Листер неотступно следовал за Лайдвинтом, и хотя Рио не знал, что тот задумал, в душе он чувствовал, что, пожалуй, должен ему помочь. В другое время Рио с удовольствием оседлал бы летающего зверя, запасся чипсами и наблюдал за происходящим с настроением человека, который смотрит кино.
Ледяные клинки вновь начали медленно формироваться в воздухе. Рио нахмурился, подумав: Нужно его остановить! Иначе Лайдвинта и впрямь превратят в решето.
Тогда духовный зверь Спид был выпущен вновь и стремительно помчался в спину Листеру. Ветки и листва, преграждавшие ему путь, с шумом разлетелись в щепки. Листер, казалось, почувствовал опасность, резко обернулся и с трудом увернулся. Спид, уловив волю Рио, мгновенно сменил траекторию и бросился следом за Листером.
Очевидно, Листер не собирался тратить время на возню с этим невероятно быстрым духовным зверем: он напрямик бросился на самого Рио. Глядя на Листера, внезапно возникшего прямо перед ним, Рио на мгновение ощутил иллюзию остановившегося времени.
Неужели я умру? — спросил себя Рио.
Насколько быстр твой разум, ровно настолько же быстр и Спид. — Спокойное и таинственное лицо Феликса промелькнуло в сознании Рио.
В тот же миг Спид насквозь пронзил живот Листера, и алая жидкость фонтаном хлынула наружу, брызнув прямо перед лицом Рио.
В голове Рио стало абсолютно пусто. Он никогда и представить себе не мог, что однажды сможет ранить Кровопийцу — по крайней мере, не сейчас…
Получивший ранение Листер лишь на секунду замер. Рио понадеялся, что столь тяжелая травма заставит его остановиться, но тот, казалось, вовсе не чувствовал боли: резко развернувшись, он бросился в погоню за удаляющимся Лайдвинтом.
Спустя долгое время, придя в себя, Рио поспешил вслед за ними и наконец добрался до центральной части академии. Из-за позднего часа студентов почти не было — лишь редкие прохожие с удивлением смотрели на промелькнувших мимо них Лайдвинта и Листера.
Лайдвинт взбежал на парящий в воздухе остров и с глухим звуком прыгнул прямо в водоем. Сердце Рио невольно сжалось: этот идиот же сам лезет на рожон!
И действительно, Листер одним прыжком оказался на берегу и прижал ладонь к поверхности воды, которая мгновенно начала замерзать. Рио мысленно вздохнул: ну вот, похоже, Лайдвинт сейчас превратится в замороженного Кровопийцу!
В этот самый момент вся гладь воды внезапно взметнулась вверх и тут же застыла ледяной коркой. К тому моменту, как Рио успел сориентироваться, ситуация кардинально изменилась: Листер оказался замурован во льду вздыбившейся водяной волны.
Лайдвинт медленно выбрался на берег и опустился на землю, тяжело дыша. Он опустил голову, выглядя совершенно изможденным, а капли воды стекали по его прядям, создавая пугающе-прекрасную картину увядания. Затем он чуть приподнял лицо и посмотрел на заключенного в лед Листера. Прежняя колющая острота исчезла, но взгляд оставался все таким же пронзительным.
Сердце Рио оттаяло, и вслед за этим проснулось любопытство: что же только что произошло? Ведь водой прекрасно управлял Листер, почему же в итоге заморозили его самого?
Лайдвинт поднялся на ноги. Держался он грациозно, уголки его губ изогнулись в высокомерной улыбке, и в воздухе разлилось необъяснимое давящее ощущение, от которого Рио невольно поморщился.
— Выходи. — Голос Лайдвинта звучал ровно, но заставлял безоговорочно подчиниться.
Бесплотный духовный зверь в панике выскользнул из тела Листера, но не прошло и мгновения, как Лайдвинт накрепко зажал его в кулаке.
— Кто твой хозяин? — неторопливо спросил Лайдвинт.
Духовный зверь продолжал отчаянно извиваться, но пальцы, сжимавшие его горло, внезапно стиснулись еще сильнее, и существо испустило жалобный вопль.
— Отдай его нам. — Лайдвинт и Рио одновременно повернули головы и увидели нескольких старцев в мантиях.
— А, Совет Старейшин. — Лайдвинт хмыкнул носом. — Что-то вас не было так быстро, когда на меня напал Листер.
— Просим прощения. — Старший из них говорил спокойно, но в его тоне явственно слышалось уважение к Лайдвинту. — Этот зверь, возможно, прибыло из Пограничного Леса, поэтому будет куда благоразумнее передать его лорду Манлси Эмберу.
— Ну хорошо. — Лайдвинт разжал руку, и духовный зверь тут же бросился наутек, но не успел он пробежать и пару шагов, как один из облаченных в мантии старцев выпустил странного вида духовного зверя, который широко разинул пасть и проглотил беглеца целиком.
Старейшина, стоявший во главе, взглянул на раненый живот Лайдвинта и тихо произвел: — Желаю вам скорейшего выздоровления. — После чего развернулся и ушел вместе с остальными.
Рио подумал, что ему здесь больше делать нечего. Он вдруг почувствовал легкое покалывание на щеке и провел рукой — должно быть, оцарапался о ветку. Ладно, уже то, что ему удалось вырсть живым из лап такого сильного Кровопийцы, как Листер, можно считать огромной удачей.
Стоило ему поднять голову, как он встретился взглядом с Лайдвинтом. Тот смотрел с такой жгучей интенсивностью, что Рио почувствовал неловкость и захотел отступить, но лишь пожал плечами, пытаясь скрыть эмоции.
— Я пойду, лорд Лайдвинт — желаю вам «прекрасного» вечера. — Рио повернулся и направился к своей комнате.
Лайдвинт за его спиной нахмурился, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы, и неожиданно спросил себя: Что со мной такое… Почему мне кажется, что кровь, разлитая в воздухе, так невероятно манит?
Невозможно! Он всего лишь презренная раса солнца!
Я просто ранен… вот мне и кажется… что я голоден…
Вернувшись в свою комнату, Рио обнаружил Либи, который вальяжно развалился на его кровати и лениво листал учебник Основы заключения контрактов с духовными звери.
— Вернулся, — небрежно бросил Либи, даже не поднимая головы.
Рио ничего не ответил и просто рухнул плашмя на кровать, до смерти напугав Либи.
— Эй… ты выглядишь так, будто вагоны разгружал, — с завистливой легкостью в голосе протянул Либи, тыча пальцем в щеку Рио.
— Я чуть не умер, — обессиленно ответил Рио.
— С чего это? — Либи явно заинтересовался. — Неужели Лайдвинт решил тебя прикончить?
— … — Рио скривил губы, показывая, что Либи не угадал, и тут же вспомнил о вопросе, который его по-настоящему занимал: — Либи, скажи, какова способность Исаса Лайдвинтера? Мне кажется, даже Совет Старейшин трепещет перед ним.
— Ну разумеется. Род Лайдвинт обладает редчайшей кровью среди Кровопийцев. И пусть Лайдвинту всего-то около тысячи семисот лет, его сила, пожалуй, превосходит многих сородичей, проживших по три-четыре тысячи лет. Его способность весьма специфична — это Отражение. Или, если точнее, Отказ. То есть он способен отвергнуть любую атаку и даже отразить ее назад.
Рио с пониманием вздохнул: неудивительно, что ему удалось заморозить Листера, он просто отразил его собственную способность!
— Получается, его вообще никто не может ранить?
— Ха, конечно нет. — Либи принял вид читающего лекцию профессора. — Он способен «отвергать» и «отражать» лишь атаки противников, уступающих ему в силе. Самый яркий пример: если бы принцесса Пограничного Леса Пампас захотела уничтожить Лайдвинта, это было бы для нее проще простого.
— Пампас? — Рио заинтересовался. — Кто это? Он знал, что Сент-Дуглас вечно воюет с Пограничным Лесом, но понятия не имел о причинах этой войны и о том, кто вообще обитает в тех краях.
— Кровопийца возрастом более двенадцати тысяч лет. Обычные Кровопийцы после пяти-шести тысяч лет жизни начинают испытывать смертельную усталость и выбирают вечный сон. И лишь Пампас способна терпеть этот скучный мир уже больше двенадцати тысячелетий… Наверное, одна лишь жажда мести позволяет времени бежать быстрее.
— Жажда мести Пампас?
Либи посмотрел на Рио так, будто тот был полным идиотом, и скривился: — Забей. На досуге все-таки почитывай учебники по истории, а то я боюсь, что однажды ты явишься на поле боя и понятия не иметь будешь, за что сражаешься…
— Ой, да не хочу я читать. В библиотеке книги такие древние и нудные… — Рио, вспомнив что-то еще, прилежным учеником осведомился: — А существуют ли такие духовные звери, которые могут заставить Кровопийцу напасть на собственного сородича?
Либи снова посмотрел на него как на дурака: — Рио, ты вообще на лекциях ушей не греешь? Таких духовных зверей называют Апостол. Представитель расы солнца, способный управлять подобным зверем, должен обладать совершенно выдающимися способностями. С помощью Апостола можно контролировать членов расы солнца… а если контрактник невероятно силен, то можно даже подчинить разум Кровопийцы и заставить его атаковать кого угодно. Это ужасающие твари, и многие заклинатели расы солнца сами оказывались под их контролем при попытке приручить их. Ты хочешь сказать, что какой-то Кровопийца попал под чужой контроль и напал на другого?
Рио кивнул.
— Тогда это сто процентов дело рук Пограничного Леса. У Лайдвинта уникальные способности, и враги наверняка хотят уничтожить его, пока он еще не набрал полную силу. — Либи нахмурился и встревоженно произнес: — Рио, будь осторожен. Похоже, в академии стало неспокойно — судя по всему, лазутчики Пограничного Леса уже просочились внутрь.
— Мм… Ну, к счастью, я не такая знаменитость, как Лайдвинт, вряд ли стану мишенью для нападения. Да и Совет Старейшин уже начал расследование… — Веки Риo начали тяжелеть, особенно после того, как он, волоча ноги от усталости, обыскал всю академию в поисках Куинси. К счастью, Куинси отделался лишь тем, что Листер вырубил его, после чего другие студенты подобрали парня и отнесли к целителю. Рио сегодня вымотался до предела и отчаянно нуждался в отдыхе.
Либи понимающе бросил «спокойной ночи» и выскользнул через окно — судя по всему, отправился искать приключения на свою голову.
На следующий день занятия по совместному обучению продолжились, правда, на этот раз упор делался на теорию, а учились раса солнца и Кровопийцы вместе. Еще до начала урока просторный класс казался непривычно тихим: вероятно, представители расы солнца чувствовали себя куда более скованно, оказавшись рядом со множеством популярных старших Кровопийцев.
Рио скучающе сидел за партой, подперев голову рукой и сладко зевая, пока кто-то сзади не заключил его в крепкие объятия. Ему даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто это: — Куинси — ты в порядке?
— Ха-ха… — Куинси с виноватым видом улыбнулся. — Я знаю, что ты вчера долго меня искал, прости ради бога… Но я так тебе благодарен, ты лучший, мой братец Рио!
— Спасибо, что вчера помешал мне причинить вред Исасу.
Рио обернулся и увидел стоявшего рядом с Куинси Листера с мягкой улыбкой на губах. Тут до него дошло: — Ах… пустяки… Ваши раны уже зажили?
— Ты про это? — Листер указал на свой живот.
— …Простите, я вчера погорячился… — Рио испытывал определенную симпатию к столь простому в общении Кровопийце, поэтому все еще чувствовал легкую вину за то, что ранил его.
— Ой, брось, я же Кровопийца, такие раны затягиваются за одну ночь. — Листер обошел парту, забрал из рук Куинси учебники и положил их на стол рядом с Рио, подмигнув Куинси в знак того, что они сядут здесь. Его движения были непринужденными, словно они были старыми друзьями, общающимися годами.
— Значит, с вами и впрямь все в порядке?
— Угу. Только сегодня вечером придется идти на заседание Совета Старейшин и давать показания о том, как мной завладел Апостол… — Листер потер нос. — Честно говоря, я и сам… с трудом помню, что тогда произошло. Но слава богу, что ты, Куинси и Лайдвинт не пострадали из-за меня серьезнее…
В этот момент в аудиторию вошел преподаватель, и Рио виновато улыбнулся Листеру, давая понять, что полностью его понимает.
Вот только на этом уроке Лайдвинт так и не появился. Он сидел в своей комнате, глядя на залитый солнцем двор с крайним раздражением на лице.
— Эй, в чем дело, Лайдвинт? — Какая-то студентка-Кровопийца прижалась к его плечу, а уголки ее губ тронула двусмысленная улыбка.
— Не мешай мне, Мелани. — Лайдвинт решительно отстранил ее, опустился на диван и принялся листать какую-то книгу.
— Ты что, не идешь на совместный урок? — Мелани усмехнулась и уселась напротив него. — Или все дело в том, что твой напарник — тот самый Рио Лоуэндол?
Лайдвинт замер и ничего не ответил.
Ему вдруг стало любопытно: тот жалкий Рио из прошлого и этот Рио, который вчера посмел сам напасть на Листера — кто из них настоящий?
Но какая разница? Он всего лишь представитель расы солнца.
http://bllate.org/book/25469/3036306
Готово:
