Цзун Кэ бросил на неё презрительный взгляд:
— Не волнуйся, я тебя убивать не собираюсь.
— Нет! Одних слов мало! — не унималась Руань Юань. — Мне нужно как-то гарантировать свою безопасность на время пребывания во дворце.
Цзун Кэ с явным неодобрением фыркнул:
— Ты думаешь, золотую дощечку помилования можно раздавать направо и налево, как купоны в супермаркете? Такая вещь выдаётся только по моему личному указу, понимаешь? Да и какие у тебя заслуги? За что мне даровать тебе дощечку? Даже в детском саду за большую красную звёздочку надо особенно стараться!
— Я же не прошу пожизненную монополию, — улыбнулась Руань Юань, словно распустившийся цветок. — Дорогой, выдай мне её сейчас, а когда я захочу уйти обратно, обязательно верну.
— Ты что, считаешь золотую дощечку помилования распиской за залог?! — раздражённо воскликнул Цзун Кэ. — Я же сказал: не трону тебя! Успокойся!
— Но у тебя вся власть в руках — решать, кому жить, а кому умереть, а у меня ничего нет. К тому же мы постоянно спорим. Это слишком ненадёжно.
— Тогда просто перестань со мной спорить! В будущем уступай мне — и всё.
— Это непросто! — продолжала объяснять Руань Юань. — Я, конечно, люблю тебя, но это не значит, что ты всегда прав. Иногда я обязана отстаивать собственное мнение!
— Тогда меняй свой характер, — лениво отозвался Цзун Кэ. — Это отличная возможность для самосовершенствования.
— Это не самосовершенствование, а выращивание раба! — тут же парировала Руань Юань. — Я сюда пришла не для того, чтобы быть твоей рабыней. Только получив золотую дощечку помилования, я смогу спокойно работать. Иначе непременно стану тебе мешать.
Цзун Кэ с нескрываемым раздражением смотрел на неё. Никогда бы он не подумал, что императора могут шантажировать, требуя золотую дощечку помилования.
— Ты правда думаешь, что такая дощечка может спасти от смерти? — внезапно спросил он. — При прежнем императоре пять министров получили золотые дощечки помилования. Угадай, сколько из них умерли своей смертью?
— …
— Ни один.
По спине Руань Юань пробежал холодок!
— Если я захочу тебя убить, даже сотня таких дощечек не спасёт. Стоит обвинить тебя в государственной измене — и дощечка теряет силу, — холодно произнёс Цзун Кэ. — К тому же она спасает лишь от смертной казни, но не от других наказаний. В такой момент, боюсь, ты сама пожелаешь поскорее умереть.
— Как же так? — Руань Юань чуть не расплакалась.
— Поэтому, вместо того чтобы выпрашивать у меня дощечку, лучше послушай мой совет: в будущем обходи стороной определённые вопросы.
— Какие именно?
Цзун Кэ кивнул:
— Во-первых, вопрос наследника престола. Во-вторых, вопрос об избрании императрицы.
Сердце Руань Юань дрогнуло!
— Не вступай во дворцовые интриги и ни в коем случае не лезь в эти два дела. Если сможешь этого избежать, твоя безопасность, скорее всего, не окажется под угрозой.
Руань Юань задумчиво кивнула.
— А сколько у тебя сейчас детей? — неожиданно спросила она.
— Один, — ответил Цзун Кэ. — Наследник Цзун Ян.
— А?! — Руань Юань была поражена. — Всего один? При таком количестве…
Она не договорила — лицо Цзун Кэ мгновенно потемнело! Руань Юань вздрогнула, осознав, что коснулась первой из запретных тем.
Она тут же замолчала и подняла правую руку:
— Я больше не скажу ни слова. Беру свои слова обратно.
Цзун Кэ фыркнул:
— Иди работать.
Золотой дощечки помилования она так и не получила. Хотя Цзун Кэ и дал ей предостережение, Руань Юань по-прежнему тревожилась. Однако уже через две недели её взгляды изменились.
Должность «шанъи» звучала внушительно, но на деле сводилась к роли личного секретаря императора — как в бытовых, так и в административных вопросах. Бытовыми делами в основном занимались приближённые евнухи вроде Цюаньцзы, а в делах государственных Цзун Кэ и сам был чрезвычайно трудолюбив — ей оставалось лишь выполнять несложные поручения.
Ранее Цзун Кэ видел, как она пишет иероглифы кистью, и был слегка удивлён — он не ожидал, что Руань Юань владеет каллиграфией.
— Начала заниматься ещё в средней школе, — с гордостью пояснила она. — Моя кузина хотела записаться в каллиграфическую студию, но дядя запретил, чтобы не отвлекалась от учёбы. Зато меня отдали — и я преуспела! Даже выиграла городской конкурс каллиграфии в Доме пионеров! Все соседи хвалили, а на Новый год просили написать парные новогодние надписи! В последние пару лет немного подзабросила, но писать ещё умею.
Её каллиграфия была известна в школе — все знали, что она «занимается много лет».
— Ну, раз умеешь писать — уже хорошо, — сказал Цзун Кэ. — Хотя почерк ужасен.
Руань Юань обиделась — ей показалось, что он нарочно колет. Но со временем ей пришлось признать: он прав. Все чиновники подавали докладные записки с безупречным почерком гэгэтай, аккуратным, как машинопись, — и все они писали лучше неё. Сам Цзун Кэ выводил иероглифы в стиле янтай, напоминающем классический почерк Янь Чжэня, и его письмо ничуть не уступало чиновничьим образцам. По сравнению с ними её, в своём мире столь восхваляемое, каллиграфическое мастерство выглядело лишь «сносным».
«Зачем мне мериться с древними каллиграфами? — утешала она себя. — Я же работаю на клавиатуре! В офисных программах они меня точно не догонят!»
Но тут же вспомнила, что Цзун Кэ тоже печатает на клавиатуре — и даже умеет рисовать в Excel Кэндзи Кэнсиро из «Кулака Северной Звезды» и робота ТА из «Голодного духа». Такое извращённое мастерство вызывало у неё мурашки восхищения.
…В итоге он всё равно оказался сильнее.
«Таких, как он, всего один на свете. Зачем мне упрямо доказывать, что я лучше императора? В конце концов, если поспорить с императором, можно стать новым Шэнь Ваньсаном.
К тому же, ссориться с любимым человеком из-за того, кто сильнее, — верный способ испортить отношения».
Подумав так, Руань Юань успокоилась. Раз она его любит, значит, он прекрасен во всём.
Вскоре пришли новости: смерть Ми На была официально квалифицирована как убийство, и главным подозреваемым стал Цзун Кэ.
Цзун Хэн глубоко сожалел:
— Я сделал всё возможное, но не смог убрать улики, расставленные Цинь Цзыцзянем в той комнате. К тому же, ты оставил там отпечатки пальцев и следы обуви.
— Ничего страшного, — сказал Цзун Кэ. — Я пока всё равно туда не вернусь.
Руань Юань тоже оказалась под подозрением — её видели вместе с Цзун Кэ в том отеле. Она была вне себя от злости.
— Полиция побывала у твоего дяди, — сообщил ей Цзун Кэ. — Но Цзун Хэн уже предупредил его, что ты во дворце.
Руань Юань молчала. Единственные, о ком она скучала в том мире, были дядя и тётя. Теперь, когда Ли Тинтин ушла, а она сама исчезла, остались только двое пожилых людей.
— Позже у тебя будет возможность навестить их, — утешал Цзун Кэ. — Я дам тебе ежегодный отпуск.
Руань Юань попыталась улыбнуться, но глаза предательски наполнились слезами.
— Главное, что они знают: с тобой всё в порядке, — мягко сказал Цзун Кэ. — Пойди, налей мне чаю.
Она всхлипнула:
— …Хорошо.
Когда Руань Юань вышла, Цзун Кэ снова взглянул на стоявшего перед ним человека:
— Ван-фу ничего больше не сказал?
— Ваше Величество, Ван-фу сообщил императрице о вашем возвращении во дворец и о том, что вы взяли с собой госпожу Руань.
Мужчина замялся, словно боясь продолжать.
Цзун Кэ холодно усмехнулся:
— И какова была её реакция?
Мужчина опустил голову, не смея поднять глаза.
— Говори. Что она наговорила гадостей?
— Ваше Величество… императрица побледнела и сказала, что… если вы осмелились вернуться во дворец с госпожой Руань, то… вы сами ищете смерти.
Последние два слова он произнёс так тихо, что, казалось, готов был провалиться сквозь землю от страха!
Долгая пауза. Затем раздался лёгкий звук — крышка чашки коснулась блюдца. «Клок». Звук был тихим, но резким, будто сталь ударила о сталь.
— Так вот что сказала Инъюй…
Голос Цзун Кэ прозвучал спокойно, но стоявший перед ним мужчина почувствовал, как по спине пробежал холодок!
Ещё немного подождав, Цзун Кэ наконец произнёс:
— Ладно, ступай.
— Слушаюсь!
Мужчина осторожно пятясь вышел из зала, чувствуя, как в ушах ещё звенит от напряжения.
Таким образом, повседневные обязанности Руань Юань свелись к тому, чтобы время от времени подавать чай и заниматься писарской работой: переписывать документы, фиксировать важные дела дня, напоминать императору о встречах с чиновниками и составлять расписание на следующий день. По сути, она стала живым компьютером Цзун Кэ — пусть и с гораздо более скромными возможностями, склонным к «зависаниям» от усталости.
Сначала Руань Юань ничего не понимала. Несмотря на базовые знания классического китайского, полученные в школе, их оказалось недостаточно для работы с государственными делами. В первые дни Цзун Кэ буквально водил её за руку: объяснял элементарные правила оформления документов, рассказывал, что чиновники одного ранга обмениваются записками в форме «цзы», а приказы подчинённым оформляются как «чжа». Хотя Цзун Кэ часто язвил и любил поддразнить, он оказался замечательным наставником: даже когда Руань Юань ошибалась, он не выходил из себя, а терпеливо исправлял её. От этого ей становилось стыдно, и она старалась изо всех сил, чтобы не создавать ему лишних хлопот.
К счастью, Руань Юань не пугали трудности — ведь каждый день она проводила рядом с любимым человеком. Чего ещё желать?
Вскоре она поняла, что Цзун Кэ настоящий трудоголик: большую часть дня он проводил за рабочим столом. В свободное время он не занимался поэзией или игрой на цитре — предпочитал верховую езду или охоту с телохранителями. Руань Юань особенно восхищалась им в одежде для верховой езды — он выглядел куда благороднее и мужественнее, чем в современных костюмах. Ей до сих пор жаль было, что она не привезла с собой фотоаппарат.
А между тем во дворце хранилось множество музыкальных инструментов, шахмат, картин и каллиграфических принадлежностей — всё это доставляло служанкам массу хлопот при уборке.
Однажды Руань Юань спросила Цзун Кэ: раз уж всё это есть, почему бы ему не развить в себе эстетический вкус — не научиться играть на цитре или сочинять стихи?
— Это вещи Инъюй, — ответил он, не поднимая глаз, и продолжил тщательно протирать любимый лук. — А я… грубый простак, лишённый художественного чутья. От рождения не дано.
Руань Юань замолчала, вспомнив большие альбомы с китайской живописью в резиденции Ланьвань Яюань.
— А моя кузина во всём этом разбирается?
Цзун Кэ кивнул, поднял лук к свету и внимательно осмотрел:
— Её отец специально воспитывал её в этом духе — она отлично владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. А я… стоит мне взяться за цитру, как приходят духи.
Эти слова звучали как самоирония, но в них чувствовалась и горечь давних насмешек. Кто во дворце осмеливался насмехаться над императором? Руань Юань поняла: только его кузина.
Она помолчала, потом неожиданно сказала:
— Меня тоже кузина дразнила.
Цзун Кэ удивлённо поднял голову:
— Чем?
— Спрашивала: «Что у тебя в голове, дурочка?» — Руань Юань лёгко рассмеялась. — Она же философ. Я спросила, правда ли, что Ницше и его сестра были любовниками, и заикался ли Гегель. Она обозвала меня сплетницей: мол, вместо серьёзных книг читаю одни комиксы, а в голове у меня — одна ерунда.
Цзун Кэ рассмеялся.
— Так что я — дурочка среди дурочек. Стоит услышать Баха — и меня клонит в сон. Всю жизнь обожала только «Кан Си лай ляо». Ясно же, что нам суждено быть вместе!
Улыбка Цзун Кэ стала горькой.
Руань Юань протянула руку и дёрнула тетиву — «Бзинн!»
— Зато этот лук тебе куда больше идёт, чем скрипка! Выглядит потрясающе!
— Как Armani с чем? — поднял он брови, глядя на неё с вызовом.
Руань Юань расхохоталась:
— Как Armani с Hermès!
Распорядок дня Цзун Кэ был чрезвычайно насыщенным: два часа ежедневных тренировок, совещания с чиновниками, разбор докладных записок из провинций и кадровые перестановки. Но, каким бы занятым он ни был, утреннее и вечернее посещение императрицы-матери было священным долгом. Сначала Руань Юань думала, что это его родная мать, но позже узнала: это вдова прежнего императора, не связанная с ним кровными узами. Будучи приближённой служанкой, Руань Юань видела императрицу-мать — хрупкую, болезненную женщину, которая почти не выходила из своей маленькой буддийской часовни, посвятив остаток жизни молитвам. Цзун Кэ рассказал ей, что императрица-мать и её тётя Жэнь Пин примерно одного возраста, но Руань Юань казалось, что эта величайшая из женщин выглядит слишком старой и измождённой.
http://bllate.org/book/2545/279335
Готово:
