Начальник отдела на мгновение опешил, а затем громко расхохотался:
— Прекрасно сказано! Великолепно! Гораздо лучше всякой чепухи вроде «служить народу»!
Смеясь, он поднялся по лестнице. Цзун Хэн незаметно вытер воображаемый холодный пот.
— Я что-то не так сказал? — Цзян Сяочжи снял маску и с сомнением взглянул на Цзун Хэна.
— …Нет, всё верно, — ответил тот с лёгкой досадой. — Просто звучит, будто из театральной пьесы.
— Из пьесы? Но я и правда так думаю…
— Ладно.
Они вошли в ледяной морг. Цзун Хэн включил свет и подошёл к высокому шкафу с выдвижными ящиками. Быстро пробежавшись взглядом по рядам, он выбрал один из них и с силой выдвинул стальной ящик.
Перед ними предстала обнажённая мужская трупа, покрытая инеем холода.
— Посмотри, — сказал Цзун Хэн. — Ты наверняка поймёшь, что здесь произошло.
Цзян Сяочжи подошёл ближе, взял руку покойного в тонкой плёнчатой перчатке, внимательно осмотрел ладони и ногти, затем аккуратно опустил руку, откинул простыню и осмотрел лицо и грудь умершего.
— Меридианы оборваны крайне неестественно, — поднял он глаза на Цзун Хэна. — На теле совсем нет ран?
— На спине есть синяки, — ответил Цзун Хэн и перевернул тело. На коже в области сердца едва угадывался след — смутный отпечаток ладони.
Цзян Сяочжи тихо вздохнул:
— Похоже, это без сомнения «Гонимое злом».
— Я думаю так же, — сказал Цзун Хэн, вернул тело в исходное положение и задвинул ящик обратно в холодильную камеру. Сняв перчатки, он добавил: — Скорее всего, это дело рук Цинь Цзыцзяня.
— Кто он такой?
— Бизнесмен, точнее, подрядчик строительных работ, — пояснил Цзун Хэн. — Умер внезапно в гостинице, лёжа голым. Сначала подумали, что виновата проститутка, но следов полового акта нет, на теле — ни ран, ни признаков отравления. Снаружи всё выглядело как обычный инфаркт.
— Да, для тех, кто не знает боевых искусств, иного объяснения и не найти, — кивнул Цзян Сяочжи. — Это заказное убийство?
— Похоже на то, — Цзун Хэн бросил перчатки в мусорное ведро и выключил основной свет. — Судя по всему, между жертвой и Юань Шэном нет никакой связи.
— Цинь Цзыцзянь не оставил отпечатков пальцев?
— Ничего подобного, — покачал головой Цзун Хэн. — Ни отпечатков, ни волос, ни частиц кожи… Ничего абсолютно. Именно поэтому я и уверен, что это он. Наши местные кадры на такое не способны.
— Тогда как? — Цзян Сяочжи растерялся. — Неужели «Гонимое злом» превращает людей в яйца?
— Не в этом дело, — вздохнул Цзун Хэн. — Он слишком осторожен. Стер каждую крупицу улик, даже не пользовался мылом из гостиничного дозатора. В прошлый раз он устроил куда больший переполох — убил сразу двоих.
— Тоже «Гонимым злом»?
— Нет, пожарным топором, — нахмурился Цзун Хэн, будто вспомнив что-то неприятное. — Место преступления было ужасающим, но и там он ничего не оставил. Наш начальник отдела чуть с ума не сошёл — думал, дело рук Гарри Поттера.
— Действительно впечатляет! — кивнул Цзян Сяочжи.
— Возможно, начальник даже молится, чтобы Цинь Цзыцзянь продолжал использовать «Гонимое злом» — тогда труп можно будет просто списать на естественную смерть, и отчёт писать будет проще. Но если Цинь Цзыцзянь применяет «Гонимое злом», то сложности достаются мне. Я не могу, как эти местные, ничего не понимающие в боевых искусствах, делать вид, что ничего не вижу.
— Конечно, ведь он до сих пор числится государственным преступником.
— Преступник он и там, и здесь. В тот раз я заметил, что он установил мелкую сетку на слив — забрал всё, что принадлежало ему, включая даже отмершие частички кожи. Он даже пропылесосил комнату, представляешь? Убил двоих, тщательно вымылся, а потом, как самый добросовестный уборщик, прошёлся по помещению пылесосом. — Цзун Хэн покачал головой. — Цинь Цзыцзянь ни за что не позволит полиции создать его ДНК-профиль.
— …Действительно, до безумия расчётлив, — задумался Цзян Сяочжи. — И я готов поклясться, десять детективов не смогут его поймать, особенно если он умеет обращаться с огнестрельным оружием.
— Ещё бы. Не зря же он выпускник Поместья Байшишань. Как говорится: «Когда бандит освоит боевые искусства, никто не устоит».
Он не заметил, как при слове «бандит» брови Цзян Сяочжи слегка дёрнулись.
После дезинфекции они вышли из морга. Цзян Сяочжи снял маску, но нахмурился.
— Что случилось? — остановился Цзун Хэн.
— Странно… Если Цинь Цзыцзянь действительно здесь, почему он не пошёл к Ли Тинтин? — недоумевал Цзян Сяочжи. — Он должен был в первую очередь явиться к императрице.
Они вышли в коридор. Цзун Хэн запер дверь морга и выключил свет.
— Брат Сяочжи считает, что он всё ещё пойдёт к ней?
Цзян Сяочжи не смог сразу ответить.
На узком лице Цзун Хэна появилась сочувственная улыбка:
— Нынешний Цинь Цзыцзянь уже не наследный герцог Великого Ци. И она уже не та, кем была раньше.
В его словах скрывался глубокий смысл.
— Я видел его, — неожиданно сказал Цзян Сяочжи. — Встречался с ним лично.
— Кого? — удивился Цзун Хэн.
— Цинь Цзыцзяня. Почти двадцать лет назад.
Цзун Хэн моргнул, но промолчал.
Он знал о ранних годах Цзян Сяочжи немного. Их сотрудничество началось лишь после воцарения Цзун Кэ. Цзун Хэн знал лишь то, что Цзян Сяочжи — приёмный сын двухдворного старейшины Чжоу, и что, по докладу самого Чжоу Великому Предку, он подобрал этого ребёнка-ди на улице Хуайинь во время дипломатической миссии, сжалившись над одиноким соплеменником. За это Чжоу даже получил похвалу от Великого Предка Яня за «всеобъемлющее милосердие».
Таким образом, Цзян Сяочжи попал в дом Чжоу лишь в подростковом возрасте. Что было с ним до этого, кто его родители — Цзун Хэн не знал. Он лишь понимал, что, как и он сам, Цзян Сяочжи владеет боевыми искусствами и даже знает, к какой школе тот принадлежит. Однако Цзян Сяочжи всегда был сдержан, никогда не демонстрировал своих навыков напоказ, а будучи высокопоставленным чиновником, редко имел повод применять их, поэтому мало кто знал о его боевом происхождении.
— На самом деле, я преувеличил, — усмехнулся Цзян Сяочжи. — «Лично» означает лишь то, что видел его собственными глазами на улице.
— Ага, — улыбнулся Цзун Хэн. — Как наследный герцог мог позволить мошеннику вымогать у него деньги? Разве рядом не было свиты?
— Свита была, поэтому мошенник быстро понял, с кем имеет дело, и слуги уже бросились его избивать. Бедняга в ужасе стал умолять о пощаде…
— И что дальше?
— Тогда Цинь Цзыцзянь остановил охрану и сказал: «Не бейте его. Он тоже несчастный». — Цзян Сяочжи мягко улыбнулся. — Слуги, конечно, возмутились, но приказ наследного герцога — закон. Они отпустили мошенника. Но тот прошёл всего пару шагов, как Цинь Цзыцзянь окликнул его: «Послушай, друг! Ты можешь взять мои вещи, но эта очень важна — верни её, пожалуйста».
— О? — заинтересовался Цзун Хэн. — Так он что-то украл?
Цзян Сяочжи кивнул:
— Оказывается, этот мошенник не только вымогал деньги, но и ловко обчистил карманы. В суматохе он стащил нефритовую подвеску с пояса Цинь Цзыцзяня — ту самую, что пожаловал ему император Цзинъань. Поэтому Цинь Цзыцзянь настоял на возврате.
— Наглец! — воскликнул Цзун Хэн.
— Да уж, — согласился Цзян Сяочжи. — Услышав, что тот осмелился украсть императорский дар, слуги в ярости повалили его на землю, отобрали нефрит и готовы были избить до полусмерти. Но Цинь Цзыцзянь снова их остановил, снял с коня пару золотых крюков и протянул мошеннику: «Возьми. Они стоят не меньше твоей награды».
Закончив рассказ, Цзян Сяочжи замолчал. Цзун Хэн тоже не знал, что сказать.
Мошенник обманывал, вымогал, воровал — такого следовало бы не только избить, но и бросить в тюрьму за неуважение к императорскому дару. Но Цинь Цзыцзянь поступил иначе — отдал ему золото. Это было не из-за хорошего воспитания и уж точно не ради славы. Сыну канцлера Цинь Сюня не нужно было никому что-то доказывать.
Он поступил так из доброты сердца: ведь если бы у мошенника была семья и здоровье, стал бы он идти на такое?
— Значит, в то время брат Сяочжи находился в столице Хуайинь? — спросил Цзун Хэн, заинтересовавшись прошлым собеседника, о котором ничего не знал.
Цзян Сяочжи улыбнулся:
— Не стану скрывать, Ваше Высочество… Я и был тем самым мошенником.
Цзун Хэн остолбенел!
Цзян Сяочжи громко рассмеялся:
— Хромота была притворной, а обман и воровство — настоящими.
Цзун Хэн молчал, размышляя: какую же жизнь вёл Цзян Сяочжи в юности?
— Мне тогда было двенадцать, как и Цинь Цзыцзяню, — медленно снял белый халат Цзян Сяочжи. — Это была наша первая встреча.
А следующая произошла семь лет спустя, когда грянула буря, море вздыбилось, и миллионная армия осадила город…
А тот добрый мальчик теперь стал безжалостным убийцей. Эта мысль вызвала у Цзун Хэна горькое чувство: как же странна жизнь, как непредсказуемы судьбы!
Цзун Кэ стоял на тридцать седьмом этаже высотного здания.
Здесь располагался элитный бизнес-клуб. Было семь тридцать вечера. Он смотрел в панорамное окно на огни города.
Шум мегаполиса был заглушён стеклом, и перед ним мерцали огни, расплывшиеся в дождливой дымке, делая всё вокруг нереальным.
Он на миг задумался.
— Винсент! — окликнул его голос. Цзун Кэ очнулся. Это был У Сюй, с которым он познакомился полгода назад на отраслевой встрече. Они были лишь деловыми партнёрами, но оба увлекались вином, и большинство их бесед вертелись вокруг этого.
— О чём задумался в одиночестве? — У Сюй подошёл, держа в руке бутылку красного вина. — Прибыл великолепный напиток.
Цзун Кэ улыбнулся, взял бокал и протянул его. Красная жидкость хлынула внутрь, яркая, как кровь.
На нём был серый костюм и белая рубашка. Причёска и улыбка были безупречны — как у любого успешного мужчины, посещающего подобные места. Его маска была идеальна.
— Чжань Чунь ещё не пришёл? — спросил он между делом. — Разве не он сам предложил собраться?
— Наверное, красотка приковала его ноги, — подмигнул У Сюй. — Разве не слышал? У него появилась новая. Я видел её в прошлый раз — просто огонь!
— Похоже, это уже не вторая, а третья или четвёртая? — усмехнулся Цзун Кэ.
— Да его законная жена и не против.
Они ещё немного поболтали, когда сам герой разговора появился в дверях:
— Говорить за спиной о личной жизни друга — значит навлечь на себя поломку рабочего компьютера!
У Сюй расхохотался:
— Вот это проклятие! Сильнее, чем остаться без туалетной бумаги!
— Знаю, — фыркнул Чжань Чунь. — Ничто другое вас не остановит, но это проклятие сильнее чёрной магии!
Цзун Кэ тоже улыбнулся:
— Только не в этот раз! На следующей неделе у «Синь И» собрание акционеров. Если мой компьютер сломается, ты хочешь моей смерти?
Он встал и налил вина и Чжань Чуню.
— Эй, а где твоя красотка? — огляделся У Сюй. — Я специально притащил сюда Винсента, чтобы посмотреть на неё. Неужели обманешь?
— Конечно нет! Она в туалете, — ответил Чжань Чунь и обернулся. — Вот и она! Тинтин, заходи!
Цзун Кэ ещё не поставил бутылку. Его взгляд упал на женщину, входящую в зал.
Его рука опустилась.
За секунду лицо Цзун Кэ побелело, как у мертвеца!
Чжань Чунь этого не заметил и гордо представил подругу:
— Познакомьтесь, это Ли Тинтин.
Затем он представил ей У Сюя и Цзун Кэ.
Ли Тинтин посмотрела на Цзун Кэ и мягко улыбнулась:
— Кажется, я где-то видела этого господина.
http://bllate.org/book/2545/279310
Готово:
