Цюаньцзы кивнул:
— Продолжай следить внимательно. Если что-то пойдёт не так, немедленно сообщи мне.
Маленькая служанка молча кивнула в ответ.
Выйдя из комнаты Руань Юань, Цюаньцзы поднял глаза к небу. Погода была мрачная: плотные тучи нависли над самой головой, и вскоре должен был разразиться ливень.
— Только бы она сейчас не очнулась… — пробормотал он.
Глава восемьдесят четвёртая
Руань Юань резко распахнула глаза.
Голова кружилась, всё вокруг вращалось с бешеной скоростью. Она тяжело дышала и снова закрыла глаза, погрузившись во тьму.
Постепенно сознание прояснилось. Даже не открывая глаз, Руань Юань почувствовала, что что-то не так.
Несмотря на сильное головокружение, в обрывках видений она узнала своё помещение — тот самый дворик во дворце.
Как она оказалась здесь? Руань Юань растерялась. Неужели днём так устала, что тайком вернулась вздремнуть? И почему спала так долго? В комнате горела лишь одна лампа, за окном уже стемнело.
Она с трудом подняла руку и нащупала под подушкой — там, как всегда перед сном, лежали часы Longines Цзун Кэ. Это был её привычный ритуал.
Рука будто не слушалась. «Сколько же я проспала?» — подумала она. Почему всё тело онемело, будто от долгого сна?
После нескольких неудачных попыток пальцы наконец нащупали холодный стальной ремешок. Руань Юань вытащила часы и, тяжело дыша, поднесла циферблат ближе к глазам.
Без четверти восемь.
Она на секунду задумалась и убедилась: это семь часов пятнадцать минут вечера. Утром в это время в комнате не могло быть так темно.
Но тут её охватило новое сомнение.
На часах Longines был календарь. Хотя григорианский календарь и не совпадал полностью с лунным, принятым во дворце, Руань Юань старалась ежедневно сверять дату на часах с местной. Сегодня на циферблате значилось 20 апреля.
Однако она отчётливо помнила, что в последний раз смотрела на дату 10 апреля. И почему-то этот день прочно засел в памяти — будто она приложила огромные усилия, чтобы запомнить именно его.
Куда делись эти десять дней?
Мысли путались. Ситуация казалась подозрительной: как так получилось, что она целых десять дней не заглядывала на циферблат?
«Что-то пошло не так», — с тревогой подумала она, но не могла понять, что именно. Она даже не помнила, когда именно легла спать.
Пролежав ещё немного и дождавшись, пока онемение в конечностях пройдёт, Руань Юань медленно села.
В комнате никого не было, но на тумбочке стояла чаша с водой и недоеденная миска каши, а рядом лежали палочки.
Тут к ней вернулось смутное воспоминание: её поила водой и кормила кашей маленькая служанка. Та самая, что ходит за Цинхань. Руань Юань помнила, как служанка говорила ей: «Вы заболели и вас вернули в комнату отдыхать». Тогда её тошнило и кружилась голова, и вскоре она снова провалилась в сон.
«Чем же я вообще заболела?» — гадала Руань Юань. — Грипп? Тиф? Гепатит? СПИД?
Она решила больше не мучить себя догадками, взяла чашу и одним глотком выпила всю воду.
В комнате стало душно, и Руань Юань с усилием распахнула окно. На небе висел тонкий серп луны, ослепительно яркий. Месяц напоминал изогнутый клинок с острыми концами, окружённый бледно-красным ореолом, будто кровавая рана.
Руань Юань нахмурилась. «Какой странный месяц… Не предвещает ли он беды?»
И тут в голову ворвалась мысль: «А Цзун Кэ?»
Как она могла его забыть?!
Руань Юань в панике спрыгнула с кровати, чуть не опрокинув стол и не задев масляную лампу. Коленка больно ударилась о стену, и она скривилась от боли.
Она совершенно не помнила, как заболела, как оказалась в своей комнате и сколько спала… Но в памяти всплыли обрывки: Ачунь погибла, Шуанси, отравившая её, была казнена, но состояние Цзун Кэ так и не улучшилось.
От этой мысли Руань Юань стало ещё тревожнее. Как она могла бросить всё и уйти спать, если Цзун Кэ всё ещё болен?
К тому же, проверив себя, она не почувствовала никаких симптомов болезни — разве что слабость после долгого лежания.
Оделась, умылась холодной водой и, не раздумывая, доела оставшуюся кашу — нужно было набраться сил. Поставив миску на место, Руань Юань решила немедленно отправиться к Цзун Кэ. За эти дни за него, наверное, дежурили Цинхань и другие, не стоит их ещё больше утомлять.
Едва выйдя во дворик, она почувствовала что-то неладное.
В воздухе витал слабый запах гари.
Руань Юань принюхалась — да, точно, что-то горит. Подняв глаза, она вздрогнула от ужаса:
На южном горизонте клубился густой чёрный дым.
Пожар!
В голове всё завертелось: «Беда! Наверняка что-то случилось!»
Забыв про слабость в ногах, Руань Юань, хромая, побежала к покою Цзун Кэ. Что горит? Дворец? Откуда огонь? Ведь покои Цзун Кэ находились как раз в том направлении! Как такое вообще возможно?
Бегая по дворцу ночью, она слышала лишь приглушённые звуки — вдалеке доносились крики и ржание коней.
Без всякой причины в голову закралась тревожная мысль:
«Неужели… мятеж?»
Шатаясь и задыхаясь, Руань Юань в темноте налетела на кого-то. Тот вскрикнул и упал на землю.
Узнав голос Сяо Чжэньтоу, она поспешила поднять его:
— Сяо Чжэньтоу, что ты здесь делаешь? Где твой наставник?
Сяо Чжэньтоу тоже узнал её и дрожащим голосом ответил:
— Госпожа Шанъи, беда! На южных воротах пожар!
— Горят городские ворота?
— Нет! Кто-то штурмует дворцовые ворота!
Голос Руань Юань дрогнул от страха:
— Кто штурмует?
— Это… наследный принц князя Цзинь!
— Чёрт возьми! Я так и знала!
Руань Юань выругалась и схватила Сяо Чжэньтоу за плечи:
— Где Цзинь Яо? Где Ван-фу? А командир Лянь?
— Не… не знаю! — заплакал мальчик. — Утром наставник велел мне сидеть дома, но сейчас я услышал, что за воротами Динъмэнь и северными воротами собрались две тысячи хуея!
Поняв, что толку от него нет, Руань Юань оттолкнула Сяо Чжэньтоу и побежала дальше к покою Цзун Кэ.
По пути она встретила отряд дворцовых стражников с факелами и оружием.
— Госпожа Шанъи! — окликнул её один из них, кланяясь.
Руань Юань остановилась и увидела: на плече у стражника была кровь, лицо в ссадинах, но взгляд оставался твёрдым.
— Что происходит?
— Наследный принц князя Цзинь поднял мятеж и атакует южные ворота. Мы получили приказ перекрыть ему путь.
— Как обстоят дела?
— Ворота Динъмэнь и северные пока держатся. Командир Лянь снаружи ведёт оборону, ворота заперты — пока враг не прорвался. Но на юге плохо: наследный принц поджёг ворота, мы сейчас идём на помощь.
— А Цзинь Яо? Ван-фу?
— Наверное, сражаются с ним прямо сейчас.
Руань Юань больше не стала слушать. Она побежала дальше, но через несколько шагов резко остановилась.
У неё не было оружия.
Наследный принц штурмовал дворец, а у неё даже ножа в руках нет! Во дворце запрещено носить оружие. Если враг прорвётся внутрь, им с Цзун Кэ несдобровать.
Внезапно она вспомнила одну вещь.
Руань Юань развернулась и, как ураган, помчалась обратно в свой дворик. Она никогда ещё не чувствовала такой паники — сердце колотилось в груди, будто хотело вырваться наружу.
Ворвавшись в комнату, она распахнула ящик комода и высыпала всё содержимое на пол. Не зажигая света, она на четвереньках стала нащупывать в темноте среди своих вещей.
Через минуту её пальцы коснулись нужного предмета.
Вот теперь у неё есть оружие!
Крепко сжав его в руке, Руань Юань выскочила на улицу. По дороге она встретила двух раненых солдат — один уже не мог говорить, другой, весь в крови, поддерживал товарища.
— Как дела? — крикнула она.
— Южные ворота вот-вот падут, — ответил раненый. — Люди наследного принца ломятся внутрь. Пока они не дошли до центра, но натиск сильный. Командир Лянь ранен.
Он посмотрел на неё:
— Госпожа Шанъи, лучше спрячьтесь!
Руань Юань ничего не ответила и побежала дальше к покою Цзун Кэ. Тело, ослабленное долгим сном, быстро уставало — через десять минут она уже задыхалась, но остановиться не смела.
Дым становился всё гуще, поднимаясь чёрной змеёй в небо. Ночь была безветренной, и на южном горизонте отчётливо виднелось красное зарево.
Это был огонь.
Руань Юань тревожно думала: «Если стражники правы, наследный принц атакует сразу несколько ворот. Как только хоть одни ворота падут, он ворвётся во дворец…»
— А?! Ты здесь?!
Руань Юань подняла глаза — это была Цинхань, спешившая ей навстречу. Руань Юань схватила её за руку:
— Как ты очнулась? Где Люйэр?
— Не до этого! — перебила Руань Юань. — Я не видела Люйэр. Цинхань, что происходит?
— Говорят, идёт уличный бой, — дрожащим голосом ответила Цинхань. — Южные ворота в огне. Цзинь Тунлин и Ван-фу на воротах Динъмэнь. Две тысячи хуея штурмуют дворец. Один из стражников сказал, что маркиз Аньпин и его брат Цай Лан тоже участвуют в мятеже. Неизвестно, у кого сейчас ключи от ворот…
Если даже Цай Лан, начальник охраны дворцовых ворот, перешёл на сторону мятежников, значит, положение критическое.
— А Цюаньцзы? — спросила Цинхань.
— Не видела, — тревожно покачала головой Руань Юань. — С тех пор как вышла, его нигде нет.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — коротко ответила Руань Юань.
В этот момент в небе раздался пронзительный свист, и в темноте вспыхнул сигнальный фейерверк.
Руань Юань и Цинхань переглянулись — никто не знал, что это значит.
— Неужели… они прорвались? — дрожащим голосом спросила Руань Юань.
Цинхань молча развернулась и побежала прочь.
Руань Юань схватила её за руку:
— Куда ты?!
— В сад Ицуй, — ответила Цинхань. — Там только Чэньин.
— А как же Цзун Кэ? — в отчаянии воскликнула Руань Юань.
— Цюаньцзы обязательно вернётся, — сказала Цинхань. — Вы с ним останьтесь здесь. Я и Чэньин пойдём охранять наследного принца.
— Но…
— Если получится, кто-нибудь сюда придёт. Но до сада Ицуй никто не доберётся. Я должна быть там.
Руань Юань поняла, что спорить бесполезно.
Сердце её разрывалось от тревоги, но она продолжила бежать к покою Цзун Кэ. Вскоре до неё донёсся звук боя — крики и лязг оружия.
Покои Цзун Кэ находились на юго-востоке дворца, в гуще садов и аллей. Отсюда, в глубине дворца, не должно было быть слышно боя у ворот… Но сейчас крики раздавались всё ближе.
Мятежники уже проникли во дворец.
Руань Юань бросилась бежать ещё быстрее и вскоре ворвалась в покои.
Внутри горели лампы, но никого не было.
По коже Руань Юань пробежали мурашки. Она в ужасе бросилась в спальню Цзун Кэ.
В углу внешней комнаты на печке стоял котелок с лекарством, но людей не было.
Цюаньцзы исчез. Ляньцзы и Ача тоже нигде не было видно. Руань Юань уже собиралась отдернуть занавески, чтобы проверить, как там Цзун Кэ, как вдруг за спиной раздался шум.
Она замерла. Быстро задув свечу, она притаилась в темноте. Через минуту в комнату ворвались люди в тяжёлых сапогах, один из них держал факел.
При свете огня Руань Юань разглядела ведущего — на нём были доспехи.
Мужчина, видимо, не ожидал увидеть здесь женщину, и на мгновение замер.
— А, госпожа Шанъи, — усмехнулся он.
http://bllate.org/book/2545/279397
Готово:
