Линь Мяо стоял в комнате и украдкой издал неловкий отрыжный звук, после чего взял кисть и принялся что-то чиркать и записывать на бумаге, составляя собственное меню.
К счастью, в детстве родители заставляли его учиться каллиграфии года четыре-пять, да и почерк у прежнего владельца тела был не сказать чтобы выдающимся, так что с этим он кое-как справился.
Ассортимент блюд в современных заведениях быстрого питания был весьма богатым: в своё время рядом с конторой Линь Мяо находилось сразу несколько таких точек, и он успел заглянуть в самые разные, от мала до велика, пару-тройку раз. Однако, выведя пару иероглифов, он снова засомневался, удастся ли его будущему меню вписаться в реалии этой эпохи. Повернувшись к окну, он задумчиво уставился на улицу и тут заметил, как у ворот двора толпой зашевелился народ — люди тащили с собой немало всякой всячины.
Шедшая впереди пожилая служанка остановилась в стороне с пустыми руками и с улыбкой произвела:
— Князь лично велел нам доставить это, в знак заботы о господине Лине.
Забившись за оконную раму, Линь Мяо услышал эти слова, и его сердце пропустило удар.
Оба главных героя сошли с ума.
Он никак не мог взять в толк: он ведь так прятался и избегал их, почему же ему всё никак не удается порвать все связи с этими двумя главными героями? Стоило Се Яню уйти, как тут же явился Чэнь Нин. Неужели такова непреодолимая мощь оригинального сюжета, и его судьбе пушечного мяса было предначертано остаться неизменной?
Би Жу вместе с кухаркой матушкой Сунь перенесли всё присланное Чэнь Нином в небольшую кладовую, после чего украдкой проскользнула внутрь. На её лице редко можно было увидеть такое выражение тревоги.
— Молодой господин, — она опустилась на мягкую тахту, придвинулась к Линь Мяо и серьезно произвела: — Мы так больше продолжать не можем.
Линь Мяо повернулся к ней, и на его лице мелькнул лучик надежды:
— Ты тоже так считаешь?
Дело было вовсе не в том, что он не хотел откровенничать с Би Жу, просто эта девчонка совершенно не умела тревожиться. Раньше, стоило Чэнь Нину проявить к нему чуть больше внимания, как Би Жу вся расцветала от радости. Позже, хоть связь с людьми Чэнь Нина и оборвалась, она всё равно время от времени донимала Линь Мяо вопросами о том, нет ли у него каких-либо дальнейших планов и замыслов, полностью считая Линь Мяо человеком выдающегося ума и хитрости.
Линь Мяо был не в силах оправдаться, поэтому просто замолчал.
Би Жу настойчиво кивнула, а затем продолжила:
— Конечно, молодой господин, нам нужно выбрать кого-то одного. Разве можно и медвежью лапу съесть, и рыбки отведать? Княгиня и князь — вы уж откажитесь от кого-то одного.
Би Жу воспринимала Линь Мяо как человека, способного крутить Чэнь Нином и Се Янем как вздумается.
Линь Мяо не знал, благодарить ли её за столь высокое мнение о нём.
Он подпер лоб ладонью: оставаться в этой резиденции дольше означало лишь множить головную боль. Линь Мяо решительно поднял голову, слез с мягкой тахты и аккуратно обулся.
Би Жу тут же вскочила на ноги следом:
— Молодой господин, вы собрались на выход?
Линь Мяо коротко угукнул:
— Пройдусь развеяться.
От атмосферы в княжеской резиденции веяло какой-то чертовщиной, уж лучше заняться делами своего маленького бизнеса.
Прихватив с собой пару десятков монет, Линь Мяо направился прямиком к причалу у Южных ворот, решив провести маркетинговое исследование.
Вышел он поздно, и к моменту, когда он добрался до причала у Южных ворот, уже приближалось время обеда. Линь Мяо заранее перехватил миску лапши, а затем присел под раскидистым деревом рядом с лавкой, ожидая, пока грузчики с причала начнут массово расходиться на перерыв.
Почти во всех окрестных ларьках Линь Мяо уже успел что-то перепробовать. В другом месте подобным мелким точкам пришлось бы несладко, но здесь, где едоков хватало с избытком, никто особо не утруждал себя улучшением вкуса. Пока еда была съедобной, её в любом случае раскупали. Их единственным преимуществом оставалась дешевизна.
Это открывало прекрасную возможность для будущей закусочной Линь Мяо: стоило ему сделать еду вкусной и недорогой, как от желающих перекусить не было бы отбоя.
Просидев в тени дерева с полчаса, Линь Мяо наконец увидел, как в проходе у городских ворот, через который обычно ходили грузчики, стали появляться первые фигуры.
Работяги рассредоточились по торговым точкам, выуживая из карманов по несколько монет за еду, а затем усаживались прямо рядом с Линь Мяо и принимались за обед с огромным аппетитом.
Линь Мяо был легок на подъем и держался крайне вежливо: то назовет кого-то братцем, то обратится к другому уважительно дядюшка, расспросив обо всём — и о родных краях, и о кулинарных предпочтениях.
За весь полдень Линь Мяо опросил народ от одного конца до другого, так что у него пересохло во рту и осип голос. Но эти труды стоили свеч: Линь Мяо выяснил, что о некоторых заготовленных им блюдах здесь никто даже не слыхивал, а предполагаемые вкусы сильно разнились с реальностью.
Похоже, отъедаясь в княжеской резиденции, он слишком оторвался от жизни простых людей.
Места рядом с главными героями и впрямь смердят разложением, мрачно подумал про себя Линь Мяо.
— Вот если бы миску белого риса, да сверху ложку мясного соуса — да перемешать, это ж какое объедение! — голос какого-то крепкого работяги поблизости вернул Линь Мяо в суровую реальность.
Опомнившись, Линь Мяо обнаружил, что, заболтавшись с этим грузчиком, они незаметно дошли до самых городских ворот.
В обычные дни для выхода из города не требовалось никаких пропусков, зато при возвращении проверка была куда строже. Пройдя полпути, Линь Мяо было уже собрался остановиться и повернуть назад, но манящий простор залитой солнцем дороги снаружи так и притягивал.
Вспомнив же о дожидавшейся его дома глупышке Би Жу, Линь Мяо решил, что сбежать вот так просто нельзя. К тому же дома лежала целая куча денег, а если прибавить то, что утром дал Се Янь, выходила весьма солидная сумма.
Понурив голову, Линь Мяо поплелся обратно.
И тут его перехватили стражники, потребовав предъявить пропуск для входа в город.
Линь Мяо указал на место прямо перед собой, которое только что перешагнул:
— Я зазевался и случайно вышел за черту, вон тот братец может подтвердить, я только что из города вышел.
Шедший рядом с Линь Мяо грузчик кивнул:
— Этот парнишка действительно только что вышел из города.
Стражник сурово нахмурился:
— Не положено. Хочешь войти — предъявляй пропуск, иначе и не думай.
Сам-то думаешь, мне так уж сильно приспичило возвращаться?!
Ощупав монеты в кармане, он понял, что на воле ему долго не прожить, да и Би Жу оставалась в резиденции. Сейчас в его дворе обосновался Се Янь, к тому же где-то бродил убийца, обстановка была крайне опасной. К тому же все бумаги, подтверждающие его личность, оставались в княжеской резиденции — даже если бы он попытался уйти голым и нищим, далеко уйти бы не удалось.
Поэтому ему приходилось возвращаться.
Линь Мяо сжал губы лихорадочно соображая, что сказать, но стражник не желал тратить на него время: взмахнув рукой, он толкнул Линь Мяо тыльной стороной клинка, так что тот едва не рухнул назад.
— Либо предъявляй пропуск, либо убирайся отсюда, иначе не жди добра!
С каким-нибудь маклером еще можно было бы сцепиться и побороться, но связываться с вооруженными городской стражей в эту эпоху было себе дороже. Линь Мяо уже собирался немного отступить и поискать другой выход, как вдруг со стороны дороги посчастливилось услышать приближающийся стук колес.
Экипаж мчался к городским воротам, даже не думая сбавлять скорость. Следом за каретой верхом ехали четверо конных стражников, чьи копыта звонко выбивали дробь по мостовой. Подобный кортеж не оставлял сомнений в том, сколь весома персона находилась внутри.
Бросив взгляд исподлобья, Линь Мяо узнал кучера — он уже видел его раньше.
В тот раз у дома маклера Се Янь сидел в точно такой же карете, и правил ею этот же человек.
Заметив, что парень всё еще стоит столбом, стражник грубо схватил его за обе руки. От резкого залома Линь Мяо поморщился от боли, но, чувствуя, как сжимается кольцо вокруг него, из последних сил заорал в сторону приближающегося экипажа:
— Княгиня!
Кучер бросил на Линь Мяо мимолетный взгляд, но скорость не сбавил, да и внутри повозки никто никак не отреагировал.
Карета плавно проехала мимо Линь Мяо, перед его глазами мелькнул лишь задний борток, в то время как стражники уже почти скрутили его и валили на землю.
У Линь Мяо в голове гудело. Отбросив страх, он изо всех сил завопил:
— Се Янь!
Экипаж наконец резко замер.
Стражники порядком перепугались от крика Линь Мяо, решив, что этот безумец посмел напрямую назвать княгиню по имени, и принялись с еще большим усердием выворачивать ему руки, намереваясь уволочь и примерно наказать. Однако в этот момент один из конных всадников развернул коня и, глядя на Линь Мяо сверху вниз, указал на него хлыстом:
— Подойди.
Стражник растерялся, но руки всё же спешно разжал.
У Линь Мяо оба плеча ныли от боли — если бы стражник не отпустил его вовремя, суставы наверняка бы вывернуло.
Массируя плечо, он подошел к экипажу. Окно повозки, до этого плотно закрытое, теперь было приоткрыто наполовину, и Се Янь смотрел на Линь Мяо изнутри с абсолютно бесстрастным лицом.
Смертельный взгляд.
От нахлынувшего напряжения Линь Мяо тут же громко отрыгнул свининой в чесночном соусе.
http://bllate.org/book/25448/3034217
Готово:
