— Полжизни прошло с тех пор, как я его видела, — задумчиво сказала она. — Давно уж не знаю, кем он стал.
Цзян Сяочжи кое-что слышал от Цзун Хэна и лишь ответил:
— Наследный принц изменился до неузнаваемости. У него есть веские причины избегать встречи с императрицей.
В тот вечер он купил Ли Тинтин жареную лапшу с мясом. Цзян Сяочжи стоял прямо перед ней — так близко, что чувствовал запах немытых волос.
Она не накладывала макияж и не переодевалась: всё те же тёмные круги под глазами, спутанные пряди, неряшливый вид. Прежней красоты как не бывало.
Даже перед Цзян Сяочжи Ли Тинтин не сочла нужным привести себя в порядок. Возможно, она решила, что это бессмысленно: «Женщина красится для того, кто ею восхищается», а Цзян Сяочжи для неё вовсе не был «тем, кто восхищается». Она воспринимала его лишь как живой предмет.
Цзян Сяочжи долго подбирал слова и всё же произнёс:
— У меня есть ещё один способ…
Ли Тинтин тут же подняла голову:
— Какой?
— Ранее Ван-фу разыскивал Цинь Цзыцзяня и встречался с ним, — сказал Цзян Сяочжи. — Значит, у него есть адрес.
— Я пойду к нему, — сказала Ли Тинтин и уже собиралась встать.
— Ваше величество, это лишь временное пристанище, — остановил её Цзян Сяочжи. — Я не могу гарантировать, что наследный принц там останется.
— Всё равно надо попытаться, — решительно заявила Ли Тинтин и быстро натянула одежду через голову, затем взглянула на Цзян Сяочжи. — Через час встречаемся внизу.
Цзян Сяочжи опешил.
— Ты ведь не доверишь мне идти к нему одну, верно? — спокойно сказала Ли Тинтин. — Будешь следить за мной. Так тебе будет спокойнее.
Того дня после полудня Цзян Сяочжи на своём «Ленд Ровере» повёз Ли Тинтин по адресу, полученному от Цзун Хэна.
— Это сдаваемая квартира, пересданная уже несколько раз, — пояснил Цзун Хэн. — Комната маленькая, как иголка. Сомневаюсь, что он там ночует — скорее всего, использует её лишь для переодевания.
Позже Цинь Цзыцзянь снова позвонил. Цзян Сяочжи передал Цзун Хэну номер стационарного телефона, и тот вскоре ответил:
— Это номер таксофона. Расположен всё в том же районе.
— Возможно, он ещё не ушёл. Съездите, проверьте удачу, — сказал Цзун Хэн и прикусил губу. — Надо ли докладывать об этом его величеству?
— Пока не стоит. Я считаю, лучше не тревожить государя по таким делам, — ответил Цзян Сяочжи. — Они лишь встретятся. Ничего больше.
Раз Цзян Сяочжи так решил, Цзун Хэн больше не стал настаивать.
Добравшись до места, Цзян Сяочжи припарковал машину у обочины и открыл дверь для Ли Тинтин.
Они стояли перед чёрным зданием, покрытым битумом, и подняли глаза вверх.
— Ван-фу сказал, что квартира на четвёртом этаже, — произнёс Цзян Сяочжи. — Ваше величество, позволите сопроводить вас?
— Нет, — ответила Ли Тинтин. — Я поднимусь сама.
Её губы побелели от волнения. Даже тщательно причесавшись и одевшись за прошедший час, она не могла скрыть тревоги.
Цзян Сяочжи оглядел окрестности — других выходов не было. Он решил, что Ли Тинтин вряд ли последует за Цинь Цзыцзянем и исчезнет, и кивнул.
Ли Тинтин поднялась одна. Цзян Сяочжи остался у машины и смотрел, как её изящная фигура растворяется во тьме подъезда.
Через четверть часа Ли Тинтин вышла из дома.
— Его нет дома, — с грустью сказала она.
Цзян Сяочжи облегчённо выдохнул.
Ли Тинтин прошла несколько шагов и села на скамейку в саду напротив. Погода стояла прекрасная: яркое послеполуденное солнце, на улице теплее, чем в помещении. В воздухе витал свежий аромат травы — здесь недавно прошла газонокосилка.
Цзян Сяочжи подошёл и встал позади неё.
— Возможно, он уже уехал, — осторожно сказал он.
Ли Тинтин машинально кивнула, не отрывая взгляда от чёрного здания.
— Наверное, мне и не следовало приезжать, — вдруг сказала она. — Знаешь, когда я стучала в дверь, сердце готово было выскочить из груди.
Цзян Сяочжи прекрасно понимал её волнение, но удивлялся: с чего вдруг Ли Тинтин стала говорить с ним так откровенно? Ведь она всегда считала его просто «живым предметом».
— Когда поняла, что его нет дома, я вздохнула с облегчением — будто экзамен отменили, — добавила она.
Цзян Сяочжи горько усмехнулся.
— Я даже не знаю, что бы сказала, увидев его снова: спросила бы, как он живёт? Что планирует? Чем занимается? Любые вопросы были бы неуместны. — Ли Тинтин вздохнула. — И сама не пойму, зачем так рвалась увидеть его.
Цзян Сяочжи подумал и нашёл самый подходящий ответ:
— Желание повидать старого друга — вполне естественно.
Ли Тинтин лишь слабо улыбнулась. Эта улыбка делала её бледной и уязвимой, словно мокрая лилия после дождя с потускневшими лепестками… Цзян Сяочжи редко видел её такой.
Они молчали в саду: Ли Тинтин сидела на скамейке, Цзян Сяочжи стоял позади. Ни у кого не было желания уходить.
В этот момент со стороны входа в жилой комплекс появилась женщина.
На ней было платье цвета голубиного крыла, поверх — свитер из кашемира цвета родниковой воды с узором в виде канатных петель. Мягкая ткань облегала её фигуру, обнажая одно плечо — кожа была белоснежной, гладкой, как полированный красное дерево столб кровати. Волосы собраны в низкий узел, закреплённый серебряной заколкой с бриллиантами. У неё были большие миндалевидные глаза, маленькие алые губы, блестящие и сочные, волнистая чёлка мягко ложилась на лоб, а на тонком запястье красовался массивный мужской золотой хронометр.
Женщина была красива, черты лица изящные и миловидные. Цзян Сяочжи невольно взглянул на неё внимательнее и отметил: часы явно мужские.
Странно.
Под мышкой у неё висела маленькая сумочка тёмно-красного цвета. Подойдя к Ли Тинтин, женщина спросила:
— Здесь свободно?
Ли Тинтин молча покачала головой, не поднимая глаз — она всё ещё думала о своём.
Незнакомка была выше, но худощавее, зато фигура у неё — прекрасная. Когда она проходила мимо, Цзян Сяочжи отчётливо уловил аромат духов.
Это был тот самый запах, от которого мужчины теряют голову — чувственный, почти плотский.
Женщина села, достала из сумочки «Эрмес» золотую зажигалку в виде льва с блестящей надписью «Zippo» на корпусе. Затем из пачки «Семь звёзд» двумя пальцами, покрытыми серебристым лаком, вытащила сигарету, прикурила и глубоко затянулась.
Выпущенный ею дым словно нес скрытое предупреждение.
Ли Тинтин слегка поморщилась — Жэнь Пин всегда учила её, что настоящие женщины не курят, и потому, как бы ни пала она, никогда не прикоснётся к табаку.
Но Ли Тинтин лишь помахала рукой, чтобы рассеять дым, и ничего не сказала.
Незнакомка, казалось, вовсе не заботилась о безмолвном протесте собеседницы и продолжала курить. Цзян Сяочжи, стоя позади скамейки, не сводил с неё глаз.
Что-то в ней было не так…
Внешне — томная, соблазнительная красавица. Любой мужчина, увидев её, наверняка почувствовал бы влечение. Но у Цзян Сяочжи всё сильнее нарастало странное ощущение: в ней не было… женственности.
Эта мысль ударила его, как молния.
И в этот момент женщина докурила, будто наскучив сидеть, и направилась к чёрному дому.
Цзян Сяочжи невольно выкрикнул:
— Прошу задержаться, наследный принц!
Женщина остановилась.
Ли Тинтин вздрогнула от неожиданности.
— Наследный принц? Кто? — растерянно огляделась она.
Цзян Сяочжи уже бросился вперёд и преградил путь изящной даме в кашемире.
— Господин Цинь! — пристально глядя ей в глаза, сказал он. — Раз уж пришли, зачем скрывать своё лицо?
Ли Тинтин медленно подняла взгляд на незнакомку.
— Я сидел рядом с тобой целую четверть часа, а ты и не узнала, кто я, — тихо произнёс «женщина». — Так стоит ли тебе, Инъюй, стремиться ко мне?
Лицо Ли Тинтин мгновенно побелело.
Она застыла, будто окаменевшая, не в силах пошевелить даже глазами.
Цзян Сяочжи с глубоким сочувствием наблюдал за этой сценой.
— Цзыцзянь… брат, — с трудом выдавила Ли Тинтин.
Наступило неловкое молчание.
Цзян Сяочжи кашлянул:
— Ваше величество, я подожду в машине.
Вернувшись за руль и закрыв дверь, он глубоко выдохнул.
Он не хотел быть лишним свидетелем их разговора, но и не боялся, что Цинь Цзыцзянь уведёт императрицу. Если бы тот захотел этого, он сделал бы это давно — даже все силы Цзиньи вэй не удержали бы его.
В салоне пахло кожей. Цзян Сяочжи всегда любил этот запах. Машина была у него меньше полугода, но однажды её угнали — он тогда не спал всю ночь от горя. Позже Цзун Хэн помог вернуть автомобиль, и эта радость после утраты сделала Цзян Сяочжи ещё привязаннее к своему «Ленд Роверу».
— Интересно, как у них дела? — постучал он пальцами по рулю, словно разговаривая с машиной.
Сам же тут же усмехнулся: раньше он привык разговаривать со своей лошадью, теперь же — с автомобилем. Привычка не изменилась.
Но даже самый лучший автомобиль не ответит так, как лошадь.
Цзян Сяочжи вдруг вспомнил своего коня. Это был пятилетний белый жеребец с синей гривой, прекрасный, как статуя из греческого мрамора. Конь звался Сюэ Фэйпянь — «Парящий снег» — и принадлежал к знаменитой породе «Бао Ма Тяньжань», выведенной в горах Тяньжань провинции Сучжоу. Говорили, эти скакуны — потомки киринов и диких коней. В императорском дворце таких лошадей было всего три, и государь Цзун Кэ, не пожалев даже для своего доверенного двоюродного брата, пожаловал одного коня Цзян Сяочжи. Придворные твердили: это ясно показывает, как высоко ценит император герцога У.
Характер у Сюэ Фэйпяня был такой же спокойный и рассудительный, как у самого Цзян Сяочжи. Поэтому он часто делился с ним тем, что не мог сказать людям. Конь не умел говорить, но его тёплый, понимающий взгляд утешал лучше любых слов. Говорят, конь похож на хозяина: у Цзинь Яо скакун «Хун Цзяо» — капризная и избалованная, как знатная дама; у Лянь И — «Пи Ли Лэй» — упрямый и горячий, как простодушный юноша; у Сяо Чжэна — «Цинъюй Шицзы» — умный, но озорной, хозяин с ним не сладил. Лишь Сюэ Фэйпянь был спокоен, надёжен и обладал подлинным достоинством полководца.
Теперь любимого коня нет рядом, и Цзян Сяочжи вынужден говорить со своей машиной.
Он знал: Ли Тинтин и Цинь Цзыцзянь наверняка заговорят о прошлом. У них было общее золотое юношество, сиявшее так же ярко, как золотая зажигалка в руках Цинь Цзыцзяня.
Но то юношество уже похоронено — прямо на этой белой деревянной скамейке. Цзян Сяочжи это понял, увидев лицо Ли Тинтин. Они больше не вернутся в прошлое. Останутся лишь мёртвые, безмолвно взирающие на призрачные отголоски былой жизни.
Но разве чьё-то юношество не похоронено? Кто из нас обрёл ту самую первую любовь? Ни Цзун Кэ, ни Юань Инъюй с Цинь Цзыцзянем, ни он, Цзян Сяочжи.
Закрыв глаза, Цзян Сяочжи в темноте отчётливо увидел лицо хрупкой девушки. Она сжимала его руку и тихо плакала — ведь было поздно, и она боялась, что её услышат.
— Сяо-гэ, я не хочу идти во дворец… Помоги мне уговорить отца, я не хочу туда попадать…
Горькая тоска накрыла его с головой. Он открыл глаза и уставился на рекламный щит магазина напротив: «Obey your thirst. Sprite. Следуй своему желанию».
Но он не мог.
Задняя дверь машины открылась. Цзян Сяочжи очнулся — Ли Тинтин села на заднее сиденье.
— Поехали, — тихо сказала она, захлопнув дверь. Голос дрожал.
Цзян Сяочжи молча завёл двигатель. Ему даже не хотелось смотреть на неё в зеркало заднего вида.
Машина плавно выехала из двора и влилась в поток вечернего трафика. Сорок километров в час… Тридцать… Двадцать…
http://bllate.org/book/2545/279489
Готово:
