Увидев, что Цинь Цзыцзянь и не думает помогать, Инъюй махнула рукой на него и сама замахнулась кулачками, яростно отбиваясь от слуг. Она кричала мальчику:
— Действуй же, Цзун Кэ! Отбивайся! Не давай себя избивать!
Но мальчик и не пытался сопротивляться — только прикрыл голову руками и терпел удары.
Инъюй разъярилась ещё сильнее, бросилась на слуг и начала кусать их, пинать ногами. Юань Шэн изначально хотел лишь слегка проучить того мальчика, но теперь всё выглядело слишком неприлично. Он резко оттащил сестру:
— Инъюй, что ты творишь! Это же совсем неуместно!
Инъюй всё ещё кричала:
— Прекратите! Все — прекратите немедленно! Цзун Кэ! Если не можешь драться — беги скорее!
Словно её слова его пронзили, мальчик вдруг рванул вперёд, добежал до кустов и юркнул в них, словно маленький зверёк!
Слуги бросились следом, но взрослые тела не позволяли им протиснуться сквозь густую поросль.
— Хватит за ним гоняться, — сказал Цинь Цзыцзянь, понимая, что пора положить конец этой комедии. Он потянул Юань Шэна за рукав и тихо добавил: — Если это раздует скандал, будет плохо.
Юань Шэн опомнился и кивнул:
— Не гонитесь за ним. Пусть уходит.
Сказав это, он обеспокоенно взглянул на Инъюй. Теперь главной проблемой стало то, как увести домой сестру, которая то кричала, то ругалась.
В тот день, вернувшись во дворец, Инъюй плакала и устраивала истерики до самого заката. Наложница Чжэнь, узнав, что дочь самовольно отправилась в Слоновий сад, пришла в ярость и приказала запереть её в комнате на несколько дней.
Поскольку на этот раз Цинь Цзыцзянь отказался помогать Инъюй, она сильно разозлилась и больше месяца не хотела с ним встречаться. Растерянный Цинь Цзыцзянь обратился за помощью к Юань Шэну, и тот рассказал ему множество подробностей о пристрастиях сестры, а также старался всеми силами восстановить их разрушенные отношения. Лишь после бесчисленных усилий Цинь Цзыцзянь сумел вернуть дружбу с Инъюй.
Однако с того момента он понял: в его жизни появился первый враг — Цзун Кэ.
Цинь Цзыцзянь родился в герцогском доме и с детства жил в обстановке всеобщего обожания. Его старший брат умер в раннем возрасте, и родители завели его лишь в зрелые годы. Поэтому, несмотря на строгие правила в доме, он никогда не испытывал трудностей — все искренне любили его, и всё, чего он желал, доставалось без усилий. Окружающие всегда относились к нему с почтением, добротой, восхищением или лестью. Он никогда раньше не сталкивался с таким странным существом, как «враг».
Теперь же Цинь Цзыцзянь ясно осознал: его враг уже появился. Этот враг отнял у него внимание девочки, которую он больше всего любил, и даже заставил его изводить себя в поисках решений, чувствуя полную беспомощность. Если бы не Юань Шэн, он, возможно, навсегда утратил бы заботу Инъюй.
Почему Инъюй вообще полюбила этого грязного оборвыша? Неужели ей не противно от него? Цинь Цзыцзянь был уверен: тот мальчишка по имени Цзун Кэ, вероятно, не мылся и не мыл голову уже полмесяца, а на теле у него наверняка водятся вши!
Он жалел, что в тот день прогнал слуг из кухни, спасая Цзун Кэ. Лучше бы они схватили и избили его до полусмерти! Зачем он помогал собственному врагу? Хотя Цинь Цзыцзянь и сомневался, поможет ли теперь такое сожаление — ведь Цзун Кэ, хоть и худой и слабый, напоминал неистребимую сорную траву, от которой невозможно избавиться. Даже если его избить до полусмерти, он всё равно найдёт способ вновь появиться перед ним — в образе врага.
Десятилетний мальчик ещё не мог понять, что это лишь первый «штамп боли», который Цзун Кэ поставил в его жизни. Он не знал, что в долгие годы впереди этот враг нанесёт ему ещё более мучительные раны, и его жизненный паспорт окажется покрыт этими штампами сплошь.
Позже Цинь Цзыцзянь узнал, что за время его отсутствия во дворце Инъюй снова тайком навещала того мальчика. Второй принц Юань Юй заметил это и, будучи на семь–восемь лет старше Юань Шэна и действуя без оглядки на последствия, решил проучить мальчишку. Чтобы запретить ему приближаться к своей сестре, Юань Юй выпорол его кнутом. Он бил так жестоко, что Цзун Кэ едва не умер от побоев, покрывших всё тело. Одним из ударов он даже задел Инъюй, которая пыталась защитить мальчика.
После двух подобных инцидентов дело привлекло внимание придворных. Главный дворцовый управляющий, сославшись на соображения «безопасности», ограничил передвижение заложника из племени Ди и запретил мальчику по имени Цзун Кэ покидать пределы двора.
С тех пор он стал единственным узником этого крошечного двора.
Женщина в зеркале была несравненно прекрасна.
Её лицо — сияющие звёздные глаза, изящный прямой нос, пухлые алые губы, кожа белоснежная, словно топлёное молоко.
Это было большое напольное зеркало, отражавшее высокую, стройную фигуру с идеальными пропорциями — изящную и в то же время мягкую.
Лишь выражение лица казалось неестественным, улыбка — натянутой, будто нарисованной поверх кожи.
Но это не имело значения — никто и не заметит подобной мелочи. Подумав так, она снова улыбнулась отражению, стараясь сделать улыбку ещё более соблазнительной и обворожительной, пока не осталась довольна.
Всё было готово. Она взяла маленький красный клатч и вышла из комнаты.
Она пришла в кинотеатр.
Купив билет, она вошла внутрь — ей предстояло посмотреть «Пуля летит». Фильм рекламировали повсюду, премьера состоялась лишь вчера, и, несмотря на то что сегодня не вторник, а цены в этом кинотеатре завышены, зал был переполнен.
Она опоздала на минуту-другую. В зале уже погас свет, но основной фильм ещё не начался — шли трейлеры новинок. На экране мелькнул кадр из «Истории семьи Чжао»: алый след от удара меча брызнул по полотну, словно горячая кровь обожгла её кожу. Щёки её слегка дёрнулись.
Сюжеты о резне ей не нравились — она слишком хорошо знала, что такое настоящая резня.
Среди шёпота и переговоров зрителей начался фильм. Ей не понравился «Пуля летит» — комедии она не выносила, да и сюжеты, где герой побеждает злодея, казались ей бессмысленными. Для неё в этом мире не существовало ничего достойного радости и уж тем более — «героев», способных спасти мир.
Фильм вызывал хохот каждые три–пять минут, зрители корчились от смеха. Во время паузы она бросила взгляд направо — неподалёку в том же ряду сидел человек с огромной головой, которая постоянно тряслась от смеха.
Она знала, что он обязательно придёт — билет она подарила лично, ведь он давно говорил, как хочет посмотреть «Пулю летит».
Его лицо полностью совпадало с фотографией.
Она спокойно просидела ещё около получаса, пока на экране Ге Юй с кислой миной не произнёс: «Ты выехал из города с женой, едешь, поёшь и жуёшь горячее... А тут на тебя налетают бандиты...» — и в этот момент зазвонил заранее установленный будильник на её телефоне. Она тут же встала и извинилась перед соседями:
— Простите.
Она не стала пробираться обратно к выходу, а двинулась в противоположную сторону. По пути она то и дело тихо говорила: «Простите», намеренно смягчая голос — он звучал очень приятно: мягко, с лёгкой хрипотцой и искренней теплотой. Такая обворожительная женщина, извиняющаяся с такой добротой, никого не раздражала — зрители охотно пропускали её.
Проходя мимо одного толстяка с огромной головой, она слегка пошатнулась, будто теряя равновесие. Тот тут же подхватил её.
Она будто бы искренне обрадовалась и даже улыбнулась ему:
— …Простите.
Но её голос тут же утонул в громком хохоте — на экране шла самая смешная сцена фильма. Она прекрасно знала об этом — до премьеры она уже видела превью.
Выбравшись из зала, она с облегчением выдохнула.
Выйдя из кинотеатра, она оглянулась на огромный старый афишный плакат на стене. На нём в чёрном пальто и солнечных очках высокомерно стоял мужчина, балансируя между реальностью и иллюзией.
Она уже видела этот фильм, и почему-то он запомнился ей особенно ярко. Она до сих пор помнила фразу, сказанную тем чернокожим великаном: «Как вообще определить, что такое реальность? Ты всю жизнь живёшь во сне, Нео».
Всю жизнь во сне…
…Возможно, как и тот Нео, она тоже всю жизнь живёт во сне.
Однако сейчас она лишь встряхнула волосами и, не оглядываясь, исчезла в толпе.
Она знала: на следующий день, даже если газеты об этом не напишут, в местных финансовых кругах обязательно распространится новость — одного финансового посредника застрелили прямо в кинотеатре.
Пуля калибра 9 мм попала точно между глаз.
Перейдя дорогу и обогнув сквер, она только ступила на тротуар, как вдруг остановилась.
Под мерцающей неоновой вывеской магазина «Семь-одиннадцать» её ждал человек. Увидев её, он вынул сигарету изо рта.
Помедлив мгновение, она всё же пошла дальше и остановилась прямо у входа в магазин.
— Можно поговорить? — спросил мужчина напротив. Его черты лица слегка напоминали европейские, будто он был смуглым иностранцем.
Она тихо вздохнула:
— Так трудно вести дела? Судмедэксперт Цзун, почему вы сегодня так рано закончили работу?
Теперь она больше не притворялась — из-под прекрасного женского обличья раздался мужской голос.
Цзун Хэн некоторое время внимательно разглядывал стоящую перед ним «красавицу», потом покачал головой:
— Как только вы начинаете «вести дела», нам в морге приходится работать сверхурочно. Ваше сиятельство, не могли бы вы хоть немного подумать и обо мне?
«Женщина» усмехнулась:
— Ваше сиятельство? Как приятно вновь услышать это обращение. Только почему вы упустили слово «бывшего»?
Цзун Хэн промолчал, но и уходить не собирался.
Улыбка её погасла, лицо снова превратилось в бесстрастную маску.
— Ладно, я всё равно должен вам услугу. Моя квартира неподалёку — пойдёмте.
Цзун Хэн кивнул и протянул ей пачку сигарет «Мягкие Семь Звёзд»:
— Куришь?
Она бросила взгляд на пачку и фыркнула:
— Вы что, считаете, я недостаточно похож на женщину?
Цзун Хэн улыбнулся и убрал сигареты в карман пиджака.
Они направились в однокомнатную квартиру в центре города.
Комната была небольшой, но меблированной. Однако Цзун Хэн быстро заметил, что вся мебель совершенно новая и расставлена неумело. Он сразу понял: это лишь временная съёмная квартира.
Цзун Хэн подошёл к окну. Тяжёлые шторы загораживали уличный свет, но за окном пышно цвели цветы.
— Неужели коллеги не смеются над твоими сигаретами? — спросила «красавица», не церемонясь снимая пиджак. Как по волшебству, её соблазнительные изгины мгновенно исчезли.
— Не хочу подсесть на никотин, а дома табака нет, — ответил Цзун Хэн. — Эти сигареты — всё равно что бумага. В участке, если не куришь, тебя будут сторониться.
— Подождите немного, можно? — «Красавица» показала жестом.
Цзун Хэн кивнул:
— Конечно.
Тот вошёл в ванную.
Зазвучала вода, затем стихла. Через десять минут из ванной вышел мужчина. Он надел лежавший на кровати свитер через голову и вытер полотенцем мокрые волосы.
Это был тот самый мужчина из бара — Цинь.
— Зачем так затемнил комнату? — спросил Цзун Хэн.
— Потому что я умею ориентироваться в темноте, — спокойно ответил молодой человек.
— Неужели ты выпускник Университета Кротов? — нарочно спросил Цзун Хэн.
— Во-первых, эта шутка совсем не смешная. Во-вторых, если хочешь рассказать это Бо Цзи, я передам. Только когда он придет вышибать тебе все зубы, не вини меня, — лениво отозвался молодой человек.
— У него нет на это времени, да и у меня дел по горло, — Цзун Хэн уселся на стул, совершенно непринуждённо.
— В чём дело? — молодой человек прислонился к изголовью кровати, расслабленно откинувшись.
— Ты слишком часто убиваешь, господин Цинь Цзыцзянь, — спокойно сказал Цзун Хэн. — Настолько часто, что мы не успеваем справляться.
Молодой человек по имени Цинь Цзыцзянь усмехнулся, но в этой улыбке не было ни капли тепла — лишь механическое растягивание губ.
— Бо Цзи говорил: убийство — это ремесло. Чем больше убиваешь, тем лучше получаешься, — сказал молодой человек, покачав головой. — К тому же нам нужны деньги.
— Разве дохода Юань Шэна как директора по работе с клиентами недостаточно?
— В нынешние времена этих денег хватает только на еду, — Цинь Цзыцзянь встал и подошёл к окну, приоткрыв штору. — Здесь очень удобно вести дела. Современный развитый город идеально подходит для таких, как я.
— Возможно, слишком удобно. Ты зарабатываешь за раз не меньше сотни тысяч, переводишь деньги на чёрный рынок, меняешь на золото и серебро и отправляешь в столицу? Так финансировался мятеж в Чучжоу?
— А это, господин судмедэксперт, вас, по-моему, не касается?
http://bllate.org/book/2545/279322
Готово:
