Супругу Цзун Хэна, госпожу Цзи, звали Мэй Жожо. Её красота гремела по всей столице. Цзун Кэ однажды внимательно разглядел её, когда та изредка приходила во дворец на аудиенцию. У него, конечно, не было никаких скрытых намерений — просто любопытство. К тому же он часто думал, что госпожа Цзи, хоть и красива, всё же не сравнится с императрицей Инъюй в обворожительности и грации. А после того как он полюбил Руань Юань, жена Цзун Хэна и вовсе перестала казаться ему красивой. В душе он даже подтрунивал: «Да брось, слава красавиц — всё равно что надутый пузырь. Руань Юань ничуть не уступает ей».
Он никогда не собирался сравнивать их внешность. Но теперь, когда фотографии лежали перед ним, Цзун Кэ вдруг заметил поразительное сходство: обе женщины имели широкий лоб, маленькое лицо и острый подбородок. Их глаза — классические миндалевидные, носы — тонкие и прямые, кожа — белая, как нефрит, а губы — пухлые и сочные, будто у младенца.
Единственное различие заключалось в том, что брови у Руань Юань были чуть гуще, а у супруги Цзун Хэна — светлее. Кроме того, госпожа Цзи была немного полнее, с более округлыми щеками — вероятно, из-за возраста и двух родов, — тогда как Руань Юань выглядела худощавой, с гладкими скулами.
— Ранее я уже упоминал, — сказал Цзун Хэн, — что госпожа Шанъи Руань Юань показалась мне знакомой, но я никак не мог вспомнить, где именно её видел.
Цзун Кэ вспомнил: да, Цзун Хэн действительно говорил об этом. Тогда, когда Руань Юань угощала его западной едой, он и выразил это недоумение.
— Потом я долго размышлял, но так и не нашёл ответа. И вот однажды, взглянув на свою супругу, я вдруг понял: она поразительно похожа на госпожу Шанъи. С тех пор я и решил всё выяснить.
— …Почему? — тихо спросил Цзун Кэ. Его взгляд стал растерянным. — Почему они так похожи?
Цзун Хэн не ответил прямо. Вместо этого он достал из чёрного портфеля свёрток — свиток с изображением.
Развернув его, он показал портрет знатной дамы времён династии Янь, увешанной драгоценностями. Цзун Кэ встал и внимательно стал рассматривать портрет. Хотя классическая живопись и не могла сравниться с фотографией по точности, он сразу понял: черты этой женщины удивительно напоминали Руань Юань.
— Эта дама, — сказал Цзун Хэн, — давно умерла. Её муж попал в тюрьму, дом обыскали, семья обеднела и пала в нищету.
— …
— Свиток хранился у её личной служанки, которая десятилетиями служила господам и была благодарна госпоже за доброту. Поэтому она бережно сохранила этот портрет.
— …
— Я нашёл ту служанку и показал ей фотографию Руань Юань со школьного аттестата. Увидев её, служанка сразу сказала мне: «Это наша старшая барышня».
У Цзун Кэ в ушах зазвенело.
Сильное головокружение внезапно накрыло его, и всё вокруг начало кружиться — земля и небо слились в один вихрь.
Он с трудом моргнул, еле удержался на ногах и, ухватившись за подлокотник дивана, глубоко вздохнул.
— …Какова же связь между ними? — с трудом выдавил он. — Между твоей женой и Руань Юань? Какова связь между госпожой Цзи и Руань Юань?
— Их матери — сёстры-близнецы, — тихо ответил Цзун Хэн. — Ваше величество, Руань Юань — двоюродная сестра моей супруги по материнской линии.
Горло Цзун Кэ сжало так, что он не мог вымолвить ни слова. Он с трудом сглотнул и, спустя долгую паузу, хрипло прошептал:
— То есть… то есть Руань Юань…
Цзун Хэн опустил глаза, сжал кулаки и не смел дышать. Он не решался взглянуть на лицо брата, похожее на лицо мертвеца.
— Это значит, — тихо добавил Цзун Хэн, — что Ваше величество уже знал госпожу Шанъи Руань Юань. Вы видели её ещё двадцать лет назад. Она та самая…
Все силы мгновенно покинули Цзун Кэ. Он безвольно рухнул в кресло.
Невидимое, плотное, как железо, давление беззвучно и зловеще проникло в воздух. Цзун Хэн стоял у стола, не зная, как убрать этот хаос и как спасти судьбу своего старшего брата.
— Старший брат, — наконец произнёс он, — всё это, похоже, настоящий заговор.
Прошло очень долго — так долго, что Цзун Хэн уже подумал, что больше не услышит ответа. Но вдруг раздался механический, безжизненный голос Цзун Кэ:
— Она беременна…
Сердце Цзун Хэна болезненно дрогнуло.
— Старший брат?
— Она беременна. Я всё это время не говорил тебе, — сказал Цзун Кэ, глядя перед собой слепыми глазами. — Руань Юань на пятом месяце беременности.
В его глазах не осталось ни единого проблеска жизни.
Руань Юань позвонила Цзун Кэ в шесть часов вечера.
Телефон был выключен.
Через пятнадцать минут она набрала снова — всё ещё выключен.
Руань Юань нахмурилась. Она подумала, что он, наверное, на совещании. Иногда Цзун Кэ действительно задерживался на встречах до такого часа. Когда он работал, он всегда соблюдал строгие правила: сам выключал телефон и приказывал подчинённым делать то же самое. Кто осмеливался отвечать на звонки или проверять телефон во время совещания, того немедленно выгоняли из зала.
Он однажды сказал своим подчинённым: «Если звонит босс — у вас есть ассистент, который примет звонок. Если звонит жена — у вас тоже есть ассистент. Хороший ассистент должен отсеивать всё, что мешает работе. Если не может — пусть ищет себе другого работодателя».
Многие втихомолку смеялись над этой фразой. Уже давно ходили слухи, что у него «императорский нрав»: он следует принципам, а не личным симпатиям, и на работе строже самого господина Яна. Но именно такой дисциплинированный подход нравился президенту компании — бывшему военному, который высоко ценил Цзун Кэ за это и даже специально процитировал его слова с похвалой. Раз президент одобрил, все стали соблюдать его правила.
Вспомнив эту знаменитую фразу мужа, Руань Юань улыбнулась и набрала номер его ассистентки.
Но ассистентка сказала, что тоже не видела Цзун Кэ.
— После обеденного перерыва он ушёл и больше не возвращался. Телефон тоже выключен. Во второй половине дня у него было совещание… Я отчаянно пыталась всё прикрыть, и, слава богу, никто ничего не заподозрил, — тихо сказала Джоанна, явно до сих пор перепуганная. Видимо, она впервые шла на такой риск.
— Правда? — удивилась Руань Юань. — Перед уходом он ничего не говорил?
— Нет, — ответила Джоанна, сделав паузу. — Хотя… днём приходил младший брат господина Чэнь.
— Младший брат?
— Тот самый господин Цзун.
Руань Юань на мгновение опешила. Цзун Хэн приходил? Неужели во дворце случилось что-то серьёзное?
— …Потом я проводила господина Цзун, а господин Чэнь всё ещё сидел в малом конференц-зале, будто о чём-то размышлял. Перед началом рабочего дня я зашла туда, но его уже не было.
Значит, Цзун Кэ и Цзун Хэн ушли не вместе? Руань Юань растерялась. Если бы во дворце случилось ЧП, они бы ушли вместе и обязательно оставили бы ей или ассистентке сообщение.
Почему же он так внезапно исчез?
Хотя в душе у неё бушевало смятение, Руань Юань всё же поблагодарила Джоанну за помощь в прикрытии дела перед начальством.
— Да что вы, госпожа Юань! Это пустяки, — быстро ответила ассистентка. — Но… я заметила, у господина Чэня был очень плохой вид.
— Плохой вид?
— Как будто… перенёс тяжёлую болезнь, — робко добавила Джоанна. — Я говорила с ним, а он будто не слышал.
Руань Юань сжала телефон и не могла вымолвить ни слова.
— Вы… не поссорились случайно? — неуверенно спросила Джоанна.
— Нет, — с трудом улыбнулась Руань Юань. — Джоанна, не волнуйся, у нас всё в порядке. Наверное, у его брата возникли какие-то проблемы. Слушай, если Винсент вернётся в компанию, пусть обязательно мне позвонит.
Ассистентка согласилась.
Положив трубку, Руань Юань долго сидела, обхватив голову руками, но так и не смогла понять, что же случилось с Цзун Кэ.
Она снова схватила телефон и набрала его номер.
Тот по-прежнему был выключен.
Цзун Кэ не вернулся домой всю ночь. Руань Юань провела в тревоге целую ночь.
Сколько бы раз она ни звонила, телефон оставался выключенным. Она отправила бесчисленное множество сообщений на внутреннюю линию секретарей, прося передать Цзун Кэ, чтобы он перезвонил, но ответа так и не получила.
Руань Юань просидела на кровати всю ночь и плакала до утра.
Теперь она по-настоящему почувствовала, насколько ужасно быть без родни — ни со стороны мужа, ни со своей. Муж пропал на целую ночь, а она даже не знала, у кого спросить.
В два часа ночи она наконец дозвонилась до кузины Ли Тинтин. Та, сонная и растерянная, сразу проснулась, услышав голос Руань Юань, и спросила, в чём дело.
Руань Юань сквозь слёзы рассказала, что Цзун Кэ не вернулся домой, телефон не отвечает, и она нигде не может его найти.
Ли Тинтин велела ей не плакать и пообещала спросить у Цзян Сяочжи.
Через полчаса она перезвонила и сообщила, что Цзян Сяочжи тоже ничего не знает.
— Но, скорее всего, дело не во дворце, — сказала Ли Тинтин. — Иначе он бы знал. Я попросила его проверить, но, наверное, ответ придёт только через пару дней.
Руань Юань сквозь слёзы поблагодарила её. Ли Тинтин утешала, чтобы она не паниковала и подождала.
После разговора, несмотря на утешения кузины, Руань Юань так и не смогла уснуть. В голове роились самые страшные мысли, и от страха ей стало трудно дышать. Из-за исчезновения Цзун Кэ она не поела ужин — вообще ничего не могла проглотить. Только сжимала телефон и без конца набирала его номер.
Телефон наконец заработал лишь на следующий день под вечер.
Услышав мелодию ожидания, Руань Юань расплакалась от облегчения.
Скоро Цзун Кэ ответил. Руань Юань чуть не разрыдалась.
— …Куда ты делся? — сквозь слёзы и гнев спросила она. — Почему не включал телефон? Ты меня до смерти напугал!
— Вышел по делам, — ответил Цзун Кэ.
Его голос звучал странно. После целой ночи пропажи он, похоже, не собирался давать жене никаких объяснений. Его тон был настолько спокойным, что даже холодным — и это напугало Руань Юань ещё больше.
— …Цзун Кэ? — тихо спросила она. — Это ты?
После короткой паузы в трубке раздалось:
— Это я.
— Где ты сейчас?
— В офисе. Сейчас совещание. Всё расскажу вечером, хорошо?
— Ладно, тогда вечером ты…
Связь оборвалась.
Руань Юань оцепенело смотрела на телефон, забыв дышать.
Неужели это Цзун Кэ? Её муж? Он никогда раньше так с ней не разговаривал. Никогда. Всегда, получая звонок от неё, он ждал, пока она закончит, даже если был занят до предела, и говорил: «Дорогая, сейчас я правда не могу тебя слушать, перезвоню чуть позже, хорошо?». А не так — просто бросал трубку, не дослушав.
Что с ним случилось?
Руань Юань больше не осмеливалась звонить.
Она встала и пошла готовить. Что бы ни случилось с Цзун Кэ, он провёл ночь вне дома, а сегодня целый день на работе и, наверняка, измотан. Вечером он, скорее всего, вернётся домой поужинать — надо приготовить еду заранее.
Руань Юань, с животом на пятом месяце беременности, два часа провозилась на кухне. Она приготовила много блюд и сварила суп — всё то, что Цзун Кэ особенно любил. Сама она последние приёмы пищи пропустила, не спала всю ночь, устала от тревоги и готовки — теперь перед глазами мелькали звёзды, и дышать становилось всё труднее.
Ужин был готов к семи часам. Руань Юань ждала до десяти.
Цзун Кэ так и не вернулся.
Не выдержав, она съела немного сама и легла в постель, но так и не смогла уснуть.
За полночь, когда уже перевалило за двенадцать, она наконец услышала, как открылась дверь.
Руань Юань вскочила с кровати и вышла в гостиную. Цзун Кэ входил в квартиру в том же тёмно-синем костюме, в котором ушёл утром.
— …Вернулся?
— Ага.
Без объяснений.
Руань Юань стояла в гостиной, глядя, как он запирает дверь, ставит портфель, проходит в спальню и снимает пиджак.
У неё сердце забилось так сильно, что стало больно. Все вопросы, что застряли в горле за этот день и ночь, теперь она не решалась задать.
— Я приготовила ужин, — тихо сказала она. — Подогреть?
— Не надо, уже поел, — ответил Цзун Кэ.
Он повесил галстук и направился в ванную:
— Пойду приму душ. Ложись спать.
Руань Юань стояла у двери спальни, и её сердце медленно погружалось в бездну.
Всё это время Цзун Кэ даже не взглянул на неё.
Что же произошло?
Раз Цзун Кэ не хотел есть, Руань Юань ничего не оставалось, кроме как вернуться в спальню.
Она легла в постель, чувствуя невыносимую боль. Только что Цзун Кэ прошёл мимо неё, не подняв глаз, будто она — воздух. Прозрачная. За что он так с ней? Слёзы сами потекли по щекам. Она ждала его целые сутки, весь день готовила, старалась сделать всё, чтобы он вернулся домой и поел… А он пришёл и даже не посмотрел на неё…
Неужели она что-то сделала не так?
http://bllate.org/book/2545/279459
Готово:
