Только такая женщина могла воспитать подобного юношу. Но, вспомнив свою возлюбленную, Гу Чэньсы невольно улыбнулся. Лу Цицяо? Да, пора уже прибрать своё сердце.
В день свадьбы улицы опустели — все спешили взглянуть на торжество. Гу Чэньсы ввёл ту женщину в свой дом. Он думал, что она окажется такой же, как и все прочие, но, встретив её взгляд — полный доверия и нежности, услышав тихие, мягкие слова, он почувствовал, как его сердце растаяло. Среди тысяч рек и озёр, даже если бы он мог выбрать любую воду, лишь один ковш достиг бы его души. И, возможно, Лу Цицяо и была тем самым ковшом. Раньше он думал привести в дом Сюй Эньцзю — хотя бы дать ей статус наложницы ради Чэнь-эра. Но теперь он понял: то, что для одного — мёд, для другого — яд. То, что он хотел дать, должно быть нужно самому человеку. А теперь ему хватало одной Цяо-эр.
— Муж… — маленькая головка Лу Цицяо появилась перед глазами Гу Чэньсы. В её больших глазах читалось недоумение: «Почему муж снова задумался?»
Он тут же поймал её мягкие губы в поцелуе, и его слова растворились в шуме воды:
— Я ради тебя соберу своё сердце.
Ведь не всякая любовь должна быть громкой и вселенской. Достаточно просто знать: это ты — и этого уже достаточно для настоящей любви.
— Цзоу Бяо! За что?! — глаза Су Чэна покраснели от бессонницы и боли, глядя на мужчину, лежащего в медицинской палатке. Всё из-за него: получив письмо из дома, он позволил себе впасть в уныние и позволил лучшему другу принять удар на себя.
— А Чэн! О чём ты думаешь? Раз жена ушла к другому, неужели ты хочешь из-за такой ерунды подвергать опасности свою жизнь? — голос Цзоу Бяо был тих, но словно гром ударил в сердце Су Чэна. Что он вообще делает? Пусть эта женщина и ушла, у него всё ещё есть семья и братья. Не говоря ни слова, Су Чэн лишь кивнул с решимостью. Лишь тогда Цзоу Бяо спокойно погрузился в забытьё. Рана в груди была так глубока, что каждое слово давалось ему с мукой, будто его тело пропускали через жернова. Но он знал: если не скажет это сейчас, его друг, книжник по натуре, будет мучиться сомнениями.
«Цзоу Бяо, на этот раз ты спас меня. Жизнь А Чэна теперь твоя. Даже если ты не захочешь её, я буду жить ради твоей воли. А Бяо, я всегда шёл за тобой. В следующий раз позволь мне встать впереди и принять удар за тебя. Я буду сражаться ради твоей госпожи. А Бяо… спасибо тебе».
— Этот парень что, наконец прозрел? — удивлённо приподнял бровь Сянбэй, глядя на одинокую фигуру на пустом плацу. — Последнее время он слишком усерден.
— Жена бросила, — коротко бросил Цао Лян.
Лицо Сянбэя исказилось от гнева:
— Такая женщина?! Её следовало бы казнить!
— В будущем все письма из дома пусть проверяют заранее, — предложил Цао Лян. — Если в них плохие новости, лучше не передавать солдату. Мы ведь рискуем жизнями ради великой цели.
Сянбэй кивнул. Эти воины — надежда империи Дайянь, и нельзя допускать ни малейшей ошибки!
Глава семьдесят пятая: Церемония выбора судьбы
Время летело быстро, и вот настал день первого рождения Бай Жань. Бай Эньцзю целый год готовилась к церемонии выбора судьбы, и теперь всё началось. Она рано поднялась, сначала поцеловала Бай Жань в щёчку, а затем, наблюдая, как та весело болтает ручками, неторопливо вышла во двор и расстелила заранее приготовленный коврик.
— Мама! — два ребёнка подбежали к Бай Эньцзю и с любопытством уставились на предметы на коврике. Однако, осмотрев их, оба почувствовали лёгкое разочарование: вещи были тщательно отобраны, но уж слишком тщательно. На коврике лежало всего несколько предметов: счёты, шестерёнка, баночка с румянами и маленький документ на землю. Этот документ Бай Эньцзю долго придумывала — ведь все, кто играл в «Дурака» или «Дурака-землевладельца», мечтали стать мелким землевладельцем. А уж Бай Эньцзю, решившая стать настоящей помещицей, перевела все цифры в бухгалтерских книгах именно в такие документы. Эти четыре предмета и определяли путь, по которому она хотела направить маленькую Жань.
— Это что за…? — Люй Лу широко раскрыл глаза, глядя на предметы. Его брови непроизвольно задёргались. Почему мама выбрала именно это?
— Что не так? Разве эти вещи плохи? — Бай Эньцзю удивлённо посмотрела на детей. Она знала, что в древности к церемонии выбора судьбы относились с особым пиететом, но сейчас они далеко от дома, и никто из старших слуг не будет стоять рядом и наставлять её. Значит, она может устроить всё по-своему! «На войне, как на войне» — так ведь говорят? Если ребёнок возьмёт счёты, станет торговцем; если шестерёнку — займётся механикой, как она сама; если румяна — вырастет прекрасной девушкой; а если документ на землю — станет маленьким землевладельцем. Хотя, даже если Жань не выберет документ, она всё равно уже настоящая помещица: половина всех земельных актов Бай Эньцзю принадлежит именно ей!
Гу Циинь, глядя на довольное лицо Бай Эньцзю, потёр лоб. Почему она так радуется этим четырём предметам? Он долго думал, но так и не понял смысла шестерёнки и документа — честно говоря, он даже не знал, что такое шестерёнка.
Заметив выражения лиц мужчин, Бай Эньцзю ещё больше возгордилась. Ни за что не даст она дочери брать странные древние вещи! Узнав от Ли Попо, что раньше на таких церемониях клали даже иголки с нитками, она возмутилась: «Я сама этого не умею — зачем же заставлять Жань учиться?» Да и не собиралась она воспитывать дочь в духе древних благородных девиц — у неё попросту не было такого воспитания.
— Лучше положи вот это, — Бай Чэнь поспешно снял с пояса нефритовую подвеску — символ принадлежности к роду Сюй. Бай Эньцзю улыбнулась и похлопала его по лбу, после чего аккуратно положила подвеску на коврик.
Наконец всё было готово. Бай Эньцзю радостно подбежала к окну, где лежала Бай Жань, и страстно поцеловала её пухлую ручку. Та вздрогнула от щекотки и, закатившись смехом, задёргала ножками.
Ещё раз чмокнув дочь в щёчку, Бай Эньцзю торжественно усадила её на коврик и показала на предметы, приглашая выбрать.
Бай Жань сначала дважды позвала «мама», но, не получив ответа, повернула голову к трём мужчинам. Однако, взглянув на них, тут же отвернулась и уставилась на предметы. Выражения лиц троих мужчин мгновенно стали комично-обиженными.
— Уф, успели! — раздался голос у входа. Ли Тяньхэ и Ли Линша стояли в дверях, держа в руках домашнюю курицу, и радостно приветствовали Бай Эньцзю.
— Быстрее заходите! Жань сейчас выберет! А курицу лучше унесите обратно, — сказала Бай Эньцзю. Она знала, что у крестьян почти нет денег, и они приносили еду лишь потому, что она учила их детей. Овощи она принимала, но домашнюю птицу — никогда.
Ли Тяньхэ и Ли Линша переглянулись и молча встали в сторонке. Но их курица вдруг загоготала прямо на коврик, будто здороваясь с малышкой.
Внимание Бай Жань тут же переключилось на птицу с красно-коричневыми перьями. Она протянула ручки и попыталась к ней прыгнуть. Бай Эньцзю покачала головой и сделала знак Ли Тяньхэ. Тот немедля выбросил курицу за ворота — деревенские курицы привыкли к свободе и не терялись.
— Гу-гу? — Бай Жань, не зная, как назвать эту странную птицу, просто повторила её звук. Увидев, как «гу-гу» улетает, она надула губки и замахала ручками в сторону Ли Тяньхэ.
Бай Эньцзю снова покачала головой. Её дочка просто обожает яркие цвета — настоящая маленькая кокетка! Зато с ней легко: стоит показать что-то красочное — и она сразу успокаивается. Бай Эньцзю помахала перед глазами Жань фиолетовым браслетом, и та тут же вернула взгляд к предметам на коврике. Надув губки, она потянулась к матери, но та сделала вид, что не замечает, и лишь многозначительно кивнула в сторону коврика.
Тогда Бай Жань, шатаясь, встала на ножки. С тех пор как научилась ходить, она больше не ползала — только шла, падала, снова шла и снова падала. Добравшись до коврика, она засосала большой палец и с любопытством уставилась на предметы, тыкая в них ножками. Особенно её заинтересовал лист бумаги — она толкала его, трясла, но тот никак не реагировал. Тогда она плюхнулась на попку, долго смотрела на бумагу, потом взяла её в руки, перевернула несколько раз и потянула в рот.
— Сестрёнка! — Бай Чэнь быстро вырвал документ из её ручек и с досадой посмотрел на сестру, всё ещё тянущуюся за бумагой. «Эта малышка точно мамына дочь», — подумал он с улыбкой.
— С этого дня наша Жань — маленькая помещица! — с гордостью объявила Бай Эньцзю. Её родная дочь — и та понимает её с полуслова!
Глядя на форму, медленно принимающую очертания в её руках, Бай Эньцзю почувствовала нежность. Теперь её идеи смогут воплотиться гораздо быстрее. То, о чём она мечтала, наконец начнёт обретать форму. Какое прекрасное ощущение!
— Мама, а что ты делаешь? — Бай Чэнь с любопытством смотрел на странные глиняные заготовки на земле.
— Паровую машину, — машинально ответила Бай Эньцзю, улыбаясь. Она помнила, как учитель говорил, что даже простой цилиндр с поршнем может стать основой паровой машины. Но она собиралась создать настоящую, крупную паровую установку. Бай Чэнь не знал, что такое паровая машина, но по выражению лица матери понял: это нечто по-настоящему великое.
Глава семьдесят шестая: Любовь — это когда...
— У наложницы родился сын! Наследный принц! — стоя у дверей родильного покоя, Гу Цичэнь наконец разжал сжатые кулаки. Настал этот момент.
Су Мэн, наблюдавшая за ним с улыбкой, почувствовала в сердце тупую боль и горечь. Почему именно у неё родился ребёнок, а её собственные дети один за другим покидали этот мир?
— Мэн-эр, ты тоже рада? — Гу Цичэнь обнял Су Мэн и стал ждать появления наследника. — Мэн-эр, я так счастлив! Наконец-то у меня родился первый сын!
Он закружил её в объятиях.
«Да, как же я рада...» — подумала Су Мэн. «Разве это радость?» В груди кололо. Муж, обнимающий её, счастлив из-за другой женщины. Какая горькая ирония! Ведь именно она должна была лежать там, именно она! В глазах мелькнула злоба, но на губах застыла спокойная улыбка. Она привыкла прятать чувства за маской. Она не могла говорить — её голос был хриплым и слабым, будто на грани смерти. Поэтому она просто улыбалась. И Гу Цичэню нужна была именно улыбающаяся Су Мэн.
— Мэн-эр, давай и у нас будет ребёнок, — сказал Гу Цичэнь, глядя на морщинистое личико младенца. — Как же он прекрасен! Это мой кровный сын! — В его глазах сияла гордость. Этот ребёнок давал ему право на трон: теперь у него есть наследник, и никто не сможет оспорить его претензии.
«Завести ребёнка?» — пронзительно подумала Су Мэн. «Гу Цичэнь, ты обманываешь самого себя или просто не замечаешь меня? Ты ведь сам лишил меня возможности стать матерью!» Но он, сказав это, даже не заметил ничего странного — всё его внимание было приковано к ребёнку на руках.
Вот оно — настоящее чувство. Любовь — это когда...
«Наконец-то родила», — подумала Чжао-ши, лёжа в постели. «Не зря я сделала преждевременные роды на седьмом месяце. Теперь мой план может начаться». Отец, ты ждал достаточно долго. Увидев знак, поданный доверенным слугой, она наконец спокойно уснула.
Срок в два месяца истёк. Старший брат, второй брат… я вернулась.
http://bllate.org/book/2547/279857
Готово:
