— Госпожа Жуань, вы чересчур прямолинейны, — с насмешкой произнёс Цзун Кэ. — Разве вам никто не говорил, что излишняя прямота отпугнёт мужчин?
— У меня такой характер. Да и вы, по-моему, не из тех, кого легко напугать, — сжав до побеления пальцы на подлокотниках кресла, Руань Юань старалась не выдать дрожи в голосе. — Я ведь ничуть не хуже своей двоюродной сестры.
— А, так вы пришли меня утешать? Проступило сочувствие?
— Нет же…
— Я не принимаю любовь, поданную из жалости. Не стоит из-за вашей сестры жалеть меня.
— Да это же не из жалости! — воскликнула Руань Юань. — При чём тут она?!
— А вы забыли? Ваша сестра прямо предупредила меня: если я посмею прикоснуться к вам, она устроит так, что мне не найти будет места под солнцем. Неудивительно, что она так сказала. Простите, но я ещё молод и хочу жить.
— Да как можно верить таким словам? — Руань Юань не знала, смеяться ей или плакать.
— Что ж, лучше перестраховаться. Хотя и обидно… Извините, госпожа Жуань, но вы мне безразличны.
С этими словами он повесил трубку.
Руань Юань со злостью швырнула телефон на стол!
Она резко отодвинула стул и подошла к окну.
Наступил август, на улице стояла жара, но кондиционер работал на полную мощность, и в комнате было так холодно, что Чжоу Жуй даже укрыла ноги толстым пледом.
Послеобеденное солнце августа ярко светило сквозь большое окно. Руань Юань стояла прямо в солнечном пятне — ощущение было странное: вокруг ледяной воздух, а кожу, куда падали солнечные лучи, будто обжигало огнём.
Лёд и пламя — противоречивое столкновение.
Руань Юань вновь подумала об этом мужчине. Теперь она поняла, почему он так запал ей в душу: в Цзун Кэ она увидела множество противоречий, подобных льду и огню. В его внешности гармонично сочетались изящная мягкость и мужественная суровость. Этот человек, казалось, мог одновременно вместить в себе пронзительную, всепоглощающую нежность и леденящую душу жестокость. Даже если бы однажды она увидела в нём строгую самодисциплину и безудержную распущенность — это бы её не удивило.
Это было по-настоящему удивительно. С любой точки зрения, такой человек словно не принадлежал этому миру. Именно это напряжённое внутреннее противоречие и притягивало её, заставляя терять голову.
— Ну что, отказали? — с улыбкой спросила Чжоу Жуй, сидевшая рядом.
Руань Юань очнулась от задумчивости и глубоко вздохнула, обхватив себя за плечи:
— Он сказал, что я ему безразлична.
— Отказ получился очень чётким, — покачала головой Чжоу Жуй. — Ты уж слишком прямолинейна — напугала человека.
— Я просто не умею вести затяжные манёвры. Да и разве в ухаживаниях нужно прятаться за кустами? Мне кажется, это мелочность и недостаток характера.
— Ну а теперь, когда он отказал, что делать будешь?
— Я не сдамся так просто! — Руань Юань уверенно улыбнулась, и её голос зазвенел от решимости. — По крайней мере, мы уже заговорили друг с другом — теперь мы не чужие. Первый рубеж пройден, дальше будет легче.
Её воодушевление вызвало живой интерес у Чжоу Жуй. Та отложила мышку и внимательно оглядела подругу.
— Ай Юань, он правда такой красивый?
— Красота — лишь часть причины, — покачала головой Руань Юань и вернулась к креслу. — Просто… он попал точно в мою ахиллесову пяту. Хе-хе.
Она улыбнулась и провела пальцем по разноцветному подставочному карандашнику. Яркие оттенки плавно завертелись, словно крошечная радуга.
— В какую именно пяту? — растерялась Чжоу Жуй. — Я что-то не вижу.
Руань Юань вздохнула:
— По фотографии этого не почувствуешь. Нужно общаться лично.
Чжоу Жуй тоже засмеялась:
— Да ладно тебе! Вы же общались всего несколько часов!
Руань Юань промолчала.
— Неужели тебе нравится именно такой тип? — продолжала поддразнивать Чжоу Жуй. — Он соответствует твоему вкусу? Или даёт тебе чувство безопасности?
Руань Юань фыркнула:
— Зачем мне чувство безопасности? У меня его и так с избытком! Просто… просто… Ах, да ладно! Ты же автор любовных романов — как ты сама не понимаешь, почему женщина влюбляется в мужчину? Зря столько книг написала!
— Глупышка, романы — это романы, а жизнь — совсем другое! Похоже, ты и правда перечиталась!
— Да ну тебя! — надулась Руань Юань. — Ты же сама говорила, что он красив!
— Говорила, — горько усмехнулась Чжоу Жуй. — Но красавцев на свете полно, а ты втюрилась именно в него… Поняла! Тебе нравятся именно такие: высокие, красивые и с налётом благородной подлости. Признайся! Тебе всегда нравились именно такие!
Аджой, о котором шла речь, был бывшим парнем Руань Юань. Чжоу Жуй знала их историю. Выражение «благородная подлость» придумала сама Руань Юань, и оно не несло негатива, поэтому Чжоу Жуй не боялась обидеть подругу.
Руань Юань сначала не придала значения шутке, но, услышав слова подруги, вдруг задумалась, глядя на фото Цзун Кэ на экране.
В её сознании вспыхнула искра! Действительно, как заметила Чжоу Жуй, между ними было сходство.
Неужели… ей и правда нравился именно такой тип?
Она долго сидела, уткнувшись в ладони, пока вдруг не осенило: дело не в том, что Цзун Кэ похож на Аджоя. Если быть честной, то первый — оригинал, а второй лишь бледная копия.
Но это она никому не собиралась признаваться.
— Пусть будет «благородной подлостью» или «святым совершенством» — мне всё равно. Я его люблю. И теперь буду создавать возможности для встреч.
На этот раз Чжоу Жуй искренне удивилась.
Она встала и подошла к Руань Юань, положив руки ей на плечи:
— Ай Юань, ведь он же парень твоей сестры!
— Бывший парень! Бывший! — поправила Руань Юань. — Да и сестре он вовсе не нравится. Неужели и ты против?
В её голосе прозвучала ярость, будто она защищала самое дорогое.
— Ладно, я «за», — сдалась Чжоу Жуй и похлопала подругу по плечу. — В мире, где все прячутся по норам, иногда приятно увидеть настоящего авангардиста жизни.
Руань Юань наконец улыбнулась, довольная и гордая:
— Стремиться к любимому человеку — вот в чём мой смысл!
— И что ты собираешься делать дальше?
Руань Юань задумалась, потом сказала:
— Пророк Мухаммед однажды сказал: «Если гора не идёт ко мне, я пойду к горе». Раз Цзун Кэ не хочет встречаться со мной, я сама пойду к нему!
Как именно Руань Юань собиралась воплотить свой «план по завоеванию мужчины», никто не знал. Чжоу Жуй и Сяо Ляо только видели, как она два дня подряд то и дело что-то записывала и рисовала, будто отказ Цзун Кэ вовсе не задел её. Наоборот — она уже, похоже, всё обдумала.
Чжоу Жуй и Сяо Ляо шептались между собой, удивляясь её необычной активности. Сяо Ляо вздыхал, что женщины в любви теряют разум. А Чжоу Жуй возражала: даже если Руань Юань так усердствует ради мужчины, это всё равно достойно уважения. Лучше так, чем жить без целей и страсти.
Тогда Сяо Ляо с горечью заметил, что жизненный план Руань Юань выглядит чересчур величественно и продуманно. Похоже, до появления этой «цели» она и вправду жила без особого смысла.
Чжоу Жуй про себя усмехнулась. Она давно заметила, что Сяо Ляо тайно влюблён в Руань Юань.
И в этом не было ничего удивительного. С какой стороны ни взгляни, Руань Юань была красавицей, даже первой красавицей. У неё был высокий лоб, фарфоровая кожа, блестящие волосы и выразительные чёрные глаза, прозрачные, как хрусталь. Её улыбка очаровывала — в ней сочетались изящество и лёгкая застенчивость. Когда она говорила, щёки иногда румянились, а голос звучал мягко и чётко, как бархат. В спокойной обстановке Руань Юань могла притвориться милой и наивной, сидя в углу, словно жёлтая роза, распустившаяся в ночи. Но стоило познакомиться поближе — и в ней проявлялся скрытый бурный темперамент.
Поэтому, когда позже Руань Юань с яростью рассказывала Чжоу Жуй о «неприятностях» на работе, та ничуть не удивлялась. Такую красавицу везде будут преследовать хищники. Даже в их маленьком журнальном офисе взгляды всех молодых сотрудников-мужчин постоянно крутились вокруг Руань Юань.
Хотя, конечно, и сама Руань Юань была не без вины — ведь она до сих пор, в двадцать шесть–семь лет, оставалась одинокой.
До этого у неё, конечно, были парни. Она даже рассказывала Чжоу Жуй о прошлом. В университете и после него у Руань Юань было два-три парня, но все отношения заканчивались ничем.
Последний из них был с ней ещё при устройстве в журнал, и отношения зашли далеко. По словам самой Руань Юань, они прошли все стадии вплоть до «хомеранового».
Но и этот роман распался.
— Почему? — не удержалась от любопытства Чжоу Жуй.
Они тогда сидели в кафе. Руань Юань держала в руках стакан ледяного чая с лимоном и долго смотрела вдаль, прежде чем ответить:
— Не знаю.
Чжоу Жуй рассердилась и швырнула в неё соломинкой.
— Всё было решено, и вдруг Аджой привёл меня знакомиться с родителями, — медленно начала Руань Юань, водя пальцем по каплям конденсата на стакане. — Встреча прошла нормально, без сюрпризов. Но вскоре после этого он предложил расстаться.
Чжоу Жуй на мгновение замолчала, потом тихо спросила:
— Тебе было больно?
— Конечно, — вздохнула Руань Юань. — Три года… Так просто бросить. Возвращаешься домой вечером, включаешь телевизор — и хочется плакать. Но, честно говоря, я и не удивилась.
— Правда?
— Да. Его родные были против. Мама сказала ему, что мы не пара.
— Что именно она сказала? Ты что-то сделала, что ей не понравилось?
— Она сказала, что я на самом деле не хочу выходить замуж. И что я вовсе не та, кто годится в жёны её сыну.
Чжоу Жуй рассмеялась!
— Да разве для жены нужны какие-то особые материалы? Его мама что, с ума сошла?
Руань Юань не смеялась. Она поставила стакан на стол и вздохнула:
— На самом деле, она не ошиблась. Эти три года я жила, как во сне. Он нравился мне, лицо его не раздражало, семья — сносная, даже дядя с тётей одобряли. Ну и я согласилась. Всё шло гладко, но стоило ему заговорить о свадьбе — у меня внутри всё сжалось.
— Ага, страх перед браком.
— Да нет же! — Руань Юань закатила глаза. — Просто… не то.
— Что не то?
— Он. Не тот человек.
Чжоу Жуй промолчала.
— До помолвки всё было хорошо. Мы не ссорились, он говорил, что любит меня, и мне было приятно. Я тоже говорила, что люблю его. Но стоило ему заговорить о браке — я сразу почувствовала тревогу, будто что-то не так. Хотелось отложить, найти отговорку. Он злился, говорил, что я его не люблю, и мы начинали ссориться.
— Да это и есть страх перед браком!
— Говорю же, не то! — Руань Юань в отчаянии махнула рукой. — Вот смотри: быть в объятиях мужчины, чувствовать, что тебя ценят и есть на кого опереться — это прекрасно. Все женщины этого хотят, и я не исключение. Но если ради этого приходится пожертвовать всем остальным в жизни, я чувствую…
— …что это не стоит того?
— Нет, что это неправильно. Хотя и хочется устроиться поудобнее и жить спокойно, внутри я всё равно презирала бы себя. Мне казалось бы, что я растрачиваю свою жизнь.
— Так брак — это расточительство жизни? — вздохнула Чжоу Жуй. — У тебя в голове что-то сломалось!
— Брак — не расточительство. Но брак с Аджоем — это точно расточительство.
http://bllate.org/book/2545/279303
Готово:
