С улыбкой глядя на слегка замешкавшегося Баоцзы, Гу Чэньсы не удержался и покачал головой. Такая очевидная уловка — и он ещё думает, будто я ничего не замечаю? Хотя… этого ребёнка действительно хорошо воспитали. Вспомнив фигуру, мелькнувшую тогда в гостинице, Гу Чэньсы усмехнулся: хозяин того строгого голоса, без сомнения, умеет учить детей.
— Чэнь-эр? Что здесь происходит? Прошу, отпустите моего ребёнка! — едва выйдя из дома, Си Цзю увидела, как её Баоцзы надувает губки, сидя на руках у незнакомца, а Да-бай жалобно скулит у его слуги. Гнев вспыхнул в ней мгновенно, и она резко бросила мужчине: — Немедленно отпустите!
— Госпожа, я лишь подивился, какой Чэнь-эр милый, и ничего дурного не замышлял, — вежливо поклонился Гу Чэньсы, заметив сдерживаемую ярость Си Цзю, и аккуратно вернул Люй Чэня в её объятия.
— Мама… — крепко обхватив шею матери, мальчик тут же повернулся к незнакомцу: — Мама, он обижает Чэнь-эра!
Гу Чэньсы лишь на миг удивился, но тут же снова улыбнулся. Как же мило, когда этот Баоцзы жмётся к матери! И умён ещё — умеет подстраиваться под обстоятельства.
— Кто тебя обижает?! Мой господин никогда бы не опустился до такого! — возмутился слуга Гу Чэньсы, не вынеся, что его молодого господина так оклеветали.
— Хмф! — Чэнь-эр лишь фыркнул и спрятал лицо у матери, больше не желая смотреть на них.
— Цзю-мэй! — радостно окликнул знакомую фигуру Сюй Линъу.
— Цзю-мэй? — Си Цзю и Гу Чэньсы одновременно обернулись на зов.
«Это он!»
«Кто это?»
* * *
— О, госпожа… — Сюй Линъу чувствовал себя неловко, называя родную сестру так чуждо, но решил, что пока не стоит раскрывать родство при посторонних. — Только что я ошибся. Простите меня.
Глядя на мужчину лет двадцати с лишним, который, хоть и извинялся, но в глазах явно читалось знакомство, Си Цзю задумалась: неужели он из семьи бывшего мужа? Но как такое возможно? Если бы он действительно был из той семьи, разве позволил бы ей стать служанкой-приданницей, а потом и вовсе наложницей? Наверное, просто показалось.
Она слегка кивнула и вежливо улыбнулась Сюй Линъу.
Она улыбнулась! Хотя лицо скрывал капюшон, Сюй Линъу всё равно ощутил тёплую, нежную ауру вокруг неё. Он широко ухмыльнулся: раз семья пока не планирует признаваться Цзю-мэй, то я первым с ней познакомлюсь! Представив зависть остальных братьев-«сестролюбов», он невольно рассмеялся.
— Госпожа, вы так похожи на мою младшую сестру Цзю-мэй. Раз мы встретились — значит, судьба. Не согласитесь ли стать моей сестрой?
Увидев эту навязчиво-ласковую улыбку, Си Цзю молча отошла за спину Ланьтин и с подозрением уставилась на Сюй Линъу.
— Цзю-мэй? — удивился Гу Чэньсы, глядя, как его обычно невозмутимый друг вдруг превратился в горячий вулкан.
— Ты чего? — Сюй Линъу лишь махнул рукой в ответ на вопрос друга и снова устремил всё внимание на Си Цзю. Внезапно его взгляд упал на Люй Чэня, и глаза загорелись: «Неужели это наш племянник?»
«Раз мы встретились — значит, судьба?» — подумала Си Цзю, глядя на воодушевлённое лицо Сюй Линъу. Он явно знает меня! Но в его глазах — не враждебность, а что-то другое… Вина? Даже признаться боится?
Не веря его словам о случайном сходстве, Си Цзю посадила Чэнь-эра на спину Да-бай и жестом велела подойти к Сюй Линъу.
— Дядя, дядя, вы знаете мою маму? — спросил малыш, запрокинув голову с верхушки Да-бай.
Какой же он милый! Это и вправду наш племянник? Говорят, племянники похожи на дядю… Такой красивый мальчик! Сюй Линъу даже не услышал вопроса — он просто не мог оторвать глаз от ребёнка.
— Дядя, дядя, с вами всё в порядке? — Чэнь-эр замахал перед его носом маленькими ручками. — Странно… Вы же выглядите умным, а слов не понимаете. — Мальчик недовольно надул губы.
Мягкие ладошки замелькали перед глазами — Сюй Линъу схватил одну из них и прижал к себе вместе с самим малышом.
— Тебя зовут Люй Чэнь? Чэнь-эр, будь хорошим, зови меня дядей.
Сюй Линъу крепко обнял племянника, даже не осознавая, что сказал.
— Дядя?.. — Си Цзю нахмурилась. Неужели правда из семьи бывшего? Но как можно было пять лет молчать, не подавать весточку? Она не поверила его словам о случайном сходстве. Судя по всему, он точно знал бывшего мужа. И сейчас смотрел на неё с такой виноватой болью… Даже признаться боится.
Гу Чэньсы наблюдал, как только что согревшийся в его руках Баоцзы теперь крепко обнимается с Сюй Линъу, и лицо его потемнело от досады. Но, услышав слова «дядя», он невольно бросил взгляд на женщину в капюшоне. Неужели и правда так похожа на Цзю-мэй? Из-за капюшона он видел лишь её нахмуренные брови.
— Дядя! Дядя! Отпусти меня! Мне неудобно! — завертелся Люй Чэнь в объятиях Сюй Линъу. — От тебя плохо пахнет! А у мамы так вкусно пахнет! Ты странный… И ещё говоришь, что дядя! У Чэнь-эра уже есть один дядя, не может быть второго! Ты просто обманываешь детей!
— А? Прости, прости! — Сюй Линъу в панике поставил мальчика обратно на Да-бай и виновато посмотрел на него.
— Госпожа… — начал он, собираясь предложить ей стать его сестрой, но Си Цзю уже отозвала сына. Увидев, как Чэнь-эр уткнулся в мать и не желает высовываться, Сюй Линъу вдруг онемел. «Если сейчас признаться Цзю-мэй, это разрушит её нынешнее счастье. По её характеру, она тут же помчится к тому человеку, как только узнает правду… Пусть лучше Цзю-мэй останется такой, как сейчас. Пусть в её глазах никогда не исчезнет улыбка. Моя Цзю-мэй должна быть самой счастливой на свете». Взгляд Сюй Линъу стал твёрдым. «Цзю-мэй защищала семью Сюй столько лет… Теперь настала наша очередь стать её опорой».
— Нам очень жаль, но нам пора, — сказала Си Цзю, не желая иметь ничего общего с этими двумя мужчинами. Она слегка поклонилась и ушла вместе с Люй Чэнем и Ланьтин.
— Госпожа… — начал было Гу Чэньсы, но Сюй Линъу остановил его.
— Пятый брат, зачем ты её останавливаешь? Этот малыш такой милый!
— Не подходи к ним слишком близко, — тихо произнёс Сюй Линъу, хотя внутри кричал: «Ты, Гу, вообще не имеешь права приближаться к Цзю-мэй!» На лице же его была лишь невозмутимая спокойность.
— Почему?! Потому что она похожа на Цзю-мэй? Но ведь Цзю-мэй тогда… — не договорил Гу Чэньсы, но и этого было достаточно, чтобы Сюй Линъу изменился в лице.
— Гу, вашему роду не место упоминать Цзю-мэй! — вспыхнул Сюй Линъу. «Этот братец снова вышел из себя… Второй брат тогда действительно перегнул палку. Цзю-мэй до сих пор — незаживающая рана для семьи Сюй».
— Брат, то, что случилось тогда… — начал Гу Чэньсы, но Сюй Линъу резко развернулся и ушёл. Гу Чэньсы лишь горько усмехнулся: «Всё это — вина рода Гу».
— Отец, сегодня я видел Цзю-мэй, — сказал Сюй Линъу за обеденным столом, помолчав немного.
— Цзю-мэй? — все за столом удивлённо посмотрели на него.
— Она счастлива. Действительно ли нужно рассказывать ей правду? — Его слова заставили всех почувствовать, будто еда во рту стала сухой и безвкусной.
— Давайте признаем Цзю-мэй своей приёмной сестрой! Ланьтин сказала, что Чэнь-эру не хватает наставника. Я хочу пойти к ним и стать её приёмным братом, — наконец признался Сюй Линъу.
— Пятый брат, тебе уже не молодо, да и в Министерстве обрядов работа… Лучше пусть пойду я. В этом году я сдаю весенние экзамены, и видеть Цзю-мэй каждый день будет мне на пользу. Ведь мы с ней близнецы, — спокойно произнёс Сюй Диба, молчавший до этого, и положил палочки на стол.
— Восьмой брат прав, — поддержал отец. — Вы с Цзю-мэй близнецы, вам будет проще найти общий язык. Главное — не раскрывать ей правду. Цзю-мэй и так слишком много страдала… Восьмой, позаботься о ней как следует. — В глазах отца читалась боль: «Цзю-мэй так близко, а признаться нельзя…»
— Здравствуйте. Я наставник, которого Ланьтин нашла в Люцзине. Меня зовут Сюй Диба, мне девятнадцать лет, — представился юноша, стоявший перед Си Цзю.
Сердце Си Цзю дрогнуло. Почему-то настроение вдруг стало лёгким, хотя перед ней стоял совершенно незнакомый человек. Но при этом не было и тени чуждости.
— Здравствуйте. Это мой сын Люй Чэнь. Чэнь-эр, поздоровайся с наставником, — вывела она за спину мальчика. Увидев, как он серьёзно кланяется, Си Цзю невольно улыбнулась.
* * *
Холодок пробирался в комнату. Рука из-под одеяла осторожно потянулась наружу, но тут же спряталась обратно. Под одеялом что-то шевельнулось и затихло.
— Мама! — Люй Чэнь покачал головой, глядя на мать, которая упрямо не желала вставать. С каждым днём становилось всё холоднее, и мать уже давно не выходила из дома. Раньше она говорила о каком-то женском деле, но теперь всё вела Ланьтин. А ещё мечтала открыть лавку… При нынешнем её состоянии чудом будет, если она вообще вылезет из постели. — Мама, на улице снег!
— Снег? — одеяло слегка зашевелилось. Си Цзю вздохнула: «Неужели здесь, у реки Синцзян, всегда так холодно? Я ведь родом с юга и совсем не приспособлена к таким морозам». Видя, как все вокруг спокойно переносят холод, она лишь безнадёжно махала рукой и старалась проводить как можно больше времени в постели. Но её Баоцзы не желал мириться с тем, что он должен вставать рано, а мама — валяться. В последние дни он даже начал стаскивать одеяло! Почувствовав, как маленькие пальчики снова тянутся к её покрывалу, Си Цзю резко схватила руку сына и потянула его к себе. Высунув голову из-под одеяла, она уставилась на смеющегося Чэнь-эра:
— Опять шалишь! Скажи честно, это твой наставник тебя научил? Этот коварный тип!
— Нет! Дядя-наставник — хороший человек! — воскликнул мальчик, вспоминая дядю, похожего на маму. — Он такой умный! Всё знает! И ещё играет со мной, учит боевым искусствам. В прошлый раз, когда на меня напали злые люди, он меня спас!.. — Чэнь-эр мечтательно улыбнулся. — Хотел бы, чтобы дядя был моим папой… Но мама лишь назвала его братом. Жаль…
Услышав про «дядю с таким же лицом», Си Цзю скривилась. «Этот мерзавец! Наверняка близнец! Иначе как можно быть таким похожим?! Что задумал род Сюй, прислав сюда этого коварного типа? Теперь я под надзором этих двух мужчин, и даже мой собственный сын превратился в маленького проказника!»
— Ты вообще мой сын или нет? За кого ты держишься? — прищурилась Си Цзю, сердито глядя на сына.
— Конечно, твой! Чэнь-эр больше всех на свете любит маму! А ещё хочет, чтобы мама сшила ему мешочек! Вчера ты не сделала! — лицо мальчика стало обиженным.
Си Цзю замолчала. Она знала, что он этим её прижмёт. Ведь она совершенно не умеет шить! Всё из-за того, что этот коварный наставник вызвал её на спор… Теперь, когда слово сказано, Чэнь-эр не даёт ей передохнуть!
http://bllate.org/book/2547/279823
Готово:
