На следующий день, вернувшись домой с работы, Цзун Кэ открыл дверь и увидел Руань Юань, сидящую на диване среди груды одежды.
Услышав скрип двери, она подняла голову:
— А, ты уже дома.
Цзун Кэ облегчённо выдохнул:
— Как ты сама добралась? Ведь я же говорил — заеду за тобой.
Руань Юань улыбнулась:
— Зачем тебе отпрашиваться? Я сама доехала — разве не удобно? Не стоит из-за меня брать отгул.
Цзун Кэ бросил ключи на стол и подошёл ближе. Взглянув на разложенные вещи, он с удивлением заметил, что Руань Юань перебирает не детскую одежду, а его собственную.
— Ну и что на этот раз задумала? — спросил он с усмешкой.
— Решила навести порядок, — медленно ответила она. — Посмотреть, что нужно заменить или подшить. Эти несколько месяцев я думала только о ребёнке и совсем забыла про тебя.
Сердце Цзун Кэ наполнилось теплом. Он опустился рядом с ней на диван:
— Как тётушка?
— С ней всё в порядке. Сегодня приехала кузина, и я передала ей все домашние дела. Только убедившись, что всё устроено, вернулась сюда, — сказала Руань Юань. — Тётушка сказала, что ещё два-три месяца отдохнёт, а потом сможет ходить и приедет ко мне на родильный месяц.
Цзун Кэ рассмеялся:
— Это ведь не лёгкое занятие.
— Ещё бы! — подхватила она. — Ты бы видел лицо моей кузины! Она прямо заявила: «Мам, не мешайся под ногами. У тебя зрение плохое, руки медленные — ничего толком не сделаешь, а им ещё и кормить тебя, поить, тратить деньги, которых хватило бы на двух нянь!»
Цзун Кэ не удержался от смеха:
— Ну и как она такое говорит? Прямо задушит собственную мать!
— Вот именно! — Руань Юань тоже смеялась. — Кузина ведь из лучших побуждений — боится, чтобы мама не устала, но выражается так, будто специально хочет её разозлить.
Цзун Кэ покачал головой:
— С кем она — тот и мается. Цзян Сяочжи совсем не повезло.
Его слова заставили Руань Юань прыснуть со смеху.
— Не упоминай Цзян Сяочжи! Он меня просто уморил! — воскликнула она. — Когда кузина сказала, что у мамы плохое зрение и медленные руки, тётушка разозлилась и начала спорить. А Цзян Сяочжи стоял рядом и всё уговаривал: «Как вы можете так говорить? На рынке вы двигаетесь так ловко, что я за вами не поспеваю! Мелкие торговцы осмеливаются обмануть меня, но никогда — вас! Кто ещё посмеет сказать, что у вас плохое зрение и медленные руки, с тем я сам разберусь!» А кузина тут же ему: «Так разберись со мной!» Цзян Сяочжи аж поперхнулся и только и смог выдавить: «Не смею…» А все Цзиньи вэй стояли вокруг, как деревянные истуканы, с каменными лицами — я чуть не лопнула от смеха!
Цзун Кэ тоже рассмеялся:
— Я был неправ. Не следовало посылать Цзян Сяочжи на эту пытку. Надо было отправить Цзинь Яо — с ним твоя кузина точно бы извелась.
Руань Юань опустила глаза на рубашку в руках:
— О, пуговица здесь расшаталась. Надо пришить.
Она взяла шкатулку с нитками и иголками, прищурилась на свет и начала аккуратно пришивать пуговицу к манжете рубашки Цзун Кэ.
— Зачем ты сразу этим занимаешься? — сказал он. — Только пришла домой, хоть бы отдохнула. Посмотри на себя — под глазами чёрные круги. Наверное, всю ночь с тётушкой болтали?
Руань Юань улыбнулась:
— Конечно! Мы так давно не виделись… А дальше я, скорее всего, ничего не смогу делать, так что пока руки и ноги ещё слушаются, хочу всё проверить и успокоиться.
Хотя она говорила с улыбкой, её рука слегка дрожала, и иголка несколько раз не попадала в петельку пуговицы.
Цзун Кэ вздохнул:
— Это всё мелочи. Главное — не уставай.
Когда пуговица была пришита, Руань Юань будто выполнила важнейшую задачу. Она положила рубашку и облегчённо выдохнула. Цзун Кэ смотрел на неё с нежностью и лёгкой тревогой. Обняв её, он тихо сказал:
— Уже на этом этапе всё ещё переживаешь. Пора мне начать заботиться о тебе.
Руань Юань почувствовала сладкую горечь в груди и улыбнулась:
— Да ты уже полгода обо мне хлопочешь. Разве не надоело? Каждый день готовишь, покупаешь продукты…
— Как можно наестись заботы? — прошептал он, целуя её в губы. — Готовить тебе и ходить за продуктами я готов всю жизнь.
Он начал целовать её нежно, бережно, словно она была драгоценным сокровищем. Без жадности, без требований — только с тёплой заботой. Именно такая нежность всегда была дорога Руань Юань, именно за неё она любила Цзун Кэ. Но сегодня эта привычная ласка неожиданно вызвала слёзы.
— Что случилось? — спросил он, заметив влажные ресницы.
Руань Юань смущённо вытерла глаза:
— Ах, последние дни я стала такой плаксой… Сижу в Макдональдсе — и плачу от рекламы по телевизору. Наверное, совсем никчёмная стала.
Цзун Кэ улыбнулся и осторожно стёр слезу с её щеки.
— Просто скоро станешь матерью, — мягко сказал он, глядя ей в глаза. — От этого всё кажется трогательным. Даже наша маленькая задира наконец повзрослела.
Эти слова, сказанные им невольно, пронзили сердце Руань Юань.
За окном небо становилось всё глубже, облака — белее, как пух. Золотистые лучи заката проникали в комнату, словно рассыпая по полу искры тёплого света. Вся комната наполнилась нежно-розовым сиянием. Свет отразился в глазах Руань Юань, и она закрыла их. Поцелуй коснулся губ — нежный, как шёпот кошки, на языке ещё ощущался привкус кофе…
Внезапно Руань Юань почувствовала невыносимую тоску. Хотелось отдать всё, что у неё есть, лишь бы сохранить это тёплое объятие, этот осенний вечер, этот полумрак и мгновение, когда они сидят вдвоём в тишине.
Но она не могла этого купить. Это мгновение слишком дорого, а она слишком бедна — кроме собственной жизни, у неё ничего нет.
— Голодна? — прошептал Цзун Кэ ей на ухо. Его тёмные глаза блестели, словно слюда в темноте.
Руань Юань очнулась и улыбнулась:
— Ладно, иди готовить. Еда уже нарезана — я купила свиные ножки.
— О? Решила есть мясо?
— Свиные ножки — это не мясо…
Цзун Кэ громко рассмеялся:
— Это Лянь И тебя научил? У него же девиз: «Свиные ножки — это не мясо».
Руань Юань тоже засмеялась:
— Разве ты не знал? Все гурманы на свете думают одинаково.
Когда он направился на кухню, Руань Юань быстро вытерла слёзы. Она ещё раз проверила рубашку — все пуговицы крепко пришиты, манжеты целы. Только убедившись в этом, она аккуратно сложила одежду.
Это была её последняя задача. Времени оставалось мало, дел — ещё больше. Жизнь коротка, и Руань Юань не могла позволить себе тратить ни секунды.
Вскоре Цзун Кэ начал замечать странности: Руань Юань перестала шить детскую одежду и полностью переключилась на его вещи.
Она объяснила, что детские вещи почти готовы — маленькие ботиночки, шапочки уже сшиты, да и тётушка тоже шьёт, так что ребёнку хватит. А вот у Цзун Кэ тренировочный костюм, который она сшила в прошлом году, давно порвался, и он теперь носит спортивную форму. Руань Юань винила себя: «Это моя вина — думала только о ребёнке, забыла про мужа».
Она даже купила новую ткань, чтобы сшить ему новый костюм. Цзун Кэ удивлялся: «Зачем так спешить? После родов у тебя будет масса свободного времени». Но Руань Юань не слушала: «После родов всё перевернётся — и спать не будем, не то что шить! Лучше сейчас, пока есть возможность».
Цзун Кэ, видя её упрямство, сдался.
Новый костюм она шила с особой тщательностью. Зная, что руки её стали неуклюжими, она особенно долго раздумывала перед каждым разрезом. Цзун Кэ поддразнивал: «Ты что, не одежду шьёшь, а нефрит вырезаешь?»
Но Руань Юань была непреклонна: лучше медленно, но без ошибок. Иногда ей казалось, что она просто пытается растянуть время…
Днём она часто оставалась дома одна, включив телевизор. Руань Юань редко выходила из дома. Страх, который раньше мучил её в одиночестве, исчез — с тех пор как она приняла окончательное решение, бояться ей больше нечего.
Она почти не смотрела телевизор — просто оставляла его включённым. Иногда целый день шёл сериал, а она даже не могла вспомнить сюжет.
Она перестала плакать. В ту ночь в гостинице она выплакала всё. Боясь, что Цзун Кэ заметит следы, она постоянно обливалась холодной водой. Она понимала, что это вредно, и любой, увидев, стал бы переживать за её здоровье.
Но Руань Юань уже ничего не волновало. Впрочем, она знала: то существо внутри неё не пострадает. Осознав всё, она перестала жалеть ни себя, ни ту жизнь, что росла в её утробе.
Прошлое тоже стало неожиданно ясным. Словно Юнь Минь сорвала завесу, и из-под тени вновь показалось голубое небо. Воспоминания всплывали одно за другим, как капли краски на холсте, постепенно складываясь в чёткую картину…
Она вспомнила лица отца и матери, служанок при дворе, даже те давние дни, когда с матерью ходила во дворец навестить Инъюй. Оказалось, что она давно полюбила тот дворец. Тогда, в империи Ци, всё ещё было целым. Многие закаты поражали её величием и красотой дворцовых стен… Воспоминания снова вызывали слёзы, но прежней боли уже не было. Она просто смотрела на эти видения, будто сквозь реку забвения, молча и спокойно.
Она не сомневалась. Особенно когда поняла, почему Цзун Кэ тогда вернулся.
Он мог уйти навсегда, больше никогда не возвращаться в этот дом, не видеть её. Мог убить врага и спокойно вернуться в династию Янь, продолжив своё безупречное правление.
Но он выбрал иное — отказался от прошлого, остался с ней.
Никто лучше Руань Юань не знал, от чего он отказался. Эта правда, несомненно, причиняла ему невыносимую боль. Кто смог бы спокойно спать рядом с бывшим убийцей? Кто не боялся бы, что однажды она вспомнит всё и нанесёт новый удар?
Требовалась огромная любовь и невероятное мужество, чтобы преодолеть этот страх и гнев.
Но Цзун Кэ справился.
Хотя он ни слова не сказал ей об этом, Руань Юань всё понимала.
Именно поэтому она не могла тащить такого человека в пропасть.
Теперь ей не хотелось ни спрашивать «почему», ни ненавидеть кого-то. Всё это она устроила сама — в юности сама встала на путь без возврата, не оставив себе ни единого шанса. Ей не на кого было вину возлагать, кроме себя самой.
Она сама себе вырыла могилу.
Глава сто пятьдесят восьмая
Вечером, когда костюм был почти готов, Руань Юань принесла его Цзун Кэ, чтобы примерить. Он пошутил, что после стольких трудов боится его надевать — лучше положить в сандаловую шкатулку и держать как святыню.
Руань Юань рассмеялась:
— Ты что, думаешь, это жёлтый жилет, дарованный императором?
— Жёлтый жилет — ничто, — покачал головой Цзун Кэ. — Это гораздо ценнее.
Руань Юань задумалась и спросила с любопытством:
— Кажется, я никогда не видела, чтобы ты даровал такой жилет кому-нибудь?
— У нас там нет таких жилетов.
— Но ты ведь и другую одежду чиновникам не дарил?
Цзун Кэ улыбнулся:
— У дицы нет такого обычая. Да и вообще — дарить кому-то одежду без причины у нас считается очень дурным знаком.
Руань Юань удивилась ещё больше:
— Правда?
http://bllate.org/book/2545/279470
Готово:
