Действительно, всё из-за учителя!
С того самого момента, как Цзинь Цзысюань переступил порог, она ощутила леденящий холод. Вот он — настоящий Цзинь Цзысюань.
Но разве можно её напугать? В душе она усмехнулась: «Я уже пережила смерть — неужели испугаюсь твоих угроз?»
— Молодой господин Цзинь, я уже говорила вам: я понятия не имею, кто такой этот человек. Разве вы не требуете невозможного?
— Невозможного? — скрипнул зубами Цзинь Цзысюань, едва сдерживая ярость. — Да, именно так! Я и есть тот, кто требует невозможного!
Чжирон на мгновение опешила. Такая злоба!
В этот момент Цзинь Цзысюань резко встал со стула и подошёл к ней. Его острые глаза прищурились, из них сочилась ледяная злоба.
Казалось, он готов был разорвать её на тысячу кусков.
— Отвечай честно: какая связь между тобой и Янь Хуа?
Во время пребывания в храме Фуиньсы их отношения были лишь мимолётной встречей. Но вышивальный экзамен в Верховном суде потряс его до глубины души.
Янь Хуа передал госпоже Чжун образец вышивки, а Чжирон, обладая мастерством, недоступным обычным людям, завершила работу за рекордно короткое время. Цзинь Цзысюань не верил в совпадения.
Случайность в Кайчжоу ещё можно было допустить, но в Верховном суде — ни за что!
Хотя всё это были лишь догадки, раньше его предположения никогда не подводили.
— Вы имеете в виду господина Янь? — спросила Чжирон, нарочито растерянно. — Мы встречались всего раз.
Увидев её вид, Цзинь Цзысюань разъярился ещё сильнее.
— Прекрати притворяться! Если вы не знакомы, зачем он тебе помогает? Я слишком хорошо знаю Янь Хуа: он никогда не вмешивается в дела госпожи Чжун и не лезет в расследования Верховного суда. Почему же именно твоё дело он взял под своё крыло?
Сердце Чжирон дрогнуло — дело принимало дурной оборот.
Цзинь Цзысюань и Янь Хуа были заклятыми врагами. Ничего удивительного, что Верховный суд заставил его заподозрить связь между ней и Янь Хуа.
Тогда, спасая ей жизнь, никто не думал о последствиях.
А теперь Цзинь Цзысюань понял, что Янь Хуа вмешался в её судьбу, и, естественно, пришёл выяснить всё до конца.
— Странно слышать от вас такие слова, молодой господин Цзинь. Какое отношение имеют дела господина Янь и госпожи Чжун ко мне? Даже если он вмешался в расследование Верховного суда, это вовсе не значит, что он спасал именно меня, — возразила Чжирон, широко раскрыв глаза, в которых блестели слёзы обиды.
— Я всего лишь простая девушка. Откуда мне знать, о чём думают вы, знатные господа? Вы поступаете так, как вам вздумается, но хоть раз подумали о других?
С этими словами она вскочила и, упрямо глядя прямо в глаза Цзинь Цзысюаню, продолжила:
— Конечно, я бы рада познакомиться с побольшим числом знатных господ, но прекрасно понимаю своё место и свои возможности. С кем нельзя водиться — того я и не трогаю!
Закончив речь, она почувствовала, будто выжала из себя все силы, и даже пальцы дрожали.
«Пусть поверит!» — молилась она, опустив голову на колени и упав в кресло.
* * *
— Бай Чжирон! — после долгого молчания, глядя на её слёзы, Цзинь Цзысюань слегка разгладил нахмуренные брови. — Ты плачешь?
Но тут же фыркнул с насмешкой:
— Какой же я дурак! Забыл, что твои слёзы — сплошная игра. Эй, хватит притворяться, вставай!
Он видел, как она плакала перед членами семьи Бай, но знал: это всегда было лишь представление.
Чжирон, которая до этого и думать не думала о слезах, вдруг вспыхнула от гнева.
Почему другие девушки могут плакать, а она — нет?
Она изо всех сил зажмурилась, пытаясь выдавить хоть каплю, но ничего не вышло.
Цзинь Цзысюаню это надоело. Он резко отвернулся и строго произнёс:
— Мне всё равно, какие у вас с Янь Хуа тайные связи. Но если хочешь остаться в живых — немедленно порви с ним! Ваш род Бай держится исключительно на поддержке Анского князя и дома Цзинь. Предателей всегда ждёт плачевный конец. Поняла?
Хотя тон его был ледяной, в последней фразе проскальзывала едва уловимая забота.
Но Чжирон всё равно нашла это оскорбительным. Получалось, будто вся семья Бай — его рабы, обязанная беспрекословно подчиняться?
Это было смешно. Рабами были Бай Яньчан и госпожа Цуй, но не она.
Лучше уж стать партнёром Янь Хуа, чем рабой дома Цзинь.
Пусть знать и считает её ничтожной муравьихой, но она твёрдо верила: даже муравей может взобраться на самую высокую вершину и стать сильным.
Эти мысли бурлили в голове, но она сдерживала их изо всех сил.
«Нельзя показывать Цзинь Цзысюаню своё недовольство», — подумала она и с трудом выдавила два слова:
— Поняла.
Цзинь Цзысюань, будто сбросив тяжкий груз, глубоко вздохнул.
— Наша сделка окончена.
Бросив на неё ещё пару взглядов, он вышел из двора.
Убедившись, что он ушёл далеко, Чжирон резко подняла голову и наконец разжала сжатые кулаки.
За время жизни в столице она слышала немало уличных слухов. Среди четырёх великих семей Цзинь и Янь издавна враждовали: если представители этих родов встречались, никто не уступал другому.
Кроме того, дом Цзинь был тесно связан с наследным принцем, и старшая дочь Цзинь уже была обручена с ним по указу императорского торговца.
А род Янь, напротив, дружил с пятым принцем — заклятым врагом наследника.
Такие противоречия не позволяли двум семьям жить в мире.
Именно тогда она поняла, почему Цзинь Цзысюань и Янь Хуа постоянно подстраивают друг другу ловушки и даже устраивают засады.
Раньше она думала, что, будучи посторонней, ей нет дела до их вражды и побед.
Но теперь всё изменилось. Она невольно оказалась в лагере дома Цзинь, а значит — в стане наследного принца.
Связавшись с принцами, не надейся выйти целым. Бай Яньчан поставил на карту жизни всей семьи.
Однако Чжирон не собиралась платить за его ставку.
Её цель — довести Бай Яньчана до полного краха, а не становиться ступенькой для его карьеры.
После обеда Сифан принесла устное послание: вечером старая госпожа Бай устраивает женский пир в своём дворе и пригласила госпожу Тао.
Чжирон поблагодарила её, и тревога по поводу распределения вышивальных образцов мгновенно улетучилась.
Если вынести образцы прямо на пиру и позволить сёстрам самим выбирать — это и силы сбережёт, и никого не обидит.
— Чуньхуа, добавь ещё два образца.
Изначально она подготовила ровно столько, сколько нужно, но раз уж приходит госпожа Тао, нельзя оставлять её без подарка.
Не ради подхалимства, а чтобы старая госпожа Бай оценила её внимательность.
— Постой, — окликнула она Чуньхуа, уже выходившую за дверь. — Добавь ещё два: один — в буддийскую молельню для старшей невестки, второй — для Ли-эр.
Чжао Жу, несмотря на внешнюю простоту, была крайне проницательной. За её маской добродушия скрывалась безжалостная решимость.
На женском пиру мужчин не будет, так что девушки могут не стесняться.
Такой вечер идеально подходит Юньцзюань и Чжиань — обе не любят оков и с удовольствием примут участие.
Хотя пир затеяла старая госпожа Бай, организовывали его четвёртая и шестая госпожи.
Именно поэтому госпожа Бай впервые позволила им сидеть рядом с собой — невиданная честь, от которой обе трепетали, боясь сказать лишнее и рассердить свекровь.
— Бабушка, — сказала Чжирон, — вчера из вышивальной мастерской прислали несколько образцов из дворца. Я принесла их сестрицам. Как распорядитесь: сами раздадите или позволите им выбрать?
По её знаку Чуньхуа и Сяцзинь поднесли свёртки с образцами к старой госпоже Бай. Цюйжун и Дунсю начали поочерёдно раскладывать их перед ней.
— О, какая прелесть! — восхитилась старая госпожа Бай, рассматривая изысканные узоры. — Недаром говорят: вещи из дворца — особенные. Цвета, линии — всё как живое!
— Да, это лучшие образцы, собранные Управлением Женщин со всей империи, — подхватила Сифан, взяв один из свёртков у Цюйжун и развернув перед старой госпожой. — Посмотрите-ка, бабушка, это же гора Фуиньсы из Кайчжоу!
Никто не заметил этого, даже Чжирон.
— Ах, точно! — обрадовалась старая госпожа Бай, всё больше восхищаясь.
Гора Фуиньсы была её любимым местом паломничества, почти священной.
Сифан, прекрасно знавшая её пристрастия, подмигнула Чжирон, и та сразу поняла, что от неё требуется.
— Бабушка, вы так зорки! — подошла Чжирон и указала на храм на склоне. — Это же Левый храм Фуиньсы.
Старая госпожа Бай кивнула с довольным видом:
— Да, именно он.
Сифан тут же добавила:
— А эта благородная дама, похоже, и есть вы, бабушка.
У Чжирон от волнения сердце заколотилось: «Сестра, осторожнее! Если дальше так пойдёшь, станет слишком навязчиво!»
Но её опасения оказались напрасны — старая госпожа Бай явно была в восторге.
— После слов Фань-то и правда похоже, — сияя, сказала она, указывая на спину дамы в узоре. — Этот наряд очень напоминает мою простую длинную тунику.
Хотя она и говорила «похоже», в душе уже решила, что это она сама.
Чжирон мягко улыбнулась:
— Бабушка, этот образец для вас.
— Для меня? — удивилась старая госпожа Бай. — Мои глаза уже слабы, как я смогу вышивать?
— Главное — чтобы вам понравилось. Сёстры с радостью вышьют его для вас.
Чжирон ещё не договорила, как вмешалась Чжиао:
— Давайте третья сестра сама и вышьёт. Она участвовала в вышивальном экзамене, наверняка справится лучше других.
— О? — Чжирон обернулась с улыбкой. — Вышивка второй сестры намного искуснее моей. Как я посмею тягаться с вами? Да и испортить такой прекрасный образец — грех. Как вы думаете, бабушка?
Она не знала, какие планы у Чжиао, но была уверена: ничего хорошего.
— Конечно, испортить — жалко, — поддержала старая госпожа Бай, не веря в способности Чжирон и не одобрив предложения Чжиао.
Но Чжиао уже подготовила аргумент:
— Бабушка, в вышивке главное — душа. Особенно священные места требуют человека с буддийской кармой, чтобы передать величие Дхармы. Среди сестёр только третья обладает такой кармой.
Старая госпожа Бай любила этот образец именно из-за веры в Будду, поэтому слова Чжиао пришлись ей по душе.
— Жэнь-эр, попробуй.
Хотя Чжирон и кипела от злости, ей оставалось лишь согласиться.
— Тогда я возьму его и сделаю всё возможное, — сказала она, краем глаза глядя на Чжиао и стискивая зубы: «Что задумала эта хитрая сестра на этот раз?»
— Бабушка, — Сифан бросила Чжирон утешительный взгляд, — может, раздать остальные образцы девушкам прямо сейчас?
Чжирон едва заметно кивнула, зная, что Сифан потом скажет о ней добрые слова.
— Хорошо, пусть выбирают сами по старшинству, — распорядилась старая госпожа Бай и добавила: — Сначала пусть выберут Юньцзюань и госпожа Чжао.
Юньцзюань и госпожа Тао были гостьями, и им полагалось первым выбирать, чтобы не обидеть.
Госпожа Тао выбрала «Цветущую роскошь», а Юньцзюань — «Нефритового зайца».
Затем очередь дошла до Чжиао, Чжишун и Чжиань.
— Старайтесь вышивать как следует, — напомнила старая госпожа Бай. — Эти образцы предназначены для дня рождения императрицы-матери. Очень ценные!
Девушки ответили и велели служанкам убрать свёртки.
— Бабушка, — Юньцзюань игриво показала ямочки на щеках, — сидеть и пить вино — скучно. Давайте придумаем развлечение!
Старая госпожа Бай с нежностью посмотрела на неё:
— Какое же?
Юньцзюань озорно покрутила глазами и, заметив повязку на пальце Чжиао, бросила ей вызов:
— Говорят, вторая госпожа отлично рисует и пишет. Очень хочу поучиться у неё сегодня!
Чжиао, не моргнув глазом, уставилась вперёд, будто не слышала.
Юньцзюань недовольно закатила глаза и продолжила ласково упрашивать старую госпожу:
— Бабушка, боюсь, вторая сестра не захочет показывать мне свои работы. Прикажите ей нарисовать что-нибудь!
На этот раз мышцы лица Чжиао дёрнулись: «Так и знала, эта девчонка настроилась на меня!»
Но, владея искусством, она не боялась.
— Юньцзюань, ты преувеличиваешь, — мягко сказала старая госпожа Бай. — Твоя вторая сестра не откажет. Вторая девочка, нарисуй что-нибудь для Юньцзюань.
http://bllate.org/book/2544/279154
Готово:
