Поскольку он, как и тот космический монстр, «обожал держать таблички», да ещё и был таким же «дядькой с волосатыми ногами», а Цзун Кэ прозвал Лин Тэ «Безумным аристократом», Руань Юань тут же окрестила его «Елизаветой».
Она немного помедлила, глядя на аватар, потом вздохнула и продолжила прокручивать ленту. В этот момент в системном трее мигнул чей-то значок. Руань Юань быстро кликнула — всплыло окно чата. Идентификатор собеседника: Бетсани.
Это была Ли Тинтин.
— Большой праздник на дворе, а ты в «Кью» сидишь? — спросила она.
— Да просто без дела, только пообедала, — ответила Руань Юань.
Прошло немного времени, и Ли Тинтин написала:
— Цзун Кэ рядом?
Руань Юань горько усмехнулась, подумала и набрала:
— Он вернулся во дворец. Решил провести праздники с наследником.
На другом конце повисло долгое молчание.
— Значит, ты сейчас одна дома? — наконец спросила Ли Тинтин.
Руань Юань подтвердила: Цзун Кэ, скорее всего, вернётся только после Нового года.
— А ты? У дяди с тётей? — поинтересовалась Руань Юань.
— Нет, — ответила Ли Тинтин. — Я не ездила домой.
Руань Юань уже собралась спросить: «Как так? Разве можно не ехать домой на праздник?» — но тут же одумалась. Ведь и сама не поехала к дяде с тётей.
— Значит, ты тоже одна? — уточнила она.
Ли Тинтин отправила одно слово:
— Ага.
Руань Юань уже набрала приглашение: «Приезжай, отпразднуем вместе», — но так и не нажала «отправить». В последний момент стёрла.
О чём ей вообще говорить с Ли Тинтин? Кузина не хочет вспоминать прошлое, полностью изменилась и потеряла интерес ко всей прежней жизни. А кроме этого — о чём им разговаривать? Кроме Цзун Кэ, у них нет ничего общего.
Неужели ей, жене, обсуждать с бывшей супругой мужа его прошлое?
— Хотя я и не совсем одна, — добавила Ли Тинтин. — Со мной кто-то есть.
Руань Юань удивилась:
— Кто же? Парень?
Ли Тинтин написала:
— Ха-ха.
— Да ну что ты! И не один даже, а целая толпа цзиньи вэй.
И прикрепила смайлик с ковыряющимся в носу человечком.
Руань Юань снова горько улыбнулась.
— Я их за курьеров держу, — продолжала Ли Тинтин. — Сегодня днём заставила бегать по всему городу с подарками. Айюань, хочешь подарок на Новый год? Пусть Цзян Сяочжи тебе привезёт.
Руань Юань ещё горше усмехнулась:
— Нет, спасибо. Не мучай их в праздник.
— Да им и так делать нечего. К тому же я их не обижаю — сейчас будем есть хот-пот, я сама готовлю. Всем хватит.
Руань Юань тихо вздохнула.
Она ест хот-пот, и другие тоже едят хот-пот. Пусть даже под надзором цзиньи вэй, но Ли Тинтин всё равно не одна за столом.
Руань Юань долго думала и всё же написала:
— Если будет время, приезжай, отпразднуем вместе.
Прошло немного времени, прежде чем пришёл ответ:
— Не надо. Узнает твой муж — опять возненавидит меня.
Прочитав эти слова, Руань Юань почувствовала, как в душе заволновались самые разные чувства.
В канун Нового года Руань Юань не смотрела новогоднее шоу. Всю ночь она сидела с ноутбуком и пересматривала «Гинтомэ». Причём смотрела только эпизоды с Елизаветой. Каждый раз, когда этот странный зверёк поднимал свою табличку, ей хотелось смеяться.
Первого и второго числа первого лунного месяца Руань Юань два дня подряд ела хот-пот. Точнее, остатки от него. Ей было лень спускаться за продуктами, да и в магазинах в эти дни всё равно ничего не купишь. Поэтому она просто кидала всё подряд в кастрюлю и варила.
Делать было нечего, и она смотрела фильмы. Когда уставала от фильмов — ложилась на кровать и разговаривала сама с собой, прижимая к себе подушку Гарфилда.
Всё казалось таким скучным. Она никогда ещё не чувствовала себя так одиноко. Даже в том году, когда осталась в университете на четвёртом курсе, чтобы готовиться к экзаменам и пропустила праздник дома, ей не было так тоскливо.
Руань Юань вспомнила старую сказку, которую много раз слышала: в горах жил одинокий ёкай. Иногда ему становилось скучно, и он спускался в деревню пугать людей. Но однажды появился мальчик, которого он не мог напугать. Тот каждый день приходил смотреть на его ужасы и смеялся, что ёкай уродлив. Ёкай так злился, что изо рта валил чёрный дым. Потом мальчик вдруг перестал приходить. Ёкай метался, пускал огонь и дым, поднимал бури и ураганы — но больше никто не смотрел.
С тех пор ёкай возненавидел людей: именно они заставили его почувствовать одиночество. Он сбежал обратно в глубокие горы и больше никогда не выходил.
Оказывается, одиночество — это не когда ты один. А когда привык быть один, но вдруг появляется тот, кто каждый день рядом. А потом он уходит — и вот тогда человек по-настоящему ощущает пустоту.
«…Большой кот, чем ты сейчас занят?» — прошептала Руань Юань, обнимая подушку. — «С сыном, да? Сказал ли ты ему: „Папа тебя очень любит“? Наверняка нет. Ты же глупый папа — хоть и думаешь об этом постоянно, ни слова не скажешь…»
Потом она провалилась в полусон, так и не разжав объятий.
Ночью Руань Юань смутно почувствовала, что кто-то укрывает её одеялом. Она вздрогнула и открыла глаза.
— …Проснулась? — спросил Цзун Кэ.
Руань Юань быстро села и включила прикроватный светильник:
— Как ты вернулся?
Цзун Кэ сидел на краю кровати в той же одежде, в которой уезжал. На лице играла лёгкая улыбка.
Руань Юань взглянула на телефон: 23:30. Сегодня ведь только пятый день Нового года!
— Почему так быстро вернулся? — спросила она, потирая глаза.
— Ну, побыл достаточно, — ответил Цзун Кэ, расстёгивая пуговицы пальто и вешая его на стул. — Просто не мог оставить тебя одну на праздник.
Руань Юань вздохнула:
— Ты же мог остаться ещё на пару дней…
— Разницы нет, — сказал Цзун Кэ, забираясь под одеяло. — А вот ты? Уснула, а одеяло наполовину свалилось. Холодно же, простудишься.
Он выключил свет и тоже устроился под одеялом, прижавшись к жене.
Руань Юань провела рукой по нему — тело было ледяное. Он не остался ночевать в гостинице, а сразу после приезда в город поспешил домой. От этой мысли ей стало грустно.
— Как там во дворце? — спросила она.
— Всё хорошо, — ответил Цзун Кэ. — Видел Янъэра, всё в порядке.
— Передал ему вещи?
— Да. — Цзун Кэ усмехнулся. — Белковый порошок я велел Цинхань давать Янъэру каждый день. И витамины тоже объяснил, как принимать. А он, представь, увлёкся инструкциями — вытаскивал каждую бумажку и внимательно изучал, постоянно спрашивал, что значат эти иероглифы. Я чуть не стал фармацевтом.
Руань Юань тоже засмеялась.
— Фотографии сделал?
— Сделал, много. Не только ему, но и другим.
— Здорово, — прошептала Руань Юань. — Когда проявим — поставим несколько рамок прямо здесь, над кроватью. Ты всегда сможешь видеть их.
Цзун Кэ обнял её:
— А ты чем питалась эти дни?
— Хот-потом, — засмеялась Руань Юань.
— Только хот-потом? Сколько дней?
— С кануна Нового года… шесть дней.
Цзун Кэ то сердился, то смеялся, то жалел её:
— Ты что, совсем ленивая? Не могла приготовить нормально? Я уехал — и ты так с собой обращаешься?
Руань Юань засмеялась:
— Чем плох хот-пот? Всё полезное, вкусное. И говядина, и баранина, и овощи. Когда всё съела — бросаю фунчозу, всё равно вкусно.
— С тобой никогда не сладишь, — пробурчал Цзун Кэ.
Руань Юань обняла его и прижала лицо к плечу. Вдохнула — это был запах Цзун Кэ, самый родной и знакомый. От него всегда замирало сердце.
— Цзун Кэ, — тихо сказала она, — я так по тебе скучала.
Голос дрогнул, и в носу защипало, будто заблудившийся ребёнок наконец увидел огоньки родного дома.
— Я тоже очень скучал, — прошептал Цзун Кэ, проводя подбородком по её мягким волосам. — Во дворце не спалось, всю ночь бодрствовал. Так жалел…
— О чём жалел?
— Что не взял с собой подушку Гарфилда.
В темноте глаза мужчины блестели, как звёздная пыль.
Руань Юань фыркнула:
— Это было бы ужасно! Ты бы забрал — а мне что делать?
— Думал об этом в дороге, — сказал Цзун Кэ. — Надо купить ещё одну. Пусть будет пара.
— Опять покупать? Эта уже половину кровати занимает! Купишь вторую — где мы сами спать будем?
Цзун Кэ задумался:
— Мы будем спать сверху, а они — внизу.
Руань Юань засмеялась, но потом снова вздохнула:
— Ты уехал всего на несколько дней, а мне уже невыносимо. Что же будет, если тебе придётся уехать надолго?
— Я не уеду надолго, — сказал Цзун Кэ. — Если уж придётся — буду каждый день возвращаться. И у тебя будет подушка Гарфилда, и у меня.
Это были очень нежные слова, но Руань Юань стало грустно.
Позже она проявила все фотографии, которые привёз Цзун Кэ. Большинство — Янъэра. Мальчик не позировал, Цзун Кэ ловил моменты: мальчик серьёзно читает, пишет иероглифы. Лишь на одном снимке он смотрит куда-то и улыбается — такой яркой, ослепительной улыбкой, что сердце замирает.
— Над чем он смеялся? — спросила Руань Юань.
— Спрашивал, для чего нужны кальциевые таблетки, — улыбнулся Цзун Кэ. — Я объяснил: чтобы кости росли. Если ребёнку не хватает кальция, кости становятся мягкими, и зубы не вырастают.
— Странно… Почему он тогда смеялся?
— Янъэр сказал: «А если съесть слишком много, зубы вырастут длиннющими, как у слона? Тогда рот не закроется — как выходить на улицу?»
Руань Юань тоже рассмеялась.
— Янъэр красивее тебя, — сказала она, глядя на фото. — Когда вырастет, будет вдвое эффектнее.
Цзун Кэ слегка усмехнулся:
— Не знаю, станет ли он красивее меня, но как император, наверное, превзойдёт меня.
— Правда? Почему так думаешь?
— У Янъэра крайне жёсткий характер. Иначе бы он не отрезал косу Цзун Юэ.
Руань Юань ахнула:
— Цзун Юэ? Та маленькая дочка Цзун Хэна?
— Да, это было несколько лет назад, — вздохнул Цзун Кэ. — Янъэр держал птицу с длинным синим хвостом. Дочь Цзун Хэна — очень шаловливая девочка, её никто не мог удержать. Братья не справились, слуги не справились — она всё равно потянулась за хвостом птицы и вырвала целую клочь перьев. Хвост у птицы стал лысым.
— И Янъэр не смирился?
Цзун Кэ кивнул:
— Ни в какую. Цзун Хэн привёл дочь во дворец извиняться, обещал купить новую птицу — всё равно не смирился. В итоге спрятал ножницы и, когда Цзун Юэ не смотрела, схватил её косу и — хлоп! — отрезал.
Руань Юань не знала, смеяться или плакать.
— Цзун Юэ прикрыла волосы и так горько рыдала, что еле домой добралась, — продолжал Цзун Кэ. — Я узнал и отругал Янъэра: мол, нельзя обижать девочку, она ведь младше его, ей тогда было всего четыре или пять лет. Но Янъэр сказал, что это справедливо: с момента, когда птицу обидели, до того, как он отрезал косу, прошло два месяца. Видишь, прошло два месяца, а он всё помнил и всё равно отомстил.
Руань Юань сначала подумала, что мальчик слишком мстителен. Но, вспомнив, что это сын Цзун Кэ, промолчала.
— Но отомстив, он успокоился. Счёл, что справедливость восстановлена, и больше не вспоминал об этом. Потом Цзун Юэ снова приехала во дворец — Янъэр не сказал ни слова, как обычно разговаривал с ней и даже угостил конфетами, которые приберёг.
Руань Юань подумала: у этого ребёнка действительно необычный характер.
— На моём месте он бы никогда не отрезал девочке косу.
— Конечно, — закатила глаза Руань Юань. — Девочка заплачет — и ты сразу сдашься. О каких косах речь?
Цзун Кэ горько усмехнулся:
— Поэтому я не уверен: такой характер у него от рождения или появился из-за каких-то травм… Если правильно направить — может стать императором вроде Цинь Шихуанди или императора У из династии Хань. Если нет — будет как Цзе из Ся или Чжоу из Шан, и тогда беда.
Руань Юань никогда не слышала, чтобы Цзун Кэ так серьёзно говорил о своём сыне. Это её насторожило.
http://bllate.org/book/2545/279442
Готово:
