнань тут же налил себе вина и весело добавил:
— Мы не виделись с прошлого года, а ты всё ещё играешь в таинственность! Давай, покажись — или мне самому снимать?
http://bllate.org/book/2548/279948
Готово:
