— Тьфу! Видно, наконец-то мозги завелись. Понял, что в доме Люй тебе уготована лишь участь мишени для насмешек и побоев. А всё ещё задирал нос! Сам не поймёшь, как и сдохнешь. Или, может, возомнил себя настоящей барышней? Да ты всего лишь служанка — приданое для чужой невесты! Кто не знает своего места, тому и смерть — не беда.
Люй Син съязвил с холодной усмешкой.
— Мама, а сегодня будет ещё сказка про Сунь Укуня? — Люй Чэнь незаметно отодвинул в сторону листок, усыпанный арабскими цифрами, и с надеждой уставился на Си Цзю, которая сидела рядом, погружённая в задумчивость.
— А? Ах да… Как только Чэнь-эр решит все эти задачки, мама расскажет тебе сказку, — с улыбкой ответила Си Цзю, глядя на своего ленивого комочка. Она ласково потрепала его по свежеуложенным волосам, которые тут же обмякли, и её сердце растаяло от нежности. Подняв малыша к себе на колени, она начала рассказывать, как Сунь Укунь получил призовые с первого турнира боевых искусств, набрал столько еды, что даже призовых денег не хватило, чтобы расплатиться.
— Сунь Укунь и правда так много ест? — после сказки глаза Люй Чэня загорелись решимостью. — Значит, если я тоже буду много есть, то вырасту таким же сильным, как он, и смогу защищать маму!
— Господин! Что с вами? — Госпожа Чэнь нахмурилась, глядя на мужчину рядом. Почему он никак не может прекратить кашлять?
— Же… же… — даже два слова давались ему с трудом, и кашель тут же прерывал речь. Сердце госпожи Чэнь сжалось от тревоги: «Плохо дело… Неужели этот старый хрыч…»
— Быстрее зовите лекаря! — раздался пронзительный крик из комнаты. Слуги, словно испуганные воробьи, бросились врассыпную.
— Господин, вы не должны умирать! Что будет с нами, сиротами и вдовой, если вы уйдёте?! — Госпожа Чэнь бросилась к старому господину Люй и громко зарыдала. «Как такое возможно? Я ведь ещё не успела перевести всё имущество семьи Люй под свой контроль! Если этот старик сейчас умрёт, мне достанется лишь десятая часть всего состояния. Тогда все эти годы, что я провела, ухаживая за этим полумёртвым стариком, окажутся напрасными!»
— Же… же… человек, со мной всё в порядке, я просто отдышусь, — наконец выговорил старый господин Люй и смущённо улыбнулся госпоже Чэнь.
— Господин, вы меня до смерти напугали! — облегчённо выдохнула госпожа Чэнь и, словно бескостная гусеница, растеклась по его груди. — Вы такой злюка, всё время меня дразните.
Над головой долго не было слышно ни звука. Госпожа Чэнь почувствовала неладное и резко подняла взгляд. Перед ней лежал старый господин Люй с пеной у рта. Она завизжала. Старик действительно не повезло: как раз когда ему стало легче, госпожа Чэнь навалилась на него всем телом. Даже если бы с ним всё было в порядке, такого давления он бы не выдержал. Пытаясь закашляться, он не смог вовремя вдохнуть и потерял сознание, захлёбываясь пеной.
— Отец! — на этот раз прибежали все дети старого господина Люй: пятеро сыновей и три дочери. Две старшие дочери были рождены первой женой, а третья — от наложницы. Всего в семье Люй двое детей были незаконнорождёнными — Люй Чэнь и эта младшая дочь. Остальные считались законнорождёнными. Узнав, что отцу стало плохо, все дети собрались вокруг его постели.
— Что на этот раз случилось с отцом? — нахмурилась старшая дочь Люй Си, недобро глядя на мачеху, которая стояла у окна и только и делала, что плакала. В прошлый раз, когда она навещала отца, с ним всё было в порядке. Почему теперь он в таком состоянии? Наверняка эта женщина плохо за ним ухаживала.
— Придавила, — коротко бросил Люй Бо. У госпожи Чэнь по спине пробежал холодный пот.
— Придавила? — удивлённо переспросил Люй Чэнь и повернул голову к Си Цзю. Та напряглась и, несмотря на давление всех взглядов, зажала рот сыну и скромно отступила в самый дальний угол, где её почти не было видно.
— Госпожа Чэнь, это правда вы придавили отца? — Люй Си вышла замуж за представителя уважаемого рода, имевшего связи при дворе, и сама достигла положения главной хозяйки в доме. Теперь её строгий взгляд заставил госпожу Чэнь съёжиться. — Сегодня отец долго кашлял, а потом просто не смог вдохнуть и потерял сознание, — упорно не признавалась госпожа Чэнь. Но даже если она молчала, другие всё прекрасно понимали.
— Госпожа ошибается, — холодно произнесла вторая дочь Люй Ян. — Здесь так много людей, но только вы имели право лежать на груди отца. Кто ещё, кроме вас, мог его придавить до такой степени, что он до сих пор без сознания?
Госпожа Чэнь промолчала, лишь крепче сжала руку старого господина Люй, молясь про себя: «Старик, ты обязан очнуться! Если ты умрёшь из-за меня, твои дочери меня убьют! Да, именно убьют! Я знаю, обе эти госпожи из рода Люй — жёсткие женщины. Если из-за меня ты умрёшь, моей судьбе не позавидуешь. Но я не могу умирать! У меня ведь ещё два сына!» Краем глаза она увидела, как её младшие сыновья, прижавшись к кормилицам, плачут и растерянно смотрят в её сторону. Сердце её сжалось от жалости, но тут же окаменело: «Только если старик выживет, у нас с мальчиками есть шанс остаться в живых. Даже сам Ян-ван не должен забрать тебя сегодня!»
— Отец очнулся! — радостно воскликнула третья дочь Люй Ся. Все, кто до этого строил свои расчёты, тут же шагнули вперёд.
— Отец, вам лучше? — Люй Си отстранила госпожу Чэнь и наклонилась над постелью с искренней заботой.
Старый господин Люй слабо покачал головой и начал искать кого-то глазами. Наконец заметив Люй Бо, он зашевелил губами, но не мог вымолвить ни слова.
— Старший брат, отец зовёт тебя, — сказала Люй Си и, не раздумывая, подтолкнула Люй Бо к постели отца. Затем она отошла в сторону, поняв, что старый господин хочет сказать сыну что-то на ухо, и вывела всех остальных из комнаты.
Десятая глава: Раздел имущества
— Кхе-кхе… Бо-эр, я всё знал о поступках твоей мачехи. Вы все сильно пострадали из-за этого… Это моя вина. Я был эгоистом — хотел лишь, чтобы в старости рядом была та, кто согреет душу и тело, поэтому и привёл Чэнь в дом Люй. Прости меня. Я знал обо всех ваших страданиях, но ради того, чтобы не сердить Чэнь, постоянно подавлял вас. Да, я был по-настоящему эгоистичен, — старый господин Люй, наконец отдышавшись, говорил без пауз, хотя ещё минуту назад задыхался от кашля. Его лицо приобрело нездоровый красный оттенок. Люй Бо внутренне сжался: неужели отец…? Он не знал, услышал ли старик свои слова, но всё равно кивал, делая вид, что внимательно слушает. Мысль о том, что отец, возможно, находится на пороге смерти, заставила его глаза наполниться слезами.
— Не веди себя, как девчонка! Со мной всё в порядке! — увидев сына, который искренне переживал за него, старый господин Люй почувствовал странную боль в сердце. Возможно, он действительно ошибался все эти годы. — Давайте разделим имение.
— Что?! — Люй Бо не мог поверить своим ушам. По обычаю, раздел имущества возможен лишь после смерти главы семьи. Да и трое младших братьев ещё не достигли совершеннолетия.
— Ты правильно услышал. Нужно разделить имение. Тебе уже двадцать восемь. Я помню всё, что случилось тогда… Этот дом теперь твой, — сказал старый господин Люй. Услышав фразу «тогдашние события», Люй Бо на мгновение исказился от боли, но быстро вернул себе прежнее выражение лица.
— Отец, тогда я просто был глупцом. Всё случилось из-за моей неосторожности, — горько улыбнулся он, вспомнив ту девушку, которую сам же и погубил.
— А Цзю… ей пришлось нелегко, — вздохнул старый господин Люй, думая о девушке, которую когда-то Чэнь и Бо подстроили. — И позаботься о Чэне.
— Слушаюсь, — ответил Люй Бо. Он всё ещё чувствовал угрызения совести за ту девушку, которую из-за интриг Чэнь пришлось отдать отцу в наложницы.
— А Цзю — добрая душа. При разделе отдай ей с сыном поместья за городом и особняк с горячими источниками на берегу реки Синцзян. Не говори об этом Чэнь. Эти два поместья — мои тайные сбережения. Ещё дай ей десять тысяч лянов серебром. Вдвоём с ребёнком им будет нелегко.
— Отец, но тётушка А Цзю ведь всё ещё ваша наложница! Как она может уйти жить отдельно с сыном? Это против всех правил!
— А Цзю всего лишь наложница. Считай, что мы отпускаем служанку. Я сильно виноват перед ней. Пусть Чэнь пока остаётся со мной. Второму сыну дай две доли лавок, третьему и четвёртому — по одной доле каждому. Пока они малы, имением пусть заведуешь ты. Остальное — твоё. Бо-эр, мне, скорее всего, осталось недолго. Не грусти. Мне уже шестьдесят, я прожил достаточно.
Услышав эти слова, Люй Бо почувствовал, будто его сердце сжали железной рукой, и слёзы навернулись на глаза.
— Отец!.. — он не знал, что ещё сказать.
— Слушай, те двое младших… даже не знаю, мои ли они сыновья или внуки. Но иметь женщину рядом до самой смерти — уже счастье. Бо-эр, я эгоист, но не совсем слеп. Когда я умру, пообещай мне оставить Чэнь в живых, — в глазах старого господина Люй мелькнула мольба. Люй Бо не смог отказать и кивнул.
— Самое счастливое в моей жизни — это брак с твоей матерью. Хотя она ушла первой, но в одной могиле со мной будет только она. Чэнь согласилась выйти за меня в спешке, даже свадебного договора не потребовала. По сути, она всего лишь благородная наложница. Я думал, если она окажется хорошей, будем спокойно жить вместе. Но теперь дом Люй превратился в хаос из-за неё. Недавно А Цзю толкнули и она получила ушиб. Тогда я уже решил разделить имение. А в последние дни Чэнь постоянно подвергался издевательствам со стороны Лу и Ци — всё это подстрекает Чэнь. Я стар, но не глуп. Чэнь действительно перегнула палку, — в глазах старого господина Люй вспыхнула ностальгия по первой жене Ли. Он вспомнил, как они вместе рисовали и читали книги — казалось, будто это было вчера. Ли была в расцвете красоты, каждое её движение напоминало картину. Как счастлив он был тогда!
— Отец, — мягко прервал его Люй Бо. Всякий раз, когда отец вспоминал мать, становилось невыносимо грустно. Он и правда очень любил её.
— Уйди. Мне нужно побыть одному. Пусть никто не беспокоит меня, — приказал старый господин Люй. Люй Бо кивнул, закрыл дверь и, увидев тревогу Чэнь у порога, беспокойство второго брата, растерянность третьего и четвёртого, а также растерянность А Цзю и пятого брата, тяжело вздохнул и увёл всех прочь от комнаты отца.
— Раздел имения? — госпожа Чэнь рванулась к двери. «Если сейчас всё поделят, мои мальчики ничего не получат! Всё достанется старшему! А он ещё не под моим контролем! Проклятье!»
— Да, госпожа Чэнь, — холодно произнёс Люй Бо и приказал слугам остановить её. С тех пор как он узнал, что у Чэнь нет свадебного договора, он стал называть её иначе. Но госпожа Чэнь, поглощённая паникой, не заметила перемены в обращении. Зато Си Цзю нахмурилась, наблюдая за происходящим: «Что же сказал старый господин, если даже эта вежливость у старшего сына исчезла?»
— Второму брату отец завещал две доли лавок, третьему и четвёртому — по одной доле каждому. Пока они малы, их имением буду управлять я. А пятый брат с сегодняшнего дня переезжает с матерью в особняк с горячими источниками на реке Синцзян. Это твоя доля, Чэнь, — спокойно объявил Люй Бо, не обращая внимания на крики и проклятия госпожи Чэнь.
http://bllate.org/book/2547/279819
Готово:
