Он увернулся. Я принёс еды, ты ведь сначала выпьешь лекарство, м?
Кончик голоса чуть приподнялся, он торговался с ним, это был совершенно детский тон. Фу Тиншэн смотрел на жену, и те бездонные, скрывающие омуты глаза на удивление больше не казались стоячей водой.
Лекарство давно остыло, Фу Мин принёс заново сваренную пиалу. Сунь Иньчжу, поддерживая пиалу, ложку за ложкой поил его. Фу Тиншэн пил это лекарство много лет и давно привык к такому вкусу. К тому же у призрака вкусовые ощущения и вовсе не были обострены, так что он даже не находил отвар особенно горьким. Однако, как только лекарство заканчивалось, Сунь Иньчжу давал ему цукаты или сладкое пирожное, а разобравшись со всеми хлопотами, ещё и утирал ему рот платком.
Настроение у него наконец немного улучшилось, но он по-прежнему удерживал прежнюю позу и упорно не желал отпускать Сунь Иньчжу.
Сунь Иньчжу спросил:
— Ты не хочешь, чтобы я уходил?
— Нет.
Фу Тиншэн теребил его пальцы, поигрывая ими:
— Я не нарушу данное тебе слово, сегодняшний выход — всего лишь случайность.
Фу Тиншэн спросил:
— Ты сердишься на меня из-за того, что произошло только что?
Поза, в которой они тесно прижимались друг к другу, была слишком интимной, из-за чего разглядеть чужое выражение лица не получалось. Сунь Иньчжу немного подумал и ответил:
— Нет.
Он действительно не злился. Начни он сам болеть так долго, его нрав, пожалуй, стал бы ещё сквернее, чем у Фу Тиншэна. К тому же они уже поженились, и проявлять больше снисходительности к собственному мужу было вполне в порядке вещей.
Кроме того, характер Фу Тиншэна казался ему на редкость стабильным — пусть его переменчивость вечно ускользала от понимания, к этому вполне можно было со временем привыкнуть.
— Кстати говоря.
Сунь Иньчжу вдруг что-то вспомнил, оттолкнул Фу Тиншэна, упёрся руками в его плечи и произнёс:
— Фу Мин принёс тебе то нефритовое кольцо?
Фу Тиншэн указательным пальцем подтянул к себе валявшееся на краю кровати кольцо и небрежно бросил:
— Ты про это?
Сунь Иньчжу отозвался:
— Твой младший брат сказал, что вещь должна вернуться к законному владельцу, и велел вернуть его тебе.
Фу Тиншэн ничего не ответил. Прижав Сунь Иньчжу за талию, он заставил его устроиться у себя на груди; одной рукой он мягко обхватил его запястье, а другой попытался надеть на него то самое изумрудное кольцо. Сунь Иньчжу невольно отдёрнул руку:
— Это предназначалось тебе.
Фу Тиншэн с абсолютной естественностью произнёс:
— Значит, и тебе тоже.
Кольцо сидело на большом пальце Фу Тиншэна в самый раз, но если надеть его на Сунь Иньчжу, оно бы болталось. Сунь Иньчжу отвёл взгляд в сторону:
— Легко соскользнет и потеряется, а если разобьётся, и вовсе не сто́ит хлопот.
Фу Тиншэн немного подумал, покрутил его тонкое запястье, отчего маленькие серебряные браслеты издали мелодичный звон, и прошептал прямо в ухо Сунь Иньчжу:
— Я велю принести нефритовый браслет.
Отчего-то Сунь Иньчжу в один миг вспыхнул с ног до головы. Подобно варёной креветке, он едва ли не свернулся калачиком в объятиях Фу Тиншэна и торопливо сменил тему:
— Сегодня я ходил к торговой лавке и услышал о тебе очень многое.
— Ты такой молодец, — искренне произнёс Сунь Иньчжу. — Сумел провернуть столько дел за столь короткий срок. Неудивительно, что твоя матушка так сильно хочет, чтобы ты поскорее поправился — она, должно быть, тоже мечтает снова увидеть тебя блистательным и энергичным.
Блистательным и энергичным?
Фу Тиншэн мысленно вернулся к тому короткому периоду, когда ещё сохранял рассудок, и внезапно спросил:
— Ты тоже хочешь меня таким видеть?
— Тебе бы больше понравился я прежний?
Сунь Иньчжу озадаченно издал тихий звук. Интуиция подсказывала, что вопрос этот крайне неудобен для ответа, однако Фу Тиншэн вовсе не ревновал — ему действительно было просто любопытно.
Сунь Иньчжу немного подумал и сказал:
— Мне нравится любой.
Ещё половина фразы осталась невысказанной: про себя он подумал, что Фу Тиншэн настолько хорош, что если так пойдёт и дальше, он будет нравиться ему всё сильнее и сильнее.
Лишь спустя мгновение Фу Тиншэн уловил ход мыслей Сунь Иньчжу и глухо рассмеялся. Он находил людей поистине удивительными — все эти бесчисленные мелкие детали и многократно переплетенные чувства казались ему особенно милыми в его жене.
Сунь Иньчжу опустил голову. Он всё ещё размышлял над недавним вопросом: он никогда никого не любил и понятия не имел, что вообще означает это слово — любовь. Но рядом с Фу Тиншэнем ему было так спокойно и легко.
Не нужно было бояться показаться невежественным и вызывать раздражение.
Так было хорошо. Замечательно.
Стоило его взгляду затуманиться, как круглые глаза приобрели слегка отрешённый вид. Фу Тиншэн потёрся кончиком носа о его мягкие щеки — в этот вечер он выглядел ещё более живым и настоящим, чем когда-либо прежде.
В животе у Сунь Иньчжу раздалось громкое урчание. Лицо, с таким трудом остывшее, снова запылало, и он легонько толкнул Фу Тиншэна:
— Я ещё не ужинал.
Закусочные на улице едва ли могли похвастаться едой столь же вкусной, какая готовилась на маленькой кухне клана Фу, но отведать чего-нибудь новенького время от времени было весьма неплохо. Сунь Иньчжу съел два мятных пирожка с начинкой, один редисочный колобок и целую пиалу маленьких вонтонов, принесённых только что. Фу Тиншэн же почти не притронулся к еде, лишь сидя рядом и наблюдая, как тот ужинает.
Сунь Иньчжу ел с полнейшей сосредоточенностью, говорить не любил, к тому же всё, о чём хотел рассказать за день, он уже высказал Фу Тиншэну. Принесённые им бухгалтерские книги тоже были просмотрены на пару страниц вперед: ему хотелось взять непонятные места и расспросить мужа, но он опасался, что Фу Тиншэн слишком устал, и в конце концов промолчал. Лишь когда они умылись и приготовились ко сну, он смущённо пробормотал:
— Мы сегодня сможем… лечь пораньше?
Ему было крайне неловко произносить подобное, и фраза вышла витиеватой, однако Фу Тиншэн, разумеется, всё понял. С лукавой усмешкой он поинтересовался:
— О чём это думает малыш Инь?
— Ни о чём!
Сунь Иньчжу невольно повысил голос. Тон Фу Тиншэна звучал так, будто он сам себе напридумывал всякого. Вспыхнув пунцовыми щеками, он принялся оправдываться:
— Я просто немного сонный, вот и несу чушь.
После этого оправдания стали казаться ещё более подозрительными. Сунь Иньчжу перевернулся на кровати, натянул одеяло и, отвернувшись к стене, принялся молча корить себя за неосторожные слова. Закутавшись с головы до ног, он оставил снаружи лишь половину пылающей от стыда макушки.
Фу Тиншэн подтянул край одеяла и медленно подобрался ближе. Кожа у него была ещё холоднее, чем обычно, так что от этого ледяного холода Сунь Иньчжу слегка вздрогнул. Не успел он даже повернуть голову, как рука уже сама протянулась вперёд, перехватывая запястье Фу Тиншэна, чтобы согреть его.
Это нельзя было назвать ссорой или даже мелкой размолвкой — скорее, они, подобно любым новобрачным, просто немного попрепирались и тут же вновь прильнули друг к другу, слившись в единое целое. Комната, где затушили свечи, погрузилась в полумрак и тишину. Не говоря ни слова, они лежали лицом к лицу, и когда глаза привыкли к темноте, их черты вновь смутно проступили впотьмах. Сунь Иньчжу немного погрузился в задумчивость: он заметил, что Фу Тиншэн, кажется, улыбается гораздо чаще, чем он предполагал.
Пусть эти улыбки длились считанные мгновения, а от некоторых воспоминаний веяло даже некоторой неестественностью, но когда он улыбался, это было очень красиво.
Сама форма бровей, нависающих над глазами, изначально придавала лицу суровое и агрессивное выражение. Однако с Фу Тиншэном дело обстояло иначе: когда он сидел молча с каменным лицом, это вызывало лишь леденящий душу ужас, создавая впечатление, будто чужие эмоции его вовсе не касаются, и он вечно парит где-то в вышине, высокомерно взирая на людскую радость и печаль.
Веки Сунь Иньчжуя отяжелели, неумолимо слипаясь. Собрав последние крохи воли, он протянул руку, пару раз легко похлопал Фу Тиншэна по спине и, почувствовав, что тот наконец-то немного согрелся, прижался щекой к его груди и безмятежно погрузился в сон.
Стоило делам закрутиться, как время побежало значительно быстрее. Сунь Иньчжу наведывался в лавку через день, и Фу Тиншэн, довольствуясь меньшим, устраивал ему испытания каждую вторую ночь. Сунь Иньчжу тщетно пытался сопротивляться, а всякий раз, опасаясь за здоровье мужа и замечая, что тот вовсе не выглядит измождённым, находил это странным, но не имел ни малейшего повода для отказа. Впрочем, он постепенно привык к тому, что по утрам первым делом слушал сердцебиение Фу Тиншэна или проверял его дыхание. И хотя Фу Тиншэн часто находился в полубессознательном состоянии, он неизменно отвечал ему хоть какими-то крошечными знаками внимания.
В те дни, когда не нужно было идти в контору, Сунь Иньчжу заглядывал в магазины и задерживался там на два-три часа, с интересом наблюдая за тем, как работают управляющие и приказчики. Ему казалось это захватывающим.
Люди в торговом ряду понемногу привыкли к нему и теперь при встрече приветствовали первыми. И хотя официальной должности у Сунь Иньчжу пока не было, многие уже молчаливо признавали его статус.
Даже управляющий относился к нему с глубоким уважением. Увидев, что он направляется в кабинет Фу Хуайли, тот с улыбкой произнёс:
— Второго молодого господина сейчас нет на месте, он, кажется, отправился на пристань встречать гостей.
Сунь Иньчжу уже занёс было руку, чтобы постучать в дверь, но опустил её и кивнул:
— Хорошо, я понял.
Управляющий осведомился:
— У вас какое-то дело к нему?
Сунь Иньчжу небрежно бросил:
— Ничего особенного. Я почти закончил с тем, что было у меня на руках, и хотел попросить у него материалы почитать, заодно расспросить насчёт шёлкомотальной фабрики.
Управляющий ответил:
— Тогда я передам ему о вашем визите, как только второй молодой господин вернётся.
Сунь Иньчжу вежливо поблагодарил:
— Большое спасибо.
В последнее время Фу Тиншэн просыпался в строго определённые часы, и его состояние, судя по всему, заметно стабилизировалось. Сунь Иньчжу стремился как можно скорее разобраться в делах конторы, чтобы в дальнейшем помогать мужу вести их вместе.
***
На исходе лета портовый ветер доносил до лица солоноватый привкус морской воды, вдали гудками оглашая пространство приближался пароход. Фу Хуайли кареткой откинул крышку карманных часов, взглянул на время и, судя по всему, начал терять терпение.
Спустя ещё мгновение к нему приблизился молодой человек примерно его роста, нёсший квадратный чемоданчик. Он был одет в белую рубашку в вертикальную полоску и брюки с подтяжками цвета кофе — по последней столичной моде. К тому же смазливое лицо позволяло ему носить столь несерьёзный наряд с налётом дерзкого франтовства.
— Давно не виделись, Хуайли, — Шэнь Яньцин неторопливой походкой подошёл к Фу Хуайли и закинул руку ему на плечо. — Увидел двоюродного братца и даже сообразить не можешь поздороваться? Ну подумаешь, подождал на добрых четверть часа дольше, а лицо такое, будто уксуса объелся.
Фу Хуайли дёрнул плечом, сбрасывая его руку, и прищурился:
— Проваливай. Ты старше меня всего на три дня, хватит кичиться возрастом.
Шэнь Яньцин передал чемодан слуге клана Фу и, приобняв Фу Хуайли за плечи, двинулся вперед:
— Три дня — это тоже старшинство. В детстве вон послушно звал меня братиком, да так нежно, что родного старшего брата наверняка и не вспоминал.
— Между проצור, — продолжил он, — у тебя в последнее время дела идут неважно?
— Фу Тиншэн пришёл в себя?
Они шли быстро, и от шедших позади слуг их отделяло приличное расстояние, поэтому разговаривать можно было без утайки. Шэнь Яньцин поправил очки на переносице и с улыбкой произнёс:
— Знаю, что на душе у тебя кошки скребут, разве не поэтому я явился на помощь?
Фу Хуайли сохранял непроницаемое выражение лица, а про себя презрительно усмехнулся: лучше бы тебе не являться сюда за своей долей пирога.
Он бросил:
— Матушка сказала, что ты приехал в Цзиньян по делам.
Шэнь Яньцин издал звук вроде «цк»:
— Прибыл выбивать долги по поручению моего батюшки. Если всё пойдёт быстро, через месяц с небольшим вернусь обратно.
http://bllate.org/book/25458/3035336
Готово:
