Это было его имя — Сюэ Цзинсюань. Но с тех пор никто больше не звал его так, и даже ласковое «Сюань-эр» навсегда исчезло из уст. Он оставил позади брата и отца, отрёкся от рода и вместе со всем этим отбросил и собственное имя. Учитель нарёк его Цюаньцзы — «цюань», как горный родник. «Имя прекрасное, — сказал учитель, — гораздо лучше, чем этот ваш „Сюэ Цзинсюань“ и прочие вычурности. Произнесёшь „Цюаньцзы“ — и сразу слышишь звонкий ручей в глухих горах Цинчжоу: чистый, возвышенный».
Позже юноша сказал Цюаньцзы:
— Я сделал всё, что мог. Но спасти твоего отца не сумел. Удалось уберечь лишь тебя — и то таким позорным способом.
Цюаньцзы тогда не понял. Лишь повзрослев настолько, чтобы уловить смысл слов, он осознал ту глубокую ненависть, что звучала в голосе юноши. Тогда он впервые понял: та трагедия принесла ему не только личное унижение, но и стала первым тяжёлым ударом для юноши после восшествия на престол — он не смог защитить единственного министра, который стоял за него.
Однако Цюаньцзы считал, что выбор был не юноши, а его собственного сердца. Даже если бы всё повторилось, он снова выбрал бы жизнь — пусть даже ценой такого позора.
Лишь став взрослым, Цюаньцзы с изумлением осознал: он никогда не испытывал особой привязанности к жизни, семье или родственным узам. И уж тем более не питал слепой веры в справедливость. Он был человеком с холодным сердцем, неспособным по-настоящему увлечься чем-либо или отдать кому-то искренние чувства. Его сердце — тюремная камера, ключ от которой утерян даже для него самого. Когда он впервые понял это, Цюаньцзы едва не сошёл с ума: он казался себе уродом, чудовищем без человеческой души. Но со временем успокоился и постепенно свыкся с тем, кто он есть.
Юноша не нарушил клятвы: он действительно привёл кормилицу Цюаньцзы и позволил ей оставаться с ним до восьми лет. Так Цюаньцзы стал самым необычным маленьким евнухом во дворце — единственным, у кого была своя кормилица.
Год спустя юноша принёс голову того, у кого была чёрная борода.
— Наконец я отомстил за твоего отца, — сказал он Цюаньцзы.
Цюаньцзы опустился на колени и поклонился юноше, но в душе царила пустота.
Что могла вернуть эта отвратительная, жирная голова? Голос отца? Объятия брата? Улыбку матери?
Эта уродливая голова не могла вернуть ничего.
С годами, наблюдая за жизнью при дворе юноши, Цюаньцзы иногда вспоминал отца. В детстве он не мог понять, но теперь, наконец, осознал: судьба отца была решена в тот самый момент, когда он принял последнюю волю императора у ложа умирающего Тайцзу. Никто и ничто уже не могло изменить этого. Разногласия между отцом и Чаем Шиянем были не столько о самом юноше, сколько о власти. Отец, одержимый властью, никогда не согласился бы отказаться от неё и покинуть этот двор — для него это было хуже смерти. Если бы Чай Шиянь его не убил, рано или поздно это сделал бы сам юноша. Судьба отца была прямой, как стрела, и если бы всё пошло иначе, шансов у Цюаньцзы выжить было бы ещё меньше.
«Быть или не быть — вот в чём вопрос». Эти странные слова юноша, став взрослым, однажды услышал где-то и некоторое время повторял их про себя. Потом Цюаньцзы запомнил и остальное: «Размышления делают нас всех трусами, и мы предпочитаем терпеть беды настоящие, нежели бежать навстречу иным».
Цюаньцзы считал эти слова разумными, но не думал, что сам трус. Он также не считал свой выбор достойным восхищения — он просто выбрал жизнь, отказавшись от смерти. И только.
Но по крайней мере он жив. По сравнению с отцом и братом, давно превратившимися в прах, Цюаньцзы чувствовал, что ему уже повезло.
...
Прошлое постепенно тускнело. Цюаньцзы очнулся: стая белоснежных голубей давно исчезла из виду. Ляньцзы всё ещё сидел на пороге, и в его руках постепенно обретал форму космический корабль.
Цюаньцзы, наконец, успокоился.
День рождения императрицы-матери был торжественным, но скучным.
Как и сама жизнь этой величественной старухи — полная пышных, цветистых поздравлений, но лишённая искреннего участия.
Ко дню рождения императрицы-матери все суетились как одержимые. Подготовка началась за три месяца, и к самому празднику лица у всех были измождённые. В день торжества сто чиновников возносили хвалы, со всех концов империи прибывали поздравительные дары — всё это напоминало пёстрое, многоактное представление.
Цзун Кэ говорил, что он — продюсер этого спектакля: вкладывает всё больше, а зрители всё равно недовольны. При этом он обязан выглядеть счастливым и считает себя мазохистом, который растрачивает собственное достоинство. И всё же в день церемонии он сиял, как бриллиант, завораживая всех своим великолепием. Над ним словно висела небесная радуга — торжественная, величественная.
Но вернувшись в покои, Цзун Кэ позволял себе говорить всякие странности. В такие моменты Руань Юань и Цюаньцзы весело слушали. Руань Юань избежала всех хлопот благодаря ранению — никто не просил её работать. Цюаньцзы же отравился, и Цзун Кэ не давал ему утомляться, поручив лишь лёгкие дела.
Однако вскоре Цзун Кэ начал находить их обоих невыносимыми. Он метался как сумасшедший, а эти двое спокойно сидели и наблюдали — это его раздражало.
— Мы же ничего не говорим и ничего не делаем! — обиженно воскликнула Руань Юань.
— Именно потому, что вы просто сидите, вы и кажетесь такими раздражающими, — бросил ей Цзун Кэ. — Иногда само присутствие — уже хвастовство.
Руань Юань рассмеялась:
— Эти слова стоит передать моей кузине. После того как она получила рекомендацию в аспирантуру, вся её комната на неё косится.
Цюаньцзы встревожился и бросил взгляд на Цзун Кэ, но ничего не прочитал в его лице.
За последние полгода в Цзун Кэ происходили постепенные перемены: он почти перестал пить и реже впадал в ярость. За исключением дня поминовения императрицы, уже полгода Цюаньцзы не видел, чтобы Цзун Кэ сидел в углу и «растил грибы». Цюаньцзы думал, что всё дело в Руань Юань — она слишком шумная, чтобы оставить хоть один укромный уголок.
Более того, Цзун Кэ теперь позволял упоминать Инъюй. Раньше любое слово, связанное с ней, было для него как игла в сердце. Именно Руань Юань первой нарушила этот запрет, постоянно говоря «моя кузина». Постепенно Цзун Кэ привык.
Словно благодаря появлению Руань Юань боль, связанная с утратой императрицы, стала для Цзун Кэ не такой мучительной. Цюаньцзы не понимал, как ей это удаётся. Ведь раньше Цзун Кэ цеплялся за прошлое так, будто собирался умереть вместе с ним.
И при этом она, казалось, ничего особенного не делала.
Тайком Цюаньцзы обсуждал отношения Цзун Кэ и Руань Юань с другими. Все знали, что Руань Юань пришла во дворец, чтобы добиться расположения Цзун Кэ. Но по реакции Цзун Кэ было ясно: он не воспринимал её ухаживания всерьёз. Сначала придворные женщины были в шоке, но, увидев безразличие императора, успокоились. За исключением инцидента с госпожой Жун, другие наложницы редко тревожили Руань Юань. Цзун Кэ чётко дал понять: для него гарем — место, где все должны вести себя прилично. К кому он пожелает прийти — его личное дело. А те, кто будет сплетничать и вмешиваться, познакомятся с Лин Тэ, который придет к ним ночью без маски.
Цзун Кэ прекрасно понимал: чем ярче дворцовая борьба, тем легче мужчине превратиться в пешку в женских интригах — как туз в картах: хоть и выглядит важным, но на деле всего лишь инструмент в чужих руках.
Иными словами, раз у императора нет потребности в таких «спектаклях», почва для интриг во дворце остаётся сухой.
Поэтому Ачунь говорила, что Цзун Кэ, очевидно, не испытывает к Руань Юань чувств. Ляньцзы же считал, что чувства есть, но Цзун Кэ избегает осложнений. Цинхань соглашалась с Ляньцзы, но полагала, что дело не в боязни трудностей, а в том, что Цзун Кэ всё ещё помнит императрицу. Сяо Чжэньтоу не понимал: если Цзун Кэ любит Руань Юань, почему не даёт ей титул? Если не любит — зачем держит рядом? Что он вообще задумал?
Вдруг молчавший до этого Ача тихо сказал:
— Цзун Кэ не позволяет отношениям развиваться дальше, потому что боится, что Руань Юань станет второй «императрицей Юань».
Цюаньцзы почувствовал, что Ача уловил суть. Любовь, доведённая до крайности, привела к разрушению семьи и гибели близких. Такой опыт, как правило, переживают лишь раз в жизни.
Подумав об этом, Цюаньцзы даже посочувствовал Руань Юань. Ему казалось, она пытается покорить неприступную гору — ту самую, которую Цзун Кэ называл «Хималаями».
Цюаньцзы задумался, и вдруг услышал голос Цзун Кэ:
— ...Уже поздно. Ты же собирался просить разрешения покинуть дворец? Не пора ли идти?
Цюаньцзы очнулся и встал:
— Да, ваше величество. Сейчас отправлюсь.
На нём было обычное зелёное одеяние, но сегодня он выглядел особенно аккуратно. Бледное, чистое лицо, нежно-розовые губы, ясные черты и пронзительные, блестящие глаза, словно раскалённые угли.
Даже привыкшая к нему Руань Юань невольно взглянула на него.
Когда Цюаньцзы ушёл, Руань Юань причмокнула:
— Сегодня Цюаньцзы особенно красив.
Цзун Кэ загадочно улыбнулся:
— Конечно! Ведь идёт на свидание со старым возлюбленным. Как же иначе?
Руань Юань аж подпрыгнула:
— Какой ещё возлюбленный? Разве Цюаньцзы не выходит по делам — раздавать твои награды чиновникам? Откуда тут возлюбленный? Кто он вообще?
— Это я так, шучу. Не говори ему об этом — рассердится, — Цзун Кэ с трудом сдерживал смех и таинственно понизил голос. — Хотя тот человек действительно много лет без памяти влюблён в него.
Цюаньцзы не слышал дальнейших сплетен — да и услышь он, всё равно не придал бы значения. Разве он сам не обсуждал с другими сплетни о Цзун Кэ?
К тому же сейчас он занимался делом, в котором не мог похвастаться чистой совестью.
Резиденция Цая Лана находилась на западе города. Место не слишком большое, но уютное и спокойное.
Цюаньцзы сидел в деревянной беседке. День выдался ясный, несколько персиковых деревьев рядом цвели, как облака — ярко-алые, словно пламя. Он не отрывал взгляда от этого алого сияния, пока глаза не заболели.
Рядом Цай Лан осторожно наливал фиолетовую жидкость в хрустальный бокал. Как только он открыл пробку, в воздухе разлился насыщенный аромат винограда.
— Что это? — спросил Цюаньцзы.
— Не волнуйся, не вино, — Цай Лан подал ему бокал. — Свежий виноград, привезённый из Иньхэ. Велел выжать сок.
Цюаньцзы сделал глоток. Прохладный сок был невероятно сладким. Весной, под тенью цветущих персиков, наслаждаться прохладным виноградным соком — редкое удовольствие.
Был уже полдень.
Цай Лан отослал слуг, и в садовой беседке остались только они двое. Хотя Цюаньцзы пришёл по указу императора, как только служебные дела были завершены и все ушли, он перестал соблюдать официальные формальности.
На самом деле, Цюаньцзы навещал дом Цая Лана чаще, чем предполагал Цзун Кэ. Но он был осторожен, тщательно подбирал предлоги, поэтому их тайные встречи оставались в секрете.
Вокруг царила тишина, будто слышен был шелест крыльев бабочки среди цветов. Был уже третий месяц весны, ветер был тёплый, воздух напоён нежным ароматом лепестков. Узоры на листьях шалфея у стены, зелёные с круглыми пятнами, создавали игривый узор, окрашивая серые стены в яркий цвет. Трава, прогретая солнцем весь день, источала насыщенный, тёплый запах.
Стая белых голубей кружила под безупречно синим небом, и звон их свистелок был отчётливо слышен.
Цюаньцзы поставил бокал и закрыл глаза. Через мгновение он почувствовал, как тень приблизилась, и чьи-то тёплые руки легли ему на плечи.
Прошло немало времени, прежде чем Цай Лан отстранился. Цюаньцзы открыл глаза и посмотрел на него.
http://bllate.org/book/2545/279373
Готово:
