— Ну, всего пару дней прошло с тех пор, как стало лучше, — сказал Цзун Кэ. Он не смел взглянуть на лицо Руань Юань: её выражение было странным, голос — неузнаваемым, и в душе у него росло мучительное сожаление. Ранее Цзун Хэн предупреждал его: человек, только что вернувший семь по, крайне слаб и ни в коем случае не должен подвергаться испугу. А тут, едва очнувшись, она столкнулась с ужасом, от которого мурашки бегут по коже. Всё это — его вина.
Ача молча поднял упавшую печать и отнёс её обратно в дом, после чего приказал евнухам и стражникам, стоявшим снаружи, убрать тела.
В этот момент вошёл ван-фу Цзун Хэн — доложить о ходе подавления мятежа. Заместитель командующего императорской гвардией и один из чиновников министерства военного дела, участвовавшие в заговоре, уже были казнены. Маркиз Хуайнин, маркиз Аньпин и один из заговорщиков-цензоров взяты под стражу — благодаря тому, что Цзун Хэн заранее получил список, двор оказался готов. Из двух тысяч хуея, участвовавших в мятеже, половина погибла, остальные сдались. Странно, что за несколько дней до события более пятисот человек бесследно исчезли из столицы.
Кроме того, в заговоре должна была участвовать пятитысячная армия столичного гарнизона. Однако глава восстания, барон Чжаову, попытавшись выдать поддельный императорский указ, был немедленно схвачен Цзун Хэном, и вся армия избежала участия в мятеже. Иначе последствия были бы катастрофическими. Потери среди войск Цзинь Яо оказались невелики, но самое худшее — южные ворота были почти полностью сожжены наследным принцем князя Цзинь.
— Кроме того, средний командующий гарнизоном Цай Лан отказался выдать ключи от Императорского города и, как выяснилось, поддерживал связь с вашим высочеством…
— Что с ним? — перебил Цзун Кэ.
— Его тяжело ранил маркиз Аньпин. Сейчас императорские лекари оказывают помощь. Жизнь, скорее всего, удастся спасти, — ответил Цзун Хэн.
Цзун Кэ с облегчением выдохнул:
— Правда?
— А ключи от Императорского города?
— Маркиз Аньпин пытался их отобрать, но Цай Лан бросил их в ров вокруг города, — пояснил Цзун Хэн. — Сейчас я посылаю людей их искать.
Цзун Кэ вздохнул:
— Все эти мелочи можно решить позже, когда всё уляжется.
Он говорил это, держа Руань Юань в объятиях. Та только сейчас почувствовала неловкость и поспешно встала, накинув на себя его халат. Хотя Цзун Хэн видел их обнимающимися, он не выказал никаких эмоций.
Он приказал унести тело Ли Миня, затем взглянул на Цзун Кэ:
— Ваше величество, теперь осталась только императрица-мать.
Цзун Кэ подошёл к столу, взял ножны и вложил в них клинок.
— Я сейчас отправлюсь в Чининский дворец, — сказал он, не выдавая никаких чувств.
После его ухода Цзун Хэн помог Руань Юань выйти из комнаты.
— Ты в порядке? Как себя чувствуешь? — спросил он.
Руань Юань покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Её лицо по-прежнему было неподвижным, сердце колотилось, а кровь на одежде остывала, источая тошнотворный запах. От этого ей захотелось вырвать. Только что пережитый ужас был слишком сильным — она совершенно не была готова к такой жуткой сцене, да ещё и сама убила человека. От этого всё тело будто перестало ей подчиняться, речь и мимика стали неестественными.
— Какая болезнь у меня была эти два дня? — спросила она Цзун Хэна.
Тот замялся и покачал головой:
— Ничего серьёзного.
Раз он так ответил, Руань Юань не стала настаивать.
Цзун Хэн заметил, что она дрожит всем телом, и сказал:
— Лучше ляг обратно, переоденься и умойся. Здесь тебе делать нечего — всё уже под контролем. Отдохни хорошенько, а потом приходи.
Руань Юань кивнула. Выходя из двора, она видела, как люди Лянь И выносят трупы из дома. Капли крови падали на землю, и резкий запах крови ударил ей в нос. От этого её едва не вырвало, и она поскорее прикрыла нос и выбежала наружу.
По дороге обратно в свои покои Руань Юань встретила поспешно возвращавшегося Цюаньцзы. Его одежда была изорвана, лицо покрыто сажей и пеплом — чёрное пятнами.
— Почему всё лицо в крови? — испугался Цюаньцзы.
— Н-нет… это не моя кровь. А ты где был? — поспешила спросить Руань Юань.
Цюаньцзы усмехнулся и стал отряхивать пыль с одежды:
— На южных воротах тушил пожар. Не ожидали, что они пойдут на поджог — ворота чуть не сгорели дотла. Пришлось приказать снять кирпичи с набережной и заложить ими проём… Госпожа Шанъи очнулась сегодня ночью?
Руань Юань кивнула.
— Как себя чувствуешь?
Язык у неё будто заплетался:
— Ещё… ещё слабость.
Цюаньцзы кивнул с сочувствием:
— Беги скорее отдыхать.
Он уже собрался уходить, но Руань Юань окликнула его:
— Я… я только что узнала… — запнулась она. — О генерале Цай Лане…
Она сказала это из добрых побуждений — ранее от Цзун Кэ кое-что слышала о связи между Цюаньцзы и Цай Ланем.
Цюаньцзы удивился:
— С генералом Цай? Что с ним?
Поняв, что проговорилась, Руань Юань всё же не могла отступить:
— Он… отказался выдать ключи от Императорского города и был ранен маркизом Аньпином.
На мгновение лицо Цюаньцзы застыло.
— Не волнуйся, не волнуйся! — поспешила успокоить его Руань Юань. — Ван-фу сказал, что лекари уже лечат его и, скорее всего, жизнь удастся спасти.
Цюаньцзы наконец перевёл дух:
— Правда?
Между ними повисло неловкое молчание — будто они случайно раскрыли что-то очень личное. Оба почувствовали себя неловко.
Руань Юань натянуто улыбнулась:
— Ладно, пойду переоденусь… Вся в крови.
Цюаньцзы поспешно кивнул:
— Да, скорее иди умойся.
Он проводил её взглядом, но, когда она скрылась из виду, вдруг нахмурился.
Ему показалось странным: ведь он только что видел, как она улыбалась.
Но разве те, кто только что вернули семь по, могут улыбаться?
Ближе к четвёртому стражу Цзун Кэ направился в Чининский дворец.
Это был его первый выход из покоев после того, как зрение вернулось. Небо ещё не начало светлеть, и тьма по-прежнему висела над городом. Перед выходом Ача сообщил ему, что два принца, участвовавших в заговоре, уже взяты под стражу Лин Тэ и скоро будут доставлены в столицу для суда.
Это были князья Лян и Юнь — родственники императрицы-матери, которые ошиблись в выборе стороны во время мятежа наследного принца князя Цзинь. Цзян Сяочжи из Управления по подавлению мятежей много лет собирал улики против них, и теперь его усилия наконец увенчались успехом.
Лин Тэ, наконец, получил то, о чём мечтал: он всегда говорил, что такие дела нельзя затягивать — нужно действовать решительно. Он постоянно упрекал Цзун Кэ в нерешительности, говоря, что именно из-за этой слабости тот навлекает на себя беды. Цзун Кэ вдруг подумал: что бы сказал Лин Тэ, знай он, что его ученик-император сейчас направляется в Чининский дворец?
Лин Тэ давно ждал этого дня. Он в душе называл Цзун Кэ глупцом, дураком, который в решающий момент, получив малейшую милость, готов благодарить до конца жизни. Он всегда уговаривал Цзун Кэ решительно покончить с правлением императрицы-матери, пока та не стала слишком могущественной. Но Цзун Кэ из-за старых чувств не слушал его. Даже если их материнская связь была лишь формальностью, всё равно она оставалась «материнской».
Иногда Лин Тэ недоумевал: его ученик-император может быть настолько слабым, что это уже безнадёжно.
Но в тот день, когда Цзун Кэ наконец осознал истину и отбросил все сомнения, он стал твёрдым, как железо, и ничто не могло его остановить.
Только Цзун Кэ знал, как долго он бежал от этого. Он упорно отказывался признавать очевидное, но сегодня больше не мог уклоняться.
Ему предстояло встретиться с неизбежным — разрывом, ставшим войной.
Во дворце служанки были потрясены неожиданным приходом императора и сказали, что уже поздно, императрица-мать отдыхает и его величество может прийти завтра.
— Императрица-мать не спит. Ступайте доложить ей — я должен её видеть, — сказал Цзун Кэ.
Служанки в ужасе переглянулись: император в глухую ночь пришёл в Чининский дворец? Что это может значить?
Никто не осмелился его остановить, и они поспешили доложить императрице-матери.
Вскоре из внутренних покоев вышла Лу Сюй — доверенная служанка императрицы.
— Рабыня кланяется вашему величеству. Не знала о вашем приходе, виновата до смерти, — сказала она.
Цзун Кэ знал эту женщину более двадцати лет и знал, что она — правая рука императрицы-матери, поэтому всегда относился к ней с уважением. Даже сейчас, пришедший с намерением разорвать отношения, он не хотел унижать её.
— Вставай, сестра Лу Сюй, — сказал он. — Я и сам думал прийти завтра, но дело не терпит отлагательства. Мне необходимо увидеть императрицу-мать сейчас.
— Но императрица уже отдыхает…
— Правда? — Цзун Кэ слегка усмехнулся. — Действительно спит?
Лу Сюй похолодела — она поняла, что всё изменилось. Больше не осмеливаясь сопротивляться, она впустила Цзун Кэ внутрь.
Императрица-мать, казалось, уже встала — или, возможно, вовсе не ложилась спать и ждала прихода сына.
— Значит, Ли Минь мёртв… — прошептала она.
Цзун Кэ стоял за бусинной завесой и, опустившись на колени, сказал:
— Простите, матушка, что потревожил вас. Это моя вина.
Его голос звучал ровно, без следов болезни.
— Значит, твоё зрение давно восстановилось?
Цзун Кэ помолчал, затем ответил:
— Я скрывал это, чтобы избежать утечки информации в уши злодеев.
— Ты боялся, что я расскажу Ли Миню.
Цзун Кэ промолчал.
— Сын князя Цзинь и его отец так и не стали тебе равными. Ты готовился к их уничтожению уже год или два, верно?
— …Если бы Ли Минь вёл себя спокойно, мне не пришлось бы этого делать.
— Твоя скрупулёзность и расчётливость — в точности как у твоей матери.
Лёгкий ветерок зашевелил бусины завесы, и старческий, сухой голос проник сквозь мерцающий свет:
— В дочери матери не бывает.
Дыхание Цзун Кэ стало тяжелее, но он сдержался и спокойно произнёс:
— Перед смертью наследный принц князя Цзинь сказал мне, что у вас есть императорский указ.
— Да, такой документ у меня есть, — равнодушно ответила императрица-мать. — Хочешь увидеть?
— Я хочу знать — почему.
— Не только ты хочешь знать почему. Я сама хочу понять, — холодно рассмеялась императрица-мать. — Почему я не смогла защитить своего ребёнка и в итоге стала матерью для дитя этой мерзавки?
— Матушка! — резко перебил её Цзун Кэ.
— Сначала я думала, что ты — это ты, а она — это она. Мой Юэ исчез, но рядом остался ты, и этого было достаточно. Но за эти годы я поняла, что меня обманули. Не смотри на меня так. Твои глаза — точь-в-точь как у этой подлой Нин Усы… Не притворяйся невинным. Ты такой же, как твоя мать — всегда кажешься таким несчастным и беззащитным… А ведь ещё в Хуайине ты уже замышлял, как уничтожить моего Юэ… Думаешь, я не знаю о твоих сговорах с Лин Тэ? Думаешь, я не поняла, что наложница И была лишь твоей жертвой?
Каждое слово императрицы-матери, будто острый клинок, пронзало сердце Цзун Кэ. Эти слова, накопленные годами, наконец вырвались наружу.
Цзун Кэ поднялся на ноги и спокойно посмотрел сквозь завесу на императрицу-мать.
— Матушка думает, что у меня нет своих тайн?
— Каких?
— Когда я был одинок и беспомощен в Хуайине, кто подделал весть о тяжёлой болезни моей матери? Она впала в отчаяние, на смертном одре захотела увидеть отца. Отец собрался к ней, но кто запретил ему идти, утверждая, что болезнь заразна? В её последние часы всех приближённых убрали, и даже в лютый холод не дали угля для обогрева… Матушка старалась скрыть всё это, убивая свидетелей и сваливая вину на покойную наложницу И. Думала ли матушка, что я слеп и глух и никогда не узнаю правду?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Цзун Кэ слышал тяжёлое дыхание старухи — его слова потрясли её до глубины души.
— Раз я узнал всё это, как вы думаете, матушка, как я теперь на вас смотрю? Думали ли вы, что я не стану ненавидеть вас? Если бы я решил отомстить за свою родную мать, думаете, вы сейчас сидели бы здесь?
— Тогда почему ты не сделал этого?
http://bllate.org/book/2545/279400
Готово:
