— Тогда как полагаете, господин Чан, следует поступить? — спросила главная наставница.
Чан Дэгуань прищурился, погрузился в раздумье, и вдруг его брови разгладились, лицо прояснилось.
— Пусть станет практиканткой. Так мы и её талант не расточим, и утихомирим недовольство прочих экзаменуемых. Выгодно всем.
Юйби мысленно одобрила это предложение. Она тоже не хотела, чтобы Чжирон упустила шанс обучаться в столице. Пусть решение и обидно для девушки — всё же оно разумно.
— Мы находимся в Верховном суде, — твёрдо произнесла главная наставница. — Господин Чан распорядился — так и будет. У меня возражений нет.
Дело на этом сочли завершённым. Служащие при дворе поспешили уйти, чтобы доложить своим господам.
Эта схватка завершилась ничьей — никто не одержал верх.
Госпожа Чжун получила двадцать ударов за применение пыток, а Юйби лишили половины жалованья за несоответствие задания.
Однако все понимали: это лишь начало, а не конец противостояния.
Чжирон, пролежавшая без сознания четыре дня, ничего не знала о решении Верховного суда. Очнувшись, она увидела вокруг кровати своих верных служанок, сияющих от радости.
После тяжёлого испытания первое, что увидишь — своих близких. Какое счастье!
— Вы все здесь… — прошептала она слабым, прерывистым голосом и протянула бледную, хрупкую руку.
Сяцзинь бережно сжала её в своих ладонях.
— Госпожа, всё позади.
— Как только вы сможете ходить, мы вернёмся домой, — сказала Чуньхуа, осторожно вытирая пот со лба госпожи шёлковым платком.
— Как же хорошо, что вы со мной… — Чжирон попыталась сесть, но тело предательски подвело, и она снова опустилась на подушки. — А как Юйби-наставница?
Служанки переглянулись. Они знали: правду всё равно не скроешь надолго, и рассказали ей всё, что произошло после её отключения.
Выслушав их, Чжирон словно окаменела.
В голове будто зажужжали тысячи пчёл.
Её результат аннулирован? Значит, ей придётся ждать ещё несколько лет, чтобы снова сдать вышивальный экзамен и получить звание.
Но у неё нет столько времени. За эти годы может случиться что угодно — и не исключено, что куда хуже.
— Госпожа, вторая девушка стала первой и поступила в государственную мастерскую на обучение. Вы с пятой девушкой — практикантки. В течение года у вас будет несколько месяцев для занятий в мастерской, — сказала Дунсю, стараясь говорить бодро, хотя на душе у неё было тяжело. Она прекрасно понимала: статус практикантки и настоящей ученицы — небо и земля. Последним разрешено наблюдать, но не обучают.
— Да как она посмела! — возмутилась Цюйжун. — Ведь именно из-за Юйби госпожа пережила такие муки! А теперь — и здоровье подорвано, и место потеряно!
— Цюйжун! — Чуньхуа быстро зажала ей рот и огляделась. — Мы в западном медпункте при императорской больнице! Кто знает, кто подслушает? Здесь мы никого не знаем!
Дунсю скривилась, сердито топнула ногой и надула губы.
— Ах, как же досадно! Обиду не выскажешь, горя не излишь… Проклятое место!
Она имела в виду не медпункт, а саму столицу — город, где на каждом шагу подстерегает опасность.
— Действительно, проклятое место, — раздался спокойный, сдержанный голос из-за белых бусинных занавесок.
Дунсю рухнула на стул, мысленно воскликнув: «Беда! Напортачила!»
Сяцзинь первой отреагировала — поспешила отодвинуть занавеску, а остальные служанки глубоко поклонились и хором произнесли:
— Приветствуем госпожу Юйби!
Юйби небрежно махнула рукой.
— Вставайте. Чувствуете себя обиженными — и поклон будет неискренним.
Чжирон, сдерживая обиду, попыталась подняться, чтобы отдать должное, но силы изменили ей, и она снова упала на подушки.
— Простите, госпожа, не могу поклониться, — с горечью сказала она.
Юйби кивнула.
— Ладно. Поклонитесь, когда выздоровеете. Я пришла не только узнать о вашем состоянии, но и сообщить расписание занятий.
— Моё здоровье, как видите, не позволяет даже сидеть. Мне ещё долго придётся восстанавливаться. Что до расписания — не утруждайте себя. Я не пойду.
(«Лучше провести время у своего учителя, чем тратить его впустую, глядя на бесполезные вещи у вас».)
Юйби фыркнула, в её глазах мелькнуло презрение.
— Девчонка, ты думаешь, что, вышив «Сто птиц, кланяющихся фениксу» левой рукой, уже стала великой мастерицей? Сегодня я покажу тебе кое-что, что заставит тебя смирить гордыню!
Она хлопнула в ладоши, и в покои вошли две служанки, несущие свёрток из шелковой ткани.
Медленно развернув его, они представили взору Чжирон изображение «Тысячелистных гор и рек».
— Твоя вышивка в государственной мастерской — обычное дело. Таких, как ты, там множество. Если ты не будешь расти, застрянешь на месте, и я гарантирую: в лучшем случае станешь средней вышивальщицей в мастерской рода Бай!
Чжирон, не отрывая взгляда от величественного полотна, прошептала:
— Я не смогу вышить такое…
До этого она действительно переоценивала себя. Перед этим шедевром ей оставалось лишь склонить голову.
И это даже не самая сложная работа в мастерской — при дворе подобные вещи считаются обыденными.
— У тебя есть талант, — продолжала Юйби, — но ты высокомерна и нетерпелива, всё хочешь достичь сразу. Если бы твоё имя осталось в списках, это не принесло бы тебе пользы в будущем.
Она велела убрать свиток и снова села.
Её лицо смягчилось, и в глазах Чжирон обида тоже поутихла.
— Я действовала ради самосохранения и ради твоей же безопасности. Ты умна — поймёшь, когда пора отступить. Подумай: если бы тебя не исключили, что сделала бы госпожа Чжун? Она бы не смирилась с поражением.
— Вы правы, — тихо ответила Чжирон. — Но вы не знаете, насколько важен для меня был этот шанс.
Юйби на мгновение замерла, затем тяжело вздохнула.
— Действительно, я не ведаю твоего положения. — Она встала. — Но не хочу, чтобы ты сдавалась. Подумай хорошенько: идти ли на обучение.
☆ Глава сто восемнадцатая. Встреча ☆
После ухода Юйби Чжирон осталась одна, сидя на кровати в полной растерянности. То, о чём она мечтала, обратилось в прах. Её не только лишили сочувствия, но и унизили.
И самое больное — упрёк попал точно в самую уязвимую точку её души.
Когда перед ней развернули свиток «Тысячелистных гор и рек», она была потрясена.
В мастерской рода Бай лишь двое-трое учителей способны создать нечто подобное. А у Юйби таких — десятки.
Эта пропасть в мастерстве одновременно поразила и опечалила её.
Опечалила потому, что теперь она всего лишь практикантка, и после окончания практики ей предстоит столкнуться с ещё большими трудностями.
Теперь все знают о её таланте — скрывать больше не получится.
Особенно в доме Бай это вызовет переполох.
Госпожа Цуй точно не упустит случая и всеми силами заставит её выдать свиток с секретами вышивки.
Если бы Чжирон попала в государственную мастерскую как полноценная ученица, никто не посмел бы тронуть её. Но как практикантка — совсем другое дело.
Однако слова Юйби, хоть и больно ударили, пробудили в ней и другое чувство.
Она действительно слишком торопилась. Всё время мечтала освоить все приёмы вышивки как можно скорее, считала, что её дар превосходит всех.
Эти мысли прятались глубоко внутри, порой даже сама она их не осознавала.
А теперь Юйби сняла с неё покровы и выставила всё напоказ.
Принять наставления в таком подавленном состоянии было крайне трудно.
Из-за тяжёлых ран Верховный суд разрешил Чжирон остаться на лечение в западном медпункте при императорской больнице.
На следующий день Чуньхуа и Цюйжун отправились обратно в Кайчжоу, а Сяцзинь и Дунсю остались ухаживать за госпожой.
Однажды, когда Чжирон, опираясь на Сяцзинь, ходила по комнате, чтобы размять ноги, пришёл гонец с вестью: прибыл господин Чан из Верховного суда.
Изумлённая, она поспешила выйти встречать его.
Чан Дэгуань, однако, не придал значения этикету, отменил поклон и сразу уселся за каменный столик во дворике.
— Бай Чжирон, ты ещё не здорова — не стой. Садись.
Чжирон, уважая иерархию, не села напротив, а велела Сяцзинь принести табурет и устроилась ниже по рангу.
Увидев такую воспитанность, Чан Дэгуань ещё больше обрадовался.
С того дня, как на суде она проявила непоколебимую стойкость, он стал смотреть на эту, казалось бы, хрупкую девушку иначе.
Теперь он понимал, почему те двое господ тайно помогали ей.
— Медсёстры сказали, что тебе ещё месяц придётся лечиться здесь. Так что спокойно выздоравливай. О доме я уже распорядился — послал весточку.
Чжирон склонила голову в благодарность.
— Благодарю вас, господин. Как только поправлюсь, лично приду поблагодарить.
— Фу! — поморщился Чан Дэгуань. — Не люблю таких речей. Ты, девочка, проявила немалую отвагу — это редкость. Разрешил остаться здесь — мой тебе подарок.
— Я не заслужила такой милости. Просто поступила так, как требовала совесть.
Чан Дэгуань с наслаждением вдохнул аромат чая, который подала Сяцзинь, сделал глоток и улыбнулся.
— Чай в медпункте отличается от обычного. Это особый травяной напиток от медсестры Вэй. Он очень полезен. Такой рецепт не каждому достанется — только близким друзьям. А она приготовила его для тебя.
Чжирон удивилась. Она думала, что это просто лечебный чай.
Медсестра Вэй — незнакомка. Почему она так щедра?
Заметив недоумение на её лице, Чан Дэгуань сам догадался:
— Медсестра Вэй особенно уважает тех, кто не сдаётся перед трудностями. Наверное, увидела твоё поведение на суде и решила проявить внимание. Тебе повезло — её лечебные блюда считаются лучшими в западной больнице.
Чжирон вспомнила: последние дни в еде действительно чувствовался лёгкий привкус лекарств. Она думала, это от запаха аптеки.
Оказывается, всё это время она питалась целебными блюдами.
И, по словам Чан Дэгуаня, такое лакомство не каждому доступно.
Сердце её наполнилось благодарностью. Она очень хотела лично поблагодарить медсестру Вэй.
Для простой девушки из провинции такое внимание — большая удача.
— Хотя тебя и лишили места, не унывай. Даже как практикантка ты можешь встретить хорошего учителя. А если повезёт найти покровителя — есть шанс попасть ко двору.
Чан Дэгуань полагал, что Чжирон мечтает стать придворной чиновницей, поэтому рассказал об альтернативном пути.
Некоторые девушки, не сумев сдать экзамен или не имея связей, находили влиятельного наставника или даже усыновлялись знатными господами, чтобы попасть во дворец. Там начинали с самых низов и, проявив ум и хитрость, могли дослужиться до чиновницы.
Однако мечты Чжирон были иными.
— Благодарю за совет, господин, но я не стремлюсь стать придворной чиновницей.
Чан Дэгуань изумлённо кашлянул.
— Ты не хочешь попасть во дворец?
— Да, господин, — твёрдо ответила она.
Женщин, мечтающих о дворцовой жизни, не счесть. А она — нет.
http://bllate.org/book/2544/279137
Готово:
