— В прошлом месяце от каравана торговцев артефактами, вернувшегося из Империи Сиюэ, мы узнали: в этом году там произошёл переворот. Третий брат Си Сян Шанвэня убил императора и захватил трон, а на остальных братьев-принцев обрушил приказ об уничтожении. К счастью, Си Сян Шанвэню удалось вовремя бежать и избежать кровавой расправы.
Поэтому в этом году он не приедет на Праздник Поэтических Фонарей.
Бэйчэнь Сюаньдай так изумился, что раскрыл рот и не мог вымолвить ни слова. Всего год прошёл — а в Империи Сиюэ случились такие потрясения, о которых он даже не слышал!
Сделав глоток чая, чтобы прийти в себя, он спросил:
— Тогда кто в этом году представляет Империю Сиюэ на Празднике Поэтических Фонарей?
Хозяин наклонил голову, задумался и через некоторое время пробормотал:
— Кажется, седьмая сестра Си Сян Шанвэня… как её там… Си Сян Юйэр. Эта женщина пользуется особым расположением у третьего брата Си Сян Шанвэня, поэтому, даже захватив трон, он не тронул её и даже отправил на Праздник Поэтических Фонарей.
Бэйчэнь Сюаньдай кивнул и с сожалением вздохнул:
— Брат Шанвэнь… Я так надеялся вновь поднять с тобой бокал под луной, но, судя по всему, этого не случится.
Увидев, как Бэйчэнь Сюаньдай погрузился в воспоминания, хозяин тактично промолчал, поклонился и вышел из комнаты.
Едва он скрылся за дверью, как в гостевую палату один за другим вошли Лэн Цин и Нижуй.
Теперь за спиной Лэн Цин появилось золотистое кресло на двух огромных колёсах, выше самого кресла. Спереди возвышались два высоких подлокотника, отлитых в форме драконьих голов, — зрелище поистине величественное.
При каждом повороте колёса издавали приятный звон, отчего Бэйчэнь Сюаньдай и его двое носильщиков замерли в изумлении. Если эта вещь действительно позволит принцу свободно передвигаться, значит, их, носильщиков третьего принца, больше не будут таскать по горам! Это, несомненно, хорошая новость.
Подойдя к Бэйчэнь Сюаньдаю, Лэн Цин тихо сказала:
— Ну же, садись и попробуй! Это моя собственная работа!
Бэйчэнь Сюаньдай уже не мог дождаться. Опершись на плечи носильщиков, он уселся в инвалидное кресло, созданное Лэн Цин специально для него — настоящее сокровище, стоящее целое состояние.
Он схватился за большие колёса и обнаружил, что крутить их совсем не трудно, а самое главное — он может направлять кресло в любую сторону по своему желанию.
С радостью катясь по двору мастерской артефактов, Бэйчэнь Сюаньдай крутил колёса и восклицал:
— Наконец-то я могу сам решать, куда мне идти!
Возможно, только выкрикнув эти слова из глубины души, он мог по-настоящему почувствовать радость и облегчение.
Лэн Цин и носильщики, стоя рядом и наблюдая за ним, тоже радовались. Много лет служа носильщиками принца, они прекрасно понимали его страдания. И теперь, видя его счастливым, словно ребёнок, получивший долгожданную конфету, они не могли не разделить его радость.
Ведь, как говорится: «Если господин виноват — служанка отвечает вместе с ним». А если господин счастлив — разве не радоваться и слугам?
Покатавшись немного и почувствовав усталость в руках, Бэйчэнь Сюаньдай подкатил к Лэн Цин и с глубокой благодарностью сказал:
— Спасибо тебе. Я запомню эту милость на всю жизнь.
Лэн Цин, не стесняясь, шутливо ответила:
— Отлично! Тогда благодари меня всю свою жизнь!
Радость взяла верх над рассудком, и Бэйчэнь Сюаньдай, не задумываясь, выпалил:
— Хорошо! Если хочешь, я отдаю тебе всю свою жизнь.
Носильщики и Нижуй тут же прикрыли рты ладонями и, тихо смеясь, отошли в сторону, оставив Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдаю момент уединения.
Лэн Цин смутилась и, не зная, что сказать, шутливо произнесла:
— Да у меня же нет таких полномочий! Как я посмею взять всю жизнь третьего принца? Это же шутка, ваше высочество, не принимайте всерьёз.
Очнувшись и сдержав порыв радости, Бэйчэнь Сюаньдай серьёзно посмотрел на Лэн Цин.
— Правда, спасибо тебе.
Это «спасибо» прозвучало так искренне и тяжко, что даже Лэн Цин тронулась. Похоже, Бэйчэнь Сюаньдай всё ещё держит дистанцию и не до конца ей доверяет.
— Не стоит благодарности, — сказала она, чувствуя неловкость. — Пошли, я покатаю тебя по городу.
Она встала за кресло и вывезла Бэйчэнь Сюаньдая на улицу.
Как только они появились на оживлённой улице, все прохожие остолбенели. Такой диковинки они ещё не видывали.
Хотя, честно говоря, удивлялись не столько самому креслу, сколько странной паре: одна — признанная сумасшедшая, другой — признанный калека.
— Эй, смотрите! Это же третий принц и младшая дочь генерала!
— Да, именно они! Как же они забавно смотрятся вместе — один сумасшедший, другой калека.
— Тише вы! Всё-таки перед вами принц и дочь генерала. Не ровён час, голову срубят!
— Ах да, точно!
…
Едва они отошли от мастерской артефактов, за их спинами поднялся гул перешёптываний. Большинство обсуждали не кресло, а именно их пару. В глазах горожан это сочетание казалось куда более необычным, чем само новое изобретение.
«Закат на западе, разбитое сердце вдали» — так описывают одиночество от тоски.
Одиночество бывает разным. Как у этих двоих — их одиночество не требует слов. Одиночество одного — ещё полбеды, страшнее, когда ты в гуще толпы, а рядом нет никого, с кем можно поговорить.
Безразличие на лице не означает безразличия в душе. Но что поделаешь, даже если боль невыносима?
Лэн Цин катила Бэйчэнь Сюаньдая по шумному базару, не обращая внимания на странные взгляды толпы. Она всегда поступала так, как считала нужным. Если она решала, что поступает правильно, то шла до конца.
Возможно, годы службы убийцей выработали в ней такое отношение. Она привыкла к спокойствию, и мало что могло её потревожить. Кроме Вэйу и Лэн Фэна, в этом мире, пожалуй, никто не мог поколебать её ледяное сердце.
Когда она была «сумасшедшей», над ней издевались и унижали, и теперь она давно разглядела этот бессердечный мир. Ей нечего в нём терять.
— Взгляни на них, — сказал Бэйчэнь Сюаньдай, всё так же хладнокровно. — Их взгляды такие странные, будто мы — шуты на ярмарке. Что их удивляет больше — это кресло или мы сами?
Он привык к таким сценам и давно перестал обращать на них внимание. Но он переживал за Лэн Цин: девушка только недавно вышла из состояния «безумия», и такие взгляды могли ранить её.
Лэн Цин холодно усмехнулась:
— Зачем волноваться, что думают другие? Лучше задумайся, как ты сам смотришь на этот мир. Если тебе всё равно — мир станет тихим. А если будешь переживать — даже в полной тишине сердце будет тревожиться.
На лице Бэйчэнь Сюаньдая появилась улыбка. Давно ему не удавалось так легко общаться с кем-то.
Он раскрепостился и начал оживлённо беседовать с Лэн Цин.
В канцелярии министра.
— Госпожа, госпожа! Бегите скорее смотреть диковинку! Третий принц сидит на какой-то странной тележке, а Лэн Цин катит его по улице! Быстрее!
Служанка вбежала в покои, будто открыла новый континент, и нарушила тишину дома.
В это время Юань Юань сидела в своей комнате и играла со своим любимым Кровавым Фениксом. Она очень дорожила этой птицей и была уверена в победе над Лэн Цин, поэтому и пошла на спор. Она не верила, что «сумасшедшая», проснувшаяся всего два дня назад, может ей что-то противопоставить. Юань Юань ждала Праздника Поэтических Фонарей с нетерпением — даже двух дней ей было мало.
Она сердито посмотрела на служанку:
— Ты что, с ума сошла? Кричишь в доме министра! Что случилось?
Служанка испуганно опустила голову, но, услышав последний вопрос, подняла лицо и радостно закричала:
— Госпожа, это так странно! Большое кресло на двух колёсах! Третий принц сидит на нём, а Лэн Цин катит его по улице!
— Ха-ха! — Юань Юань рассмеялась. — Колёса — колёса, кресло — кресло. Как ты их можешь путать?
Она не обратила внимания на упоминание Лэн Цин и принца, а лишь насмехалась над слугой.
Служанка топнула ногой:
— Госпожа, если не верите, пойдите сами посмотрите! Они как раз идут сюда, прямо к нашей улице!
— Ох… — протянула Юань Юань. Ей стало любопытно: зачем третий принц явился к ним?
Неужели сам пришёл на позор?
Она отложила Кровавого Феникса и, холодно улыбнувшись, сказала:
— Пойдём посмотрим. Раз пришёл третий принц, нельзя быть невежливыми.
Она вышла из дома вместе со служанкой, уже продумывая, как унизить Лэн Цин.
Едва Юань Юань ступила за порог, как Лэн Цин подкатила с Бэйчэнь Сюаньдаем прямо к воротам.
Честно говоря, Лэн Цин не хотела идти сюда, но Бэйчэнь Сюаньдай настоял.
Юань Юань сделала изящный реверанс и вежливо сказала:
— Ваше высочество, не знала, что вы сегодня пожалуете. Простите, что не встретили должным образом.
Бэйчэнь Сюаньдай махнул рукой:
— Ничего страшного. Я пришёл не к отцу, а к другому человеку. Простите за вторжение.
Юань Юань, игнорируя Лэн Цин, удивилась. Особенно её поразило золотое кресло под принцем — она была потрясена до макушек. Но как дочь министра она не показывала этого на лице.
— Сегодня брат принимает наследного принца Империи Наньсюэ. Мы как раз собирались послать за вами, ваше высочество, но вы опередили нас.
Она не знала, посылали ли за ним или нет, но раз уж он сам пришёл, почему бы не воспользоваться моментом?
Хотя Лэн Цин она ненавидела, с третьим принцем следовало быть вежливой: всё-таки он — сын императора, пусть и калека. Да и выглядел он весьма привлекательно, а красивым мужчинам везде оказывают особое внимание.
Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся:
— Не стоит церемоний. Идите занимайтесь своими делами, мы сами найдём нужных людей.
Они прошли мимо Юань Юань, не дожидаясь вопросов о кресле. Лэн Цин нарочно бросила на неё торжествующий взгляд, отчего Юань Юань в бессильной ярости топнула ногой.
— Да что в ней такого? Ходит с калекой — и гордится! Мне это не нужно!
Она смотрела им вслед, а в голове уже зрел коварный план.
Бэйчэнь Сюаньдай отлично знал дороги в канцелярии министра. Под его указаниями Лэн Цин легко миновала Убийственный двор и цветочную матрицу, и вскоре они оказались во дворе Юань Сюя.
Лэн Цин удивилась: обычно, чтобы попасть сюда, нужно пройти множество ловушек, но Бэйчэнь Сюаньдай просто обошёл их. Она забыла, что он и Юань Сюй — давние друзья, часто пьют вино вместе и не раз бывали в этом доме.
http://bllate.org/book/2548/279927
Готово:
