Цзян Сяочжи вдруг вспомнил, что недавно Цзун Кэ сказал ему: он похож на «Кадиллак», давно снятый с производства. В представлении Цзун Кэ «Кадиллак» — это машина для старомодных людей, которыми и управляют. Эти слова не были насмешкой — в них, ясных, как хрусталь, звучало искреннее одобрение. Цзун Кэ был человеком консервативным, страдавшим сильной тягой к прошлому, и Цзян Сяочжи прекрасно это знал.
Тогда он впервые задумался: неужели он выглядит настолько старым?
Но, увидев Юань Шэна, Цзян Сяочжи внезапно ощутил горькую истину: это эпоха, в которой никто не избегает старения.
Возможно, всякий, чья жизнь была полностью перевернута, неизбежно кажется постаревшим — хотя старение Юань Шэна и его собственное шло по разным путям, словно два «Кадиллака», которые, ехав вместе, вдруг свернули на разные дороги.
Юань Шэн вошёл и внимательно осмотрел Цзян Сяочжи с ног до головы, после чего спокойно произнёс:
— Господин Цзян?
— Его светлость Сянский князь, — поднялся Цзян Сяочжи. — Простите за неожиданное вторжение.
Это была их первая встреча — вероятно, и для Юань Шэна тоже. Все эти годы Цзян Сяочжи полагал, что встретит его на южном поле боя, в том образе, который не раз рисовал в воображении: два воина, стоящие друг против друга, с обнажёнными мечами. Он смутно чувствовал, что судьба непременно сведёт его с этим человеком лицом к лицу.
Однако никто не мог предположить, что их первая встреча произойдёт в абсурдной обстановке приёмной рекламного агентства.
— Садитесь, — холодно махнул рукой Юань Шэн. — По какому делу?
Цзян Сяочжи опустился на стул, помолчал немного и сказал:
— Я пришёл по поручению императрицы. Она просит найти наследника титула Государя Чжэньго — Цинь Цзыцзяня.
Юань Шэн сразу всё понял.
— Вам не стоит тратить на это силы, — спокойно ответил он. — Инъюй уже говорила мне об этом. Я спрашивал у Цинь Цзыцзяня — он не желает встречаться с ней.
— Именно поэтому я и обратился к вашей светлости, — сказал Цзян Сяочжи. — Вы всегда были близки с наследником. Только вы знаете, где он находится. Прошу вас посодействовать. Иначе императрица будет крайне огорчена.
Юань Шэн медленно повернул холодные глаза и уставился на него:
— Это приказ Цзун Кэ?
Цзян Сяочжи покачал головой:
— Его величество ничего об этом не знает. Это личная просьба императрицы.
— И стоит ей попросить — вы тут же бросаетесь исполнять?
Цзян Сяочжи помолчал и ответил:
— Императрица пообещала мне, что, как только увидит наследника, она спокойно найдёт работу и больше не будет устраивать скандалов.
Юань Шэн замолчал. Видимо, он тоже знал, как живёт в последнее время Ли Тинтин.
Напряжение в комнате немного спало, и Цзян Сяочжи осторожно спросил:
— Ваша светлость, вы можете связаться с наследником?
Юань Шэн очнулся от задумчивости и покачал головой:
— Даже если я свяжусь с ним, это ничего не даст. Он не хочет видеть Инъюй.
— Тогда, может, у вас есть его контакт?
Юань Шэн поднял глаза:
— Есть, но я не могу передать его вам.
— …
— Этот номер мобильного телефона Цинь Цзыцзяня знают только клиенты, — холодно усмехнулся он. — Господин Цзян, лучше оставьте эту затею. Не дай бог он вас ошибочно примет за цель.
Цзян Сяочжи прекрасно понял намёк: Цинь Цзыцзянь теперь профессиональный убийца, и звонки на этот номер делают только те, кто заказывает убийства.
Цзян Сяочжи нахмурился, подумал и встал:
— Хорошо. Тогда мне придётся обратиться к Ван-фу и попросить управление общественной безопасности найти наследника.
Юань Шэн удивился:
— Вы так упрямы?
— Я дал слово императрице, — спокойно ответил Цзян Сяочжи. — Должен сделать всё возможное.
— Удивительно. Вы всё ещё так преданы Инъюй, — с лёгкой иронией заметил Юань Шэн.
— Ваша светлость преувеличиваете. Я просто исполняю приказ его величества, — сказал Цзян Сяочжи. — Служба есть служба — нужно довести дело до конца.
— Ах да, я и забыл. Говорят, вы, варвары, особенно верны своим господам, — съязвил Юань Шэн. — Приказ хозяина — и вы мчитесь быстрее собаки.
Цзян Сяочжи нахмурился:
— Я лишь надеюсь, что жизнь императрицы наконец наладится…
Юань Шэн холодно усмехнулся:
— А для нас, «остатков династии Ци», разве «наладить жизнь» — не самое мучительное наказание?
Цзян Сяочжи помолчал и сказал:
— Хотите ли вы, чтобы ваша сестра шла по такому пути, ваша светлость? Она — ваша единственная сестра. Даже со стороны мне кажется странным, что вы готовы отправить её прямо в огонь и на лезвие.
Эти слова заставили Юань Шэна замолчать.
— Иногда ей просто нужна отправная точка, — продолжал Цзян Сяочжи. — Откуда начать и куда идти — в сущности, неважно. Даже если она станет машинисткой, выйдет замуж и заведёт детей — это всё равно лучше, чем сейчас, когда она страдает депрессией.
Юань Шэн с изумлением уставился на Цзян Сяочжи, который, впрочем, не чувствовал, что сказал что-то не так.
Наконец Юань Шэн тихо спросил:
— Вы хотите, чтобы встреча с Цинь Цзыцзянем стала для неё новым началом?
Цзян Сяочжи подумал и ответил:
— Даже если не началом, то хотя бы завершением. Здравый смысл подсказывает: без завершения человек застревает в прошлом.
Юань Шэн молчал.
— Раз ваша светлость не может помочь, я поищу другой способ, — сказал Цзян Сяочжи и собрался уходить.
Но Юань Шэн вдруг остановил его:
— Дайте мне ваш номер телефона. Я передам его Цинь Цзыцзяню. — Он помолчал. — Но не обещаю, что он захочет видеться с Инъюй.
Покидая рекламное агентство, Цзян Сяочжи думал: «Судьба — поистине странная штука».
Если бы не череда событий в его жизни, он никогда бы не столкнулся с Юань Шэном вот так — лицом к лицу, как два сталкивающихся «Кадиллака».
Если бы не случилось то первое событие, если бы его отец не погиб, возможно, сейчас за спиной Юань Шэна, как тень, стоял бы не Цинь Цзыцзянь, а он сам — Цзян Сяочжи. Каким бы он тогда был?
Но если бы отец не умер, разве империя Ци действительно пала бы…
Он почувствовал, что его мысли забрели в лабиринт без выхода, и вернул их в настоящее.
Сейчас он думал, что Юань Шэн — просто человек, которому всегда не хватает одной копейки или опаздывает на один день.
Прошлое уже не изменить. Оно высечено в чёрном базальте, как законы Хаммурапи — выгравировано в камне, начертано на стеле.
И никакие слёзы и кровь не сотрут ни одного слова.
После возвращения Цзян Сяочжи стал ждать того самого «возможно звонка».
Он положил телефон на видное место, поставил громкость на максимум и велел каждому из подчинённых немедленно передавать ему аппарат, если позвонит неизвестный номер.
За неделю поступило семь звонков от неизвестных: три — с предложениями купить квартиру у моря, четыре — о возврате налога за покупку автомобиля.
Сяо Чжэн с недоумением спросил:
— Господин, вы слишком зациклились на этом звонке.
— Да, — ответил Цзян Сяочжи. — Я сделал всё, что мог, но результата пока нет. Я склонен зацикливаться на мелочах.
Потом Юй Сюнь с усмешкой заметил:
— Похоже, вы ждёте звонка от девушки, в которую тайно влюблены.
— И даже не знаете, отвечает ли она на чувства, — добавил он.
Цзян Сяочжи посмотрел на него и вздохнул:
— Да, я как будто встречаюсь с Цинь Цзыцзянем.
В этот момент раздался звонок.
— Наконец-то подруга решила позвонить? — Юй Сюнь заглянул на экран.
Юй Линь шлёпнул младшего брата по затылку.
— Это императрица.
Он взял телефон и передал Цзян Сяочжи.
Голос Ли Тинтин на другом конце был усталым и безжизненным.
— Он так и не позвонил? — спросила она.
— Нет, — ответил Цзян Сяочжи.
— Значит, не позвонит. Ладно, забудем об этом.
Цзян Сяочжи промолчал.
— Он не захочет меня видеть, — голос её стал ещё хриплее. — …Спасибо, что сходили.
Впервые Цзян Сяочжи услышал от Ли Тинтин слова благодарности. Даже когда он спас её от хулиганов, она не сказала и «спасибо».
— Подождите ещё немного. Может, вдруг передумает, — сказал Цзян Сяочжи. — К тому же наследник часто меняет место жительства. Никогда не знаешь.
С её стороны долго не было ответа. Наконец она сказала:
— Хорошо. Если он позвонит — сообщите мне.
Звонок от Цинь Цзыцзяня раздался в один тёплый и нежный вечер. Сяо Чжэн сидел в углу с ноутбуком и помогал Цзун Хэну прокачивать персонажа. Юй Линь смотрел сериал «Судмедэксперты», а Юй Сюнь, прижавшись к старшему брату, спал. Цзян Сяочжи листал «Taobao», размышляя, не купить ли ещё одну двухъярусную кровать — чтобы Пэй Цзюню и остальным было где спать, когда они вернутся.
И тут вдруг зазвучала мелодия «Весной» — такой рингтон выбрал ему Юй Сюнь, и Цзян Сяочжи не стал его менять.
Цзян Сяочжи взглянул на номер — городской стационарный. Сердце его дрогнуло. Он резко махнул рукой остальным.
Сяо Чжэн отложил ноутбук, Юй Линь мгновенно выключил телевизор, а Юй Сюнь, словно пробуждённый охотник, открыл узкие глаза и тихо сел, отстранившись от брата.
Цзян Сяочжи отодвинул мышку, взял телефон и ответил.
В трубке раздался пронзительный, холодный мужской голос:
— Господин Цзян.
Цзян Сяочжи почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он спокойно ответил:
— Наследник.
— Это я, — бесстрастно сказал собеседник. — Его светлость передал, что вы меня ищете?
— Не я ищу вас, наследник. Императрица хочет встретиться с вами.
— Да, я знаю. Я уже просил его светлость передать отказ.
Цинь Цзыцзянь тихо вздохнул:
— Не вижу смысла в этой встрече.
— Как можно говорить, что нет смысла, — возразил Цзян Сяочжи, — когда старые друзья встречаются после долгой разлуки?
— Цзян Сяочжи, неужели вы хотите свести Инъюй и меня? Не боитесь, что ваш господин сдерёт с вас кожу и вырвет все жилы?
— Наследник, ради блага императрицы вы ведь не станете снова втягивать её в старые трясины. Просто одна встреча — ничего страшного.
— Мне не нравится, как вы это говорите, — холодно произнёс Цинь Цзыцзянь. — Вы, четверо, что день и ночь крутитесь вокруг Инъюй, невыносимы. Однажды, когда мне станет нечего делать, я подарю ей покой. Только не вините меня, господин Цзян, если я тогда буду слишком жесток.
В трубке раздался ледяной смех. У Цзян Сяочжи по коже поползли мурашки.
Но он помолчал и всё же сказал:
— Вы готовы убивать, но не готовы встретиться — так?
Собеседник раздражённо цокнул языком.
— Зачем так упрямо настаивать? Цзун Кэ ведь не поручал вам этого?
— Я дал слово императрице. Просто выполняю свою работу, — ответил Цзян Сяочжи. — Раз вы твёрдо решили не встречаться, я так и передам ей. После этого она спокойно найдёт работу и начнёт новую жизнь здесь. Вы больше не будете её беспокоить, верно?
— Так вот чего вы на самом деле хотите…
Цзян Сяочжи замолчал.
— Не волнуйтесь, — голос Цинь Цзыцзяня вдруг стал тише. — Я больше не стану тащить Инъюй обратно в прошлое. Зачем мертвецу возвращаться в мир живых?
Линия отключилась. Цзян Сяочжи положил телефон.
Он посмотрел на своих людей из Цзиньи вэй и покачал головой:
— Он отказывается встречаться.
— Ну а что толку от встречи? — пробормотал Юй Линь. — Как мертвец, вернувшийся в мир живых. Просто смотришь — и всё.
Эти слова заставили Цзян Сяочжи надолго замолчать.
Цинь Цзыцзянь чувствовал себя мертвецом. И он сам чувствовал то же самое.
Когда всё, что было дорого, утрачено безвозвратно, человек становится похож на бесплотный дух — без опоры, без дома.
Каждое утро, открывая глаза, Цзян Сяочжи испытывал это чувство — особенно когда просыпался после кошмара: ему снился разгромленный дом, мать, которую грубо вытаскивали солдаты, растрёпанную, кричащую Лунмэй в крови и её отчаянный вопль: «Асяо, беги! Не возвращайся…» В такие мгновения он не знал, кто он и где находится.
Но тут же перед его мысленным взором возникало спокойное и твёрдое лицо приёмного отца, и Цзян Сяочжи снова обретал душевное равновесие, собирая осколки себя в единое целое.
Поэтому, несмотря на возраст, он до сих пор считал приёмного отца своей духовной опорой.
Цзян Сяочжи сообщил Ли Тинтин о звонке Цинь Цзыцзяня.
На лице её не отразилось особого разочарования — возможно, она давно предвидела такой исход.
http://bllate.org/book/2545/279488
Готово:
