Те четверо, насупившись и опустив глаза, переглянулись, что-то пробормотали и, повернувшись, зашагали прочь. Дин Вэй сделал пару шагов и вдруг обернулся, подняв калькулятор:
— Ваше величество, напоминаю: у вас осталось всего триста в бюджете.
Ли Тинтин сердито уставилась на него.
— Возьмём ту простыню с Багзом Банни! Она же такая красивая, и цена как раз укладывается в бюджет…
— Проваливай!
Дин Вэй втянул голову в плечи и быстренько ретировался.
Когда все ушли, Ли Тинтин невольно прикрыла лоб ладонью: теперь ей предстоит жить под одной крышей с этой компанией парней.
Неужели всё действительно будет в порядке?
Сто восемьдесят вторая глава
Жильё было временно обустроено, комнаты распределены и приведены в порядок. Цзян Сяочжи посчитал, что настало время утвердить «Правила совместного проживания».
Ведь дом этот им не принадлежит, ведь здесь живут вместе мужчины и женщины, ведь они находятся под одной крышей с императрицей.
Большинство пунктов правил были вполне разумными: соблюдать чистоту, выносить мусор по очереди, в холодильнике каждому — свой отсек, личные вещи не оставлять в общих зонах, ежедневно в полночь, если нет уважительной причины, запирать входную дверь, а если кто не вернётся ночевать, заранее позвонить Цзян Сяочжи и подать заявку.
Однако один пункт касался лично Ли Тинтин: ей запрещалось приводить домой мужчин.
Ли Тинтин пришла в ярость:
— Я ведь буду платить за жильё с первой же зарплаты! Почему мне нельзя приводить мужчин?
Цзян Сяочжи спокойно ответил:
— Просто нельзя. Если вы настаиваете, тогда вам придётся уехать отсюда.
Ли Тинтин онемела. В конце концов сказала:
— Тогда для справедливости никто из вас тоже не имеет права приводить женщин. Особенно Сяо Чжэну — ему строго запрещено водить сюда женщин на ночь.
Цзиньи вэй возражать не стали. Сяо Чжэн улыбнулся и сказал, что проблем нет: он и так всегда ночует у женщин.
Когда быт был налажен, Ли Тинтин полностью сосредоточилась на поиске работы.
Первые несколько собеседований Цзян Сяочжи отвозил её на машине. Потом Ли Тинтин запретила ему сопровождать её.
— Берут на работу, а рядом стоит телохранитель? Кто такой возьмёт? — бросила она Цзян Сяочжи, закатив глаза. — Не ходи за мной. Я поеду на автобусе. А когда устроюсь, его величество уж точно не станет оплачивать тебе бензин.
Проследив за ней пару раз, Цзян Сяочжи убедился, что Ли Тинтин больше не строит козней, и перестал её сопровождать.
Поначалу поиски работы шли не слишком удачно.
Каждое утро Ли Тинтин сообщала остальным: во сколько у неё собеседование, в какой компании и где именно — ведь её передвижения требовалось регистрировать. А вечером, по её лицу, цзиньи вэй сразу понимали: сегодня опять не вышло.
Сначала Ли Тинтин упорно молчала о поисках работы — вероятно, считала, что это их не касается или что толку рассказывать, раз всё равно не поймут.
Но позже, столкнувшись с некоторыми нелепыми ситуациями, она не выдержала и начала жаловаться за ужином.
— …Спрашивают, под каким я знаком зодиака. Отвечаю: Стрелец. И тут HR-менеджер так посмотрела, будто всё поняла: «Ах, вы Стрелец? Мы не берём Стрельцов!»
Юй Линь выглядел совершенно озадаченным:
— Почему не берут?
— Говорит, Стрельцы слишком эгоцентричны и свободолюбивы, не впишутся в коллектив и подорвут корпоративный дух!
Юй Сюнь чуть не поперхнулся лапшой:
— Какая же это компания?!
— Как можно отбирать людей по знаку зодиака?! — возмущалась Ли Тинтин. — Если не берут Стрельцов, почему сразу не написали об этом на сайте? Может, в следующий раз мне ещё и гороскоп составить?
— В прошлый раз, когда я обрабатывал резюме для его величества, он не просил смотреть знаки зодиака, — задумчиво произнёс Сяо Чжэн, почёсывая подбородок. — Может, ваше величество, подайте заявку в компанию его величества? Он как раз руководит отделом кадров.
— Заткнись! — резко оборвала его Ли Тинтин. — Лучше уж буду мести улицы, чем пойду к нему работать!
— …
— Слушайте сюда: все HR-ы — одна шайка! — с ненавистью сказала она, схватила недоеденную тарелку с лапшой и быстрыми шагами поднялась наверх.
Со временем Цзян Сяочжи не выдержал и стал уговаривать Ли Тинтин не терять надежду из-за череды отказов.
Они были на кухне. Ли Тинтин сидела на корточках, опустив голову, и молча обрывала перья лука.
Сегодня она вызвалась готовить ужин — сама предложила. Последнюю неделю готовили Дин Вэй и остальные, а она только ела, и ей стало неловко. Решила, что пора и ей приготовить хоть раз.
Она купила капусту, варёную курицу и карася, собиралась сделать рыбу в красном соусе. В последние дни все питались просто: Дин Вэй с товарищами учились водить у Сяо Чжэна, братья Юй были заняты у Цзун Кэ, Цзян Сяочжи подрабатывал у Цзун Хэня — все были заняты и не до готовки.
— Его величество ведь не ставил вам срока, — сказал Цзян Сяочжи. — Если в этой компании не получится, найдёте другую.
Ли Тинтин выглядела совершенно подавленной. Наконец тихо ответила:
— Я знаю.
Цзян Сяочжи подошёл к раковине и, неловко согнувшись, начал разделывать рыбу. Он не привык к домашним делам, как, впрочем, и остальные — все учились с нуля.
Ли Тинтин подняла глаза и увидела его странные движения с рыбой. Нахмурилась:
— Ты что, никогда не разделывал рыбу?
Цзян Сяочжи взглянул на неё и честно признался:
— Нет.
Ли Тинтин вздохнула:
— Вы, благородные господа, на кухню не заглядываете. Ладно, положи пока, я сама сделаю.
Цзян Сяочжи подумал и сказал:
— Министр будет делать медленно, но ведь всё когда-то начинается с первого раза.
Разделывая рыбу, он продолжил:
— В этом деле, как и во всём: первый раз — непривычно, второй — уже легче. Поиск работы — то же самое.
— Со мной проклятие, — пробормотала Ли Тинтин. — Не то что с тобой.
— Что? — не понял Цзян Сяочжи.
Ли Тинтин встала и стала промывать обобранный лук под струёй воды. Спокойно сказала:
— Отец говорил, что если я не послушаюсь его и пойду своей дорогой, ничего не добьюсь.
— Какое распоряжение дал старый господин?
— Велел идти преподавать, — Ли Тинтин опустила ресницы и усмехнулась. — Нашёл знакомых, те согласились — одна частная академия пригласила меня на работу.
— Разве плохо быть преподавателем? — удивился Цзян Сяочжи. — Да ещё в высшем учебном заведении! Почему вы отказались?
— Скучно. Мне не нравится такая работа: с первого дня понятно, каким будет последний перед пенсией.
Она опустила голову и тщательно промывала зелёные перья лука.
— Я люблю рисовать, но отец не разрешал.
— Почему?
— Это из детства, — горько улыбнулась она. — Он боялся, что если я действительно стану художницей и получу известность, его величество проследит за мной по следам — ведь в дворце я нарисовала столько работ, что Цзун Кэ прекрасно знает мой почерк. Стоит мне взять кисть — и он сразу поймёт, что это я.
Цзян Сяочжи не знал, что сказать.
Белоснежные пальцы Ли Тинтин скользили между изумрудных перьев лука. Вода была ледяной — погода заметно похолодала.
— Из страха он даже не позволял мне брать в руки кисть. Когда отправлял Айюань в Дом пионеров учиться каллиграфии, мне запрещал ходить. Боялся, что если я проявлю талант, его величество узнает меня по почерку.
Цзян Сяочжи тихо вздохнул:
— Старый господин очень заботился о вас.
— Да, теперь я это понимаю. А раньше не могла. Постоянно злилась на отца из-за этих мелочей, сама не зная почему, просто рвалась рисовать.
Она замолчала на мгновение, потом продолжила:
— Теперь думаю, это просто привычка: прежний отец каждый день заставлял меня писать иероглифы. С шести лет — по двадцать страниц мелкого письма ежедневно. Хорошо написанное он обводил красной ручкой, плохое — на следующий день удваивал наказание. Рисунки — раз в пять дней. Он брал мою руку и учил выводить перья фазана, строго запрещал торопиться. Если я ленилась — ругал, если не сдавала в срок — упрекал за безделье…
Цзян Сяочжи понял, что она говорит об императоре Цзинъане.
— А здесь, у нового отца, запретили и рисовать, и писать. Каждый день — только математика и английский. Всё, что я рисовала в тетрадях, он рвал и сжигал.
— Неужели настолько серьёзно? — Цзян Сяочжи остановился, изумлённый. — Даже детские рисунки нельзя было оставить?
— Это были не детские рисунки, — покачала головой Ли Тинтин. — В детском саду я нарисовала на стене Зал Цинминь и Зал Цзычэнь, медных журавлей во дворце, надпись «Чистота, милосердие, ясность, добродетель» на табличке, бамбук и лотосы в саду Ицуй… Воспитательница сказала, что это гениально, и хотела отправить работу на городской конкурс. Отец перепугался, срочно нанял маляров, чтобы перекрасить стену, и даже перевёл меня в другой сад.
Цзян Сяочжи с изумлением смотрел на неё.
Заметив его взгляд, она слабо улыбнулась:
— Тогда во мне ещё оставались обрывки воспоминаний. Потом Юнь Минь дала лекарство, провела коррекцию — иначе могли возникнуть странные осложнения. Так что теперь я уже не та, что была там. Даже если вернусь, волосы не отрастут. А воспоминания… Мне было меньше четырёх лет, так что всё постепенно стёрлось.
Цзян Сяочжи задумался и сказал:
— Теперь понятно, почему старый господин так боялся.
— Конечно. Кто на его месте не испугался бы? Разве это ребёнок? Просто монстр.
Она больше не смотрела на Цзян Сяочжи, взяла у него из рук рыбу:
— …Я сама.
В тот вечер рыба, приготовленная Ли Тинтин, оказалась особенно вкусной. Цзиньи вэй были удивлены: оказывается, императрица отлично готовит. Ли Тинтин велела всем есть без стеснения, но сама почти ничего не тронула — настроение было паршивое.
На следующий день, в пятницу, Цзян Сяочжи поехал в полицейский участок и целый день провёл в морге с Цзун Хэнем. Вернувшись домой вечером, он обнаружил, что Сяо Чжэна нет, и Ли Тинтин тоже ещё не вернулась.
Сяо Чжэна он не волновался — тот, скорее всего, снова у какой-нибудь женщины. А Ли Тинтин ушла на собеседование днём, а сейчас уже семь часов, а её всё нет.
Цзян Сяочжи снял пиджак, зашёл на кухню. Пэй Цзюнь готовил ужин. Блюда были очень простыми: Пэй Цзюнь готовил неважно — Сяо Чжэн говорил, что «зелень он варит, а рис так и остаётся сырым». К счастью, в холодильнике была купленная в супермаркете говядина в соусе — Пэй Цзюнь купил два-три цзиня, хватит на всех шестерых.
— А Юй Линь с братом где? — спросил Цзян Сяочжи.
— В игры играют, — не отрываясь от плиты, ответил Пэй Цзюнь.
Цзян Сяочжи покачал головой, вышел из кухни и взглянул на часы: без четверти восемь.
Ли Тинтин всё ещё не вернулась.
Он взял телефон и набрал её номер. Ли Тинтин ответила.
— Почему ещё не дома? — спросил Цзян Сяочжи.
— Не могу сесть в автобус, — вздохнула она. — Три машины подряд проехали мимо, не останавливаясь. Такси тоже не берут — как раз время смены.
— Министр заедет за вами, — сказал Цзян Сяочжи. — Иначе будет ещё позже.
Ли Тинтин помедлила, потом согласилась:
— Ладно, извините за беспокойство.
Цзян Сяочжи положил трубку, предупредил Пэй Цзюня и вышел, взяв ключи от машины.
Место, куда устроилась на собеседование Ли Тинтин, находилось в самом центре. В это время суток там стояли жуткие пробки. Цзян Сяочжи полз по дороге, то и дело останавливаясь, и добрался до места лишь через сорок минут.
Погода резко похолодала. Ли Тинтин уже два часа стояла на обочине, и лицо её посинело от холода.
Она забралась в машину и прикрыла лицо руками.
— …Замёрзла насмерть, — дрожащим голосом сказала она.
Цзян Сяочжи включил печку на максимум и спросил:
— Ваше величество, стало лучше?
Ли Тинтин кивнула:
— Чуть-чуть.
Цзян Сяочжи развернул машину и поехал обратно. Их дом находился почти на окраине, довольно далеко.
— Если вы устроитесь сюда, каждый день придётся так ездить, — сказал он, глядя в зеркало заднего вида. — Выдержите?
— Не волнуйся, — усмехнулась Ли Тинтин. — Меня не взяли.
Цзян Сяочжи невольно выдохнул с облегчением:
— …Какая это компания?
— Косметическая.
Цзян Сяочжи удивился:
— Но ведь это не ваша специальность?
— Я училась на философа. По специальности можно только в философский институт. Неважно, моя это специальность или нет — пробую всё, что можно.
Цзян Сяочжи молча вёл машину. Через некоторое время не выдержал:
— Вам понравилась эта косметическая компания?
Ли Тинтин, казалось, устала. Она оперлась ладонью на висок:
— Нет.
— Тогда зачем туда шли? — не понял Цзян Сяочжи. — Разве это не то же самое, что та академия, которую предложил старый господин?
— Нет, это я сама выбрала.
— В чём разница? Вам ведь не нравится и то, и другое?
http://bllate.org/book/2545/279497
Готово:
