Цюаньцзы вернулся из Чининского дворца и застал Цзун Кэ в его покоях: тот сидел, уставившись в одну точку, а вокруг него валялась груда императорских докладов. Однако хозяин, похоже, и думать забыл о делах.
Цюаньцзы заглянул из-за занавески, окинул взглядом растерянный вид Цзун Кэ и повернулся к Ляньцзы:
— Что стряслось?
Ляньцзы молча собирал чайный поднос.
— Да ничего.
— Как это «ничего», если выглядишь так, будто после заморозков?
— Откуда мне знать? Баклажаны мне не докладывают.
Цюаньцзы едва сдержал улыбку и тихо отчитал:
— Ты всё больше распускаешься.
Хотя слова его звучали как упрёк, в голосе не было и тени раздражения.
Для Цюаньцзы и его братьев по учению Цзун Кэ был государем, императором, а они — лишь слугами. Но на деле граница между ними редко соблюдалась с надлежащей строгостью.
Когда рядом не было посторонних, Цюаньцзы позволял себе подшучивать над Цзун Кэ. Его шутки, с точки зрения придворного этикета, были дерзкими до неприличия — услышь их кто-нибудь чужой, наверняка бы побледнел от страха.
Так было у всех, начиная с Цюаньцзы. Чаще всего эта компания вовсе не напоминала государя и прислугу: они говорили прямо, без обиняков и церемоний. И только при других наложницах или дамах двора Цюаньцзы чувствовал себя скованным. Всё это было заслугой самого Цзун Кэ, который терпеть не мог фальши, притворства, лицемерия и «дурацких поз». Последние два выражения он недавно подхватил и теперь утверждал, что каждое утро на аудиенции «изображает белую лилию с Гималаев» до полного изнеможения, хотя никто и понятия не имел, где эти самые Гималаи.
Потом Лин Тэ сказал, что за несколько месяцев отсутствия Цзун Кэ совсем испортился и что это очень плохо. Он даже обвинил в этом несчастного Ван-фу, из-за чего Цзун Хэн никак не мог оправдаться. Чтобы избавиться от клейма виновника, Цзун Хэн предупредил Цзун Кэ не болтать лишнего при Лин Тэ, но тот упрямо продолжал заимствовать извне всё новые и новые «плохие» слова. Например, называл Лин Тэ «Фудзимурой-Батоусаем», «злым тёмным монахом» и «безумным аристократом»… Ведь из всех учеников Цюаня только Лин Тэ настаивал на соблюдении придворного этикета и ни на йоту не сдавал позиций, как бы ни выходил из себя Цзун Кэ.
Так было в большинстве случаев. Но иногда Цюаньцзы ловил себя на мысли, что Цзун Кэ моложе их всех — даже Ача казался ему зрелее и рассудительнее.
Вот и сейчас.
— С тех пор как вернулся из покоев госпожи Шанъи Руань Юань, весь такой поникший, — сказал Ляньцзы. — Ранен ведь не он, а всё равно капризничает, как девчонка.
Цюаньцзы едва сдержал смех.
Ляньцзы обычно был молчалив, но порой его короткие реплики били точно в цель и могли оглушить собеседника.
Не успел он договорить, как Цзун Кэ вскочил и резко отдернул занавеску:
— Кто тут капризничает, как девчонка?!
Ляньцзы фыркнул, гордо поднял подбородок и вышел, держа поднос с чаем.
— Ты сам баклажан! И вся твоя семья — баклажаны! — зло бросил ему вслед Цзун Кэ, а потом повернулся к Цюаньцзы: — А ты откуда явился?
— Слуга вернулся из Чининского дворца. Императрица-мать только что вызывала меня и дала кое-какие указания.
Цзун Кэ, похоже, не проявил особого интереса и вернулся к окну.
— И что она велела?
— Сказала, чтобы я хорошо исполнял обязанности во время её дня рождения, — ответил Цюаньцзы с паузой. — Её величество была недовольна и сделала мне выговор.
— Почему?
— Мол, подстрекаю государя к безрассудным выходкам за пределами дворца. Императрица-мать разгневалась.
Хотя он говорил о гневе императрицы-матери, в его голосе не было и тени страха.
— Наверное, наябедничал наследный принц князя Цзинь, — лениво бросил Цзун Кэ. — Вечно за юбку тётушки цепляется… Мелочь.
— Да, наследный принц князя Цзинь тоже присутствовал, да и других немало было, — сказал Цюаньцзы. — Только я один стоял на коленях и выслушивал выговор.
Цзун Кэ бросил на него презрительный взгляд:
— Не прикидывайся жертвой, будто за меня вину принимаешь… Кто ещё был?
— Ещё были князь И, старейшина Чжоу, маркиз Аньпин и его младший брат.
Услышав последние слова, Цзун Кэ резко поднял глаза и усмехнулся:
— Цай Лан тоже был? Сегодня он тебя не приставал?
Цюаньцзы, словно услышав что-то неприятное, помрачнел:
— Слуга стоял на коленях и выслушивал выговор. Не видел чьих-либо лиц.
Его голос стал чётким и суровым, в нём звучало раздражение.
Цай Лан был младшим братом маркиза Аньпина Цай Цзюня. Их мать приходилась двоюродной сестрой императрице-матери. Цай Лан был значительно моложе Цзун Кэ и занимал должность левого ду-ду в Управлении столичной стражи, отвечая за безопасность столицы — на нём лежала половина ответственности за покой империи.
Цюаньцзы так остро отреагировал на шутку Цзун Кэ потому, что, как и сказал государь, Цай Лан действительно «приставал» к нему.
Цюаньцзы был необычайно красив, с изысканной внешностью. Даже Руань Юань однажды сказала Цзун Кэ наедине, что по красоте Цюаньцзы наверняка входит в тройку самых привлекательных мужчин при дворе и за его пределами. Однако Цзун Кэ считал, что именно это и стало его несчастьем.
По словам Цзун Кэ, от Цюаньцзы исходило какое-то странное, неуловимое обаяние, и вместе с его изящной внешностью это часто привлекало к нему однополую симпатию. Несколько человек уже проявляли к нему интерес, включая даже Цзинь Яо.
Цзун Кэ знал, что Цзинь Яо давно «восхищается» Цюаньцзы. Однажды тот сказал, что Цюаньцзы «излучает аскетичность, которая лишь усиливает его притягательность». Эти дерзкие слова Цзун Кэ услышал от Цзун Хэна, тот — от Цзян Сяочжи, а Цзян Сяочжи — от Лянь И, заядлого гурмана. Жизнь среди этой компании всегда была полна свежих сплетен, но Цзун Кэ не придавал этому значения: Цзинь Яо — человек разумный, он прекрасно понимает, кто он сам и кто такой Цюаньцзы. Он знает, что потеря контроля над своими желаниями может обернуться серьёзными неприятностями. Цзинь Яо осознаёт границы, поэтому, хоть Цзун Кэ всё и видел, он никогда не говорил об этом вслух.
Однако не все обладали таким же здравым смыслом и самоконтролем, как Цзинь Яо.
Цай Лан был ярким примером противоположного.
Несколько лет назад императрица-мать сказала Цзун Кэ, что Цай Лан просит «подарить» ему Цюаньцзы. Цзун Кэ крайне разгневался: даже если бы речь шла о самом неуклюжем и глупом юном евнухе, он всё равно не согласился бы отдавать человека, как будто тот игрушка. Тем более Цюаньцзы был его самым доверенным приближённым.
Тогда, несмотря на желание императрицы-матери, Цзун Кэ твёрдо отказал. Он сказал, что лично учил Цюаньцзы грамоте и письму, что тот рос при нём и стал чрезвычайно способным и преданным слугой, без которого государю было бы трудно обойтись. Кроме того, добавил он, мать может требовать любые сокровища и богатства для своих подданных, но как можно отдавать живого человека, словно вещь?
Цзун Кэ был непреклонен, и этот случай стал одним из многих, породивших разногласия между ним и императрицей-матери.
Цзун Кэ изначально не хотел, чтобы Цюаньцзы узнал об этом, но кто-то всё же проболтался. Цюаньцзы внешне ничего не показал, но в душе возненавидел и императрицу-мать, и младшего брата маркиза Аньпина.
На самом деле Цай Лан был весьма привлекательным мужчиной с особым обаянием и вовсе не походил на мерзкого развратника. Цзун Кэ даже думал, что если у Цюаньцзы когда-нибудь проявятся склонности к однополой любви, он, возможно, всерьёз рассмотрит Цай Лана.
Но, к сожалению, Цюаньцзы не испытывал к Цай Лану никаких чувств, да и Цзун Кэ не замечал у него «подобных склонностей». Напротив, он часто видел, как Цюаньцзы развлекается с женщинами.
В своём особняке Цюаньцзы содержал множество прекрасных наложниц и, вернувшись домой, проводил с ними дни и ночи в безудержных утехах. Поэтому о какой-либо «аскетичности» не могло быть и речи. Эти женщины Цзун Кэ никогда не видел, но Ачунь однажды побывала в гостях у старшего брата по учению и потом шепталась с Цзун Кэ, что тот обладает исключительным вкусом: откуда он только находит таких красавиц, да ещё и все до единой беззаветно преданы ему? Ачунь говорила с завистью и досадой.
Как красавицы могут быть так преданы евнуху? Цзун Кэ не понимал, но он был человеком великодушным и не любил ломать голову над мелочами. Раз так, значит, все те, кто питал к Цюаньцзы чувства, остаются ни с чем. Цзун Кэ считал, что это даже к лучшему: слишком близкие связи между придворным чиновником и министром могут породить опасные последствия, особенно если этот министр — человек из лагеря императрицы-матери.
Однако, думая так, Цзун Кэ чувствовал, что поступает несправедливо по отношению к Цай Лану, ведь тот сильно отличался от остальных прихвостней императрицы.
Мать Цай Лана была младшей сестрой императрицы-матери, а сам он — самым младшим в своём поколении, поэтому в детстве особенно баловался бабушкой. Из-за чрезмерной опеки в семье он вырос своенравным, вольнолюбивым, пристрастным к вину и поэзии, но при этом мастерски владел конём и мечом. Однажды он даже спас Цзун Хэна, окружённого восемь дней подряд ордами хуея, без воды и пищи. Несмотря на выдающиеся способности, Цай Лан был высокомерен и нелегок в общении, особенно в последние годы его отношения с братом, маркизом Аньпином Цай Цзюнем, стали напряжёнными.
Пять лет назад Цай Цзюнь подал прошение о наказании младшего брата за богохульные слова, сказанные в состоянии опьянения. После этого Цай Лана, словно цыплёнка, схватил Цзян Сяочжи и посадил в тюрьму Цзиньи вэй на целых полгода. Хотя за это время ему не причинили особого вреда, братья сильно поссорились и теперь даже за праздничным столом не разговаривали друг с другом.
Годами шла скрытая борьба между партиями императора и императрицы-матери. С личной точки зрения Цзун Кэ конкретно ненавидел тех людей за их фальшь, за то, что они постоянно изображают из себя святых и чистых. Он сам вынужден был «изображать белую лилию» — кто ещё, как не император, должен играть эту роль? Но видеть, как все эти лицемеры, каждый со своими скрытыми замыслами, при нём разыгрывают невинность, было для него невыносимо.
Цай Лан, рождённый в этой же семье, однако, сильно отличался от своих родственников. Он не любил притворяться и часто говорил то, о чём другие молчали. Именно за это его и посадили: однажды в пьяном угаре он отправился на могилу одной из наложниц отца и горько оплакивал её судьбу, сжигая благовония. Он сказал, что эта женщина «несчастна»: попав в такой бездушный дом, она рано умерла, а небеса оказались слишком жестоки к красавицам, чтобы заслуживать звания верховных судей.
Та наложница и вправду была несчастна: в шестнадцать лет, будучи бедной, но прекрасной, её купил отец Цай Лана в наложницы. Через полгода старик умер, а мать Цай Лана, ревнивая и жестокая, убедилась, что мужа свела в могилу эта «лисица», и не дала бедняжке выжить — вскоре девушку довели до смерти.
Когда Цай Лан пришёл на её могилу, его мать уже два года как умерла, но его слова быстро дошли до ушей старшего брата. Маркиз Аньпин пришёл в ярость, решив, что младший брат «осквернил память родителей», и настаивал на наказании «непочтительного и неблагодарного» сына.
Для других это было равносильно пощёчине умершим родителям, и даже императрица-мать, стуча по кровати, восклицала, что Алань сошёл с ума. Но Цзун Кэ не видел в этом ничего ужасного: раз оба родителя уже умерли, что плохого в том, что живой человек выразил своё сочувствие у могилы? Ведь жестокость матери Цай Лана — неоспоримый факт.
Однако маркиз Аньпин был непреклонен и требовал наказания брата любой ценой. Видя это, Цзун Кэ приказал снять с Цай Лана все должности и велел Цзян Сяочжи «посадить этого безумца». Никто не ожидал, что заключённый и тюремщик подружатся: за полгода Цай Лан то и дело наведывался к Цзян Сяочжи за вином, и со временем они стали друзьями.
Вероятно, полгода в заточении сильно смягчили своенравный нрав Цай Лана — он перестал открыто задевать людей. Поэтому теперь и получил должность левого ду-ду в Управлении столичной стражи. Но Цзун Кэ знал: внутри он остался тем же Цай Ланом, который скорбит о судьбе невинных женщин. Просто с возрастом, после угроз брата, он понял, что не стоит создавать себе лишних проблем.
Поэтому Цзун Кэ в глубине души не считал Цай Лана частью партии императрицы-матери.
К тому же, возвращаясь к первоначальному разговору о просьбе отдать Цюаньцзы, Цзун Кэ, несмотря на решительный отказ, позже услышал от императрицы-матери, что Цай Лан хотел этого не из корыстных побуждений. Он надеялся вывести Цюаньцзы из дворца, чтобы вместе путешествовать по свету и даровать ему свободу.
Цзун Кэ долго размышлял и всё же передал эти слова Цюаньцзы.
Но, услышав их, Цюаньцзы стал ещё мрачнее.
http://bllate.org/book/2545/279369
Готово:
