Если это для состязания, у меня есть одна рекомендация. Она повернулась к шкафу, сплошь засыпанному сахарной пудрой, и вытащила коробку.
Внутри лежала большая плитка чисто-чёрного шоколада: никаких узоров, никаких звёздочек и уж тем более никаких песенок.
Каспер подошёл поближе, бросил на неё взгляд и громко объявил:
— Выглядит так, будто она вот-вот помрёт.
Ведьма недовольно шлёпнула ладонью по прилавку:
— Никакого вкуса, молодой человек! Между прочем, это моё личное сокровище, которое я приберегала для себя. Если бы не этот кошелёк с золотом... Ох, то есть если бы этот благородный рыцарь не был столь щедр при входе, я ни за что бы её не достала.
Лайхарт решил пропустить мимо ушей то, что она назвала его кошельком с золотом, и продолжил расспрашивать:
— Чем она так особенна?
Ведьма взяла маленький тигель и отломила туда уголок чёрного шоколада. Под управлением волшебной палочки шоколад мгновенно разбух и растаял, став пышным, словно разогретый зефир.
— Поглядите-ка, господа.
Среди воздушной шоколадной массы одна за другой стали выпрыгивать крошечные серебряные звёздочки. Подгоняемые горячим воздухом, они взмыли под самый потолок и с тихим хлопком рассыпались на мельчайшие искорки.
— Беру всё.
Ведьма посмотрела на него:
— Этот шоколад только с виду кажется маленьким, а при нагревании его становится очень и очень много. Если вам нужно лишь для состязания, совсем необязательно выкупать всё.
Однако Лайхарт подмигнул ей:
— Серебряные звёздочки ведь правда очень красивые, верно?
Ведьма с улыбкой пододвинула к нему завёрнутый шоколад:
— Ваш шоколад для состязания, щедрый рыцарь.
Лайхарт принял коробку:
— Благодарю. И ещё, сударыня, подскажите, где в городе можно раздобыть качественные волшебные тыквы?
— Волшебные тыквы? — ведьма почесала в затылке, и из её пышных кудрей тут же выкатились две сахарные горошины, которые она с самым невозмутимым видом водворила обратно под поля шляпы. — Если вам нужны обычные тыквы, отправляйтесь на базар у городских ворот; но коль скоро дело касается гастрономического фестиваля, лучше всего направиться на Ферму Серп Луны.
Она вытащила из ящика испачканный какао-порошком лист бумаги, легко щелкнула по нему пальцем и набросала кривые линии, а в самом верху жирно пририсовала большую тыкву.
— Шагайте прямо по булыжной мостовой позади лавки сладостей, пока не встретите ругающуюся яблоню, затем поверните налево и отыщите гигантский валун — Ферма Серп Луны как раз за ним.
Она протянула карту Лайхарту:
— Хозяин Фермы Серп Луны — гном с прескверным характером, и он редко продаёт свой урожай чужакам. Но, полагаю, если этот красивый молодой человек рядом с вами соизволит умерить свой норов, возможно, ваши дела пойдут куда успешнее.
Каспер прищурился:
— Ты смеешь указывать дракону?
Ведьма с отработанной ловкостью отступила на полшага назад и на всякий случай задвинула ящик стола:
— Разумеется, нет. Я лишь даю кошельку... то есть господину рыцарю дружеский совет.
— Рыцарь-кошелёк... — медленно повторил Каспер, и в его янтарных глазах наконец промелькнуло отчетливое веселье.
— ... — Лайхарт с вздохом сложал карту. — Ладно, пойдёмте.
Каспер тихо фыркнул и первым толкнул дверь. Сахарный колокольчик на косяке успел высечь лишь крошечную искру, как Каспер бросил на него грозный взгляд через плечо.
Хрусь — искра погасла.
Лайхарт, зажав в руках бумажные пакеты разных размеров, шёл впереди и выбирал дорогу. Шоколад в пакетах тихонько стукался друг о друга, время от времени издавая жалобные шуршащие звуки.
Каспер шагал позади, отставая на два шага. Он украдкой сунул руку в карман и нащупал ту самую припрятанную птичью чёрную шоколадку.
Он намеренно замедлил шаг, уставившись на ни о чём не подозревающую спину Лайхарда, и откашлялся:
— Эй, человек!
Лайхарт остановился и обернулся:
— М?
— Я проголодался, давай шоколад.
Лайхарт выудил из бумажного пакета небольшой пакетик с ассорти и вложил в ладонь Касперу.
Каспер сделал вид, будто наугад вытащил пару штук и закинул в рот:
— Хм, а этот шоколад неплох на вкус. Человек, хочешь попробовать?
Лайхарт посмотрел на его чересчур ангельское лицо и неторопливо улыбнулся:
— С удовольствием.
Вот и попался!
Каспер изо всех сил старался сдержать улыбку:
— Держи.
Под напряжённым взглядом Каспера конфетка легко коснулась губ Лайхарда, но тот неожиданно перехватил её пальцами и сунул обратно в рот самому Касперу:
— Этот шоколад вроде бы не тот, что ты только что ел. Пожалуй, сначала позволь моей драгоценной рептилии отведать его.
Что?!!
Каспер уже хотел громко запротестовать, но густой вкус какао уже растаял на кончике языка, оставив лишь сливочный аромат и хрустящие крупинки фундука.
Лайхарт опустил взгляд на его ошеломлённое лицо, неопределённо хмыкнул и словно сам с собой рассуждая произнёс:
— Похоже, это и вправду восхитительный шоколад.
Каспер сжал кулаки так сильно, что даже волоски на макушке встали дыбом от злости:
— Это действительно восхитительный шоколад!
— Правда?
— Правда!
Глаза Лайхарда изогнулись в полумесяцы:
— Значит, маленький серебряный дракон любит поскуливать и прятать хвост под себя, чтобы тайком полакомиться сладким.
— Значит, серебряный дракон любит поскуливать и прятать хвост под себя, чтобы тайком полакомиться шоколадом.
Лайхарт без труда перехватил летящий в него кулак Каспера, а подушечками пальцев даже успокаивающе погладил тыльную сторону его ладони, продолжая при этом говорить:
— Каспер сегодня такой послушный, просто хорошая собачка.
Каспер разъярился не на шутку. Он яростно затряс головой, пытаясь стряхнуть эффект, наведённый магическим шоколадом, но всё было без толку.
В конце концов ему оставалось лишь покраснеть до слёз, с одревеневшими губами и дрожащим голосом повторять:
— Каспер... у-у... сегодня... послушный... Хм-м... хорошая... собачка... у-у-у...
Каспер стоял, опустив голову, серебристо-белые ресницы гневно и непрерывно дрожали, а в глазах помимо воли блестели слёзы. Весь он сейчас был вылитым маленьким вредным пёсиком, которого только что отчитали, прижав за загривок, и выглядел ужасно жалобно.
Лайхарт понаблюдал за ним с минуту, наконец едва слышно вздохнул про себя и протянул руку.
Каспер настороженно вскинул голову.
Лайхарт протянул ему небольшую коробочку:
— Открой, посмотри.
Колеблясь, Каспер открыл крышку: внутри ровными рядами лежали двенадцать конфет с начинкой в виде белых яблочек.
Видя, что он медлит, Лайхарт заговорил мягче:
— Попробуй.
Каспер взглянул на него и осторожно вытащил ту, что лежала с самого краю.
Стоило ему надкусить её, как наружу из белого шоколада брызнула светло-зелёная яблочная начинка, наполненная густой яблочной сладостью и мятной прохладой — так, будто от самого куска весны откусили.
Дракону очень понравилось!
Каспер тут же вцепился в коробку с шоколадом ещё крепче. Впрочем, он лишь молча смотрел на Лайхарда.
Лайхарт ласково произнёс:
— Это награда для хорошего мальчика.
В оставшийся путь Лайхарт больше не дразнил его: он лишь прижимал к груди бумажные пакеты и, опустив голову, сверял дорогу по кривой карте, нарисованной ведьмой.
Когда Каспер проглотил двенадцатую яблочную конфету в белом шоколаде, проклятые чары птичьего чёрного шоколада наконец развеялись.
Он облизнул губы, и из его горла вырвался тихий звук:
— У-у...
Он сделал несколько широких шагов, догоняя Лайхарда:
— Эй!
Лайхарт усмехнулся:
— Волшебное время наконец подошло к концу?
Серебряный дракон, который изначально собирался сказать человеку, что купленный им для дракона шоколад оказался очень вкусным, тут же заскжетал зубами:
— Рано или поздно я заморожу тебя в золотую ледяную статую!
Услышав это, Лайхарт ничуть не рассердился и с серьёзным видом поинтересовался:
— И куда же ты собираешься меня поставить?
Каспер злорадно ухмыльнулся:
— Разумеется, в самую глухую и грязную пещеру, чтобы проходящие мимо слизни могли потоптаться у тебя на голове.
— Правда? А я-то думал, ты определишь меня возле своей кровати.
Лайхарт беззаботно кивнул и зашагал дальше.
Каспер от злости сжал драконьи когти. Черт с ним, с недавним инцидентом с трюфелями — теперь великий серебряный дракон осуществит куда более жестокий, зловещий и безупречный план мести!
Ферма Серп Луны издаزа издали напоминала огромную тыкву. По периметру её окружал густой частокол из переплетенных лоз.
Вот только эти зачарованные лианы вели себя крайне беспокойно: их листья подрагивали, словно уши, и они то и дело норовили вытянуть из земли побег, чтобы ухватить прохожего за щиколотку.
Каспер придавил одну из лиан ногой к земле и брезгливо поморщился:
— Что это за уродство?
Лайхарт остановился у входа на ферму и постучал по висевшему на калитке медному колокольчику:
— Эй, есть кто дома? Мы бы хотели купить тыкв.
Колокольчик лениво качнулся и звякнул, но на ферме царила абсолютная тишина.
Лайхарт постучал ещё раз, но в ответ лианы лишь воровато зашевелили листьями у ворот.
Сложив руки на груди, Каспер проворчал:
— Толку от него чуть.
Он с размаху пнул деревянную калитку ногой, и на этот раз медный колокольчик зашёлся звонким трезвоном, не утихавшим ещё долгое время.
Внутри ферма оказалась огромной: гряда сменялась грядой, а между ними вились оросительные каналы, наполненные бледно-голубой магической энергией. Вода в каналах текла бесшумно, но стоило ей приблизиться к корням тыкв, как она ярко вспыхивала, словно на дне канала покоилась крошечная луна.
Под раскидистыми листьями рядами лежали тыквы: у одних кожица была покрыта едва заметными серебристыми узорами, у других — крапинками, похожими на звёзды. Несколько тыковок помладше толкались лианами, и ни одна не желала уступать соседу самый мягкий кусочек почвы.
Лайхарт окинул всё это взглядом и вынес объективную оценку:
— Та ведьма была права, тыквы здесь и впрямь отменные.
Каспер бросил на них пару взглядов и принялся излагать свои высокие соображения:
— Эта тыква слишком круглая, прямо как объевшийся гоблин; у вон той цвет слишком тёмный, будто она отравлена; а светящиеся тыквы вообще ужасны, точь-в-точь испускающие дух светлячки...
Он небрежно пнул носком одну тыковку поменьше и скривил губы:
— А эта — шкурка такая тонкая, хватит одного пинка, чтобы она развалилась, жаалкое зрелище.
— Кто это тут говорит, что мои тыквы жалкие! — раздался чей-то грубый бас.
Каспер оглянулся на голос, но перед ним было пусто.
— ?
Лайхарт дёргнул его за рукав, призывая посмотреть вниз.
Из-за большой тыквы внезапно вынырнул мужчина средних лет. На нём была соломенная шляпа, сплошь покрытая комьями грязи, из-под полей выбивались растрёпанные волосы, а под багровым носом картошкой красовалась точно такая же взъерошенная рыжая борода.
http://bllate.org/book/25446/3034024
Готово:
