— Вот именно так, — улыбнулась Юнь Минь и лениво произнесла: — Сначала я тоже сошла с ума. Яростно вопрошала небеса: «Почему именно мне суждено видеть всё это? Если уж наказываете меня бессмертием — пусть будет так, но зачем заставляете смотреть на это? Мне тогда было всего шестнадцать! Я ничего не хотела знать. Не хотела знать, когда умрёт мой муж и как именно это случится. Я мечтала просто жить в неведении — пусть даже наложницей, пусть даже соблюдая все глупые правила. Мне было бы достаточно видеть его живым, молодым, прекрасным, каждый день заботящимся обо мне. Но нет… Как бы я ни пыталась помешать, картины продолжали разворачиваться перед моими глазами. И даже гибель империи Ци я увидела за десятилетия до её наступления».
Только что тёплый и свежий лимонный чай теперь будто превратился в бетонную смесь, которая в желудке Руань Юань застыла в тяжёлый камень.
Девушка замолчала, широко распахнув янтарные глаза и уставившись в пустоту, будто прямо там, в воздухе, разворачивались сцены её прошлого. Её юное, изящное личико постепенно окутывала безысходная скорбь — словно перед тобой не юная девушка, а старуха, вспоминающая свою молодость в минуту отчаяния. Эта дисгармония времён вызывала ужас и тревогу у любого, кто наблюдал за ней.
— Но если ты знала будущее, разве не пыталась его изменить? — осторожно спросила Руань Юань. — Если знала, как он умрёт, разве нельзя было предотвратить это?
Юнь Минь снова рассмеялась.
— Ты думаешь, я не пробовала? — Она небрежно развела руками. — Я делала это бесчисленное количество раз. Но всё, что мне удавалось изменить, — это время и способ его смерти. Сегодня я что-то делаю — завтра он уже не кончает жизнь самоубийством, а его обезглавливают. Завтра я снова что-то предпринимаю — послезавтра передо мной уже не обезглавленное тело, а отравленное… Новые и новые смерти, каждый день — новая картина. В конце концов я сдалась. И поняла.
— Поняла что?
— Что конечный исход изменить невозможно, — сказала Юнь Минь, глядя на неё. — Я могу поменять завтрак: вместо булочек съесть лепёшку. Могу повлиять на решение мужа: чтобы он подарил мне драгоценные бусы, а не своей законной жене. Могу изменить судьбу служанки: выйдет ли она замуж за Чжана или за Ли, бросится ли в колодец из-за жестокой свекрови или проживёт долгую жизнь, лелеемая мужем… Такие мелочи, такие судьбы ничтожных людей — если они не нарушают ход великих событий — я могу немного подправить. Но я не в силах изменить гибель империи Ци. Это слишком велико. Это не судьба одного императора Цзинъаня, а неизбежный финал целой страны, накопленный за сотни лет. Это как поезд, несущийся на полной скорости к станции — я одна не смогу его остановить. А мой муж сидит прямо в локомотиве… Я не могу вытащить его оттуда. Ведь я не богиня.
— Тогда что ты сделала?
— Что оставалось делать? — Юнь Минь фыркнула. — Выбрала самый приемлемый для себя финал и перестала вмешиваться. Пусть судьба идёт своим чередом. Я не хотела, чтобы моего господина убили варвары. Лучше пусть он сам наложит на себя руки… в той странной комнате из другого мира.
Руань Юань внезапно замолчала. Ведь Линь Чжаньхун тоже наложил на себя руки в офисе президента компании «Синь И»…
— По меркам того, что я видела, такая смерть — не самая ужасная, — продолжала Юнь Минь, приподнимая уголки губ. — На свете полно куда более жутких концов. Айюань, хочешь узнать, как умрёт Цзун Кэ?
Неожиданно услышав эти слова, Руань Юань вздрогнула, будто её ударило током.
— Я всё изменю! — вырвалось у неё. — Я не позволю этому чудовищу причинить ему вред! Сейчас же пойду и избавлюсь от этого ребёнка!
Юнь Минь звонко рассмеялась.
— Это тебе не под силу, — она протянула руку и игриво ткнула пальцем в бок Руань Юань. — Глупышка, внутри тебя вовсе не человек. Ты пробудила его — и теперь не можешь им управлять. Наоборот, это он управляет тобой. Попробуй-ка сама: даже если прыгнешь с сотни этажей вниз, ты не разобьёшься — он не позволит тебе убить себя. Его сила уже далеко превосходит твою. Ведь помни: того, кто наложил заклятие, зовут «бессмертной».
— …
— Так что тебе с мужем больше не о чем волноваться. Ему вовсе не нужно паниковать из-за твоих поездок: даже если танк проедет по тебе, ты, по моим прикидкам, целой выползешь из-под гусениц — разве что кожу поцарапаешь.
Руань Юань молча смотрела на неё, раскрыв рот от ужаса. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Юнь Минь же смотрела на неё, будто на интересный фильм, широко распахнув большие, прозрачные, как хрусталь, глаза.
— О, ты уже начала думать… Твоя судьба начинает меняться… — пробормотала она.
— Обязательно найдётся способ, обязательно, — механически повторяла Руань Юань, оглядываясь по сторонам в полной растерянности. — Я найду выход. Даже если родится этот ребёнок, я предупрежу Цзун Кэ, скажу ему быть осторожным…
Взгляд Юнь Минь стал сочувствующим.
— Ты думаешь, это поможет? Ты думаешь, он поверит тебе? Сможет ли отец отдалиться от своего умного и послушного сына? Даже если он поверит тебе и начнёт остерегаться собственного ребёнка — разве не возненавидит его тот за это? Вырастет и отплатит ему в десятки раз жесточе?
Руань Юань схватилась за голову.
Ей казалось, что она сошла с ума. Она — как загнанное в ловушку животное, которое внезапно очнулось в узком тупике, где даже развернуться невозможно. Она была прикована цепью абсурдной судьбы к каменной комнате и отчаянно билась о стены, но ни одна из них не поддавалась. Ни единой трещины.
В комнате царила тишина, но в ушах Руань Юань гремел оглушительный хохот — насмешка самого бога судьбы.
Почему её жизнь превратилась в это?
— Бедная Айюань, раз тебе так тяжело, я дам тебе совет, — сказала Юнь Минь, презрительно скривив губы. — Ты читала «Русалочку»? Там у маленькой русалки был один шанс.
Руань Юань резко подняла голову:
— Ты хочешь, чтобы я убила Цзун Кэ?
Юнь Минь покачала головой:
— Нет, наоборот. Айюань, убить тебя и чудовище внутри тебя может только он сам. Именно он должен собственноручно убить тебя. Тогда вся угроза исчезнет. Понимаешь? Ты — не та русалка с ножом. Нож в руках у него.
Холодный ветер пронёсся мимо ушей Руань Юань.
… Цзун Кэ должен сам убить её.
Глядя, как её лицо побледнело до серо-жёлтого оттенка, а прядь волос безжизненно упала на лоб, Юнь Минь улыбнулась.
— Это единственный путь, Айюань. Конечно, ты можешь отказаться. Жить с ним дальше и позволить судьбе сделать выбор за тебя: через десятилетия ты увидишь, как он и его империя будут уничтожены этим чудовищем… Ведь именно ради этого ты и вернулась двадцать лет назад. Вспомни свою клятву, родная. Тебе не нужно чувствовать вины.
Она с любопытством посмотрела на Руань Юань:
— Ну что? Какой путь ты выбираешь?
И тогда Руань Юань наконец поняла.
Юнь Минь не стремится к гибели империи Даянь и не жаждет крови варваров. Для неё этого мало, недостаточно мести.
Она хочет, чтобы Цзун Кэ страдал всю оставшуюся жизнь, чтобы он жил в настоящем аду на земле.
Это и есть её истинная цель.
Руань Юань сидела, словно опустошённая, будто весь разум вылился из неё. Она застряла в этом мгновении — не в силах вернуться назад и не желая смотреть вперёд. Единственное, что оставалось, — замереть здесь и сейчас.
Юнь Минь между тем встала, подошла к шкафу, выдвинула ящик и достала оттуда некий предмет, который положила перед Руань Юань.
Та пришла в себя и опустила взгляд. Перед ней лежал меч.
… Тот самый меч, что она видела в детстве в доме Линь Чжаньхуна.
— Я не всё привезла сюда, но специально сходила за этим клинком, — Юнь Минь провела пальцем по лезвию и медленно сказала: — Айюань, этот меч — твой.
— Мой?
— Точнее, твоего дяди, — Юнь Минь подняла на неё взгляд. — Когда твой дядя Чжао Шоуцзин пал в бою, его подчинённые принесли обратно лишь этот меч. Мой господин всё это время хранил его.
Кровь в жилах Руань Юань закипела.
Вот почему ей показалось знакомым это оружие! Это был клинок её дяди Чжао Шоуцзина!
— Этот меч сразил бесчисленных варваров. Даже любимый полководец Цзун Кэ, Юйвэнь Сян, пал от его удара. Теперь он возвращается к тебе, — Юнь Минь вручила ей меч и произнесла, чётко выговаривая каждое слово: — В роду Чжао осталась только ты. Этот меч я могу передать лишь тебе.
Долго молча, Руань Юань взяла меч, встала и, как во сне, направилась к двери.
Юнь Минь последовала за ней, но не говорила ни слова и не пыталась её остановить. Дойдя до первого этажа, Руань Юань открыла входную дверь. Из кухни вышла служанка и, увидев её, поспешила навстречу:
— Госпожа Руань, вы уже уходите? Останьтесь на ужин!
Руань Юань не слышала. Бледная, как бумага, с мечом в руке, она пошатываясь вышла за ворота.
Служанка с недоумением смотрела ей вслед, потом подняла глаза на Юнь Минь:
— Юань Юань, что с госпожой Руань?
— Ничего особенного, — улыбнулась та. — Когда человек оказывается в безвыходном положении, он всегда выглядит именно так. Тётя Чжан, не тревожься о ней.
Выйдя за ворота дома Юнь Минь, Руань Юань шла по улице, совершенно потерянная. Мысли остановились, глаза не различали дороги. Она не знала, куда идти и что делать.
Как она дошла до такого состояния? Она не понимала. Казалось, будто невидимая рука вертела её судьбой, но теперь она осознала: эта рука — её собственная.
Она слишком недооценила ту четырнадцатилетнюю Чжао Чжиюань… Теперь ей даже слышался насмешливый смех своей юной себя.
В этот момент в кармане зазвенел телефон. Руань Юань наконец пришла в себя. Она остановилась, достала аппарат и увидела имя — Цзун Кэ.
Эти два слова пронзили её сердце. Слёзы хлынули из глаз.
Дрожащей рукой она ответила. Голос Цзун Кэ донёсся из трубки:
— Айюань? Ты ещё у тётушки?
Руань Юань не могла говорить. С трудом выдавила:
— М-м…
— Я просил тебя позвонить мне. Ты забыла? — спросил он. — Может, заехать за тобой?
Слова не шли. Губы дрожали, и наконец из горла вырвались всхлипы.
Цзун Кэ испугался:
— Что случилось, Айюань? С тобой всё в порядке?
— У… у тётушки сломалась лодыжка… Я отвезла её в больницу… — с трудом выговорила Руань Юань.
— А, понятно, — вздохнул он с облегчением. — Старикам кости хрупкие, ей будет нелегко. Ты сейчас в больнице?
— М-м… Я вышла купить воды.
Руань Юань сдержала рыдания и тихо добавила:
— Цзун Кэ, я сегодня не вернусь домой.
— Правда?
— Возле тётушки некому быть… Я не могу просто уйти.
Цзун Кэ помолчал, потом спросил:
— Может, мне приехать помочь? Тебе одной будет тяжело.
— Нет, не надо, — Руань Юань всхлипнула и вытерла слёзы тыльной стороной ладони, стараясь улыбнуться. — Просто я растерялась, увидев, как она упала. Здесь помогают соседи, всё в порядке.
— Ладно, раз так. Хотя… если я вдруг приеду, тётушка, наверное, расстроится.
— Ничего подобного! — возразила Руань Юань. — Тётушка рада нашему с тобой союзу. Даже сказала, что приедет, когда ребёнок родится, и будет помогать мне в родильный месяц.
Цзун Кэ рассмеялся:
— Правда? Это замечательно! А завтра вернёшься?
— Да. Как только всё устрою и сообщу кузине, сразу приеду.
Перед тем как повесить трубку, Руань Юань окликнула его:
— Цзун Кэ?
— Да?
Она долго молчала, потом тихо прошептала:
— Я очень скучаю по тебе.
Голос мужчины на другом конце стал невероятно нежным:
— Я тоже скучаю по тебе… и по нашему ребёнку. Айюань, как только всё уладишь у тётушки, завтра я возьму отпуск и приеду за тобой.
— Хорошо…
Она опустила телефон.
В одной руке — аппарат, в другой — меч. И вдруг слёзы хлынули рекой…
Сто пятьдесят седьмая глава
http://bllate.org/book/2545/279469
Готово:
