Шэнъюань Лю каждый день после выхода из кухни сначала навещал семью, а затем отправлялся в палатку, где жил его «друг» Му Цзинь, и сегодняшний день не стал исключением.
Увидев сидевшего за столом Му Цзиня, он нерешительно заговорил:
— Брат Му.
Раньше он прямо называл Му Цзиня «старшим», но сегодня в лагере прибавилось двое бойцов, чья сила превосходила его собственную, и он поневоле стал более осторожным.
Му Цзинь с первого взгляда понял, что у шэнъюаня Лю на уме:
— Твои слова в этой палатке никто не услышит. Те, кто попытается подслушать, услышат лишь бессмысленные любезности.
— Искусство старшего и впрямь невероятно, — шэнъюань Лю мгновенно расслабился.
Бойцы с высоким уровнем культивации могли с легкостью пресечь любые попытки шпионажа со стороны слабых практиков, однако порой подобные барьеры создавали впечатление, будто человек пытается спрятать голову в песок. Заставить подслушивающих слышать пустые разговоры — лучшее решение. Вот только до этого еще никому не доводилось проворачивать столь изящный трюк.
На месте Лю Юя кто-то другой, пожалуй, стал бы сомневаться, но он уже привык к удивительным способностям Му Цзиня. Из благоговения перед ним он даже не помышлял о том, чтобы попытаться заглянуть глубже.
Уголки губ шэнъюаня Лю изогнулись, а на лице появилось выражение искренней радости:
— Старший, вы знаете, что сегодня в базовый лагерь пришли два сильных бойца? Всего за один день они добыли еды на весь дневной рацион простых людей. Если удастся добывать столько же ежедневно и всё толково организовать, людям больше не придется страдать от голода.
Лицо Му Цзиня оставалось совершенно спокойным:
— Кое-что слышал.
— Об этом только и говорит весь лагерь, старший, конечно, уже узнал новости.
Шэнъюань Лю вовсе не заботило, он ли первым сообщил Му Цзиню эту весть, — ему просто хотелось разделить с ним радость.
— Самый тяжелый период этого наводнения уже позади! Теперь жизням людей ничто не угрожает, и им больше не нужно голодать каждый день, исчезла скрытая угроза беспорядков. Если продержаться в таком состоянии месяц-другой, вода в уездах схлынет на семь-восемь десятых, и эта катастрофа наконец завершится.
— Не спеши радоваться, как бы чрезмерное веселье не обернулось бедой, — Му Цзинь поднял взгляд на шэнъюаня Лю.
Если бы подобное предупреждение прозвучало от кого-то другого, шэнъюань Лю, пожалуй, счел бы его нагнетанием страха. Но к словам и поступкам Му Цзиня он не смел относиться спустя рукава.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица, а на сердце заскреблось невольное беспокойство:
— Старший, неужели при столь тщательной подготовке всё же может случиться какая-то непредвиденная беда?
— За великим бедствием всегда следует тяжелая болезнь.
Му Цзинь закрыл лежавшую на столе книгу — он как раз просматривал сборник сведений обо всех эпидемиях прошлых лет в этом мире.
— Старший, наши меры по предотвращению эпидемий невероятно строги. Утварь, которой пользуются люди, ежедневно кипятится, а палатки орошаются крепким вином. Лекарь постоянно осматривает всех, а в приготовленный чай подмешивают травы, защищающие от болезней...
Эпидемии нередко вспыхивали после крупных катастроф, и они, разумеется, не могли допустить халатности в таком деле.
— Неужели мы что-то упустили? Прошу старшего указать на ошибки!
— В созданной мной духовной траве тоже есть свойства, защищающие от заразы, — Му Цзинь впервые обмолвился о том, что духовная трава способна предотвратить эпидемию. — Случилась страшная беда, остается лишь сделать всё зависащее от людей, а дальше — уповать на волю небес.
Услышав это, шэнъюань Лю не смог сдержать тревоги на лице:
— Старший, что вы имеете в виду?
Всё, что зависело от мер предосторожности, они уже сделали; травы, подобранные лекарем, могли предотвратить большую часть болезней, а профилактический эффект духовной травы Му Цзиня наверняка не уступал ее чудным свойствам продлевать жизнь. При столь тщательной подготовке, если эпидемия все же разразится, это могло означать лишь одно...
— Ты ведь уже догадался.
Му Цзинь небрежно перелистнул сборник эпидемий на самую первую страницу — любое из имен на ней звучало устрашающе. Скоро в этом списке появится еще одно.
— Старший, вы искусно постигаете небесные знамения, нет ли там подробных сведений? — в голосе шэнъюаня Лю прозвучала спешка.
Перед наводнением Му Цзинь сумел разглядеть угрозу обрушения шлюза Фэнхэ. А как насчет заразы? Неужели не было каких-либо предзнаменований?
— Нет.
Взгляд Му Цзиня скользнул по названиям болезней в книге, каждая из которых имела ярко выраженные особенности.
В нормальных обстоятельствах примененная им техника позволения должна была позволить ему хоть что-то разглядеть. Однако в деталях грядущей напасти он видел лишь сплошную пелену тумана.
Подобный ответ не означал, будто заданных им условий недостаточно для просмотра; скорее, это выглядело так, словно в момент его попытки заглянуть в будущее ответа на этот вопрос попросту не существовало. Отсутствие ответа для людей этого мира являлось худшим из возможных вариантов.
Впрочем, Му Цзинь ничуть не тревожился. Сколь бы страшной ни была эпидемия, она не могла превзойти пределы нынешнего мира, а раз она не выходила за эти рамки, значит, не пересекала границы его возможностей. К тому же он давно к ней подготовился, и никаких неожиданностей, способных застать его врасплох, не предвиделось.
Шэнъюань Лю бросил взгляд на Му Цзиня, и на душе у него безо всяких на то причин стало немного спокойнее:
— Старший, что мне делать?
— Обращай больше внимания на самочувствие людей, — Му Цзинь поднялся на ноги. — Это случится со дня на день.
Зрачки шэнъюаня Лю слегка сузились:
— Так скоро?
В следующее мгновение он опомнился и горько усмехнулся. Если бы дело не дошло до самого края, Му Цзинь не стал бы его предупреждать. И даже зная обо всем заранее, он никак не смог бы это предотвратить. Излишнее беспокойство не принесет никакой пользы, а вот повседневную работу испортить вполне может.
— Старший, если я замечу малейшие следы надвигающейся беды, как вы проверите их?
Во взгляде, которым шэнъюань Лю смотрел на Му Цзиня, таилось смутное ожидание.
Обнаружив неладное, им наверняка потребуется подтверждение Му Цзиня. Самым простым способом проверки, разумеется, стало бы раскрытие медицинских талантов самого Му Цзиня — после целебных супов никто бы и не подумал сомневаться.
Это шло вразрез с привычным стремлением Му Цзиня к уединению, но обстоятельства были чрезвычайными, и, судя по его прежним поступкам, к эпидемии он должен отнестись куда серьезнее.
Тогда Му Цзинь заслуженно получит положенную славу, а самому ему больше не придется день за днем проявлять чрезмерную осторожность — в глазах шэнъюаня Лю это был идеальный вариант для обеих сторон.
Му Цзинь поднял глаза и посмотрел на шэнъюаня Лю:
— У меня найдется свой способ.
— Главное, что старший готов, — в сердце шэнъюаня Лю шевельнулась капелька разочарования, но он тут же отбросил ее. — Я пойду к лекарю Сяну, расспрошу о самочувствии людей!
Чтобы точнее понимать действие целебных супов, шэнъюань Лю и раньше то и дело заводил разговоры на эту тему. Лекарь Сян, чье мастерство целителя признавали все, уже успел с ним сблизиться. Его визит не выглядел чем-то из ряда вон выходящим.
Му Цзинь кивнул и вновь уткнулся в книгу.
Шэнъюань Лю торопливо вышел из палатки, но, сделав пару шагов снаружи, замедлил шаг и вернулся к обычной поступи.
— Лекарь Сян, вы отдыхаете?
— Еще нет, — раздался из палатки старческий голос.
— Я хотел бы взглянуть на сегодняшнее самочувствие людей, можно?
Шэнъюань Лю переступил порог палатки и сразу озвучил цель визита.
Лекарь Сян не спеша поднял со стола аккуратно сшитую тетрадь:
— Вот сегодняшние сведения, ничем не отличаются от прежних. Эффект от предоставляемых тобой целебных супов стабилен, волноваться не о чем.
— И впрямь нет никаких отличий? — переспросил шэнъюань Лю. — Нельзя оставлять без внимания даже пустяки вроде головной боли или легкой простуды!
— Раньше у простолюдинов то и дело случались подобные недомогания, это обычное дело, — лекарь Сян вдруг изумленно охнул. — Если бы ты не сказал, я бы и не заметил! С тех пор как мы поднялись в горы, ни у кого даже голова не болела! А те, кого мы лечили прежде, заболели еще до подъема наверх.
— Неужели этот целебный суп укрепляет тело и предотвращает болезни? Тот, кто его придумал, поистине невероятный человек! Если бы удалось повидаться с ним и обменяться опытом в медицине, я бы умер без сожалений.
Лекарь Сян произносил подобные слова уже не в первый раз.
— Этот суп действительно обладает кое-какими профилактическими свойствами. Так что если у кого-то вдруг заболит голова или появится жар, к этому нужно отнестись со всей серьезностью!
Услышав слова лекаря Сяна, шэнъюань Лю искренне обрадовался. Прежде он боялся, что любая банальная простуда заставит его поднять ложную тревогу. Теперь же стало ясно: ложных тревог не будет. Если нечто подобное все же проявится, значит, та самая эпидемия, которую он так страшился увидеть, уже наступила.
— Пока их питает этот целебный отвар, подобного повториться не должно, — лекарь Сян выказывал полную уверенность в супе.
Шэнъюань Лю поспешил напомнить:
— Лекарь Сян, разве кто-то мог предсказать обрушение шлюза Фэнхэ? Мы обязаны действовать осмотрительно!
— Не беспокойся, шэнъюань Лю, уж нам-то, лекарям, не чуждо слово «осторожность», — лекарь Сян погладил бороду. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Либо ничего не случится, либо стрясется беда. Как только возникнут проблемы, я первейшим делом приму меры предосторожности.
— Прошу лекаря Сяна в таком случае приказать кому-нибудь известить меня, — не преминул напомнить шэнъюань Лю.
— Разумеется, — кивнул лекарь Сян. — За твоей спиной стоит тот самый человек, что дал рецепт целебного супа, уж кого-кого, а тебя мы точно не забудем.
— Благодарю! — шэнъюань Лю отвесил лекарю Сяну поклон и лишь после этого с тяжелым сердцем вернулся в свою палатку.
Ночь прошла без сна.
Рано утром следующего дня он вовремя отправился на кухню.
Не успел он дойти до кухни, как услышал чей-то кашель, и сердце его тревожно ёкнуло!
— Я услышал снаружи, как кто-то кашляет, кому нездоровится?!
— Кхе-кхе-кхе... Шэнъюань Лю, со мной всё в порядке. Просто сегодня утром в горле немного першит, выпью пару глотков воды, смочу горло, и пройдет, — отмахнулась полноватая женщина с видом полного пренебрежения к болезни.
— Живо отправляйся к лекарю! — шэнъюань Лю не смел проявлять и капли беспечности. — Нет, оставайся здесь, я сам пошлю за лекарем!
Лицо женщины мгновенно переменилось:
— Неужели всё так серьезно?!
Шэнъюань Лю постарался придать лицу как можно более естественное выражение:
— Я и сам толком не знаю, погодим пока лекарь не придет.
Другая женщина, дружившая с заболевшей, поднесла чашку воды:
— Ну тогда подождем лекаря, а пока выпей воды!
Увидев, как близко они друг к другу находятся, шэнъюань Лю едва не бросился оттащить ее. Но вспомнив, что они уже неизвестно сколько времени толкутся вместе, готовя еду, и сейчас их сближение лишь посеет панику, он подавил этот порыв.
— Время не ждет, продолжайте готовить завтрак, а я пойду за лекарем.
Шэнъюань Лю уже не думал о расточности — ему хотелось удержать всех на кухне. По его мнению, было еще большим вопросом, можно ли вообще прикасаться к пище, что готовилась здесь прямо сейчас.
Люди на кухне переглянулись, еще не понимая, с чем именно им предстоит столкнуться.
http://bllate.org/book/25475/3036999
Готово:
