Он медленно поднялся, растерянно застегнул Руань Юань одежду, поправил юбку, вытер ей слёзы и укрыл ватным одеялом.
Цзун Кэ делал всё это, не зная, какие чувства испытывает.
Почему она плачет? Он не мог понять и не осмеливался копаться глубже — боялся, что эти слёзы как-то связаны с ним, боялся, что случайно увидел нечто, что видеть не следовало.
Это событие он всегда держал в себе как тайну, и теперь его изначальные сомнения стали ещё тяжелее. Он чувствовал вину за то, что Руань Юань пострадала, но ещё сильнее мучила его вина за ту неясную, смутную пелену в душе.
Он ведь любил её, но снова и снова заставлял плакать. Почему так происходило?
Неужели её тайно терзала какая-то боль, и он сам был её причиной?
Цзун Кэ никак не мог разобраться. А когда смотрел на Руань Юань, ему становилось ещё труднее понять её. Хотя ещё недавно, лёжа в постели, она наговорила ему гневных слов, но, увидев его снова, тут же засияла улыбкой, будто всё прошлое и вовсе не случалось.
Именно это и терзало Цзун Кэ ещё сильнее: казалось, будто Руань Юань взвалила на свои плечи вину за них обоих, лишь бы ему стало легче. Конечно, он не мог теперь вести себя с ней чуждо и официально, избегая разговоров — он не был на это способен. Но и продолжать прежнюю беспечную жизнь он тоже не мог.
— Местечко неплохое, — сказал он, глядя на неё.
— Да уж, неплохое, — Руань Юань подвинулась на скамейке, освобождая место на другом конце. — Садись.
Цзун Кэ усмехнулся:
— Ты хочешь, чтобы я сел на скамью?
— Она чистая! — поспешила заверить Руань Юань. — Вот, я только что здесь сидела.
Будто она и вовсе не понимала, в чём тут неловкость. Но Цзун Кэ всё равно сел рядом с ней.
— Уж думала, ты не придёшь, — сказала Руань Юань, глядя на него с теплотой.
— Как я мог не прийти? — фыркнул Цзун Кэ, поправляя рукава. — Надо же посмотреть, как ты тут небо с землёй перемешаешь.
— Я совсем не шумная, — поспешила оправдаться Руань Юань. — Цинхань даже говорит, что я никому не докучаю.
— Руки не болят? — спросил он, взглянув на неё.
— Ещё немного, — Руань Юань опустила глаза на забинтованные ладони. — Тайный врач Цуй сказал, что, возможно, я больше не смогу вышивать цветы. Как жаль… Я так любила вышивать. Хотела ведь сама сшить тебе одежду.
Цзун Кэ на мгновение замер, не зная, как её утешить.
Но Руань Юань тут же подняла лицо и радостно добавила:
— Зато я спросила, смогу ли хотя бы зашивать простые дыры. Он сказал — без проблем!
— Простые дыры зашивать?
— Ну да! Обещала же тебе чинить одежду. — Она улыбнулась и протянула руки. — Только теперь, наверное, получится не так аккуратно.
Во дворике никого не было, только они вдвоём сидели рядом. Весенние лучи согревали их, перед глазами расстилалась сочная зелень — свежая, насыщенная трава, ползущая вдоль старых стен. За оградой несколько белых журавлей дрались и клевали друг друга, весело играя. Изредка слышалось пение птиц, отчего вокруг становилось ещё тише. Во дворце редко бывал такой покой, и ещё реже они оба могли позволить себе просто сидеть и разговаривать, не думая о делах.
Эта весна была прекрасна во всём — кроме невысказанной любви.
— Слушай, — тихо начала Руань Юань, проводя забинтованной ладонью по краю юбки, — не надо чувствовать себя виноватым.
Цзун Кэ вздрогнул:
— В чём виноватым?
— Не избегай меня, даже если я опять расплачусь или устрою сцену. — Она всё ещё смотрела вниз и тихо, глухо продолжила: — Если не хочешь говорить — я не стану тебя торопить.
То, что Цзун Кэ так долго держал в себе, теперь было сказано прямо — и это вызвало в нём бурю чувств.
— Господи, опять ты за своё! Опять хочешь меня спасти? Перестань быть такой святой!
Руань Юань засмеялась и потерла нос тыльной стороной забинтованной руки:
— При чём тут святая? Я просто упряма.
— Упрямая святая.
— Да ну тебя! К тому же теперь, пожалуй, это и вправду кара небесная.
— Карма?
— Расскажу тебе. В университете за мной ухаживало много парней. Получала кучу любовных записок. — Она улыбнулась. — Не хвастаюсь, но опыта в отказах у меня — хоть отбавляй.
— В это легко поверить, — кивнул Цзун Кэ.
— Бывало, в канун Рождества кто-то стоял у библиотеки в снегу и ждал, пока я выйду после вечерних занятий.
Цзун Кэ молча слушал.
— Я знала, что он там, и нарочно задерживалась, пока библиотека почти не закрывалась. Вышла — а он стоит…
— Ты убежала?
— Куда бежать? До общежития только одна дорога. — Руань Юань скривилась. — Парень был высокий, но язык у него будто завязался. Простоял, пробормотал что-то невнятное и протянул мне рисовый пирожок.
— Рисовый пирожок?
— Ага. В нашей столовой это был деликатес — делали из клейкого риса, красной фасоли и мёда. Очень вкусно! Один такой стоил три юаня — вкуснее, чем пирожок из «Макдональдса». Всегда приходилось бежать за ним в обед, иначе разберут.
— Он специально для тебя купил?
— Да. И ещё утеплил, чтобы был горячим, когда я его получу.
— И что потом?
— Потом ничего. — Руань Юань хлопнула в ладоши. — Я тут же засунула пирожок в рот, съела и сказала: «Извини, но между нами ничего не будет».
Цзун Кэ чуть не поперхнулся:
— Ты слишком жестока!
— Ну да? — Руань Юань кивнула. — Тогда ещё подумала: «Отлично! Теперь не надо бежать в ларёк за перекусом». Видишь, какая я бессердечная.
Цзун Кэ скривился:
— Будь я на месте того парня, я бы снова принёс тебе пирожок… только с баданом внутри!
Руань Юань хохотала без удержу.
Цзун Кэ думал, что Руань Юань особенно красива, когда смеётся. Её ясные глаза изгибаются, губы — полные, как у младенца, — мягко приподнимаются в уголках, а тёмно-янтарные зрачки светятся нежностью и теплом. В такие мгновения казалось, будто её улыбка разгоняет все тучи в его душе, открывая чистое небо и солнечный свет.
Её улыбка обладала магией — она была как ребёнок: искренняя, открытая, без тайн.
Цзун Кэ смотрел на неё, колебался, а потом вдруг обнял её за плечи.
Только тогда он понял, насколько хрупка эта женщина: её шея тонкая, будто у игрушечного оленёнка, плечи узкие и хрупкие — она выглядела беззащитной и одинокой.
— А? Ты чего? — удивлённо подняла на него глаза Руань Юань.
Цзун Кэ онемел — не знал, как объяснить свой порыв, — и только сказал:
— Если не нравится, я отпущу.
— Нет… Мне нравится, — тихо ответила Руань Юань. — Чем старше становишься, тем больше нуждаешься в заботе. Сейчас я чувствую себя гораздо слабее, чем в семнадцать.
Они ещё немного посидели, прижавшись друг к другу, и лишь потом Руань Юань продолжила:
— Теперь, вспоминая то время, я понимаю, как была жестока. Тогда думала: «Кто ты такой? Я не благотворительный фонд! У меня скоро экзамены, да и вообще — я тебя не люблю, так что не трать моё время на утешения».
Цзун Кэ молчал, только слушал.
— Теперь я поняла: это карма. Наконец-то я почувствовала ту боль, которую причиняла другим. Раньше я швыряла чужие чувства в мусорку, а теперь моё собственное сердце оказалось в той же корзине…
— Я так не поступал, — возразил Цзун Кэ.
Руань Юань улыбнулась:
— Ты и так проявил ко мне великую доброту. Я ведь такая назойливая, а ты даже не выгнал меня из дворца.
Цзун Кэ стало тяжело на душе. В его объятиях Руань Юань казалась совсем маленькой — как тёплый, крошечный знак. От неё пахло полевыми цветами под летним солнцем.
Такое тело вполне могло быть в его объятиях, и такая близость ему нравилась — ведь именно этого он и хотел. Но тогда почему…
Руань Юань слегка ткнула его локтем:
— Ладно, пора идти.
Цзун Кэ очнулся:
— Почему так спешишь прогнать меня?
— А вдруг Цинхань увидит? Не знаю, как объяснять. — Руань Юань рассмеялась. — Кто видел, чтобы император сидел на скамье и обнимал кого-то за плечи?
Цзун Кэ усмехнулся, опустил руку и встал:
— Веди себя хорошо. Завтра снова приду.
— Хорошо!
— Ах да, чуть не забыл. — Цзун Кэ хлопнул себя по лбу, будто вспомнив. — Я ведь пришёл по делу.
Руань Юань подняла на него взгляд, и Цзун Кэ протянул ей маленький предмет.
Она взяла его — это был крошечный свисток. Руань Юань тут же положила его в рот и дунула. Ничего не вышло.
— Сломанный?
— Нет, просто пока не дуй. — Цзун Кэ улыбнулся. — Дунешь ещё пару раз — и Ача тут как тут.
— Как это?
— Свисток издаёт звук, но слышит его только Ача. — Цзун Кэ пояснил: — Держи его при себе. Я уже всё объяснил Аче: если тебе понадобится помощь — дунь в свисток. Где бы он ни был, он сразу прибежит.
— Ого! — Руань Юань обрадовалась. — Так это же собачий свисток! Ультразвук, да? Почему Ача слышит высокие частоты?
— У него необычное телосложение. Поэтому Лин Тэ так высоко его ценит. — Цзун Кэ добавил: — Но без нужды не дуй в свисток. Ача хоть и мал, но не ребёнок для шуток.
— Поняла. — Руань Юань кивнула, но тут же нахмурилась. — Но разве мне грозит опасность во дворце?
— Хм! Думаешь, тебе ничего не угрожает? — Цзун Кэ бросил на неё сердитый взгляд. — Ты целыми днями болтаешь моё имя и кричишь всем, что любишь меня! Императрица-мать уже давно тебя на дух не переносит!
Руань Юань вздрогнула.
— Просто я тебя прикрываю, да и ты, честно говоря, никому не нужна. Если бы она тебя убрала, кроме как разозлить меня, ей это ничего не дало бы…
— Эй!
Цзун Кэ усмехнулся:
— В общем, будь осторожнее. Свисток держи при себе.
Руань Юань забеспокоилась:
— Мне правда грозит опасность?
Цзун Кэ помолчал, а потом сказал:
— Не бойся. Ты — мой человек. Я тебя защиту.
Проводив Цзун Кэ взглядом, Руань Юань глубоко вздохнула — и на лице её наконец появилось унылое выражение.
Она уже почти год во дворце, знакома с Цзун Кэ больше года. По её мнению, она атаковала его со всех сторон, изо всех сил, но до сих пор между ними — ровным счётом ничего. Даже её упрямый характер начал сдавать под гнётом разочарования.
Она словно застряла. Эта случайная травма стала для неё вспышкой молнии в ночи — и в этом свете Руань Юань будто что-то увидела.
Она знала: Цзун Кэ изменился. Сначала она радовалась — наконец-то он начал открываться ей! Но дни шли, а он так и не сделал ни одного шага навстречу.
Теперь Руань Юань поняла: перемены касались лишь того, что его прежняя резкость постепенно исчезла. Он стал добрее, но по-прежнему молчал, не давая ни малейшего ответа на её чувства. Все её усилия привели лишь к всё более глубокой дружбе.
Это было жестокое мучение: она могла видеть Цзун Кэ каждый день, но не могла заставить его услышать её искренние слова; могла прикоснуться к его душе, но не к его телу; получала крепкую дружбу, но не любовь; чем глубже входила в его жизнь и во дворец, тем больше чувствовала себя чужой…
Цзун Кэ был добрым человеком. Его прежняя жёсткость — лишь маска, скрывающая внутреннюю мягкость. Но он редко показывал свою истинную нежность — лишь немногие, кому он доверял, могли увидеть эту редкую теплоту.
Но даже если он и проявлял доброту к Руань Юань, это ещё не значило, что она тронула его сердце. Ветер может наклонить ивовую ветвь, но сколько бы он ни дул, ива не превратится в банановое дерево.
Если бы не Ли Тинтин, всё, возможно, было бы проще. Может, он всё ещё думает о ней? Или просто боится снова обжечься?
Инъюй в его сердце — как гора, а она — глупый старик Юйгун, решивший сдвинуть гору. У неё полно мечтаний, но перед ней — неприступный утёс, и она бессильна перед ним.
«Неужели я что-то напутала?» — вдруг подумала Руань Юань.
http://bllate.org/book/2545/279368
Готово:
