В отличие от Юньнян, Цзе Люй не питала завышенных ожиданий. Её положение и вовсе не позволяло мечтать о многом. Любовь, возможно, присутствовала — но для Цзе Люй важнее всего было «преданность». Благодаря этому всё становилось проще и легче.
Между Цзян Сяочжи и его наложницей тоже не было глубокой любви, однако он её ценил: Цзе Люй не утомляла его и умела утешить. Человеку ведь всегда нужно место, где можно передохнуть, разве нет? И разве в этом есть что-то дурное?
Ночью Цзе Люй лежала рядом с ним. Цзян Сяочжи гладил её волосы, от которых исходил лёгкий аромат сирени. Ночь была тихой, и душа Цзян Сяочжи тоже обрела покой. Давно он не чувствовал себя так расслабленно и давно не держал в объятиях тёплое, благоухающее женское тело. Конечно, случай с Ли Тинтин в расчёт не шёл.
Оба ещё не хотели спать и потому беседовали о разном. Цзе Люй рассказывала ему обо всём, что происходило за последние полгода в резиденции маркиза: месяц назад супруга начальника стражи Цзиня прислала два горшка редкой золотистой гвоздики — зная, что Цзян Сяочжи любит цветы. Она сама ходила отвечать визитом вежливостью. Дочь Цзиней ещё подросла, стала похожа на жемчужину — умна, воспитанна и красива. Но сама девочка всё боится: вдруг вытянется слишком сильно и её начнут дразнить «бамбуковой палкой».
Цзян Сяочжи с удовольствием слушал эти незначительные домашние истории. Голос Цзе Люй напоминал сладкое щебетание птички. Ему казалось, что вот оно — настоящее житьё. Там, в том мире, люди слишком заняты: каждую минуту считают, едят на бегу, мечтая, чтобы всю суточную норму можно было свести к одной таблетке и просто проглотить.
Цзе Люй спросила, чем он занимался всё это время в том мире.
Цзян Сяочжи не знал, что ответить. Чем он, собственно, занимался?
— Но ведь господин всё это время находился рядом с Его Величеством, — сказала Цзе Люй. — Говорят: «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром».
Услышав это, Цзян Сяочжи рассмеялся.
Он вспомнил недавний случай: Юй Сюнь смотрел комедийное шоу и забыл надеть наушники, так что звук шёл через колонки. Вдруг раздалась фраза одного из комиков с широким лбом: «Юй Цянь, как говорится, чиновник рядом с государем — всё равно что баран рядом с тигром. А большинство императоров — просто дураки…»
Вся комната взорвалась хохотом.
Позже Цзян Сяочжи строго предупредил ребят, чтобы не повторяли таких слов. Хотя сам тогда долго не мог остановиться от смеха, всё же подобные шутки лучше не доносить до ушей Цзун Кэ.
Хотя Цзян Сяочжи знал: даже если Цзун Кэ вдруг услышит эту фразу, он лишь разозлится и возразит: «Все говорят “большинство”, а я точно не вхожу в это “большинство”!»
Цзун Кэ был именно таким человеком: порой он мог забыть о своём императорском достоинстве и вступать в споры с подчинёнными из-за самых мелких и нелепых поводов. Поэтому приближённые втайне называли его «Королём споров».
— Что же такого смешного? — удивилась Цзе Люй, видя, как он смеётся.
— Юй Сюнь опять устроил переполох, — с трудом сдерживая смех, ответил Цзян Сяочжи. — Всё время с ними, как с ума сошёл.
Цзе Люй задумалась и вдруг спросила:
— А господин всё это время был совсем один? Никто не прислуживал?
— Кто прислуживал? — вздохнул Цзян Сяочжи. — Там всё не так. Даже у самого государя никто не прислуживает. Да и мне самому приходится ухаживать за этими молодыми господами.
— …Неужели совсем не было женщины, которая бы заботилась о вас?
Только тогда Цзян Сяочжи понял, к чему она клонит.
— Что, боишься, что у меня там появилась другая? — усмехнулся он, глядя на неё.
— Да ладно вам, — засмеялась Цзе Люй. — Разве я такая ревнивая? Если бы рядом с вами была кто-то, я бы спокойнее себя чувствовала. А то ведь и самой хочется туда отправиться.
Её тон был спокойным и ровным, в нём не было и тени ревности или иронии.
Ранее она уже говорила подобное, когда Цзинь Яо передавал предложение о браке. Узнав об этом, Цзе Люй сказала, что девушка вполне подходит, и спросила, почему Цзян Сяочжи отказывается.
— А если придёт настоящая хозяйка, — ответил он тогда, — и будет с тобой плохо обращаться?
— Этого не случится, — возразила Цзе Люй. — Я буду честно исполнять свои обязанности и оставаться преданной. Я ведь не собираюсь властвовать в доме. Если новая хозяйка окажется капризной и вспыльчивой, я просто буду уступать ей и развлекать по мелочам. В чём тут проблема?
— У меня голова не настолько глупа, чтобы забыть, кто я такая. Почему бы госпоже искать повод ко мне придираться? Только глупые девчонки, которые слишком много о себе возомнили, ведут себя так, что вызывают раздражение.
Поэтому Цзян Сяочжи иногда и сам не мог понять, какие у них с Цзе Люй отношения. По положению она — наложница, он — хозяин резиденции маркиза. Между ними пропасть статусов, и Цзе Люй никогда не станет его женой. Да и чувства Цзян Сяочжи к ней не достигали глубины настоящей любви — он когда-то по-настоящему любил одну женщину, отдавая ей всё своё искреннее сердце. Поэтому он знал, каково это — истинная страсть. Однако он никогда не относился к Цзе Люй как к простой служанке. Ему нравилась её внешность, её заботливость и преданность, поэтому он старался обращаться с ней на равных.
Возможно, их связь лучше всего описать современным термином из того мира — «партнёр по постели».
У Сяо Чжэна в том мире было несколько таких партнёров: без привязанностей, только интим. Они примерно знали, кто есть кто, но не вникали глубоко в жизнь друг друга. Можно было пожаловаться на проблемы, но не вовлекать партнёра в свою судьбу.
Цзян Сяочжи не вмешивался в дела Сяо Чжэна, но однажды поинтересовался, как тот представляет своё занятие. Сяо Чжэн ответил, что говорит, будто занимается акциями и работает на себя. Он действительно играл на бирже: денег было немного, но он почти всегда зарабатывал. У Сяо Динданя всегда была голова на плечах.
— А потом они спрашивают только, какие акции сейчас выгодны или какой фонд выбрать. Больше ничего не интересует.
Возможно, именно такие отношения и безопасны — просто партнёры по постели. Цзян Сяочжи вдруг подумал, что Цзе Люй так ему подходит именно потому, что, хоть и любит его, никогда не требует ничего взамен.
Глава сто семьдесят восьмая
На следующее утро Цзян Сяочжи получил секретное письмо.
Когда посыльный тихо ушёл, Цзян Сяочжи вскрыл конверт и достал содержимое.
Это была старая военная карта.
Бумага давно пожелтела, но чернильные надписи остались чёткими. Карта изображала рельеф северо-востока Динчжоу. Рядом чьей-то рукой были сделаны краткие пометки о расстановке гарнизонов.
Почерк — резкий, стройный, сильный, проникающий сквозь бумагу — точно такой же, как характер того человека.
Цзян Сяочжи молча смотрел на эти знакомые иероглифы, и его сердце начало биться так сильно, что он не мог этого контролировать.
Карта пришла от одного из его тайных агентов. Никто не знал, что у Цзян Сяочжи есть несколько доверенных людей, занимающихся исключительно этим: они собирали для него определённые предметы прошлого.
Эти люди были самыми надёжными из всех — такие, кому можно было доверить собственную жизнь. Все они молчаливы, знают меру и никогда не задают лишних вопросов. Даже под пытками из них не вытянешь ни слова о том, что не следует говорить.
Цзян Сяочжи прекрасно понимал, что занимается опасным делом. Ему не следовало собирать эти старые вещи — это не приносило ни пользы, ни выгоды, а только могло навлечь беду.
Но он не мог остановиться.
Он просто не хотел, чтобы первые восемь лет его жизни превратились в пустоту. Его не тянуло к роскоши того времени, а к теплу семейного уюта, к ощущению полной гармонии. Если всё это стереть, он будет чувствовать тревогу, потерянность и пустоту.
По его мнению, эти рискованные действия были лишь способом хоть немного заполнить эту пустоту. Конечно, восстановить целостную картину прошлого невозможно, но даже отдельные фрагменты позволяли ему вспомнить, скорбеть и утешаться.
Ещё раз внимательно взглянув на карту, Цзян Сяочжи аккуратно убрал её в нефритовую шкатулку. Там уже лежали два других предмета: письмо с простыми, будничными строками и золотой короткий клинок, который он носил при себе много лет.
Все три вещи принадлежали одному и тому же человеку.
В тот же день утром Цзян Сяочжи отправился к князю Ляну, который ещё не покинул столицу.
Князь Лян был почти ровесником Цзян Сяочжи и внешне напоминал учёного-конфуцианца. Он и Цай Лань были двоюродными братьями, но редко общались. Цай Лань вообще был странным человеком, с которым мало кто сближался.
Ранее, во время подавления восстания на юго-западе, князь Лян и Цзян Сяочжи сражались бок о бок и с тех пор сохранили дружбу. Цзян Сяочжи умел находить общий язык с кем угодно: с грубияном он пил из большой чаши и ел большими кусками, с учёным — обсуждал цветы, птиц, поэзию и живопись.
Даже Цай Лань, который проверял гостей сложными музыкальными пьесами и был невыносимо высокомерен, считал Цзян Сяочжи своим другом. Это ясно показывало, насколько Цзян Сяочжи искусен в общении.
В резиденции князя Ляна Цзян Сяочжи случайно встретил княгиню, которая только что вернулась из дворца.
— Господин Цзян, давно не виделись, — улыбнулась она, не торопясь уйти.
Княгиня Лян была младшей сестрой правителя Иньхэ и вышла замуж за князя Ляна. Иньхэйцы, как и дицы, не придерживались строгих норм в отношении женщин, принятых в бывшей династии Ци, поэтому княгиня могла свободно встречаться с мужчинами-гостями и даже сидеть с ними за одним столом.
Иньхэ находился на западе империи Даянь, гранича с землями хуея в Цзилине и Лянчжоу. Но в отличие от воинственных и диких хуея, иньхэйцы были миролюбивы.
Их земли были богаты, торговля с Центральными равнинами шла оживлённо. Они давно воспринимали культуру Центральных равнин и ценили изящные искусства. Кроме того, в Иньхэ славились красотой женщины — их даже называли «чёрными жемчужинами» за смуглую кожу. Цзян Сяочжи знал, что мать Цзун Хэна была танцовщицей из Иньхэ, подаренной Тайцзу, который затем отдал её предыдущему князю Чжао. Поэтому Цзун Хэн считался наполовину иньхэйцем.
Нынешняя княгиня Лян тоже была ослепительной красавицей с тёмной кожей. Её внешность часто напоминала Цзян Сяочжи актрису Меган Фокс из Голливуда. Он впервые заметил это, когда смотрел «Трансформеров» вместе с Цзиньи вэй.
Последний раз он видел княгиню семь лет назад, но сейчас она по-прежнему сияла красотой и обаянием.
Хотя она была младшей принцессой Иньхэ, Цзян Сяочжи знал, что княгиня оказывает огромное влияние на мужа. Князь Лян обожал супругу, и многие дела в доме решала именно она. Положение Иньхэ было деликатным: зажатое между империей Даянь и хуея, оно не могло позволить себе обидеть ни одну из сторон. Поэтому правитель Иньхэ выдал сестру замуж за князя Ляна, близкого к императрице-матери, и одновременно пытался наладить связи с князем Чжао Цзун Хэном, чтобы получить покровительство империи Даянь.
Кроме того, Цзян Сяочжи знал некоторые сплетни, недоступные другим: изначально эта прекрасная принцесса должна была выйти замуж за князя Чжао Цзун Хэна, но свадьба сорвалась. В этом, вероятно, участвовали и императрица-мать, и сам император. Позже принцесса вышла за князя Ляна, более близкого к императрице-матери, а Цзун Хэн женился на дочери Сянского князя из бывшей династии Ци. Детали Цзян Сяочжи не знал, но полагал, что брак этой принцессы в значительной степени повлиял на дипломатический курс нынешнего двора.
Хозяин и гость уселись, и Цзян Сяочжи спросил о здоровье императрицы-матери, а затем поздравил князя Ляна: полгода назад у него родился наследник — первый сын.
— Если бы я тогда был в столице, обязательно отправил бы подарок в Мочжоу, — сказал Цзян Сяочжи, принося запоздалый свадебный дар.
Княгиня улыбнулась:
— Господин Цзян, не хотите ли навестить Сучжоу и Мочжоу? Ведь прошло уже много лет с тех пор, как вы там бывали.
Цзян Сяочжи кивнул:
— С тех пор как скончался наставник, я всё занят делами и не находил времени вернуться в Сучжоу.
В юности его приёмный отец отправил его в Сучжоу, в клан Му, чтобы он учился боевым искусствам у наставника Му Пэя. Цзян Сяочжи не понимал, зачем отец это сделал: среди чиновников мало кто изучал боевые искусства, да и мир ушу не пользовался особым вниманием двора. Но приёмный отец сказал:
— Силу ушу нельзя недооценивать. Когда империя Даянь объединит Поднебесную, ушу станет серьёзной угрозой для трона. Надо понимать эту силу изнутри.
— К тому же, Асяо, если ты сам овладеешь искусством, станешь сильнее. Разве это плохо?
http://bllate.org/book/2545/279492
Готово:
