Сгуру? — Каспер склонил голову, и в его горле зародился очень тихий, полный недоумения звук.
Лайхарт улыбнулся:
— Симон уже посадил пшеницу, теперь наша очередь отправиться за шоколадом и тыквами.
Каспер выглядел слегка удивленным. Он чуть приподнял подбородок, разглядывая Лайхарта, и изо всех сил пытался найти на лице того хоть намек на насмешку или дурной умысел.
Но не нашел ни капли.
Наконец, помедлив, Каспер вложил белоснежную лапку в раскрытую ладонь Лайхарта.
Лайхарт перевернул руку и сжал… пустоту.
А все потому, что Каспер мгновенно отдернул лапу, развернулся и выскользнул наружу через ближайшее окно.
Его изящная фигурка легко и невесомо опустилась на землю. Заметив замершего на месте человека, он громко и презрительно фыркнул.
Хм!
Лайхарт: «…»
Глядя на самодовольного маленького дракончика, Лайхарт уже в какой по счету раз тяжело вздохнул про себя.
— Ну надо же… Эх, ладно…
Он тоже вышел из комнаты:
— Симон, а есть ли в городке какое-нибудь место, где продают шоколад?
— Разумеется.
Лайхарт немного подождал, но продолжения не последовало, так что ему пришлось напомнить:
— Название, адрес или какие-нибудь другие координаты? Дай мне хоть что-нибудь помимо этого «разумеется». Мы здесь всего лишь приезжие.
Симон как раз производил расчеты стабильности работы магического массива и скорости роста пшеничных ростков. Услышав это, он наконец с раздражением поднял глаза:
— Котёл сладкой ведьмы. Выйдешь отсюда, пойдешь в противоположную сторону по указателю, который норовит укусить прохожих. Мистер, вы всего лишь приезжий, а не малый ребенок, неужели умудритесь заблудиться?
— Как пожелаете. — Получив желаемый ответ, Лайхарт с улыбкой кивнул.
А Каспер тем временем нетерпеливо пинал камень у ворот двора.
Стоило ему пнуть булыжник в сторону стены, как тот откатывался обратно. Он пинал его снова, пока камень, видимо устав от такого обращения, не отрастил две тоненькие ножки и, полный обиды и гнева, не удрал в близлежащие кусты, да так больше и не вернулся.
Каспер прищурился и уже собрался вытащить беглеца на свет божий, как до его слуха донесся голос проклятого рыцаря:
— Кажется, у тебя неплохо получается ладить с местными обитателями.
Каспер неторопливо убрал ногу и выпрямился:
— Разумеется. Я просто преподавал ему урок о том, как правильно следует обращаться с драконом.
— Вот как. — Лайхарт, казалось, и не думал искать какой-то скрытый смысл и покорно кивнул. — Полагаю, этот камень почерпнул из этого урока массу полезного.
Каспер уже занес ногу, намереваясь его пнуть, но Лайхарт, заранее просчитавший его маневр, легко увернулся:
— Ну что ж, многоуважаемый мистер дракон, а теперь давайте-ка вместе отправимся за шоколадом.
Пройдя по указателям до самого конца улицы, Лайхарт увидел перевернутую фиолетовую чайную чашку, у края которой висела вывеска в форме печенья-палочки. На ней глазурью было выведено: Котёл сладкой ведьмы.
Лайхарт первым толкнул дверь. Висевший на притолоке глазурный колокольчик задел косяк, высек искру и запел:
— Добро пожаловать в конфетную лавку ведьмы~ О, прекрасный, но ужасно вредный молодой дракончик, а также, эм…
На имени Лайхарта эти сахарные колокольчики внезапно осеклись. Похоже, они растерялись и никак не могли определить личность вошедшего.
Впрочем, не успели они опомниться, как прекрасный, но ужасно вредный маленький дракон схватил их своей хваткой:
— Ах вы подонки, я вас сейчас сожру!
Под гнетом драконьего давления сахарные колокольчики взвизгнули:
— А-а-а-а-а-а!
Лайхарт с досадой вызволил дрожащие колокольчики из лап Каспера:
— Ну полно, величайший в мире серебряный дракон, не стоит мелочиться и воевать с бездушными магическими созданиями, верно?
Неверно! Очень даже неверно!
Касперу ужасно хотелось повоевать! Даже если это всего лишь бездушные магические создания, им не позволено оскорблять величие дракона.
К несчастью для него, расправиться с дерзкими колокольчиками он не успел: Лайхарт полуволоком-полунаростом силой затащил его внутрь шоколадной лавки.
В магазине возвышалось множество деревянных стеллажей самого разного размера, уставленных разнообразными прозрачными стеклянными банками.
Орехи в шляпках из темного шоколада водили хоровод, взявшись за руки; стайка разноцветных шоколадных драже, похожих на маленьких рыбок, резвилась в клубничной пудре; а лесные ягоды возлеживали на масляном креме, смазывая себя солнцезащитным кремом со вкусом шоколада…
— Добро пожаловать в Котёл сладкой ведьмы, я хозяйка этого заведения. Что вас интересует?
Хозяйка лавки оказалась ведьмой с кожей цвета загара, пышными полудлинными кудрями и невероятно вычурной остроконечной ведьминской шляпой розового цвета.
Каспер уставился на эту нелепую шляпу, грозившую проткнуть потолок, подумав при этом, что у ведьмы просто чудовищный вкус.
Лайхарт мягко улыбнулся ей:
— Доброго дня, госпожа, мы бы хотели купить немного шоколада.
— Какой именно шоколад вам нужен? Шоколад, накладывающий проклятие на бывшего? Или такой, после которого друзья забудут, что вы занимали у них деньги?
Ее взгляд скользнул с Каспера на Лайхарта, и она с усмешкой добавила:
— А может, шоколад в подарок возлюбленному, чтобы тот сегодня вечером стал послушным донельзя?
— Разумеется, нет, мы не… Впрочем, неважно. Я к тому, что вы можете что-нибудь порекомендовать?
— Конечно, у меня в лавке представлен самый богатый выбор шоколада во всем городке! — Ведьма щелкнула пальцами, и несколько стеклянных банок тут же соскочили с полок, вприпрыжку приближаясь к троице. — Это фейерверковый шоколад: стоит его раскусить, как на языке распустятся разноцветные брызги фейерверка. Только учтите, есть его во время разговора категорически не рекомендуется, иначе весь этот салют полетит прямо в лицо собеседнику.
Она постучала по одной из банок: синяя шоколадкой конфета внутри шумно подпрыгнула, извергнув фонтанчик красной салютной крошки.
Лайхарт мысленно вычеркнул этот вариант.
Оценивающее жюри вряд ли придет в восток, если партнер по команде с первых же слов забрызгает судью слюнявым фейерверком.
— А здесь у нас честные трюфели, — ведьма указала на баночку поменьше. — Тот, кто съест такой, на какое-то время начнет говорить исключительно правду. Многие парочки обожают его покупать, хотя, правда, после дегустации они обычно перестают быть парочками.
— Весьма практично, но нам ни к чему, — вынес вердикт Каспер.
Ведьма постучала по другой банке:
— Это черный шоколад-попугай. Тот, кто отведает его, некоторое время будет неотступно повторять всё, что говорят окружающие.
— Скукота! — громко заявил стоявший рядом Каспер.
Ведьма вовсе не рассердилась. С сияющей улыбкой она открыла последнюю банку:
— А это шоколадные человечки с фундуком. Они сами выстраиваются в очередь и прыгают в бумажный пакет, на тарелку или прямо в рот клиенту — идеальный выбор для тех, кому лень протянуть руку.
С этими словами она постучала по стенке банки, и шоколадные шарики в ореховых шляпках один за другим запрыгивали наружу, зацокали лапками и выстроились в колонну, направляясь прямиком в бумажный пакет.
Каспер внезапно протянул руку и щелкнул по шляпке одного из ореховых шоколадных шариков.
Тот мгновенно потерял равновесие, с глухим стуком шлепнулся на пол и сбил идущего впереди товарища, а тот, в свою очередь, опрокинул следующего — и вот уже вся процессия шоколадных шариков с фундуком с шумом и гамом рухнула на пол.
Каспер скривил губы:
— Никуда не годятся.
Лайхарт: «…»
Беззвучно вздохнув, он обратился к ведьме:
— Мы берем эту партию шоколадных шариков.
Будучи юным драконом, выросшим в глухой и бедной провинции, Каспер сроду не видывал столько диковинного шоколада.
И хотя его язык по-прежнему оставался твердым, как ледяная глыба, и его горящий живым интересом взгляд, и нетерпеливо подрагивающие пальцы не оставляли сомнений: это место нравилось ему безумно. Просто безумно!
Вот только для бедной маленькой шоколадной лавки интерес дракона явно не сулил ничего хорошего.
Шоколадка, источающая лепестки роз, была с презрением раздавлена драконьей лапой; конфета, издавшая внезапный вопль, до того перепугала дракона, что тот на месте выдохнул струю инея; а когда Каспер попытался достать самую верхнюю банку с глазированными сладостями, то заодно обрушил на пол стеклянные бутыли с четырех или пяти соседних полок.
— Простите, это мы тоже забираем.
— Скажите, сколько стоит эта?
— …Будьте добры, упакуйте мне вон ту груду на полу целиком.
Меньше чем за полчаса Лайхарт был вынужден выкупить половину шоколадной лавки.
Улыбка на лице ведьмы стала донельзя искренней:
— Вы поистине щедрый гость.
Лайхарт горько усмехнулся:
— Раз так, надеюсь, вы сделаете нам дружескую скидку.
Однако главный виновник всего этого погрома совершенно не страдал угрызениями совести и не осознавал себя злодеем. Напротив, он люто негодовал из-за столь глупого транжирства Лайхарта, бездумно раскидывающего золотые монеты налево и направо.
Все эти монетицы должны были лежать в драконьей сокровищнице, пополняя его драгоценные запасы!
К сожалению, протесты дракона в очередной раз были проигнорированы тем проклятым рыцарем.
— Хрусь-хрусь…
Рассерженный Каспер откусил огромный кусок карамельного яблока, выданного ему Лайхарта, и небрежно толкнул лапой стоящую рядом банку с шоколадом в виде разноцветных птичек. Птички внутри взвились испуганной стайкой, взметнув облачко какао-порошка.
— Каспер, стой смирно на месте и больше ничего не трогай, ладно? — Лайхарт наконец осознал: пока рядом крутится это вредное чешуйчатое создание, ему в жизни не удастся спокойно выбрать нормальный шоколад.
Каспер побубнил что-то себе под нос и украдкой сунул в карман одну конфетку из черного шоколада-попугая.
В его голове созрел безупречный план мести: подождать, пока Лайхарт потеряет бдительность, сунуть эту конфету ему в рот, а затем —
Этот отвратительный рыцарь будет вынужден лично признать: элегантный владыка небес, хозяин Скалистых гор, воплощение бедствий и зла, великий владыка серебряный дракон Каспер — самое совершенное существо на свете! А заодно и господин какого-то ничтожного, грязного, глупого и невежественного рыцаря!
Лайхарт изо всех сил пытался выудить из гигантской горы шоколада что-нибудь подходящее, но, признаться честно, потерпел фиаско.
С легкой досадой откинув со лба золотистые пряди, он вздохнул:
— Госпожа, возможно, нам стоило с самого начала прислушаться к вашим рекомендациям. Мы хотим испечь тыквенно-шоколадный пирог для участия в кулинарном магическом конкурсе городка Лоцзинь, который пройдет через десять дней.
— Ах, вы на конкурс магической кулинарии собрались. — Ведьма погладила себя по подбородку, и крошечная снежинка на кончике ее шляпы вдруг выплюнула облачко инея, отчего ее ресницы заискрились хрустальным блеском. — Вкус, конечно же, превыше всего, но и зрелищность магии сбрасывать со счетов нельзя.
http://bllate.org/book/25446/3034023
Готово:
