— Девять… девятая девушка, ваши дети невероятно милы, — пристально смотрел Гу Циинь на женщину, неожиданно вернувшуюся в его жизнь. В глубине его взгляда таилось нерасторжимое обожание. Но теперь он всего лишь беглый принц. Хоть ему и безумно хотелось обнять Цзю-эр, у него не было на это права. Он ничего не знал о её жизни за эти годы — а она уже стала матерью двоих детей. Судя по возрасту младшей дочери, её муж, вероятно, где-то поблизости. Хотя Гу Циинь и не понимал, почему все называют её «девятой девушкой», ему было достаточно просто увидеть её лицо. Да, этого действительно хватило бы.
— Благодарю за комплимент, — ответила Бай Эньцзю, почувствовав в глазах Гу Цииня жаркий отблеск чего-то большего. Её лицо слегка изменилось. Кто этот человек? Стоило ей приехать в Люцзин, как её жизнь будто взорвалась от незнакомцев, вмешивающихся в неё без спроса. И этот так называемый второй принц, и все за этим столом — всё это вызывало у неё ощущение бессилия. Возможно, ей пора постепенно осваиваться с наследием, оставленным прежней хозяйкой этого тела.
Заметив, как выражение лица Бай Эньцзю вдруг потемнело, Гу Циинь поспешил сделать вид, будто ничего не заметил, и начал восхищённо хвалить маленькую Бай Жань на руках у Сюй Диба. Вскоре атмосфера за столом снова оживилась, и никто не обратил внимания на женщину, всё ещё погружённую в свои мысли.
— Девятая девушка? — Гу Циинь внезапно выскочил из-за угла и, увидев Бай Эньцзю с Бай Жань на руках, на мгновение лишился дара речи.
— Господин Гу? — Хотя Бай Эньцзю уже поняла, что Гу Циинь наверняка связан с императорским домом, она всё равно выбрала обращение «господин Гу». Где-то в глубине души ей казалось, что это обращение что-то значит. Но какими бы ни были связи между прежней хозяйкой её тела и этим «господином Гу», теперь главная героиня изменилась — и история всё равно должна идти дальше.
— Господин Гу? — Ланьтин, видя, как старший принц уставился на свою госпожу, не вымолвив ни слова, а та, в свою очередь, лишь играла с маленькой госпожой, даже не взглянув на него, почувствовала неловкость и решила нарушить молчание.
— Ты… живёшь хорошо? — Какой это взгляд? Ожидание? Не совсем. В нём ещё таились боль и нежность. Бай Эньцзю медленно отвела глаза от лица Гу Цииня и передала Бай Жань Ланьтин, давая знак увести девочку спать. Затем она молча кивнула А Бяо, чтобы тот остался рядом.
— Господин Гу, что вы хотели сказать? — Она чувствовала усталость. Всё, что оставила после себя прежняя хозяйка, вдруг показалось невыносимо тяжёлым. Она сменила имя, переехала — но всё равно прошлое преследовало её, как тень. Неужели она никогда не сможет избавиться от этого наследия?
— Цзю-эр? — Гу Циинь, увидев, как Бай Эньцзю вдруг задумалась, забыл обо всём — даже о своём нынешнем положении беглеца — и шагнул вперёд, пытаясь вернуть её в настоящее.
— Прошу вас, отойдите от госпожи, — раздался низкий голос. Бай Эньцзю очнулась и увидела, как А Бяо встал перед ней, загородив Гу Цииня.
— А Бяо, — тихо произнесла она. За три года он прекрасно изучил её характер, и по одному тону понял, что нужно отступить. Он немедленно отошёл за спину хозяйки.
— Господин Гу, мне кажется, вы смотрите на меня так, будто я вам знакома. Мы раньше были близки? Тогда скажите, кто вы? — Увидев, как лицо Гу Цииня сначала засияло надеждой, а потом погасло, Бай Эньцзю просто молчала, глядя на него.
— Цзю-эр, всё очень сложно, — растерялся Гу Циинь. Он не ожидал, что она ничего не знает. Неужели все эти годы она жила, не имея ни малейшего понятия, почему её жизнь так изменилась?
Это была запутанная и драматичная история. У одного высокопоставленного чиновника была младшая дочь, которую с детства баловали все в доме. Девушка была немного своенравной, но доброй душой. У неё было две подруги детства: дочь первого министра, тихая и кроткая, и дочь городского главы — самая простодушная и жизнерадостная из всех. Младшая дочь чиновника особенно любила дочь городского главы и всегда считала себя её старшей сестрой. Но когда девушки повзрослели, император обручил младшую дочь чиновника со своим вторым сыном. Однако он не знал, что на самом деле эта девушка нравилась первому принцу, а второй принц был влюблён в дочь городского главы. Именно с этого момента началась беда.
Младшая дочь чиновника не хотела выходить замуж за второго принца. Дочь первого министра мечтала стать женой принца. А дочь городского главы, самая наивная из всех, увидев страдания подруг, случайно обмолвилась об этом второму принцу. Этим она навлекла на себя беду. Второй принц, услышав от первого министра, что дочь чиновника сама настаивала на браке и даже угрожала дочери городского главы, почувствовал отвращение. Под влиянием уговоров старшего брата и подстрекательств дочери первого министра, он решил, что дочь чиновника — кокетка и вероломна. В итоге он избил её до крови и сослал в Цзинчжоу.
Позже дочь первого министра и дочь городского главы одновременно стали наложницами второго принца и начали борьбу за его расположение.
— Ха-ха, — Бай Эньцзю впервые услышала столь запутанное повествование и не удержалась от смеха. Она прекрасно понимала, кем были эти «девушки». Но ей и в голову не приходило, что достаточно просто встать кому-то на пути — и вся твоя жизнь будет разрушена. Хотя всё это случилось давно, она твёрдо решила: «Если меня не тронут — я не трону. Но если тронут — отвечу». Инцидент с разводом от Чжоу Си, похоже, тоже связан со вторым принцем. Возможно, ей пора перестать быть пассивной. Ради Чэнь-эра и Рань ей нужно создать мир, где они будут в безопасности!
— Давайте сотрудничать, — в этот момент Бай Эньцзю наконец освободилась от груза прошлого. На её лице сияла уверенность, которую ничто не могло погасить.
Глава сорок шестая: Чертежи механизмов
— Если мы будем сотрудничать, тогда я передам вам вот это. Надеюсь, однажды увижу вас на том месте, — сказала Бай Эньцзю, протягивая стопку чертежей и глядя на Гу Цииня своими чёрными, как смоль, глазами.
— Ты в порядке? Выглядишь ужасно уставшей, — Гу Циинь, не обращая внимания на чертежи в руках, с тревогой смотрел на неё.
— Ничего страшного. Просто устала, рисовала всю ночь, — слабо улыбнулась Бай Эньцзю. Так вот он, старший принц из той истории? Значит, он любил прежнюю хозяйку её тела. Но теперь она — Сюй Эньцзю. И всё же приятно чувствовать, что кто-то смотрит на неё с такой заботой.
— Тогда иди отдыхать. Чертежи я возьму на себя, — Гу Циинь поспешно отправил её спать, не скрывая волнения.
— Хорошо, — слегка поклонившись, она улыбнулась ему и ушла, оперевшись на Ланьтин.
Только теперь Гу Циинь смог внимательно рассмотреть бумаги в своих руках.
— Что это? — Он удивлённо разглядывал чертежи. На каждом листе было по три маленьких рисунка, а рядом с каждым — плотные ряды цифр. — Это же…! — Внезапно перед его мысленным взором возникло чёткое изображение арбалета. Невероятная визуализация!
Арбалет? Таран? И даже это? — Гу Циинь с восторгом смотрел на последний чертёж. Неужели эта конструкция позволяет летать? Такая изящная обтекаемая форма завораживала.
Что с ней случилось? Откуда в голове у Эньцзю такие идеи? Поразительный ум! Вчера он ещё думал, что она шутит, но теперь крепко сжал чертежи в руках. Он пришёл сюда лишь с надеждой заручиться поддержкой семьи Сюй. Но даже если бы весь род Сюй объединился, их усилия вряд ли сравнились бы с тем, что содержится в этих нескольких листах бумаги. Судя по усталому виду Эньцзю, это, вероятно, не единственные чертежи. У него теперь есть реальный шанс свергнуть второго принца!
Гу Циинь знал себя: он слабоволен, не слишком приспособлен к борьбе. Но если придётся править, он станет мудрым государем. А вот его младший брат, хоть и способный, думает только о себе и не умеет управлять подданными. Если Дайянь падёт из-за него, Гу Циинь станет величайшим преступником перед предками.
— Откуда у тебя это? — Первый министр, держа в руках чертежи, принесённые племянником, был вне себя от волнения. Если удастся воплотить это в жизнь, господство над Поднебесной станет делом времени! Его глаза покраснели, а на бледном лице проступил лихорадочный румянец.
— Это от моего союзника, дядя. На этот раз только вы можете мне помочь, — сказал Гу Циинь.
Дядя и племянник вдруг расплакались и обнялись. Гу Циинь думал, что потерял всякую надежду, но теперь вновь увидел свет. А первый министр Сюань Бэй, державшийся последние месяцы лишь на одном дыхании, наконец почувствовал, что его племянник нашёл в себе силы.
— Дядя! Дядя! — Гу Циинь в ужасе почувствовал, как тело дяди начало трястись в его объятиях. Сюань Бэй вдруг задрожал, изо рта пошла пена, конечности судорожно сократились. Глаза Гу Цииня налились кровью. — Дядя! Дядя!
— Не паникуй… Циинь… С этими чертежами… Поднебесная рано или поздно будет твоей… Но дядя уже не увидит… Циинь, прячься! — С этими словами Сюань Бэй с удовлетворённой улыбкой склонил голову на грудь племянника.
— Отец! — В комнату ворвались члены семьи Сюань, услышав шум. Всхлипывания и рыдания заполнили воздух, но Гу Циинь словно онемел. Почему? Почему он, самый счастливый человек на свете, за последние месяцы пережил падение с небес на землю? Его любимый отец-император умер — и убил его собственный младший брат. Женщина, которую он любил больше всех, родила двоих детей — но не от него. А теперь ушёл из жизни самый уважаемый им человек — дядя, умерший у него на руках из-за этих проклятых чертежей! Небеса! Ты издеваешься надо мной?! Гу Циинь, бледный как смерть, не мог отвести взгляда от лица дяди. Даже когда сыновья Сюань Бэя попытались забрать тело, он не разжимал рук. В итоге старшему сыну Сюань Жуй пришлось ударить его, чтобы тот потерял сознание.
— Старший принц, — Сюань Жуй смотрел на медленно приходящего в себя Гу Цииня с непростыми чувствами. Из-за этого человека их семья пережила трагедию. Но если бы не его тётя была императрицей, семья Сюань никогда не достигла бы такого положения. Он знал отца: тот давно болел после смерти императора и исчезновения племянника, но держался ради одной цели — увидеть, как Циинь обретёт решимость. Вспомнив последнюю улыбку отца, Сюань Жуй, хоть и страдал, чувствовал облегчение.
— Двоюродный брат, — Гу Циинь, увидев Сюань Жуя, вдруг обмяк и, как маленький ребёнок, громко зарыдал.
Сюань Жуй смотрел на плачущего, как пятилетний малыш, двоюродного брата и сам почувствовал, как слёзы навернулись на глаза. Когда он в последний раз плакал? Он всегда был железным воином, но перед лицом такой беды завидовал способности Цииня выплакать боль.
— Отец ушёл с улыбкой, — сказал Сюань Жуй и вышел из комнаты. Ему больше не хотелось слышать плач брата — он боялся, что не сдержится. Но как старший сын рода Сюань, он обязан был быть сильным.
— Дядя сказал нам прятаться, — сквозь слёзы проговорил Гу Циинь, вспомнив последние слова Сюань Бэя. Он с надеждой посмотрел на Сюань Жуя. Дядя ушёл, и теперь единственным, кому он мог доверять, оставался двоюродный брат.
— Хорошо. Будем прятаться, — ответил Сюань Жуй. Что ещё им оставалось? Эти чертежи, конечно, поразительны, но чтобы превратить их в оружие, потребуются годы. А смерть отца нанесла им сокрушительный удар. Сейчас им оставалось лишь скрываться и ждать своего часа.
Выйдя из комнаты, Сюань Жуй наконец позволил слезам течь по щекам. Сто сорок пять душ — столько людей в их роду. Теперь все они должны скрываться. Он не знал, надолго ли хватит укрытия, но груз ответственности за жизни всех этих людей давил на его плечи невыносимой тяжестью.
http://bllate.org/book/2547/279840
Готово:
