— Конечно! Но где же моя мама? — Люй Чэнь гордо вскинул подбородок, изо всех сил стараясь выглядеть взрослым и солидным. Уловив зависть в глазах Сюй Чэ, он почувствовал, как внутри всё запорхало от гордости. Ведь вторая тётушка — жена второго дяди — была женщиной внушительных размеров. Раньше она была такой же стройной и красивой, но после рождения младшей сестрёнки Сяо Я так и не смогла вернуть прежнюю фигуру. Правда, та всегда казалась доброй и хорошо к нему относилась — просто не так красива, как его собственная мама. Неудивительно, что сегодня Чэ-гэ выглядит растерянным: ведь его мама и впрямь не идёт ни в какое сравнение с моей! При этой мысли Люй Чэнь невольно улыбнулся.
— Ай, мама идёт!
Издали к ним стремительно приближалась женщина, её широкие бёдра раскачивались при ходьбе. Оба мальчика невольно сглотнули, крепко сжали друг друга за руки и с ужасом уставились на приближающуюся фигуру.
— Бегите скорее в передний двор! Вы, два озорника! — Сюй Янши вздохнула с досадой, глядя на детей, которые всё ещё стояли, застыв в страхе и явно не решаясь подойти к еде. «Разве нельзя было просто пойти и перекусить во дворе, если проголодались? Вместо этого торчат тут, глазеют на невесту… Два глупыша!»
— Мама, мы побежали! — Сюй Чэ мгновенно схватил Люй Чэня за руку и потащил в передний двор. «Слава небесам, сегодня мама не стала обнимать Чэнь-эра и теребить его щёчки — иначе мой нефритовый жетон снова бы перешёл в чужие руки!»
— Эти два сорванца… — Сюй Янши покачала головой, наблюдая, как маленькие фигурки исчезают вдали. Она открыла дверь комнаты и вошла внутрь. — Девятая сестрёнка, сегодня ты просто очаровательна!
— Вторая сноха… — Щёки Си Цзю снова залились румянцем, и она смущённо опустила глаза.
— Кто же это такой? Неужто моя девятая сестрёнка, чья красота затмевает луну и стыдит цветы? — продолжала поддразнивать Сюй Янши, заметив, как румянец вновь разлился по лицу Си Цзю.
Когда она впервые увидела девятую сестрёнку, то ожидала встретить избалованную и капризную девушку — именно так описывал её муж. Вместо этого перед ней стояла скромная, вежливая и спокойная девочка — да, именно девочка, а не женщина: в ней ещё не было той зрелой грации, что бывает у взрослых женщин. Если бы не знала, никогда бы не поверила, что этой хрупкой девушке двадцать пять лет и у неё уже есть семилетний ребёнок. Сюй Янши кое-что знала о прошлом Си Цзю. И теперь, когда та нашла мужчину, который по-настоящему заботится о ней, это казалось настоящим счастьем. Ведь для женщины лучшее в жизни — найти того, кто будет её любить и беречь. Как, впрочем, и она сама. При мысли о своём негодяе-муже Сюй Янши невольно улыбнулась: «Видимо, я тоже сделала правильный выбор, раз живу так счастливо».
Говорят, что при свете лампы красавицы особенно прекрасны — и это правда. Из-за плотно закрытых дверей в комнате горел свет, и при его мягком свечении Си Цзю казалась особенно нежной. Её кожа была гладкой, поры почти незаметны, и лицо выглядело живым и свежим. Поскольку это был не первый брак, ей не нужно было выщипывать все мелкие волоски на лице, как это делают перед первой свадьбой. И именно эта лёгкая, естественная пушистость придавала её чертам особую привлекательность. Сюй Янши невольно приблизила своё лицо к лицу Си Цзю и тихо воскликнула:
— Девятая сестрёнка, у тебя такой прекрасный цвет лица!
Си Цзю слегка отвела взгляд. Вторая сноха всегда была такой прямолинейной — от этого становилось неловко.
— Да что ты…
Румянец медленно расползался по её щекам, а взгляд, блуждающий по комнате, понемногу наполнялся радостью. Ведь это её первая настоящая свадьба! Пусть всё сложится удачно, пусть этот раз она наконец-то найдёт своего человека. Вспомнив, как несколько дней назад Чжоу Си сам предложил подписать соглашение, Си Цзю почувствовала тёплую волну счастья.
— Цзю-эр, я знаю, ты многое пережила и сердце твоё ранено. Но на этот раз я поклялся — ты не будешь страдать. Пока я жив, я сделаю тебя счастливой. Клянусь: всю жизнь мы будем идти рука об руку, я никогда тебя не обману. Твоё счастье — моё счастье, и куда бы ты ни указала пальцем, туда я и направлю все свои усилия. Всю жизнь я буду беречь твою улыбку.
Глаза Чжоу Си сияли искренностью. Несмотря на обычай не встречаться перед свадьбой, он всё же пришёл, чтобы лично вручить ей это обещание. В тот день светило яркое солнце, и в его взгляде было столько тепла, что сердце Си Цзю растаяло.
В том соглашении каждая статья была выгодна только ей — все условия были несправедливы исключительно по отношению к нему. И самое удивительное — он сам предложил составить такой документ и даже заверил его у нотариуса. Возможно, именно такой мужчина и есть тот самый, о ком она мечтала всю жизнь.
При этой мысли румянец исчез с её лица, уступив место глубокому счастью и удовлетворению. «Иметь такого мужа — чего ещё желать?»
— Девятая сестрёнка, уже скучаешь по жениху? — Сюй Янши, заметив знакомое выражение на лице Си Цзю, с хитрой улыбкой поддразнила её.
— Вторая сноха… — Си Цзю всё ещё чувствовала смущение, но на лице её не было и тени застенчивости. Она посмотрела прямо в глаза Сюй Янши и твёрдо сказала: — Я счастлива. По-настоящему счастлива.
— Время! — раздался голос свахи за дверью. Сюй Янши вместе с Ланьтин вывела Си Цзю из комнаты. Едва та переступила порог, как Сюй Боэр подхватил её на спину.
— Цзю-эр, если он хоть раз тебя обидит, я найду его — хоть на небесах, хоть под землёй — и как следует проучу! — донёсся снизу голос Сюй Боэра. Глаза Си Цзю наполнились слезами. Второй брат редко говорил, но он всегда был для неё настоящей опорой.
— А я?! А я?! — закричал вслед Сюй Диба, недовольный тем, что ему не дали нести невесту. «Ведь именно я должен был сопровождать Цзю-сестру к паланкину!» Но, увидев счастливую улыбку на её лице, он тут же успокоился. «Главное — чтобы она была счастлива».
Глава тридцать вторая: Такая брачная ночь
— Слышал, сегодня старшая девятая из рода Сюй выходит замуж? — ленивый голос донёсся сверху. Сяо Дэцзы невольно вытер пот со лба. Опять этот тон… Второй принц, похоже, что-то задумал.
— В таком случае, не пойти — было бы неуважительно, — произнёс Гу Цичэнь. «Эта женщина осмелилась обидеть мою Мэнмэй! Видимо, тогдашнего урока ей было мало. Даже сейчас, спустя годы, Мэнмэй дрожит при одном упоминании её имени и может уснуть, только прижавшись ко мне. Ты хочешь счастья? Какая дерзость!»
— Ваше высочество? — Сюй Диба нахмурился, увидев знакомую фигуру. «Что он здесь делает? Разве мало того, что он причинил Цзю-сестре? За что она страдает? Разве только потому, что случайно стала его наложницей, её нужно так мучить? Она уже потеряла своё счастье однажды… Неужели он собирается отнять его снова? Нет! Этого я не допущу!»
Сюй Диба сделал вид, что не понимает истинных намерений принца, и вежливо загородил ему путь:
— А, второй принц! Что привело вас сюда?
— Эта мерзавка сегодня выходит замуж? Она осмелилась сесть в паланкин? — лицо Гу Цичэня исказилось от ярости. «Этот человек всё ещё жив? Видимо, я тогда недостаточно постарался. Но если заставить её нынешнего мужа возненавидеть её — это будет куда интереснее, чем просто убить её сейчас».
С этими словами он развернулся и ушёл, изогнув губы в зловещей усмешке.
От его взгляда, жестов и слов Сюй Диба почувствовал, будто на него смотрит змея. «Если он посмеет хоть пальцем тронуть Цзю-сестру — я не позволю!»
— Цзю-эр… Я наконец-то женился на тебе, — Чжоу Си смотрел на Си Цзю при свете лампы. Её кожа казалась прозрачной, будто фарфор. Он крепко обнял её, и в его глазах сияла безграничная нежность. «Цзю-эр… Ты действительно здесь, в моих руках?»
Си Цзю опустила глаза. Такая откровенная любовь застала её врасплох — она не знала, как на неё реагировать. В груди было тепло, но больше — горько. «Если бы я встретила Чжоу Си раньше, не пришлось бы мне восемь лет страдать… Но тогда бы у меня не было Чэнь-эра». При мысли о своём милом ребёнке уголки её губ мягко приподнялись.
— Муж, может, сначала перекусим?
«Свадебная ночь и золотой список — два величайших счастья в жизни мужчины». Чжоу Си выпил много вина, но даже в опьянении его взгляд оставался тёплым. Он наконец-то держал в объятиях ту, о ком мечтал всю жизнь. Этот миг казался ему бесконечным.
— Хорошо, жена. И ты тоже поешь. Надо набраться сил… для того, что будет потом.
— Что?! — Си Цзю вспыхнула до корней волос. Раздосадованная, она с силой поставила перед ним миску с лапшой и отвернулась.
— Жена, я быстро доем и тогда поговорю с тобой как следует, — смеясь, Чжоу Си уставился на её покрасневшие ушки и стал есть ещё быстрее.
— Ешь свою лапшу! — бросила Си Цзю, но в душе уже таяла от радости. «Не ожидала, что он такой… Но раз уж проявляет страсть только ко мне — пусть будет!» На лице её, однако, не дрогнул ни один мускул.
Тёплые объятия окутали её. Почувствовав тепло Чжоу Си за спиной, Си Цзю лёгкой улыбкой прижалась к нему.
— Муж… Этот миг продлится всю жизнь?
— Мм… — Чжоу Си не обратил внимания на её слова. В этот момент ему показалось, что Цзю-эр невероятно прекрасна — настолько, что захотелось немедленно прижать её к себе.
Ночь в алых покоях была долгой…
Си Цзю слегка нахмурилась, глядя на Чжоу Си, который лежал рядом, молча уставившись в потолок. Что-то было не так. Разве все мужья в первую брачную ночь так задумчивы?
Было тесно, тепло, даже экстаз был… Но почему-то она чувствовала только усталость. Вся радость куда-то испарилась, оставив лишь тяжесть в сердце.
— Муж… — прошептала она. «Неужели моя первая брачная ночь закончится вот так? Может, он презирает меня за то, что я не девственница?»
— Ничего, Цзю-эр. Я обещаю — всю жизнь буду заботиться о тебе, — сказал Чжоу Си, но в его глазах не было ни капли сочувствия. Вспомнив его искажённое лицо в тот момент, когда он… Си Цзю наполнилась горечью. «Видимо, в этом мире женщину, утратившую девственность, ждёт именно такая участь. Но раз любви нет — пусть остаётся хотя бы обещание. Жить так — тоже неплохо».
— Цзю-эр, пора спать, — сказал он, отвернувшись и не ложась под одно одеяло с ней, не предложив помочь умыться, не сказав ни слова ласки.
Сердце Си Цзю на мгновение замерло. Она тихо встала с постели и направилась в соседнюю комнату, где Ланьтин уже приготовила для неё тёплую ванну. Слёзы хлынули рекой. В первую брачную ночь она вдруг почувствовала глубокое сожаление. «Говорят: „Лучше верить в привидений, чем в клятвы мужчин“. Почему я забыла это? Какая же я дура!»
— Он осмелился жениться на женщине, утратившей чистоту? Да разве он настоящий мужчина? Наверняка уже жалеет! — Гу Цичэнь скривил губы в злобной усмешке. — Дай-ка твоей снохе немного денег… Пусть её младшая сестра соблазнит этого мужчину. Я заставлю Сюй Эньцзю страдать всю жизнь! Как он посмел заставить мою девочку плакать?!
— Мама… — На следующее утро Си Цзю рано поднялась, аккуратно приготовила одежду для Чжоу Си и вместе с ним отправилась кланяться свекрови. В глазах Чжоу Му читалось недовольство, и Си Цзю могла сказать лишь одно слово — «мама». Внутри всё было горько, но она не знала, что сказать. Хотя… к счастью, они всё ещё жили в её доме, а не переехали в дом Чжоу, и свекровь остановилась здесь лишь на пару дней.
— Цзю-эр, я подумала остаться здесь подольше. А это — младшая сестра твоей сватьи. Пусть поживёт со мной, пообщаемся. В нашем возрасте так хочется, чтобы рядом был кто-то близкий, — сказала Чжоу Му, презрительно поджав губы. «Пусть дом и твой, но здесь всё равно решаю я! Судя по выражению лица сына, он уже жалеет о своём выборе. Я же говорила — зачем брать женщину, утратившую честь? Разве она лучше этой милой Сяо Ли?»
Сяо Ли была девушкой с детским личиком и пухлыми губками, которые так и просились, чтобы их укусили. На первый взгляд — послушная и скромная. Но на самом деле она была хитрой и расчётливой. Увидев вчера свадебные дары Си Цзю — настоящую «алую процессию» на десять ли — она уже мечтала: «Если Чжоу Си разведётся с ней, всё это достанется мне! А с деньгами от того таинственного человека я стану настоящей богатой госпожой!»
http://bllate.org/book/2547/279832
Готово:
