Ли Тинтин пристально смотрела на него. Постепенно её губы искривила холодная усмешка. Увидев эту перемену, Цзун Кэ почувствовал, как в груди у него медленно нарастает лёд. Он знал: сейчас произойдёт нечто, что уже нельзя будет исправить.
— Конечно, — сказала она. — Прости его, прости и меня. Ваше Величество всегда оказывал мне великую милость, и я не в силах отплатить иначе, как оставаясь послушной женщиной до конца дней своих.
— …
— Жаль только, что некоторые вещи изменить невозможно, — произнесла Ли Тинтин, отталкивая Цзун Кэ и поднимаясь. С отвращением поправив растрёпанное платье, она добавила: — У тебя есть твои женщины, у меня — мой мужчина. Разве это не предельно справедливо, Цзун Кэ? Не будь таким упрямцем.
Мышцы лица Цзун Кэ слегка дёрнулись. Он опустил руки и вдруг кивнул, горько усмехнувшись:
— Ты права. Всё равно твоя очаровательная кузина сейчас у меня. Зачем отказываться от угощения, если оно уже на столе?
Губы Ли Тинтин побелели. Она подняла глаза и посмотрела на него:
— Ты можешь тронуть кого угодно, только не трогай Айюань.
— О-о-о, — насмешливо протянул он, — даже отвергнутого тобой мужчину твоя кузина считает неприкосновенной?
— Я не хочу тебя предупреждать, — голос её стал хриплым и дрожащим, — я умоляю тебя: не губи её. Айюань — добрая девушка. Раньше с ней случилось столько бед, что тебе и не представить… Цзун Кэ, у тебя ведь и так полно женщин, верно? Не губи её, пожалуйста.
— Откуда ты знаешь, что я собираюсь её губить? — холодно усмехнулся он. — Может, я сделаю её счастливой?
— Сделаешь её счастливой? — Ли Тинтин рассмеялась, будто услышала самый смешной анекдот на свете. Её смех был одновременно жалким и безумным.
Цзун Кэ молча смотрел на неё.
— Ты никого не способен сделать счастливым, — сказала она, смех стих, и в её голосе зазвучала безысходная печаль. — Ты от рождения несчастлив, Цзун Кэ. Ты даже не понимаешь, что такое любовь. Ты лишь втягиваешь тех, кого любишь, в бездну. С тобой можно обрести только гибель — ничего больше.
Стук её каблуков по полу постепенно затих, пока не исчез совсем. Только тогда Цзун Кэ медленно поднялся.
Пошатываясь, он вышел из туалета и оказался в длинном, тёмном коридоре. Вокруг — гладкие, холодные стены, ни души. Тишина, словно глубокое зеркало, отражала пустоту и одиночество.
Голова закружилась, будто он слишком долго падал в пропасть. Он оперся ладонью о стену и согнулся, чувствуя тошноту в груди.
И только теперь заметил, что лоб покрыт холодным потом.
Всё пошло не так. Глядя на своё размытое отражение в мраморном полу, Цзун Кэ почувствовал себя стоящим на берегу реки Сансары, где смотрит на самого себя — на того юношу, который верил, что может что-то изменить, что стоит лишь приложить усилия, чтобы исправить судьбу. Но этот образ постепенно желтел, искажался, распадался на части, как старая газета, размокшая под дождём.
«…Ты лишь втягиваешь тех, кого любишь, в бездну. С тобой можно обрести только гибель — ничего больше».
Он ошибался. Он всё ещё тот презренный варвар, то ничтожное дитя с севера, недостойное чьей-либо любви и не заслуживающее ничего.
Ему не место здесь. Ему следует вернуться в Хуайинь. Нет — в Шуньтянь. Как однажды прокляла его Инъюй: он должен остаться в тех северных землях, в вечной стуже, одинокий до конца дней, и никогда не покидать их.
…
Кто-то быстро подошёл:
— Ваше Величество?
Этот оклик, словно гром, вырвал Цзун Кэ из забытья. Автоматический свет на потолке вспыхнул, окружив его холодным жёлтым кругом.
Мужчина глубоко вдохнул, выпрямился и открыл глаза:
— Ничего.
Слуга, понимавший своё место, отступил на шаг и почтительно доложил:
— Ваше Величество, Его Высочество Ван-фу только что позвонил. Говорит, есть срочное дело.
Цзун Кэ кивнул:
— Я сейчас приду.
Туман рассеялся, и реальность вновь обрела чёткие очертания.
Он снова пришёл в себя. Вновь вспомнил, кто он: император империи Даянь, владыка всего Поднебесного. Он не мог позволить себе забыть пройденный путь из-за этой сцены.
Слуга поспешно удалился. Цзун Кэ подошёл к лифту и нажал кнопку спуска. Его шаги вновь стали твёрдыми и уверенными.
В эти дни настроение Цзун Кэ явно достигло самого дна. Он и раньше мало разговаривал дома, но теперь стал ещё мрачнее: часами сидел в углу, уставившись в одну точку, лицо его потемнело, будто покрылось плесенью, и от него исходила отчётливая аура «не подходить».
Руань Юань не понимала, что с ним случилось. Похоже, он пережил серьёзный удар. Она несколько раз пыталась заговорить с ним, но так и не получила ответа.
Кроме того, она заметила, что в последнее время он живёт ещё более разнузданно: в час-два ночи до неё доносился смех внизу, он пил ещё больше, чем раньше, и кухня была завалена пустыми бутылками. В гостиной постоянно витал запах алкоголя, который не выветривался даже к утру. Женщины, которых он приводил домой, становились всё соблазнительнее, и их дешёвый, вульгарный дух невозможно было скрыть. Руань Юань было и больно, и непонятно: зачем он так поступает? Зачем тратит время на этих кокоток, если сам не испытывает к ним настоящих чувств? Если так пойдёт и дальше, их дом превратится в настоящую пещеру демониц.
Однажды ночью Руань Юань работала над иллюстрациями. Было почти час ночи. Она потянулась, разминая затёкшую шею, и прислушалась к тишине внизу.
Тишины не было.
Примерно в четверть первого Цзун Кэ вернулся домой — как обычно, с подружкой. Их смех и болтовня чётко слышались в ночную тишину. Через десять минут всё стихло — скорее всего, они ушли в спальню.
Поскольку было уже поздно, Руань Юань выключила компьютер и собралась идти в ванную. Но вдруг снизу раздался громкий удар.
Она вздрогнула! Не успела она опомниться, как раздался женский крик, полный ярости и боли:
— …Цзун Кэ, сдохни ты пропадом!
Этот голос, будто осколки стекла, разорвал ночную тишину. Сразу за ним последовал ещё один громкий хлопок — дверь захлопнулась.
Руань Юань не на шутку заинтересовалась!
Она подошла к двери и положила руку на перила. Ей очень хотелось открыть дверь и посмотреть, что происходит внизу. Обычно женщины цеплялись за Цзун Кэ, мечтая остаться здесь надолго, а тут вдруг одна из них ушла, ругаясь! Такого ещё никогда не случалось!
Но разум подсказывал: появляться сейчас — всё равно что заявить, что пришла поглумиться. Это наверняка рассердит Цзун Кэ.
Что делать? Внутри у неё всё зудело от любопытства, но она сдержалась и вернулась к столу.
Больше звуков не было.
Женщина ушла? Руань Юань подумала: прошло уже достаточно времени, стоит всё-таки спуститься.
Она немного подумала, взяла заранее приготовленный конверт и тихо открыла дверь, осторожно выглянув в гостиную.
Цзун Кэ сидел на диване и наливал себе вино.
— Спускайся уже, — сказал он, не поднимая головы. — Что там наверху рассматриваешь? Хоть бы проявила хоть каплю любезности, если хочешь подглядывать.
Руань Юань поняла, что её раскусили, и, не зная, как притвориться, медленно сошла по лестнице.
— Почему она ушла? — спросила она.
— Э, разозлил, — равнодушно пожал он плечами, покручивая бокал с тёмно-красной жидкостью.
На нём была только белая рубашка, верхние пуговицы расстёгнуты. Взгляд Руань Юань упал на воротник — там остался лёгкий след помады.
— Как ты её разозлил? — наконец спросила она с любопытством.
— Она спросила, сможем ли мы встречаться и дальше. Я ответил, что это маловероятно, — пожал он плечами. — Судя по её внешности, следующая встреча, наверное, состоится не скоро.
Руань Юань аж голову схватила:
— Ты прямо в лицо своей девушке сказал, что она некрасива?!
Цзун Кэ приподнял брови и посмотрел на неё:
— С каких это пор она моя девушка?
— …
Темы для разговора не находилось. Руань Юань подошла к дивану и села, протягивая ему конверт:
— Что это?
— Арендная плата за этот месяц, — сказала она. — Всё никак не удавалось тебя застать, а сегодня как раз удобный момент.
— Положи туда, — бросил он безразлично.
Руань Юань положила конверт рядом с лампой.
Они молча просидели немного.
— Цзун Кэ, тебе… плохо? — наконец спросила она.
Цзун Кэ уставился в потолок:
— Можно и так сказать.
— Почему? — она придвинулась ближе и наклонила голову, глядя на него. — Из-за моей кузины?
— Да, — продолжил он смотреть в потолок.
— А?! Ты её нашёл?! — воскликнула она.
Цзун Кэ не ответил, продолжая сидеть в задумчивости.
Видя его холодность, Руань Юань не осмелилась спрашивать дальше. Она отодвинулась и тоже молча сидела рядом.
— Может, хватит упрямиться? — осторожно предложила она.
Цзун Кэ наконец повернул к ней лицо:
— Решила заняться саморекламой?
Щёки Руань Юань вспыхнули. Она опустила голову, теребя край одежды, и пробормотала:
— Я ведь не хуже своей кузины… Что в ней такого, что ты не можешь её забыть…
Она не договорила: Цзун Кэ вдруг схватил её за руку!
Руань Юань вздрогнула от страха!
— Ты же сама хочешь со мной переспать, верно? — с издёвкой спросил он. — Зачем так сложно? Я могу тебя удовлетворить. Прямо сейчас. А потом проваливай!
— Отпусти! Цзун Кэ, немедленно отпусти! — закричала она от боли.
Но он не слушал. Прижав её к дивану, он начал расстёгивать ремень:
— Ты же сама лезешь ко мне, день за днём торчишь рядом. Разве не этого ты хочешь?
Руань Юань изо всех сил вырывалась. Она ударила его коленом, и Цзун Кэ вынужден был отпустить её.
— Ты меня совсем запутала, мисс, — с удивлением посмотрел он на неё. — Ты же сама вцепилась в меня, день за днём рядом крутишься. Разве не этого ты добиваешься?
— Я не этого хочу! — Руань Юань с трудом села, слёзы уже катились по щекам. — Я не пришла быть для тебя игрушкой!
В гостиной воцарилась тишина, будто там никого не было.
Только часы на стене мерно отсчитывали время: тик… так… тик… так…
Цзун Кэ смотрел на неё и кивнул:
— Пришла Святая Дева Мария, чтобы спасти меня.
— Я не хочу быть святой, — дрожащим голосом сказала Руань Юань. — Просто не могу смотреть, как ты сам себя губишь!
Цзун Кэ притворился удивлённым:
— Хочешь перевоспитать меня морально? Не мечтай! Если хочешь секса — пожалуйста. Если хочешь чего-то ещё — проваливай!
Глаза Руань Юань покраснели. Она стиснула зубы:
— Ты думаешь, если сам относишься к женщинам как к мусору, они не будут считать тебя мусором в ответ? Такие отношения, сколько бы их ни было, всё равно ничего не значат!
Вытирая слёзы, она даже не взглянула на него и быстро побежала наверх.
В гостиной снова остался только Цзун Кэ.
Он долго сидел неподвижно, потом встал и взял бутылку вина.
Не наливая в бокал, он приложил горлышко к губам и стал пить. Жгучая, ароматная жидкость обожгла горло и грудь, словно пламя.
«…Может, я и правда мусор», — подумал он.
Возможно, из-за перемены погоды, а может, из-за того, как Цзун Кэ её задел, настроение Руань Юань испортилось окончательно. В течение следующих двух дней она постоянно ошибалась в работе, из-за чего приходилось извиняться и переделывать всё заново. Плюс подработка — два вечера подряд она не высыпалась.
В выходные Руань Юань вернулась домой, чувствуя себя выжатой и раздражённой. Зайдя в комнату, она задёрнула шторы и рухнула на кровать.
Сон был ужасным. Покрывало было не тонким, но её всё равно била дрожь, будто холод шёл изнутри костей. Кошмары сменяли один другого, как бесконечная дорама.
Наконец, она проснулась от одного из кошмаров и поняла, что в комнате уже стемнело.
Снизу доносилась громкая музыка.
Руань Юань медленно повернула глаза и сообразила: именно музыка её и разбудила.
http://bllate.org/book/2545/279312
Готово:
