Му Сы в этом плане не испытывал ни малейших колебаний.
— Будду я культивирую в сердце, — говорил он. — Если сам чувствую, что всё верно — этого достаточно.
Из-за таких слов за его спиной ходили пересуды: мол, какое уж тут буддийское пострижение? Му Сы вовсе не буддист — он настоящий асура. Однако вслух никто не осмеливался этого произнести: в клане Му он занимал положение старейшины, и даже глава клана Му Фэнчэнь обращался с ним с почтением, не смея возражать.
Ли Минь, стоявший рядом и наблюдавший, как собеседники обмениваются репликами, почувствовал, как в груди разгорается злоба. Убийцу нанял он сам, а тот теперь, вместо того чтобы исполнить заказ, завёл дружбу с жертвой и оживлённо беседует с ней, совершенно забыв о нём, стороннем человеке. Это было невыносимо.
Неужели Му Сы просто отнекивается?
При этой мысли Ли Минь едва заметно усмехнулся:
— Учитель отказывается действовать, неужели боится прослыть убийцей государя?
Му Сы резко повернул к нему свои круглые, безжизненные, словно у мёртвой рыбы, глаза:
— Что такое убийство государя? Да и что вообще государь? Пусть явится сам Небесный Властелин — старый монах всё равно убьёт.
— Тогда почему Учитель не желает поднять руку?
— Да ведь уже говорил, наследный принц: этот юноша — из рода Бо! — вздохнул Му Сы. — Отчего ты так упрямо не понимаешь? Между кланами Бо и Му заключён союзный договор, а Бо Цзи — тот сумасшедший, с кем шутки плохи… Ой-ой, старый монах наговорил гадостей о твоём дяде-наставнике, только не передавай ему, ладно?
Последнюю фразу он адресовал Цзун Кэ, который лишь горько улыбнулся:
— Не смею, достопочтенный.
Му Сы взглянул на ошеломлённого Ли Миня и принялся увещевать его с отеческой заботой:
— Наследный принц, если я убью этого человека, это будет означать разрыв союза и окончательную вражду с кланом Бо. Бо Цзи, хоть и называет меня «дядей-наставником», всё равно не удержится от мести, стоит ему разозлиться. Ему наплевать, государь это или нет — для него важно лишь то, что имя этого человека записано в родословной учеников клана Бо. Если его убьют, не только мне придётся бежать, спасая голову, но и весь клан Му пострадает, да и Сучжоу не избежит беды — Бо Цзи сотрёт её с лица земли без остатка.
— Но… но ведь я не из мира Цзянху! — попытался возразить Ли Минь. — Учитель может свалить всё на меня!
Выражение лица Му Сы стало таким, будто он объясняет что-то упрямому камню:
— Наследный принц, не думайте, будто, не будучи частью Цзянху, вы сможете уйти безнаказанным. Взгляните на пример Лунтэнсяо из Лянчжоу: однажды он глупо согласился стать предателем ради выгоды и испортил дело Бо Цзи. В результате весь род Лунтэнсяо был истреблён, а весь уезд погрузился в хаос. Из-за гнева того безумца Лянчжоу две недели не знал покоя, и даже голова Бу Чжэнши — главы провинциального управления — исчезла неведомо куда. Бо Цзи — настоящий повелитель ада, и когда он в ярости, ему никто не указ. Оскорбите его — и вам с отцом не видать больше титула князя. Ваша семья просто погибнет.
— …
— Наследный принц, старый монах обязан вам жизнью и дал слово исполнить три ваших просьбы: вызвать паралич у вашего отца, чтобы тот не успел сменить наследника, и устранить двух чиновников при дворе. Оба дела выполнены. Но третье… — он покачал головой, — это уже слишком. Мои отношения с вами — личные, и я не могу втягивать в это клан Му. Простите, но я не могу согласиться.
Цзун Кэ внутренне вздрогнул: выходит, князь Цзинь не перенёс инсульта сам — его подстроил Ли Минь!
Он не удержался и спросил:
— Учитель, чем же вы обязаны наследному принцу?
Му Сы улыбнулся:
— Наследный принц не знал тогда, кто я такой, но часто снисходил до моего скромного храма, чтобы послушать проповедь. Два года назад, когда я ушёл в странствие монаха, за храмом некому было присмотреть. В тот год выпал снегопад раз в сто лет, и крыша едва не рухнула под его тяжестью. Именно наследный принц прислал людей вовремя убрать снег и отремонтировать здание. Когда весной я вернулся, храм стоял цел и невредим.
Цзун Кэ вздохнул: видимо, Ли Минь давно заподозрил, что Му Сы — не простой монах, и с тех пор старался всячески заручиться его поддержкой.
— Кстати, — продолжал Му Сы, причмокнув губами, — странные у этих Бо привычки: зачем им понадобилось приходить прямо во дворец, чтобы брать учеников? Весь клан Бо — сплошные сумасшедшие. Да и в нашем клане Му хороших птиц тоже мало. Лучше не говорить дурного о других… Эй, дитя, сегодняшние слова старого монаха о клане Бо — не передавай дальше. Наследный принц, благодарю за гостеприимство в эти дни. Прощайте.
Старый монах был уже за семьдесят, на сорок лет старше Цзун Кэ, но называть императора «дитя» было всё равно дерзостью и святотатством. Однако Цзун Кэ не обиделся — лишь усмехнулся и вежливо поклонился на прощание.
Едва Му Сы договорил, как его белая фигура мелькнула — и он исчез.
Цзун Кэ отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Наследный принц, что теперь скажете?
Руань Юань очнулась и уже собралась броситься к Цзун Кэ, как вдруг почувствовала холод у шеи.
— Не двигайся, — раздался ледяной голос Ли Миня. Его меч уже прижимался к её горлу.
Руань Юань остолбенела.
Увидев, что Руань Юань взята в заложники, Цзун Кэ мгновенно изменился в лице.
— Наследный принц, что вы творите? — холодно спросил он. — Захватывать в плен придворную чиновницу — и это поможет?
Ли Минь расхохотался:
— Ваше величество действительно считает её всего лишь чиновницей? — насмешливо взглянул он на Цзун Кэ. — По мне, вы души в ней не чаете, госпожа Шанъи.
Цзун Кэ фыркнул:
— Ваши люди уже повержены. Цзинь Яо контролирует ворота Динъмэнь, пожар у южных ворот потушен, а хуея сдались. Дело проиграно, наследный принц. Зачем ещё сопротивляться?
Ли Минь не только не испугался, но рассмеялся ещё громче:
— Проиграно? Ваше величество, похоже, вы ещё не знаете, что творится в Цзиньчжоу и Лучжоу!
Лицо Цзун Кэ слегка побледнело:
— Отпусти госпожу Шанъи сейчас же, и я дарую тебе жизнь.
Ли Минь громко расхохотался:
— Какая щедрость! — Он вдруг резко стал серьёзным. — Отдай мне императорскую печать!
Цзун Кэ горько усмехнулся:
— Наследный принц, неужели вы сошли с ума? Зачем вам печать в такой момент?
— Печать — и я отпущу эту женщину, — ледяным тоном ответил Ли Минь.
Цзун Кэ не двинулся с места.
Увидев это, Ли Минь усмехнулся:
— Ваше величество думаете, я не заметил? Для вас госпожа Шанъи — не просто чиновница. Даже в схватке с Му Сы вы не могли не взглянуть на неё. Ясно, как вы её бережёте.
— Раз вы знаете, как она мне дорога, думаете, я поверю, что вы отдадите её, получив печать?
Глаза Ли Миня налились злобой:
— Хватит болтать! В такой момент печать наверняка у вас. Быстро сюда!
Цзун Кэ перевёл взгляд на Руань Юань. Её глаза были полны слёз страха, которые она изо всех сил сдерживала.
— Не давай ему! — дрожащим голосом прошептала она. — Цзун Кэ, не отдавай печать!
Наследный принц князя Цзинь в ярости рванул её за руку:
— Не шевелись!
Он дернул так сильно, что левый рукав Руань Юань с треском порвался, обнажив почти всю руку.
Руань Юань вскрикнула и попыталась прикрыть плечо, но Ли Минь прижал лезвие ещё плотнее к её шее:
— Хочешь умереть?
Она замерла, дрожа всем телом, одной рукой прикрывая обнажённую руку, а шею осторожно прижимая к холодному, тяжёлому клинку — малейшее движение могло перерезать сонную артерию.
Цзун Кэ вдруг опустил меч и зашёл в покои. Через мгновение он вышел, держа в руках тканый мешочек.
— Как пожелаете, — поднял он его. — Вот печать.
В свете факелов было видно, что внутри — квадратный камень.
Ли Минь усмехнулся.
Цзун Кэ вздохнул:
— Наследный принц, зачем вам печать сейчас? Ван-фу и Цзинь Яо вот-вот войдут во дворец. Что вы собираетесь с ней делать?
— То, что захочу, — оскалился Ли Минь. — С печатью и указом императрицы-матери, уже готовым в Чининском дворце, я обвиню вас в преступлениях и низложу. С печатью и указом… разве не ясно, что я сделаю дальше?
Цзун Кэ некоторое время молча смотрел на него, потом покачал головой:
— Думаете, одного указа императрицы-матери хватит, чтобы вы взошли на трон?
— Конечно, нет. Но к рассвету в столицу войдут войска Го Хуая и Лу Цюаня. Этого будет достаточно.
На лице Ли Миня появилось самодовольное выражение.
Но в этот самый момент в покои покатились два круглых предмета. Один из них докатился прямо до ног Руань Юань.
Она взвизгнула и пнула его ногой.
…Это были отрубленные головы.
В комнате поднялся шум.
Снаружи вошёл Ача. Он будто не замечал никого в палатах и лишь поклонился Цзун Кэ:
— Ваше величество, «генерал Чжэньшо» Го Хуай подкупил местного военачальника, чтобы убить наместника Лучжоу; военачальник Лу Цюань из Цзиньчжоу тайно закупал красное дерево и заказывал императорскую кровать с драконами — явные признаки мятежа. Слуга принёс их головы.
Лицо Ли Миня позеленело.
Цзун Кэ горько кивнул:
— Ача, ты вовремя.
Ача выпрямился и взглянул на Ли Миня, державшего Руань Юань на мече.
— Наследный принц, войска в столицу не придут, — спокойно сказал мальчик. — Им не повезло: они не дожили до получения указа императрицы-матери.
— Не верю! — закричал Ли Минь. — Это подделка!
Ача покачал головой, вдруг прыгнул вперёд, и его клинок сверкнул в воздухе. Солдаты за спиной Ли Миня один за другим завопили и рухнули на пол.
В мгновение ока за спиной наследного принца остались лишь трупы.
— Не пора ли отпустить? — холодно спросил мальчик.
Лицо Ли Миня стало цвета пепла, но меч по-прежнему прижимался к шее Руань Юань — будто это был его последний козырь.
— Печать! — прохрипел он. — Дай мне печать!
Цзун Кэ вздохнул:
— Зачем тебе эта штука?
— ДАЙ! — заорал Ли Минь, и в свете факелов его черты исказились до неузнаваемости.
Цзун Кэ вздохнул:
— Ладно.
Он подбросил мешочек в сторону Ли Миня.
Тот, не отводя меча, левой рукой поймал его.
Печать в руках! Глаза Ли Миня загорелись:
— Ваше величество, вот это подарок…
Он не договорил.
На лице Ли Миня появилось крайне странное выражение.
В воздухе что-то тихо щёлкнуло.
Цзун Кэ увидел, как на левой стороне нагрудника Ли Миня медленно расползается тёмное пятно, пропитывая доспехи.
Что-то глубоко вонзилось ему под левое ребро. Чёрная рукоять торчала из раны — и её крепко сжимали пальцы Руань Юань.
«Звон!» — меч выпал из руки Ли Миня.
Руань Юань обеими руками вцепилась в рукоять, согнулась и с силой провела лезвием вниз, затем резко выдернула его.
Тёплая кровь брызнула ей в лицо, будто кипяток.
Ли Минь прижал ладонь к ране, но кровь фонтаном хлынула сквозь пальцы.
Он с недоверием уставился на Руань Юань:
— Это… что…
Руань Юань стиснула зубы и снова вонзила предмет — теперь в живот Ли Миня.
Тот попытался схватить её, но тело его закачалось и с грохотом рухнуло на пол.
Мёртвые глаза всё ещё смотрели на Руань Юань, полные неприятия.
Руань Юань дрожала, как осиновый лист, и бормотала:
— Скажу тебе… это… это канцелярский нож. От моей кузины…
В её руке был большой канцелярский нож с чёрным лезвием из углеродистой стали, покрытый кровью и плотью Ли Миня.
Цзун Кэ одним прыжком подскочил к ней и обнял:
— Я… я убила его, — запинаясь, прошептала Руань Юань.
— Да, ты убила его. Какая ты храбрая. Я знал, что у тебя что-то есть, — сказал Цзун Кэ, вытирая кровь с её лица.
— У меня… только это, — Руань Юань хотела заплакать, но вместо слёз тело её свело судорогой, и лицо исказилось в странной гримасе. — Я нашла только это…
— Этого вполне достаточно. Даже канцелярский нож может убить, — сказал Цзун Кэ.
«Я снова убила…» — эта мысль крутилась в голове Руань Юань. Она обмякла и упала на пол, из горла вырвался странный, всхлипывающий звук, но слёз не было.
Цзун Кэ испугался, быстро снял с себя длинный халат и укутал её.
— Ты… в порядке? — дрожащим голосом спросила Руань Юань.
http://bllate.org/book/2545/279399
Готово:
