Маленький евнух, помогавший Руань Юань нести дорожную сумку, с трудом втащил её в комнату, а второй тем временем зажёг свечу.
Руань Юань обошла помещение. В домике имелись и гостиная, и спальня; на кровати лежали подушка и одеяло, в кадке — свежая вода.
«В общем-то, и этого хватит», — подумала она.
— Девушка, пока отдохните, — сказали евнухи. — Скоро принесут ужин.
С этими словами они вышли.
Руань Юань закрыла за ними дверь, подняла подсвечник и тщательно обошла каждый уголок комнаты, чтобы запомнить расположение всего, что могло ей понадобиться. Убедившись, что теперь ориентируется здесь без труда, она вернулась в спальню.
— Вот и мой новый дом, — сказала она себе, стараясь не поддаваться страху. — Просто переезд. Ничего особенного.
Она села на край кровати и немного посидела в задумчивости, пока не почувствовала лёгкое недомогание.
Так вот оно какое — попадание в другой мир?
Она оказалась здесь совершенно спокойно: её не ударило молнией, не сбила машина и не уронила в колодец.
Было слишком тихо. Разве что во время нескольких поездок в глухие горы ей доводилось испытывать подобную тишину. В городе шум давно стал частью её тела, и теперь, когда его вдруг не стало, она чувствовала себя неловко.
Что делать дальше? Голова будто одеревенела — потрясение оказалось слишком сильным, и она не знала, как на него реагировать.
Но по крайней мере она всё ещё рядом с Цзун Кэ!
Эта мысль придала ей сил. Она не потеряла его из виду, хотя то, что Цзун Кэ теперь император, казалось невероятным.
Впрочем, она давно решила: кем бы ни был Цзун Кэ — императором или нищим, — она будет следовать за ним без колебаний.
Пока она сидела в задумчивости, за дверью раздался голос:
— Девушка Руань, принесли ужин.
Вошёл евнух в зелёной одежде, лет двадцати двух–трёх. Даже при тусклом свете масляной лампы его черты казались мягкими и изящными. Когда он поднял глаза, его улыбка была по-детски чистой и по-ангельски доброй.
Руань Юань почувствовала лёгкое волнение.
— Скажите… — начала она, лихорадочно вспоминая фразы из исторических дорам. — Как вас зовут, господин евнух?
Евнух улыбнулся:
— Девушка Руань, не стоит так церемониться. Я Цюаньцзы, служу при Его Величестве.
Имя показалось ей милым. Неужели все приближённые Цзун Кэ такие красивые?
А почему тогда лицо Лин Тэ такое устрашающее?
Цюаньцзы поставил коробку с едой и ушёл. Руань Юань открыла её: внутри оказались рисовая каша и несколько простых закусок. Вкус был пресный.
Из-за тревожных мыслей аппетита не было. Она с трудом выпила полмиски каши и наконец немного успокоилась, хотя воспоминание о Ми На по-прежнему причиняло боль.
Они виделись всего раз, и впечатление было скорее негативным, но известие о её смерти всё равно потрясло Руань Юань.
Часов у неё не было, да и вообще неизвестно, есть ли здесь такие вещи. При тусклом свете она разложила свои вещи по местам, ещё немного посидела при свечах, но заняться было нечем, и она решила лечь спать.
Было лето, но, судя по всему, место это лежало севернее, поэтому ночью было прохладно.
Лёжа на кровати, Руань Юань почувствовала, как жёстко ложится под спиной матрас. Она расправила одеяло — плотное, как кирпич, — и ощутила свежий запах хлопка. Одеяло было тяжёлым и совсем не мягким, но очень тёплым.
— Чёрт, я же не почистила зубы! — встревоженно перевернулась она под одеялом. Зубной щётки и пасты здесь не было, да и она не взяла их с собой. Говорят, древние чистили зубы солью… Ладно, всё равно только что тщательно прополоскала рот.
Руань Юань решила не думать сейчас о самых трудных и болезненных вопросах. Она никогда не считала себя сильной женщиной, способной решить любую проблему.
Возможно, завтра всё прояснится само собой.
В это же время.
Цзун Кэ сидел при свете лампы и распечатал письмо. Пробежав глазами содержимое, он снова сложил его.
— Знал, что Сян Чан — ничтожество, но не думал, что не продержится и полгода, — тяжело выдохнул он и швырнул письмо в сторону. — Этот глупец всё делает напролом. Из-за него Чуцзюй рано или поздно взбунтуется.
Цюаньцзы стоял рядом и молча подал чай. Он не произнёс ни слова.
По правилам, установленным ещё основателем династии, придворные евнухи не имели права вмешиваться в дела государства. Однако Цзун Кэ не всегда соблюдал этот запрет: ведь именно евнух сыграл ключевую роль в том, что он взошёл на престол.
Цзун Кэ поднял глаза:
— Как она?
— Ваше Величество, когда я заходил, девушка Руань сидела при свечах и задумчиво смотрела в пустоту, — ответил Цюаньцзы после паузы. — Похоже, ничего особенного не делала.
— Не плакала?
— Нет. Кажется, не особенно испугалась.
— Хм? Похоже, женщина с характером, — заметил Цзун Кэ.
— Ваше Величество, она совсем не похожа на императрицу, — сказал Цюаньцзы.
— Потому что они не родственницы, — объяснил Цзун Кэ. — Она племянница приёмного отца императрицы.
— Понятно.
— Линь Чжаньхун попросил ту пару усыновить её.
— Ваше Величество, а Гун Цзинхая всё так же?
Цзун Кэ кивнул:
— Внешне почти не изменился, разве что постарел немного.
— Естественно, столько лет прошло, — вздохнул Цюаньцзы.
— С чего вдруг вздыхаешь?
— Бывший Гун Цзинхая… дойти до такого…
Цзун Кэ покачал головой:
— Сам он, вероятно, так не думает. Иначе не пытался бы меня убить. Кстати, Цюаньцзы, а ты заметил, сильно ли я изменился за эти два года там?
Цюаньцзы взглянул на него и покачал головой:
— Не скажу, что сильно. Разве что теперь кое-что говорите так, что я не совсем понимаю.
Цзун Кэ усмехнулся.
— Ваше Величество, а там… весело? Интересно?
Этот евнух был с ним с пяти лет, поэтому мог говорить без особой скованности.
— Зависит от того, как посмотреть. Там многое мне понравилось — хотелось привезти сюда. Но многое и раздражало — до того, что не хотелось туда возвращаться.
Цзун Кэ провёл пальцем по краю каменной пепельницы, вырезанной в виде розы. Камень имел мягкий коричневатый оттенок, а при свете лампы переливался причудливыми бликами, завораживая взгляд.
Это был яндунский камень. Цзун Кэ купил пепельницу в Баварии, потратив на неё последние деньги, после чего пришлось звонить Цзун Хэну и просить помощи.
Сам он не курил, но пепельница ему сразу понравилась, поэтому он привёз её во дворец.
«Может, вместо пепла в неё что-нибудь другое положить», — подумал он.
— Звучит интересно, — сказал Цюаньцзы.
— Если так хочется увидеть диковинки, однажды и тебя туда возьму.
Цюаньцзы рассмеялся:
— Ваше Величество, не шутите так! Разве я смею?
— А чего бояться? Там не ад и не преисподняя. Ляньцзы ведь туда ходил.
— Но ведь Ван-фу говорил, что Ляньцзы там только мешал и создавал проблемы вам обоим.
— Да, привыкнуть к жизни там нелегко. Но есть те, кому это удаётся. Некоторые даже чувствуют себя там как рыба в воде.
— Ваше Величество имеет в виду кого-то конкретного?
— Цинь Цзыцзяня.
На лице Цюаньцзы появилось выражение крайнего изумления:
— Ваше Величество говорит о том самом Цинь Цзыцзяне?
— Конечно. Разве вы с ним не учились вместе почти год? Вы ведь были учениками одного мастера.
— Да. Он гораздо старше меня. Потом он убил Чжао Цюаньчжуна и сбежал из дворца. Он ещё жив?
— Жив и процветает, — с иронией усмехнулся Цзун Кэ. — Теперь он мастер высшего уровня. Если бы не он, я бы не вернулся так скоро. Цюаньцзы, ты ведь тоже из рода преступников. Почему ты не такой, как он?
— Я попал во дворец в пять лет, — тихо ответил Цюаньцзы. — Если бы мне тогда было двадцать пять, возможно, я поступил бы так же.
Их разговор был необычайно откровенным: государь говорил без всяких ограничений, а слуга — без страха. Но именно так они всегда общались между собой.
Цюаньцзы молча смотрел на тонкие струйки дыма, поднимающиеся из курильницы. Дым, словно шёлковая ткань, складывался в причудливые синие складки. Вдруг в ушах зазвенел свист голубиного свистка — резкий, как скрежет стали по железу. Перед глазами возник образ голубя, взмывающего в синее небо…
Из могилы вырвался скелет, забывший о собственной смерти, и бросился на него! Цюаньцзы вздрогнул и моргнул — видение исчезло.
— Некоторые всю жизнь живут лишь ради детства, другие же всеми силами стараются забыть ту пору и начать новую жизнь, — медленно произнёс Цзун Кэ. — Но в итоге никто не может отрезать тот отрезок времени.
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
— Ваше Величество, а что вы собираетесь делать с этой девушкой Руань? — неожиданно спросил Цюаньцзы.
Цзун Кэ очнулся от задумчивости и ответил:
— Проверить её как следует.
— То есть?
— Назначу её шанъи и оставлю при себе, — сказал Цзун Кэ. — Чувствую, эта девушка не простушка. Пусть будет рядом — так удобнее наблюдать.
— Должность шанъи невысока, но важна. Ранее императрица-мать просила добавить ещё одну женщину-писца, но Ваше Величество отказалось. А теперь, едва девушка Руань появилась во дворце, вы сразу назначаете её на эту должность… Боюсь, императрица-мать…
— С матерью я сам разберусь. Она ведь хочет подсунуть мне Люйсю, верно? Вокруг моих покоев и так полно её людей! — фыркнул Цзун Кэ. — Я лучше поставлю сюда дуру, чем позволю Люйсю сунуть сюда свой нос.
Цюаньцзы невольно улыбнулся. Если бы девушка Руань услышала эти слова, наверняка обиделась бы.
Он вспомнил её внешность: странная одежда, брюки вместо юбки, но тонкая, изящная шея, тёмные глаза и удивительная красота. В спокойном состоянии она казалась кроткой и послушной.
Жаль, что Цзун Кэ не проявлял к ней интереса.
Хотя, возможно, это и к лучшему. За все эти годы Цюаньцзы видел, как Цзун Кэ по-настоящему увлёкся лишь одной женщиной — и увлёкся до безумия. Но это не принесло ничего хорошего: после её смерти характер Цзун Кэ резко изменился. Он начал часто брать в гарем новых наложниц и запил. Хотя его поведение вызывало недовольство старших чиновников, Цюаньцзы знал: всё это было лишь способом заглушить боль.
Те годы до сих пор стояли перед глазами Цюаньцзы. Он предпочёл бы никогда больше не видеть Цзун Кэ в таком состоянии. Без женщин и вина тот сходил с ума; в редкие моменты трезвости он просто сидел в углу, словно гриб. Смерть императрицы стала чумой, которая много лет держала дворец в мрачном напряжении, и все ходили на цыпочках.
Цюаньцзы не знал, как Цзун Кэ вернул себе рассудок. Возможно, всё изменилось в тот день, когда во дворец пришла тайная весть о том, что найдены следы Линь Чжаньхуна. С того момента появился совершенно новый Цзун Кэ.
Как евнух, Цюаньцзы презирал всякие сентиментальные речи о «любви». Он знал, что сам по природе лишён чувств, и за те годы так и не увидел настоящей любви между императором и императрицей. Даже их сын, наследный принц Цзун Ян, рождённый в ненависти, не смог смягчить их взаимную вражду.
В глазах Цюаньцзы Цзун Кэ и Инъюй были образцовой парой, превратившей брак в постоянную ссору. Неужели Цзун Кэ радовался возможности продолжать эту игру?
Он услышал голос Цзун Кэ:
— А ты? Что делали ты и твои товарищи по учёбе, пока меня не было во дворце?
Цюаньцзы вернулся в круг тёплого света и улыбнулся:
— С учителем всё как прежде, так что о «веселье» и речи быть не может. Я по-прежнему служу в Зале Цинминь и Зале Цзычэнь. Ляньцзы всё так же увлечён своими механизмами, Ачунь по-прежнему лавирует между императрицей-матерью и прочими наложницами, а Ача всё так же молчит, выводя учителя из себя…
У Цюаньцзы было трое младших товарищей по учёбе: Ляньцзы, Ачунь и Ача. Все они были учениками Лин Тэ. Цюаньцзы, старший из четверых, был спокойным и рассудительным, как родник; Ляньцзы — замкнутым технарём; Ачунь, как её имя («водяной каштан»), была гладкой и скользкой, умела ладить со всеми; Ача, самый младший, был умён, но малоречив.
http://bllate.org/book/2545/279330
Готово:
