Руань Юань остолбенела и заикаясь пробормотала:
— Я… я думала, ты не вернёшься ужинать…
Лицо Цзун Кэ мгновенно потемнело.
— Разве ты не сказала, что если я не вернусь к половине восьмого, ничего не оставишь? — Руань Юань поспешила к холодильнику, чтобы посмотреть, что ещё можно приготовить.
— Кто это сказал?! — взревел Цзун Кэ. — Я же чётко сказал: если к половине восьмого не вернусь, не жди меня, ешь сама! Но это ведь не значит, что ты должна оставить мне пустой холодильник!
— Ты сам сказал, что не будешь ужинать дома…
Руань Юань чуть не расплакалась. Только теперь она заметила: в холодильнике остались лишь пучок зелёного перца, несколько яиц — и больше ничего.
— У тебя вообще уши есть?! — в ярости закричал Цзун Кэ. — Я же сказал, что вернусь ужинать!
— Ты этого не говорил! — Руань Юань уже стояла на грани слёз. Она лихорадочно перебирала содержимое холодильника и нашла лишь пакетик грибов, немного имбиря с чесноком и кусок сырой вырезки, замороженный до состояния камня.
— Всё равно мои слова для тебя — что вода на утёс! Сейчас твоё сердце занято только квартирой, тебе ли до меня? — с горькой усмешкой произнёс Цзун Кэ. — Знал бы я, что так выйдет, зачем мне было отменять банкет? Теперь босс в гневе… А я-то мчался домой, как дурак, только чтобы увидеть пустую плиту и холодную кухню!
Руань Юань молчала. Сдерживая слёзы и обиду, она быстро достала рисоварку и начала промывать рис.
Цзун Кэ продолжал колоть её насмешками:
— Не торопись. Мне всё равно легко угодить. Одна пропущенная трапеза — разве это беда? Завтра всё равно пойду на работу и заработаю.
Руань Юань крепко стиснула губы и молча включила рисоварку. Затем она достала из микроволновки размораживающееся мясо, положила его на разделочную доску и начала резать.
— …Я такой обуза, раз заставил тебя, такую важную персону, готовить мне ужин. Зачем мне вообще возвращаться голодным домой и умолять жену приготовить хоть что-нибудь? Ладно, с завтрашнего дня я буду ужинать на работе. Ни один банкет не пропущу — там и еда, и выпивка, и красивые госпожи рядом. Почему бы и нет? Только дурак откажется!
Руань Юань остановила нож, вытерла слезу и дрожащим голосом сказала:
— Ты можешь хоть немного быть разумным?
Эти слова только усилили гнев Цзун Кэ.
— Я должен быть разумным? Ты, сытая и бездельничающая, требуешь разумности от человека, который съел лишь кусок хлеба в обед и голодает до девяти вечера?
— Кто тебе сказал, что я бездельничаю?! — вскричала Руань Юань. — Я тоже весь день работала! Домой пришла только без десяти семь!
Цзун Кэ усмехнулся:
— Ах да, конечно! Я забыл, что теперь твоя новая квартира — твоя любовница. Ты так увлечена ремонтом, что забыла, кто ещё живёт в этом доме. Может, купила бы лапшу быстрого приготовления? «Муженёк голоден? Пусть ест лапшу — через пять минут готово!»
— Я же… я же сейчас готовлю тебе! — всхлипнула Руань Юань. — Просто сегодня забыла купить продуктов, ведь ты тогда сказал…
— О да, вы так заняты! — Цзун Кэ скрестил руки и кивнул. — Ничего страшного. Завтра я не вернусь ужинать. Тебе не придётся тратиться. Сэкономленные деньги пойдут на ремонт — разве не этого ты хотела?
— Да нет же! — Руань Юань уже не могла сдержать слёз. — Позавчера я приготовила ужин — ты не пришёл. Вчера тоже приготовила — опять не пришёл. Я каждый день ем одни и те же остатки…
— Разве я сам не хотел возвращаться? Почему ты не позвонила прямо в кабинет боссу и не спросила: «Почему вы не отпускаете моего мужа домой ужинать?» Ты думаешь, я такой же, как ты? Сплю, когда захочу, и трачу время, как мне вздумается?
— Как ты можешь так говорить? Ты хоть представляешь, как я провела этот день? Теперь ты даже поговорить со мной не можешь…
— Ага, конечно! Тебе и этого мало. Ты скучаешь, тебе не хватает моего общества… Что дальше? Купить тебе ещё одного мужчину, чтобы составлял компанию, пока я зарабатываю больше денег?
Руань Юань задрожала от ярости. Ей казалось, что если она ещё немного послушает, то запросто может швырнуть нож в Цзун Кэ.
— Уходи! — крикнула она, сжимая нож и пристально глядя на него.
Цзун Кэ на мгновение опешил, фыркнул и, задрав нос, вышел из кухни.
Руань Юань осталась одна. Она плакала, готовя ужин.
Через двадцать минут красный индикатор рисоварки сменился на оранжевый — рис был готов. Руань Юань уже успела пожарить перец с вырезкой и сварить суп из грибов и яиц. Больше в холодильнике ничего не осталось — она использовала всё до крошки.
Молча она вынесла блюда и суп в гостиную. Цзун Кэ сидел на диване, угрюмо погружённый в свои мысли. Руань Юань даже не взглянула на него, поставила перед едой миску риса и ушла в спальню.
Только тогда Цзун Кэ неспешно поднялся и сел за стол, взял палочки.
Через четверть часа он вошёл в спальню. Руань Юань всё ещё сидела на коврике для йоги, обхватив колени руками и спрятав лицо в них.
Цзун Кэ почувствовал неловкость.
Теперь, когда он наелся, гнев прошёл, и он вдруг вспомнил, что пора утешить Руань Юань.
— Айюань…
Руань Юань не ответила. Через некоторое время тихо произнесла:
— Уходи.
Цзун Кэ, получив от ворот поворот, постоял ещё немного, но, видя, что Руань Юань не поднимает головы, вынужден был уйти.
Он вернулся на кухню, вымыл посуду, принял душ. Когда всё было убрано и приведено в порядок, Цзун Кэ снова, уже с толикой нахальства, вошёл в спальню.
Руань Юань лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку.
Цзун Кэ чувствовал себя крайне неловко. Он подошёл к кровати, но не знал, что сказать и как извиниться.
— Айюань…
Руань Юань молчала.
Он сел и протянул руку, чтобы коснуться её, но Руань Юань резко отмахнулась.
— Не трогай меня! — подняла она лицо, на котором ещё виднелись размазанные слёзы.
Цзун Кэ замер.
— Продолжай ругать меня! Почему замолчал? — Руань Юань села, плача. — Из-за одной пропущенной трапезы меня уже называют женщиной без чести и достоинства! Что дальше? Выгнать из дома? Заставить стоять на коленях в покаянии? Такому великому господину, как ты, слуга вроде меня не по зубам!
Цзун Кэ, понимая, что сам виноват, опустил голову и не смел издать ни звука.
— …Ты ведь сам сказал, что если не вернёшься к половине восьмого, то не будешь ужинать дома! — Руань Юань вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — Я сама ела вчерашние остатки… те самые, что ты велел приготовить, а потом не пришёл!
— …
— Я тоже хотела, чтобы ты вернулся ужинать! Но два дня подряд ты не приходил. Сегодня я позвонила — а ты там обсуждал дела. Разве я хотела мешать тебе в такой момент?
Цзун Кэ заискивающе улыбнулся:
— Конечно, нет!
— Если у тебя банкет, зачем возвращаться к такой старой и некрасивой жене, как я? — с горечью сказала Руань Юань. — Впредь ужинай где хочешь! Оставайся с теми красивыми госпожами, пусть они тебе готовят! Я не стану больше ждать!
Цзун Кэ вздохнул:
— Я просто так сказал… Никаких красивых госпож там не было…
— Тогда зачем так грубо выражаться?
Цзун Кэ опустил голову:
— Я просто голодал.
Руань Юань взяла салфетку, вытерла нос и отвернулась, не желая с ним разговаривать.
— Я очень боюсь голода, — тихо и смиренно сказал Цзун Кэ. — Когда голоден и нет еды, я теряю контроль. Айюань, я не хотел… И не только с тобой так поступаю…
— Что?
— Раньше, когда мы жили с Цзун Хэном, он однажды не приготовил мне еду вовремя — я так его отругал, что он заказал беруши на «Таобао».
Руань Юань не удержалась и рассмеялась.
Но, осознав, что слишком легко прощает Цзун Кэ, она тут же надула губы и сказала:
— Рабыня низкого происхождения, не знающая приличий, обязательно должна ответить обидчику тем же. Не то что благородный принц, воспитанный с детства.
— Не говори так! — Цзун Кэ скорбно скривился. — Цзун Хэн тоже разозлился.
— А как он разозлился?
— Сказал, что если я ещё раз обругаю его предков, он подмешает дезодорант в еду, отравит меня, а потом покончит с собой перед алтарём предков.
Руань Юань покатилась со смеху. Ведь предки Цзун Хэня — это и его собственные предки!
Отсмеявшись, она вновь стала серьёзной:
— Признайся, ты сегодня был неправ?
— Я был неправ! — немедленно ответил Цзун Кэ, энергично кивая. — Обязательно был неправ! Впредь никогда больше не буду говорить глупостей!
Услышав это, Руань Юань немного успокоилась.
— Насытился?
— Да! — Цзун Кэ обрадовался, увидев, что прощён, и забрался на кровать, обняв Руань Юань. — Перец с вырезкой получился восхитительно! Я всё съел. Айюань, прости меня.
Сердце Руань Юань смягчилось. Она погладила его по волосам:
— Впредь, если не вернёшься ужинать, обязательно предупреждай по телефону. Запомнил?
— Запомнил!
На следующий день Руань Юань заглянула на кухню и увидела: две чашки риса, которые она насыпала накануне, Цзун Кэ съел полностью.
По её меркам, такое количество риса хватило бы на целый день.
«Действительно сильно проголодался…» — подумала она про себя.
Позже она узнала, что в Ланьвань Яюане Цзиньи вэй и императорская гвардия единогласно считали состояние холодильника делом первостепенной важности. Если в нём не было еды, Цзун Кэ впадал в ярость и превращался в злого императора, осыпая всех потоком брани, от которой хотелось покончить с собой.
Однажды уже случался подобный инцидент, и с тех пор Цзинь Яо и остальные постоянно напоминали друг другу: холодильник — это «предохранительный клапан» Цзун Кэ. Его всегда нужно держать полным. Обязательно! Обязательно!
В итоге после обсуждения все единогласно проголосовали за то, чтобы доверить управление холодильником Лянь И — главному обжоре, который никогда не забудет пополнить запасы.
Услышав эти истории, Руань Юань чувствовала и смех, и горечь.
Дело в том, что в детстве Цзун Кэ пережил ужасные воспоминания о голоде. Он долгое время балансировал на грани смерти от недоедания, постоянно испытывал мучительный голод и даже вынужден был воровать еду, за что его ловили и избивали. Даже став взрослым, он не мог избавиться от этого кошмара. При малейшем недостатке пищи Цзун Кэ становился тревожным, раздражительным и агрессивным, видя во всех вокруг врагов. Но как только наедался — мог спокойно справляться с любыми трудностями.
Именно поэтому он и стал поваром, с грустью подумала Руань Юань. В кафе «Цзи Сян» он работал не покладая рук, но никогда не впадал в ярость без причины.
Там всегда была еда.
Подумав об этом, Руань Юань почувствовала боль в сердце и решила для себя: отныне она будет следить, чтобы дома всегда хватало еды. Ни при каких обстоятельствах нельзя допускать, чтобы Цзун Кэ оставался голодным.
Их квартира была почти отремонтирована — осталась только кухня.
По замыслу Цзун Кэ, кухня должна была стать его раем. Каждый уголок, каждая кухонная утварь должны были полностью соответствовать его представлениям.
Поскольку он временно отказался от профессии повара, из чувства компенсации требования к собственной кухне стали ещё выше. Ему нужна была безупречная кухня — достойная назваться раем.
А райская кухня, разумеется, требует идеальной утвари. Тогда он сможет наилучшим ножом нарезать рыбу и сварить самый ароматный суп.
К счастью, Руань Юань тоже немного разбиралась в кулинарии и понимала тонкости кухонного дела. Поэтому она без возражений отнеслась к тому, что Цзун Кэ заказал ножи за большие деньги из Гонконга. Более того, в душе она даже одобряла это: хоть Цзун Кэ и ругался громко, готовить дома в основном всё равно придётся ей, а качественная утварь пойдёт ей же на пользу.
Качество, впрочем, было лишь первым требованием. Посуда имела строгое предназначение: сковорода для яичницы не годилась для жарки креветок, кастрюля для каши — не для подогрева молока… Даже шумовки бывали нескольких видов. Руань Юань с изумлением наблюдала, как Цзун Кэ бесконечно таскал домой кастрюли, сковородки и прочую утварь, тщательно отбирая каждый предмет. Острый нож он мог сравнивать несколько вечеров подряд, прежде чем сделать заказ. Однажды, когда Цзун Кэ обнимал её в постели, Руань Юань даже заподозрила, что он мысленно превратил её в шумовку или что-то подобное — он выглядел рассеянным и бормотал себе под нос: «Нержавейка слишком тяжёлая и громоздкая, но чище бамбуковой…»
От таких слов Руань Юань то смеялась, то злилась.
«Этот человек всё ещё ведёт себя как император, — с лёгким сожалением думала она. — Жаль, что лишь на кухне».
Ремонт кухни длился целых три месяца. Когда всё было закончено, Цзун Кэ стоял посреди кухни, оглядывая своё царство, скрестив руки и довольный, как граф Монте-Кристо, обретший сокровища.
— Вот теперь это похоже на настоящий дом! — торжественно объявил он.
http://bllate.org/book/2545/279449
Готово:
